ছাব্বিশতম অধ্যায়: এই ছোট্ট মাদীটি কী নির্লজ্জ!
শু হুয়ান শুই ইউ-এর সামনে দাঁড়িয়ে সামরিক কায়দায় কিছু মুষ্টিযুদ্ধ প্রদর্শন করল, তারপর তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন পশু-স্বামীকে সবার সামনে নিয়ে এল।
"আপনি শুরু করুন..." শুই ইউ আঙুল দিয়ে শু হুয়ানের পাঁচ পশু-স্বামীকে নির্দেশ করল।
"আমার সাথে লড়াই করার কথা ছিল, ওদের সামনে ঠেলে দেওয়ার মানে কী?"
শু হুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "ওরা আমার পশু-স্বামী, আমরা এক পরিবার। ওরা তোমাকে হারালে সেটা আমারই জয়।"
এই ছোট স্ত্রী-পশুটি কী নির্লজ্জ!
শুই ইউ ঠোঁট উল্টে বলল, "হয় তুমি নিজে লড়াই করো, না হয় পরাজয় স্বীকার করো। ছোট স্ত্রী-পশু, আমাকে তোমার প্রতি অশ্রদ্ধা করতে বাধ্য করো না।"
এই পাঁচজন পশু-পুরুষই অত্যন্ত শক্তিশালী, বিশেষ করে ইয়াও জিয়া, যে কিনা দ্বিতীয় স্তরের সপ্তম পর্যায়ের উচ্চপদস্থ পশু-পুরুষ। সে নিজে একজন দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের পশু-পুরুষ, সে পাগল নয় যে এই ফাঁদে পা দেবে।
শু হুয়ান কি ভেবেছে সে খুব সহজ শিকার?
"মামা, এমন কোনো মার্শাল আর্ট টেকনিক আছে কি, যাতে শুধু আঙুল দিয়ে ইশারা করলেই শত্রুর শরীরে ফুটো হয়ে যায়?"
মামা চোখ ঘুরিয়ে বলল, "স্বপ্ন দেখছ নাকি!"
শু হুয়ান ভাবল, এখন কী হবে? সে তো জোর করে লড়াই করতে চাইছে, আর আমি তো তাকে হারাতে পারব না। সে তো কাঠির মতো রোগা, লড়াই তো দূরের কথা, শুই ইউ একটু জোরে ফুঁ দিলেই সে উড়ে যাবে।
"অশ্রদ্ধা করলে করুক, তাতে তো আর আমার শরীরের মাংস কমে যাবে না।" শু হুয়ান ঠিক করল, এখন লজ্জার চেয়ে জীবন বাঁচানো জরুরি, নাহলে বাকি সব অর্থহীন।
"হা হা হা!" শুই ইউ অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তোমাদের মিস্ট উপজাতি কথা দিয়ে কথা রাখে না, তোমরা একটা হাস্যকর জাতি।"
শু হুয়ান ধৈর্য ধরলেও শু লিয়ে তা পারল না। "তুমি যেহেতু চ্যালেঞ্জ করেছ, তাই তোমাকে এর দায় নিতেই হবে। লড়াই করতেই হবে, প্রয়োজনে দাঁড়িয়ে লড়াই করে মরব, তবু হাঁটু গেড়ে বাঁচব না।"
যেন প্রাণটা তোমার নয়, তাই যা খুশি তাই বলছ? শয়তান কোথাকার!
তবে, তার একটা বুদ্ধি এল। শু হুয়ান তার সরু হাত দুটো ঘোরাল।
"আমি খুব শক্তিশালী, তাই চলো ওই জঙ্গলটাতে গিয়ে লড়াই করি। আমাদের উপজাতির ঘরবাড়ি নষ্ট করা ঠিক হবে না, তাতে অহেতুক ক্ষতি হবে।"
শুই ইউ অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে সবার আগে জঙ্গলের দিকে রওনা দিল। শু হুয়ান তাকে ডেকে বলল, "একজন দিয়ে আমার হবে না, আরও কয়েকজনকে নিয়ে এসো।"
"শু হুয়ান!" ইয়াও জিয়া মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাওয়া শু হুয়ানকে ধমক দিয়ে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে, পেছনে ফেরো, আমি লড়ব।"
শু হুয়ান হাত নেড়ে বলল, "স্ত্রী-পশুদের কথা বলার সময় তুমি কেন মাঝখানে আসছ? সরে দাঁড়াও।"
জ্ঞান ফিরে পাওয়া হান ইয়ুন ফ্যাকাশে মুখে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "ছোট স্ত্রী-পশু, এটা মজা করার সময় নয়। ইয়াও জিয়াকে যেতে দাও, সে তোমার সম্মান নষ্ট হতে দেবে না।"
শু হুয়ান পকেটে হাত ঢুকিয়ে এমন ভাব করল যেন প্রতিপক্ষ বলে তার কাছে কিছুই নেই। "তোমরা আমার পশু-স্বামী, তোমাদের রক্ষা করতে না পারলে স্ত্রী-পশু হিসেবে আমার আর কোনো সম্মান থাকবে না।"
এই বলে শু হুয়ান সাবলীল পদক্ষেপে শুই ইউ-এর পেছনে চলল।
শুই ইউ-এর অনুচররা দূরে চলে গিয়েছিল, কিছুক্ষণ পর তারা মাছ-মানব জাতির আরও দশজন পশু-পুরুষকে নিয়ে এল। ইয়াও জিয়াসহ পাঁচজন শু হুয়ানকে সাহায্য করতে চাইলে শু লিয়ে তাদের বন্দি করার নির্দেশ দিল। শু হুয়ান নিজের মৃত্যু নিজে ডেকে আনছে, আনুক। এই পাঁচ শক্তিশালী পশু-পুরুষকে সে নষ্ট হতে দিতে পারে না। শু লিয়ে শু হুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে হতাশায় মাথা নাড়ল।
শু হুয়ান, শুই ইউ এবং মাছ-মানবদের নিয়ে জঙ্গলের গভীরে চলে গেল। শুই ইউ প্রথমে নিশ্চিন্ত থাকলেও জঙ্গলের গভীরে ঢোকার সাথে সাথে প্রচণ্ড অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।
"থামো, এখানেই লড়াই হবে।" শুই ইউ হাত তুলল, দশজন মাছ-মানব শু হুয়ানকে ঘিরে ফেলল।
কড়মড়! কড়মড়! কড়মড়! ডালপালা ভাঙার শব্দ হতে লাগল।
এক সহজাত দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি হলো। শুই ইউ পালাতে চাইল, কিন্তু তার পা নড়ল না। দশজন মাছ-মানব মাথা তুলে ওপরের সেই অসীম গভীর অন্ধকারের দিকে তাকাল... অন্ধকারের ভেতর একজোড়া উজ্জ্বল সবুজ চোখ দেখে একজন ভীরু মাছ-মানব ভয়ে সবুজ জল বমি করে সেখানেই মারা গেল।
"ছোট মিষ্টি, কাউকে ছাড়বে না।" শু হুয়ান আদেশ দিতেই মিষ্টি তার বিশাল থাবা তুলে পাঁচজন মাছ-মানবকে পিষে ফেলল।
মুহূর্তের মধ্যে শুই ইউ-এর সব অনুচরকে পিষে ফেলার পর মিষ্টি শুই ইউ-এর কাছে গিয়ে শুঁকল, কিন্তু আঁশটে গন্ধে সে বিরক্ত হলো। মিষ্টির বিশাল নাসারন্ধ্র দেখে শুই ইউ ভয়ে কাঁপতে লাগল।
"ছোট স্ত্রী-পশু, না, পূর্বপুরুষ, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"
শু হুয়ান বলল, "তোমাকে বাঁচিয়ে রাখলে তুমি তো আমাকেই মারবে..."
শুই ইউ দ্রুত বলল, "না, আমি শপথ করছি, আমি আর কখনও মিস্ট উপজাতির এলাকায় পা রাখব না, মরে গেলেও না।"
"তাহলে মরেই যাও।"
শু হুয়ানের কথা শেষ হতেই মিষ্টি তার থাবা দিয়ে চাপ দিল, আর গোলগাল শুই ইউ চ্যাপ্টা হয়ে ছবির মতো হয়ে গেল।
মিষ্টির যুদ্ধের ক্ষমতা এত বেশি তা আগে ভাবেনি শু হুয়ান। সে এক বড় পাত্র মিল্ক টি কিনল এবং মিষ্টির সাথে বসে পান করতে লাগল। পান করতে করতে হঠাৎ তার মাথায় এল, মাছ-মানবদের দাম কত? একটা মাছ-মানবের দাম পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা! এখানে মোট ষোলোজন মাছ-মানব ছিল, অর্থাৎ আশি হাজার স্বর্ণমুদ্রা! যদিও এখন তার স্বর্ণমুদ্রার খুব একটা প্রয়োজন নেই, তবুও না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।
এক হাতে মিল্ক টি আর অন্য হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই মাছ-মানবদের দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল এবং কানে এল স্বর্ণমুদ্রা জমার মিষ্টি শব্দ। আশি হাজার স্বর্ণমুদ্রা হাতে পেয়ে শু হুয়ান খুশিতে হাসল।
সবাইকে ভাগ দিতে হবে, তাই সে মিষ্টির ব্যাগে ছয় বড় পাত্র মধু ভরে দিল। আগের চার পাত্রের খালি মোড়ক বিক্রি করে পেল চার স্বর্ণমুদ্রা। আরও মধু পেয়ে মিষ্টি মাথা দুলিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল এবং জিহ্বা দিয়ে শু হুয়ানকে চাটতে গিয়ে তাকে ভয় পাইয়ে দিল, শু হুয়ান ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
"ছোট স্ত্রী-পশু..."
পশু-স্বামীরা নিচু স্বরে শু হুয়ানকে ডাকল। মিষ্টির শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, সে কান খাড়া করে শুনল। শু হুয়ান মিষ্টির নড়াচড়া দেখে কান পেতে শুনল।
"ইয়াও জিয়া?"
পাঁচজন পশু-স্বামী ছোট স্ত্রী-পশুর মুখে ইয়াও জিয়ার নাম শুনে দ্রুত ছুটে এল। শু হুয়ানকে অক্ষত দেখে তাদের বুকের বোঝা নামল।
"তোমরা কেন এসেছ?"
পাঁচজন পশু-স্বামীকে দেখে শু হুয়ানের অভিমান কিছুটা গলল। বন্দি হওয়ার পর স্ত্রী-পশুর কোনো খবর না পেয়ে তারা প্রহরীদের অজ্ঞান করে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিল। তবে তারা স্বীকার করবে না যে তারা তার জন্য চিন্তিত ছিল।
"আমরা দেখতে এসেছিলাম তুমি মরেছ কি না..." হান ইয়ুন কথা বলল কাটাঘায়ে নুনের ছিটা দেওয়ার মতো।
শু হুয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল, "এখন তো দেখলে, এবার ফিরে যাও।"
ইয়াও জিয়া তার ব্যাগ থেকে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া মাংস বের করল। "আগে কিছু খেয়ে নাও।" স্ত্রী-পশুটি কত নাজুক, না খেলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।
"হুম!" মাংসের গন্ধে মিষ্টিরও লোভ হলো। স্ত্রী-পশুকে খুঁজতে গিয়ে পাঁচ পশু-স্বামী মিষ্টির গর্জন শুনে তার অস্তিত্ব টের পেল। তারা সাথে সাথে নিজেদের আসল রূপে ফিরে এল এবং লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।
"ওপরে ওঠো..." নীল চোখের বাঘটি শু হুয়ানকে ডাকল, গভীর সমুদ্রের মতো চোখ দিয়ে সে সতর্কতার সাথে মিষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।
শু হুয়ান হেসে মিষ্টিকে মাংস দিল এবং পশু-স্বামীদের শান্ত করল। "ভয় পেয়ো না, ও আমার বন্ধু, মিষ্টি।"
শু হুয়ান আবার মিষ্টিকে পরিচয় করিয়ে দিল, "মিষ্টি, এরা আমার পাঁচ পশু-স্বামী।"
মিষ্টি রাজকীয় অবজ্ঞার সাথে এক কামড় মাংস আর এক চুমুক মিল্ক টি খেল, পাঁচ ছোটখাটো প্রাণীর দিকে তাকালও না। অবহেলিত পশু-স্বামীরা বিশাল দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল।
"এটা তো কিংবদন্তির বিশাল ভল্লুক, যে পশু-দেবতার খুব কাছের! ছোট স্ত্রী-পশু, তুমি ওকে কীভাবে বশ করলে?" মু হেং বিস্ময়ভরা চোখে জিজ্ঞেস করল।
বশ করা? শু হুয়ান মাথা নাড়ল। "ও আমার বন্ধু, বশ করার কোনো প্রশ্নই আসে না।"
"ছোট স্ত্রী-পশু, তুমি সত্যিই অসাধারণ!" মু হেং নির্মল চোখে মিষ্টির দিকে হাত বাড়াল।
"হুম!" মিষ্টি হঠাৎ গর্জন করে উঠলে মু হেং কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। মিষ্টি যে তাকে ভয় দেখাচ্ছিল তা বুঝতে পেরে মু হেং বোকার মতো হাসল।