প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: কি যথেষ্ট খাবার পাওয়া যাবে?

আজকের রান্নার কাজটি করছিলেন গাও হংইয়ান, তিনি খুব দ্রুত কাজ করলেন, অল্প সময়ে খাবার প্রস্তুত করে ফেললেন। সুউইনইন সামনে রাখা ভুটোর দানা দিয়ে তৈরি পায়েস দেখে অস্বস্তিতে পড়লেন। এই ভুটোর পায়েসের স্বাদ তার কাছে নাভিশ্বাসের মতো, গলছেই না। সুউইনইন পাশে বসা জিন জিংকে দেখলেন, যিনি একটু আগে তার পক্ষে কথা বলেছিলেন, তিনি কৃতজ্ঞতা জানাতে জানেন।
“জিন জিং, তুমি কি খেয়ে পেট ভরাতে পারছ?”
জিন জিং বুঝতে পারল না সুউইনইনের কথার মানে কী, মাথা খুঁচিয়ে বলল, “প্রায় সাত ভাগ পেট ভরানো হলো, একটু পর কাজেও যেতে হবে, তাই পেট ভরে খেতে হবে!”
সুউইনইন একটুও ভাবেননি, নিজের ভুটোর পায়েসের বাটি এগিয়ে দিলেন, “আমার এই বাটিটাও তুমি খেয়ে ফেলো।”
এই কথায় টেবিলের সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
এমন ঘটনা আগে হয়নি, সাধারণত এটা শেন ইউফং আর চেন মিয়াও মিয়াওর জন্যই হত।
অন্য কেউ কখনো এমন বিশেষ সুবিধা পায়নি।
আজকের দিনটিতে তা জিন জিংকে দেওয়া হলো।
জিন জিং নিজেও বিস্ময়ে মনে করল যেন বড় উপহার পেয়েছে।
এখন খাদ্য খুবই কম, অধিকাংশ মানুষ পেট ভরে খেতে পারে না।
তাদের ছাত্রকৃষক গ্রুপে প্রতিদিন প্রত্যেকে মাত্র এক বাটি খাবার পায়, যা কখনোই পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট নয়।
যাদের বাড়ি ভালো অবস্থা, তারা আলাদা ছোট রান্না করতে পারে।
সবাই এত বিলাসী নয়, শুধুমাত্র মাঝে মাঝে এমন হয়।
প্রতিদিন কাজ করতে যাওয়ার আগে কেউই ঠিকমত খেতে পারে না।
কেবল সুউইনইন আলাদা।
তার প্রতি মাসে বাড়ি থেকে বিশ টাকা পাঠানো হয়, তাই তার জীবন স্বাদে ভরা।
চেন মিয়াও মিয়াওও অবাক হয়ে সুউইনইনকে দেখছে।
সাধারণত এই বিশেষ সুবিধা তারই ছিল।
সুউইনইন মাঝে মাঝে শেন ইউফংকেও ভাগ করে দিত।
কিন্তু শেন ইউফংর পরিবারের অবস্থা ভালো, আর সে তার পছন্দের মানুষ, তাই বেশিরভাগ খাবার নিজেই রাখত।
যদি বাড়ি থেকে টাকা না পাঠানোও হয়, তবু সে কখনো ক্ষুধার্ত থাকে না।
সে অনেক আগেই সুউইনইনের খাবার নিজস্ব মনে করে ফেলেছে।
সুউইনইন যখন ভুটোর পায়েস জিন জিংকে দিতে যাওয়ার চেষ্টা করল, চেন মিয়াও মিয়াও চিৎকার করে বলল, “না!”
টেবিলের সবাই তার দিকে তাকালো।
চেন মিয়াও মিয়াও দ্রুত সমঝদার হলো।
সে অসন্তুষ্ট মুখ করল, “সু ছাত্রকৃষক, তুমি এত স্বেচ্ছাচারী হও না, নিজের বাকি খাবার অন্যকে দিলে এটা শোভনীয় নয়।
সাধারণত আমি তোমার বাকি খাবার খাই কারণ আমরা বন্ধু, কিন্তু তুমি বাকি খাবার জিন সহকর্মীকে দিচ্ছ?”
স্পষ্টতই তারই সবচেয়ে লাভ হয়েছে, তবু এমন লজ্জাজনক কথা বলছে।
সুউইনইনের কিছু বলার নেই।
সে জিন জিংকে তাকিয়ে বলল, “জিন সহকর্মী, তুমি কি মনে করো এটা আমার বাকি খাবার?”
জিন জিং অবাক হয়ে বলল, এই বাটি খাবারে সুউইনইন একটুও হাত দেনি, বাকি খাবারের প্রশ্নই আসে না।
তাছাড়া, যদি সে খেয়েও থাকে, পেট ভরা তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়?
জিন জিং হাসি দিয়ে বলল, “সু ছাত্রকৃষক, আমি অপছন্দ করি না, আমি অপছন্দ করব কীভাবে, আমি সম্মানিত বোধ করছি!”
সুউইনইন চেন মিয়াও মিয়াওর দিকে চোখ তুলে বলল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভুটোর পায়েস জিন জিংর কাছে দিল।
চেন মিয়াও মিয়াও মনে করল তার হৃদয় রক্তক্ষরণ করছে।
এটা স্পষ্টতই তার নিজেদের বস্তু।
সে সুউইনইনের দিকে আগুনের মতো চোখ দিল।
তার চোখ পড়ল সুউইনইনের অন্য হাতে রাখা ভুট্টার রুটি, সে করুণা নিয়ে বলল, “সু ছাত্রকৃষক, শেন ছাত্রকৃষক পুরুষ, তার পেট বেশি, সে নিশ্চয়ই পেট ভরে খেতে পারবে না।
তোমার যদি না খাওয়ার ইচ্ছে থাকে, ভুট্টার রুটি শেন ছাত্রকৃষককে দাও।”
কোনো ব্যাপার না, পরে শেন ইউফংও ওই ভুট্টার রুটি তাকে দেবে।
আর সেই পায়েসের বাটি, সে অবশ্যই সুউইনইনের কাছে তা ফেরত চাইবে।
সুউইনইন হাতে থাকা ভুট্টার রুটিটা দেখল।
এই ভুট্টার রুটি ভুটোর পায়েসের চেয়ে একটু ভালো, তবু গলছে না।
তবে এই ভুট্টার রুটির জন্য তার আলাদা পরিকল্পনা আছে।
সুউইনইন সকলের সামনে সরাসরি ভুট্টার রুটিটা তুলে নিলেন, “প্রত্যেকের নিজেদের ভাগ আছে, যদি পেট না ভরে, রান্নার লোককে আরো একটু বেশি রান্না করতে বলো।
এটা আমার, আমি নিজেই খাব।”
বলেই সে উঠে বাইরে চলে গেল।
তার পেছনে তাকিয়ে, সেই ভুট্টার রুটি আর ভুটোর পায়েস মনে পড়ে চেন মিয়াও মিয়াওর হৃদয় রক্তক্ষরণ শুরু হল।
পয়েন্ট বাঁচাতে সে প্রতিবার অর্ধেক বাটি পায়েস খায়।
আর ভুট্টার রুটি কখনো খায় না।
কারণ সে জানে, সুউইনইন নিজের খাবার তার জন্য রাখে।
সে তার নিজের খাবার জমিয়ে রাখে বাড়ির ছোট ভাইয়ের জন্য।
এখন সে নিজের জন্য কিছু রাখে না, তাহলে ভবিষ্যতে সে কী করবে?
চেন মিয়াও মিয়াও চোখে অশ্রু নিয়ে শেন ইউফংকে দেখল।
শেন ইউফং তার ভুট্টার রুটি ভাগ করে দিল।
“চেন সহকর্মী, মাঠে কাজ করার জন্য ধন্যবাদ, এই ভুট্টার রুটি তোমার জন্য!”
সুউইনইনের মতো মেজাজ বদলানো মেয়েদের সাথে তার মিল নেই, সে চেন মিয়াও মিয়াওর মতো আত্মনির্ভরশীল মেয়েদের পছন্দ করে।
শেন ইউফং প্রচেষ্টা করল নিজের অন্তরের অস্বস্তি উপেক্ষা করতে।