প্রথম খন্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: একেবারেই অকার্যকর

লু জিনইয়ান আবার ফিরে এলো, হাতে একটি বাঁশের ছোট জলবাক্সী নিয়ে, যার মধ্যে জল ছিল, অন্য হাতে কিছু ঘাসের ঔষধ ধরেছিল।
সে ছায়ার নিচে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন সু ইয়িনইনের দিকে এগিয়ে গেল।
ছোট বাঁশের বাক্সী সে তার হাতে দিল: "কিছু জল পান করো।"
সে কিছুক্ষণ ধরে কেঁদেছিল, সত্যিই তার সাথে জল আনেনি, এখন গলা খুব শুকিয়ে গেছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে লু জিনইয়ান এত যত্নশীল ছিল।
"ধন্যবাদ, লু সঙ্গী।"
সে খুশি হয়ে ছোট বাঁশের বাক্সী গ্রহণ করল।
তার দৃষ্টি বাক্সীর ওপর নীচে ঘুরল।
ছোট বাঁশের বাক্সী এক হাতে ঠিকভাবে ধরা যায়, ভিতরে জল ঠিক পরিমাণে, একদম শেষ হয়ে গেছে।
জল খাওয়ার পর, লু জিনইয়ান বাক্সী পাশে রেখে তার হাত ধরল।
পুরুষের হাত বেশ খসখসে, হাতের তালুতে পাতলা কুঁচকির মত ত্বক ছিল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিকর লাগল।
সু ইয়িনইন ভয় পেয়ে দ্রুত হাত ফিরিয়ে নিতে চাইল।
কিন্তু লু জিনইয়ান শক্ত করে ধরে রাখল, গভীর স্বরে বলল, "হলো না, নড়ো না।"
সু ইয়িনইন ভয় পেয়ে নড়াচড়া করল না।
তার শক্তি অনেক, যেন তাকে পালাতে দেওয়া হচ্ছে না, হাত ধরে রাখল।
সু ইয়িনইন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে নিজেকে কী করবেন বুঝতে পারছিল না।
লু জিনইয়ান মেয়েটির লজ্জিত ও লাল চেহারা দেখে হঠাৎ হাসি পেতে চাইল, নিজেকে সামলাল, অভ্যন্তরীণ অনুভূতি দমন করল।
সে দ্রুত কাজ করে, কিছুক্ষণ আগে তোলা ঘাসের ঔষধ গুঁড়ো করে সু ইয়িনইনের আঙুলে লাগাল।
আঙুল ঠাণ্ডা ও আরামদায়ক, সু ইয়িনইন চোখ মুড়ল।
"খুব আরামদায়ক..." সে অনিচ্ছায় বলল।
লু জিনইয়ান কিছু বলল না, বাকী ঔষধ হাতের তালুতে লাগাতে থাকল।
সু ইয়িনইন অজান্তে তার শুকনো লাল ঠোঁট লেজ দিয়ে চাটল।
লু জিনইয়ানের কাজ হঠাৎ থেমে গেল।
সু ইয়িনইন দেখল সে কাজ বন্ধ করেছে, সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"
লু জিনইয়ান মূলত বসে ছিল, হঠাৎ মাটিতে বসে পা বেঁকে নিল।
"কিছু না, শুধু পা ঝিম ঝিম করছে।"

সু ইয়িনইন বেশি কিছু ভাবল না।
বরং মনোযোগ দিয়ে দেখল ঔষধগুলো হাতের তালুতে লাগার পর ধীরে ধীরে গরম হয়।
লু জিনইয়ানের দৃষ্টি তার ওপর ছিল, বিকেলে সু ইয়িনইন সাদা শার্ট ও সোজা প্যান্ট পরেছিল।
হঠাৎ শুয়ে পড়ার কারণে জামার কোণ সূর্যের তাপে উঁচু হয়ে উঠেছিল।
সে খুব সুন্দর ছিল, ত্বক সাদা ও কোমল।
তার পেঁচানো পাতা দীর্ঘ, চোখ বড়, নাক উঁচু, ঠোঁট স্নিগ্ধ গোলাপি।
হাসলে গালে মিষ্টি গর্ত দেখা যেত।
প্রত্যেকটি অংশ যেন তার নিজের রুচির সঙ্গে মিলে।
বিশেষ করে এখন সে মনোযোগ দিয়ে তাকাচ্ছিল, যেন এক দেবদূত।
লু জিনইয়ানের গলার নাড়ি একবার নড়ল, চোখ জ্বলে উঠল, নিঃশ্বাস দ্রুত হল।
সু ইয়িনইন তার অস্বাভাবিকতা অনুভব করে, তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে নীচে দেখল।
যখন জানল তার কলারের একাংশ উঠে গেছে, সে চিৎকার করল, "দেখো না!"
সে দ্রুত লু জিনইয়ানের চোখ ঢেকে দিল।
লু জিনইয়ানের দেহ একটু শক্ত হয়ে গেল, গলা ভয়ংকর স্বরে বলল, "আমি কিছু দেখিনি।"
এটাই হলো নিজের গোপনীয়তা প্রকাশ করার সর্বশেষ চেষ্টা।
সু ইয়িনইন হঠাৎ লজ্জায় চোখ লাল হয়ে গেল।
অজানা কতক্ষণ পর।
সু ইয়িনইন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তুমি দ্রুত কাজ করো।"
লু জিনইয়ান উঠে কাজের দিকে গেল।
সু ইয়িনইন তখন তার মুখ থেকে হাত সরিয়ে দিল, নিজেকে হাওয়া দিল।
কেন বিকেলটা এত গরম লাগছে?
বিকেলে সু ইয়িনইন লু জিনইয়ানের কাজ দেখছিল, দেখতেই ঘুমিয়ে পড়ল।
চোখের দৃষ্টি হারিয়ে গেলে লু জিনইয়ান তাকাল।
সু ইয়িনইন গাছে ভর দিয়ে, নরম ও শান্ত মুখ নিয়ে, সম্ভবত সুন্দর স্বপ্ন দেখছিল।
এক মুহূর্তে তার হৃদয় নরম হয়ে গেল।
সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে সু ইয়িনইনকে ছাড়বে না, সে অবশ্যই তার সাথে থাকবে!

বিকেলের সূর্য ডুবতে শুরু করলে সু ইয়িনইন ঘুম থেকে উঠল।
ঘুম থেকে ওঠার সাথে সাথে অনুভব করল তার পেছনে গাছটা কঠিন হয়ে গেছে।
সে চোখ খুলল, লু জিনইয়ানের বড় চেহারা তার সামনে।
"আহ!"
সে ভয়ে পিছনে পড়তে গেল।
লু জিনইয়ান দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে টেনে ফিরিয়ে আনল।
সে তার বুকে পড়ে গেল, সে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
লু জিনইয়ানের শরীর ঘামাজল, শার্ট ভিজে শরীরের সাথে লেগে ছিল।
কপালের সামনের কয়েকটি লম্বা চুল তার ঘন ভ্রু ঢেকে রেখেছিল।
তার চেহারা আকর্ষণীয় ও সুগঠিত, নাক উঁচু।
সে তার বুকে থাকা মহিলাকে দেখছিল।
চোখের দৃষ্টি মায়াময় ও গভীর।
সু ইয়িনইনের গাল তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গেল।
সে দ্রুত লু জিনইয়ানের কোলে থেকে লাফ দিল: "তুমি... আমাকে ছেড়ে দাও..."
"হুম..."
তার কথা শেষ হতেই পুরুষ একটি গুঞ্জন করল, ভ্রু চাপড়াল, শরীর কিছুটা দোল খেতে লাগল।
সু ইয়িনইন দ্রুত তার হাত ধরল।
লু জিনইয়ান হঠাৎ ছুটে গিয়ে অনেক দূরে লাফ দিল।
সু ইয়িনইন বিভ্রান্ত মুখে বলল, "লু সঙ্গী, কী হয়েছে তোমার?"
লু জিনইয়ান বড় বড় নিঃশ্বাস নিচ্ছিল।
সে নিজেকে দোষ দেয়, যে মাত্র কোমর ধরে রেখেছিল, আর সহ্য করতে পারেনি।
চোখ বন্ধ করে, নিজের অজান্ত অনুভূতি লুকাল: "কিছু না, আমি খুব খারাপ গন্ধে ভরা, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আমার প্রতি অবজ্ঞা করবে!"