প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: বন্য প্রাণীর নজর পড়া

সু ইয়িনইন মুখ ঘুরিয়ে রেগে রেগে চীনের ছাত্রদের ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে গেল, সে চেন মিয়াওমিয়াওকে হিসাব চুকাতে যাচ্ছিল। তবে সে নিজের শরীরের সক্ষমতা নিয়ে অতিরিক্ত আশাবাদী ছিল। মূলতই সে নাজুক ও দুর্বল, আর নিজের শরীরে ওষুধও খেয়ে ফেলেছিল। বাইরে দু-তিন পা হাঁটতেই শরীর নরম হয়ে গেল, যেন মাটিতে পড়ে যেতে চায়। সু ইয়িনইন দ্রুত হাতে মুখ ঢেকে নিল, তার এত সুন্দর মুখ, নিশ্চয়ই তা নষ্ট হতে পারে না। কোমর শক্ত করে কারো কোলে ঢুকে পড়ল, সেই ব্যক্তির শক্তি এতটাই প্রবল যে যেন তাকে কোলে আটকে রাখতে চাইছে। তার চারপাশে একটা হালকা ঘামের গন্ধ পেছানো। সাধারণত খুব পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন পছন্দ করা সু ইয়িনইন অদ্ভুতভাবে এই গন্ধে বিরক্ত হননি। সে হাত সরিয়ে নিল, তখনই পুরুষটির মুখ তার সামনে ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল। এটা কোনো সাধারণ আকৃতির মুখ নয়, বরং শক্তপোক্ত ছেলের মত, দীর্ঘ ভুরু মাথার পাশ দিয়ে প্রবেশ করেছে, দুটি চোখ কালো ও গভীর, সবচেয়ে বিশেষ তার নাক, যা উঁচু ও সোজা। সু ইয়িনইন তার প্রতিফলিত ছায়াকে ওই ব্যক্তির কালো চোখে দেখল। এটি সেই লু জিনইয়ুয়ান, যে গ্রামটির এক প্রান্তে থাকে। সে কখনো তাকে দেখা পায়নি, তবে তার কথা শুনেছে। ছোটবেলা থেকে বাঁচে বিয়ারদের সঙ্গে, বড় হওয়া পর্যন্ত, তারপর কেউ তাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসে। তার রক্তে এখনও বিয়ারদের স্বভাব রয়ে গেছে, যাদের সে পছন্দ করে না, তাদের সে মারধর করে রক্ত ঝরিয়ে ফেলে। সে ফিরে আসার পর তার দত্তক মা মারা গিয়েছিলেন, তার দত্তক পিতা তাকে বড় করেছেন। এক বছর আগে, তার দত্তক পিতাও চলে গিয়েছিলেন, তখন থেকে সে একাকী। এরপর থেকে সবাই তার থেকে দূরে থাকে, তাকে জন্মগত একাকী বলে ডাকে, তার দত্তক পিতা-মাতা তার কারণে মারা গিয়েছেন বলে বিশ্বাস করে। সবাই তাকে দেখে পথ বদলে চলে যায়। এই চিন্তা করে সু ইয়িনইন শিহরিত হল। সে অবশ্য খারাপ কিছু হওয়ার ভয় পায়নি, কারণ সে এসব বিশ্বাস করে না। তবে সে এখন বিয়ার ছানার সাথে মুখোমুখি, চারপাশে কেউ নেই, সে কি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে? সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। লু জিনইয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে গভীর অস্পষ্টতা নিয়ে তাকাল। সে তাকে মাটিতে পড়তে দেয়নি, তাহলে কেন সে কাঁদছে? সে কি অন্যদের মতো তার ভয় পেয়েছে? এই ভাবনা নিয়ে লু জিনইয়ুয়ানের কঠিন হৃদয় যেন পিঁপড়ের কামড়ে ব্যথিত হল। সে তার রুক্ষ আঙুল দিয়ে তার মুখ ছুঁয়ে বলল, কণ্ঠস্বর ভোঁ ভোঁ: "না... কাঁদো না..." লু জিনইয়ুয়ান মনে করল সে ইতিমধ্যে খুব কোমল হয়েছে। কিন্তু সু ইয়িনইনের কান থেকে সে যেন হুমকি শুনছে। তার অশ্রু আরও বেশি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ল: "তুমি... আমাকে মারো না, আমার কাছে টাকা আছে, অনেক টাকা, সব তোমাকে দেব!" বুদ্ধিমান লু জিনইয়ুয়ানের কালো চোখ মুহূর্তে গভীর হয়ে উঠল। সু ইয়িনইন স্থির হয়ে দাঁড়ালে সে ঘুরে চলে গেল। সু ইয়িনইন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কোনো ব্যথা অনুভব করল না, এক চোখ খুলে দেখল লু জিনইয়ুয়ান চলে যাচ্ছে। কেন জানি, সে সেই লম্বা পেছনে কিছুটা একাকীত্ব অনুভব করছিল। অবশ্য এটা তার কল্পনা মাত্র। দর্শকরা আবার মন্তব্য করতে শুরু করল: "বড় বিয়ার চলে গেল, সে খারাপ মেয়ের প্রতি প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছিল, নিজের পছন্দের মানুষ ভয় পায়, তা নিয়ে দুঃখিত না কেমন করে?" "সত্যি কথা বলতে, বড় বিয়ারও বেশ দুঃখজনক, গ্রামে কেউ তার সঙ্গে কথা বলে না, প্রতিদিন একাই থাকে।" "সে খারাপ মেয়েকে পড়তে দেখে, দ্রুত দৌড়ে এসে ধরে নিয়েছিল, পায়ে কুড়াল লাগিয়েও।" সু ইয়িনইন তখন লু জিনইয়ুয়ানের পা লক্ষ্য করল, সে খুব ধীর হাঁটছে, সত্যিই কিছু একটা ঠিক নেই। সে ঠোঁট কামড় দিল। সে একজন খুনি, তার দত্তক মাকে হত্যা করেছে, সে কেন তার প্রতি করুণাময় হবে? ঠিক তাই, এই ধরনের মানুষের প্রতি করুণা করার দরকার নেই, যদি একদিন সে নিজেকেও মেরে ফেলে? সু ইয়িনইন লু জিনইয়ুয়ানের পেছনে তাকিয়ে জটিল চাহনি দিল। "একটু থামো।" অবশেষে সে নিজের ভয়ে জয়ী হতে পারল না, দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে এসে লু জিনইয়ুয়ানের সামনে দাঁড়াল। লু জিনইয়ুয়ান পা থামিয়ে অবিচলিত মুখে সু ইয়িনইনকে দেখল। সু ইয়িনইন ভীতকে জয় করে হাসি ফুটাতে চেষ্টা করল। "লু সঙ্গী, ধন্যবাদ তোমাকে!" কথা শেষ করে সে পকেট থেকে একটি বড় সাদা খরগোশের মিষ্টি বের করল: "এটাই তোমার উপহার!" মিষ্টি লু জিনইয়ুয়ানের বড় হাতের তালুতে রেখে সে পালিয়ে গেল। লু জিনইয়ুয়ান সেই ছোট খরগোশের মত ছায়াকে দেখে গভীর অধিকারময়তা প্রকাশ করল। তাদের বিয়ার সম্প্রদায়ে, তারা সবসময় যা চায়, তা পায়, সে চায় বা না চায়। যেহেতু সে নিজে এগিয়ে এসে নিজের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে, তাই তার দোষ দেওয়ার কিছু নেই। সু ইয়িনইন জানে না লু জিনইয়ুয়ান কী ভাবছে, এবং বুঝতে পারে না যে সে বন্য প্রাণীর নজরে পড়েছে। এখন সে দৌড়ে হাঁপাচ্ছে, মনে হচ্ছে হৃদয় বুক থেকে ছুটে বেরোতে চলেছে। সে ঢুকে পড়ে, হাত হাঁটুর ওপর রেখে বারবার শ্বাস নিচ্ছে। এটা ভয়ানক, সত্যিই ভয়ানক। লু জিনইয়ুয়ানের উপস্থিতি এক অতীব চাপ সৃষ্টি করে, সে ভবিষ্যতে অবশ্যই তার থেকে দূরে থাকতে চাইবে। যদি একদিন তার মেজাজ খারাপ হয়, তার ছোট হাত পা দিয়ে সে তার মোকাবিলা করতে পারবে কিভাবে? লু জিনইয়ুয়ান এখনও জানে না, সে যা শিকার করেছে, সে নিজেকে তার থেকে দূরে রাখার চেষ্টা করছে।