প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রথম সংঘর্ষ।
“আহা, লিন লু, তুমি দেখো, ওই চারজন এসে গেছে।”
যখন মেশিন ডিজাইনার কাজের মাঝে মাথা তুললো, হঠাৎ দেখল দরজার মুখে একজন বুড়ো লোক প্রবেশ করলো। স্বাভাবিকভাবেই সে নিজের পাশে থাকা তরুণকে কনুই দিল।
আর সেই তরুণ আর কেউ নন, সেই বিকৃত লোকটাই।
লিন লু শুনে মাথা তুলল, চারজন বুড়ো লোককে একবার দেখে ঠাণ্ডা গলা দিয়ে থুতু ফেলল।
“তারা এলো তো এলো, আমার কি?”
তার মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট।
গতকাল বাড়ি ফিরে পুরো ঘটনাটি মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করলো, পরিবারের বিশ্লেষণের পর বুঝতে পারলো যে সে কেবল পিস্তল হিসেবে ব্যবহার হয়েছে, শেষে বিক্রি হয়ে গেছে!
যদি না ওই চারজন বুড়োর পেছনের সম্পর্কগুলি বিবেচনা করতো, তবে সে তাদের নাকের ডগায় চেঁচিয়ে দিত।
“ওই চারজন দুষ্টু লোককে দেখলেই আমার মেজাজ খারাপ হয়!”
বলতে বলতেই, সে মাথা তুলে পাশের লোকের দিকে দেখল।
“জো হং মামা, তুমিও দ্রুত নতুন ডিজাইন চিত্র নিয়ে আসো। আগে তো একা একা খুঁজতে হতো, এখন আবার হোয় বাই চাংশি এসে গেছে, যেকোনো সমস্যা সে তোমাকে নির্দেশ দেবে, এটা শিখার এক দুর্দান্ত সুযোগ!”
“আগে যখন তোমার ডিজাইন কাঠামোতে সমস্যা হতো, ওই বুড়ো লোক তো এক সপ্তাহ ধরে তোমাকে গালিও দিয়েছে, কিন্তু কিছু শেখায়নি।”
“এখন তো পুরো আলাদা, তোমাকে দ্রুত কাজ করতে হবে।”
বলেই লিন লু নিজেই কাজে লেগে পড়ল।
“ঠিক বলেছ।”
তার কথা শুনে জো হংয়ের মুখ খারাপ হয়ে গেল, মাথায় নিজের গালির স্মৃতি ভেসে উঠল।
গালি তো গালি, যদি কিছু শিখতে পারত সে তো মেনে নিত, কিন্তু গালি শুনেও একটুও শেখেনি!
টিম গঠন থেকে এখন পর্যন্ত সবকিছু নিজেই খুঁজে বের করেছে।
অন্যদিকে নতুন আসা হোয় বাই চাংশি, যত্নসহকারে বোঝাচ্ছে, জটিল শব্দ নেই, সে সত্যিই শেখাতে চায়।
আকাশ আর পৃথিবী।
তুলনা না থাকলে ব্যথা বুঝতে পারা যায় না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, হোয় বাই চাংশি অহংকারী নয়!
এমন নেতা, সত্যিকারের নেতা!
এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে তার চোখে দৃঢ়তা এলো।
সে ঠিক করল, হোয় বাই চাংশির সঙ্গে ভালোভাবে কাজ করবে! তার লজ্জা দিবে না!
কেবল সে আর লিন লুই নয়।
অন্যরাও চার বুড়ো লোককে দেখে প্রায় একই রকম, সবাই ব্যস্ত, খুব বেশি নজর দেয়নি।
তবে কয়েকজন তো ঠাট্টা করতে পারল না।
“দেখো ভাই!”
“হোয় বাই চাংশির চিন্তাধারা সত্যিই পেশাদার, দেখো, সে শুধু কয়েকটি সূত্র ব্যবহার করে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।”
“আমি মনে করি আগে আমাদের অনেক দিন গুণতে হতো, ভুল হলে নিজে খুঁজতে হতো।”
কিছু বুড়ো লোক গোপনে কৃপণতা দেখাল, আবার কেউ কেউ হোয় বাই চাংশির উদারতা প্রশংসা করল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“হোয় বাই চাংশি খুব ভালো বোঝায়, আগে যা বুঝতাম না, তিনি একবার বললেই বুঝতে পারি।”
“সে সত্যিই যোগ্য এই পদবীর!”
মনে হলো তাদের চটকানো জন্য, টিম সদস্যরা হোয় বাই চাংশির মুখোমুখি হাসিমুখে, নানা সম্মানসূচক শব্দ দিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালো।
যদি বাইরের কেউ দেখে, ভাববে হোয় বাই চাংশি তাদের জীবনের রক্ষাকর্তা।
এই কথাগুলোর অর্থ ওই চার বুড়ো লোক বুঝতে পারল না কীভাবে?
তারা রেগে লাল হয়ে গেছে, বুক উত্তেজনায় ফুলে উঠেছে, যেন মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হবে।
হোয় বাই চাংশি অস্বাভাবিকতা উপলব্ধি করল, মাথা তুলতেই চার বুড়ো লোকের চোখের সামনে পড়ল।
বুঝতে পারল।
সে কিছু বলল না, কিন্তু মুখে একটা ঠাট্টাময় হাসি ফেলল, তার挑衅পূর্ণ চোখ তাদের ক্রোধ আরও বাড়িয়ে দিল!
সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত।
সে এই চার বুড়ো লোককে রেগে উঠাতে চায়, যদি তারা সবার সামনে রেগে যায়, তবে সে তাদের বের করে দেওয়ার সুযোগ পাবে।
এত মনোযোগ দেওয়ার কারণ হলো, সে এই শহরে বাঁচতে চায়, আর এই বুড়ো লোকদের পেছনে শক্তিশালী কেউ আছে, যদি কারণ ছাড়া তাদের বের করে দেয়, অনেকেই রাগ করবে।
যদি সে এত শক্তিশালী হত যে কারও ভয় না পেত, প্রথমেই ওই চারজনকে বের করে দিত!
কিন্তু কল্পনা কেবল কল্পনা, সে এমন শক্তি রাখে না, তাই নিয়ম মেনে তাদের সঙ্গে খেলছে।
ঠেকতে না পেরে যখন একজন রেগে উঠতে যাচ্ছিল, তখন সবচেয়ে বয়স্ক একজন বুড়ো তাকে থামাল।
হোয় বাই চাংশি কিছুটা হতাশ হলো।
কিন্তু দুই তথ্য পেল, ওই থামানো বুড়ো সবচেয়ে বড় এবং দলের সবচেয়ে শক্তিশালী।
এই বুড়ো সবচেয়ে কঠিন মোকাবেলা।
এই তথ্য নিশ্চিত করে হোয় বাই চাংশি তাদের আর দেখল না, নিজের কাজে মন দিল।
ধীরে ধীরে চার বুড়ো লোক অন্য সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করল।
“ছোট জো, তুমি অনেক উন্নতি করেছ, তোমার ডিজাইনটা আমাকে দেখাও।”
বুড়ো লি জো হংয়ের পাশে এসে এক নজরে বুঝতে পারল আজকের খসড়া আগের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
আগে তার ডিজাইনগুলো একটু ভারী এবং অসংগঠিত দেখাত, আজকে শুধু খসড়া দিয়েই পেশাদারিত্ব বোঝা যাচ্ছে।
তার উন্নতি দ্রুত।
এই বুঝে, বুড়ো লি একটু অহংকারী স্বর ব্যবহার করল।
কিন্তু জো হং এবার আগের মতো বিনয়ের সঙ্গে ডিজাইন দেখাল না, বরং উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে মেনে নিল না।
“দুঃখিত লি মাস্টার, আমাকে হোয় বাই চাংশির কাছে যেতে হবে, দয়া করে পথ বাঁধবেন না।”
বললেও আসলে সে বুড়ো লি কে এড়িয়ে সরাসরি হোয় বাই চাংশির কাছে গেল, চোখও ঘুরিয়ে দেখল না।
বুড়ো লি অবাক, মানুষ চলে যাওয়ার পর বুঝল জো হংয়ের কথার অর্থ।
সে কি সাহস পায়?
বুড়ো লি রেগে পিছনে ফিরে বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কেউও তাকে পাত্তা দিল না।
মনে হলো সবাই তাকে বাতাস মনে করছে।
এক মুহূর্তে তার মুখ লাল হয়ে গেল, হাত কাঁপতে শুরু করল।
একই অবজ্ঞা অন্য তিনজনও পেল।
টিমের সবাই যেন চুপচাপ একমত হল, কেউ তাদের দিকে তাকালো না, সবাই তাদের বাতাস মনে করল।
এটা ভাবাও কঠিন নয়, তারা হোয় বাই চাংশি নয়, এই চারজনের পেছনে শক্তিশালী লোক আছে, তাই তারা তাদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে পারে না, তাই অবজ্ঞা ও অবদমন দিয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে।
আর এই পদ্ধতি সবচেয়ে কার্যকর।
চারজন রেগে গিয়ে আগুন ঝরাচ্ছে!
হঠাৎ, সবচেয়ে রুষ্ট একজন জিয়াং মো রানকে আঙুল দেখিয়ে চেঁচিয়ে বলল,
“ওই কে?”
“কী অবস্থা, যেকেউ এলেও চলে?”
“এখানেই যেন কারখানা!”
এক মুহূর্তে গবেষণাগার শান্ত হয়ে গেল, সবাই তাকে দেখে।
আর আঙুল দেখানো জিয়াং মো রান তখন মাথা তুলল, চোখ কম্পিউটারের স্ক্রীন থেকে বুড়ো লোকের দিকে গেল।
হোয় বাই চাংশি জো হংয়ের খসড়া রাখল, নির্লিপ্ত মুখে ওই বুড়ো লোককে তাকাল।
“সে আমি এনেছি।”
“কেন? তোমার সমস্যা?”
হোয় বাই চাংশির কণ্ঠ বিনয়হীন।
“তুমি!”
বুড়ো লোক বলার চেষ্টা করল, হোয় বাই চাংশি তাকে থামাল।
“আমি কিসের জন্য? তোমার কাজ নেই তো চুপচাপ থেকো! অন্যদের কাজে বিঘ্ন দেবো না!”
কঠোর গালাগালি দিয়ে সে সদস্যদের দিকে দেখল।
“ঠিক আছে, তোমরা কাজ চালিয়ে যাও।”
বলেই জো হংয়ের খসড়া দেখতে লাগল, বুড়ো লোককে আর একটুও নজর দিল না।
বুড়ো লোক রেগে উঠতে চাইল, কিন্তু আবার বুড়ো লি তাকে ঠেকালো।
“চল।”
সে গর্জন করে বলল, তারপর অন্য দুজনকে দেখে নিয়ে চলে গেল।
পেছনের দুইজন একে অপরকে দেখল, তারপর তারা ও চলে গেল।
জিয়াং মো রান সব দেখল, হোয় বাই চাংশিকে দেখে সন্তুষ্টির চোখে দেখল।
মনে হলো সে নিজের কাজ ঠিকঠাক করবে।
জিয়াং মো রান ভাবল।
অনেকক্ষণ পরে।
গবেষণাগার ছেড়ে চারজনের মধ্যে সবচেয়ে রাগী ব্যক্তি শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারাল।
ঠক! করে সে তার থার্মাস ভেঙে ফেলল।
“ক্রুদ্ধ ছোট দুষ্টু!”
“সে কী সাহস করেছে?”
“বুড়োদের অসম্মান করলে শাস্তি পাবে!”
“ছোট গাধা!”
তার রাগ দেখে বুড়ো লি বাধা দিল না, বরং তাকে ঘৃণায় ভরে থাকতে দিল।
সে নিজেও রাগে উত্তপ্ত।
বাকি দুজনও দাঁত ঘষে রাগে ফুঁসছে, যেন এক্ষুণি হোয় বাই চাংশির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“ঠিক আছে!”
সে কপালে ভাঁজ ফেলল, তাকে দেখল।
“একটু রাগ বের করে ফেল।”
“হোয় বাই নামের ছোট দুষ্টুকে নাম থেকে নামিয়ে আনার জন্য শুধু রাগ যথেষ্ট নয়।”
“এখন আমরা জাও লেইয়ের কাছে যাব।”
"ঠিক আছে।"