সাতাশতম অধ্যায়: সে ধনী হয়ে গেছে

ইয়াও ইউয়ান ইয়াও ঝানের সাথে কুয়াশাচ্ছন্ন উপজাতি এলাকা ত্যাগ করে সেই ক্যাম্পের দিকে ফিরে গেলেন, যা কুয়াশাচ্ছন্ন উপজাতি এলাকার বাইরে স্থাপন করা হয়েছিল।

“ইয়াও ঝান, তুমি কেন আমার পিছু নিয়েছিলে?” ইয়াও ইউয়ান এতক্ষণ সহ্য করার পর অবশেষে ফেটে পড়লেন।

“আমার সঙ্গীদের নিয়ে আমি এসেছিলাম আমার সঙ্গিনীকে রক্ষা করার জন্য, আর তুমি দুই শতাধিক গোত্রীয় সদস্য নিয়ে আমার পিছু পিছু এসে আসলে কী করতে চাইছ?”

ইয়াও ঝান মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি তোমার চিন্তাতেই ছিলাম। তুমি তো আমাদের ভবিষ্যৎ গোত্রপতি, তাই তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব।”

“তোমার এত দয়া কবে থেকে হলো?” ইয়াও ইউয়ান হাত পেছনে রেখে ইয়াও ঝানের চারপাশে চক্কর দিলেন। ইয়াও ঝান শান্তভাবে ইয়াও ইউয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সহ্য করলেন।

ইয়াও ইউয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “মায়ের পালিত সন্তান হিসেবে নিজের সীমানার মধ্যে থাকো। যা তোমার নয়, তা পাওয়ার লোভ কোরো না।”

কথা শেষ হতে না হতেই মাথার ওপর বিশাল এক কালো মেঘের আস্তরণ আকাশ ঢেকে ফেলল। ইয়াও ইউয়ান ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, বিশাল ডানা মেলে আকাশে উড়ছে তার আপন ভাই ইয়াও জিয়া। তার মনের ভেতর ঈর্ষার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

“ওকে তো বন্দি করে রাখার কথা ছিল, ও বাইরে এল কীভাবে?” ইয়াও ঝান ভ্রু কুঁচকে বললেন।

ইয়াও ইউয়ান আদেশ দিলেন, “ওকে ধরে আমার সামনে নিয়ে এসো।”

ক্যাম্পে অলস সময় কাটাতে কাটাতে পশু-মানবরা বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। তাছাড়া ইয়াও জিয়ার লড়াই করার ক্ষমতা প্রচণ্ড। তাই তাকে玄হু গোত্র থেকে বহিষ্কার করার পরও ধরে আনতে পারাটা তাদের কাছে গর্বের বিষয় ছিল। একশোরও বেশি পশু-মানব ইয়াও জিয়ার পেছনে ছুটল। যদি ইয়াও ইউয়ান তাদের থামানোর আদেশ না দিতেন, তবে ক্যাম্পের সব পশু-মানবই হয়তো হারিয়ে যেত।

ইয়াও জিয়া দ্রুত উড়ছিলেন না।玄হু গোত্রের পশু-মানবরা যখন তাকে অনুসরণ করে ঘন জঙ্গলে ঢুকল, তখন তিনি ডানা গুটিয়ে মানুষের রূপ নিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন। পশু-মানবরা তাকে তাড়া করে একদম কাছাকাছি চলে এল। হঠাৎ ইয়াও জিয়া থেমে ঘুরে দাঁড়ালেন। পশু-মানবরা উল্লাসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই ওপর থেকে নেমে এল বিশাল এক ভাল্লুকের থাবা। মশা মারার মতো ‘পটাপট’ শব্দে মুহূর্তের মধ্যে তাড়া করা সব পশু-মানব পিষ্ট হয়ে গেল। চারদিকে এক বীভৎস দৃশ্য। কালো পচা মাটির ওপর রক্ত আর ছিন্নভিন্ন দেহ যেন পচনশীল ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

হান ইউয়ান গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। মুখে হাত চাপা দিয়ে বমিভাব সামলানোর চেষ্টা করলেন। “ইয়াও জিয়া, ভাবিনি তুমি এত নিষ্ঠুর হতে পারো। নিজের গোত্রের সদস্যদের মারতে তোমার একবারও হাত কাঁপল না?”

অস্পষ্ট আলোর জঙ্গলে ইয়াও জিয়ার নীল চোখ দুটো ছিল মৃত সমুদ্রের মতো শান্ত। “ওরা আমার গোত্রের সদস্য নয়। আমার গোত্র মানে তোমরা, আমার ছোট্ট সঙ্গিনী; কিন্তু ওরা কোনোভাবেই আমার গোত্রীয় হতে পারে না।”

হান ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি মিথ্যা অপবাদের যন্ত্রণা কী, কিন্তু আমি তোমার কথার সাথে একমত নই। গোত্রের সদস্য মানেই সদস্য। তুমি অস্বীকার করলেই তারা অন্য কিছু হয়ে যায় না।”

ইয়াও জিয়া বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “জানতাম না তুমি এত আবেগপ্রবণ। আশা করি, কোনো একদিন যখন তোমার নিজের গোত্রের সদস্যরাই তোমাকে তাড়া করবে, তখনও তুমি এই একই কথা বলবে।”

হান ইউয়ান বমি করার ভঙ্গি করলেন, ফ্যাকাশে মুখে অট্টহাসি হাসতে হাসতে বললেন, “আমি ওদের স্বীকার করি বলে যে ওদের মারব না, তা কিন্তু নয়। হয়তো ওরা আমার গোত্রের সদস্য বলেই ওদের মেরে আমি মজা পাই।”

শু হুয়ানকে মাটিতে হাত বুলিয়ে কিছু খুঁজতে দেখে হান ইউয়ান কথা থামিয়ে ইয়াও জিয়াকে ইশারা করলেন, “ও কী করছে?”

শু হুয়ানের চোখে, ‘লিটল সুইটি’র পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়া玄হু পশু-মানবরা ছিল ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সোনার মুদ্রা। প্রতিটি玄হু পশু-মানবের মূল্য দশ হাজার সোনার মুদ্রা, তার মানে তিনি ধনী হয়ে গেছেন! পশু-মানবদের নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, সেই রক্ত শু হুয়ানের কাঠের স্যান্ডেল ভিজিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু তিনি সেসবে ভ্রুক্ষেপ না করে হাত চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

দুই হাত রক্তে রাঙানো শু হুয়ান শেষ পশু-মানবের দেহটি বেচে দেওয়ার পর তৃপ্তির সাথে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। পবিত্র ঝরনার পানি দিয়ে হাত-পা ধুয়ে তিনি শপিং মলে পাঁচটি ধনুক ও পাঁচটি খঞ্জর কিনলেন। প্রতিটি পশু-স্বামীকে একটি করে অস্ত্র দিলেন এবং এক বালতি ভাজা মুরগি ও বিয়ার খাওয়ালেন। অদ্ভুত কিন্তু সুস্বাদু খাবার খেয়ে এবং দারুণ সব অস্ত্র হাতে পেয়ে পাঁচ পশু-স্বামী উত্তেজনায় কাঁপছিলেন।

‘লিটল সুইটি’ও ভাজা মুরগি আর বিয়ার খুব পছন্দ করেছিল, সে একাই একশোটি পরিবেশন খেয়ে তবেই থামল। শু হুয়ান ভেবেছিলেন তার পশু-স্বামীদের খাওয়ার পরিমাণই অনেক, কিন্তু ‘লিটল সুইটি’র সামনে তা কিছুই না। পেট ভরে খাওয়ার পর শু হুয়ান ঢেকুর তুলে বললেন, “তোমরা আগে ভুল বুঝেছিলে যে আমি বহিরাগতদের সাথে হাত মিলিয়ে উপজাতি এলাকা ধ্বংস করতে চাইছি। সত্যি বলতে, আমার খুব কষ্ট হয়েছিল। তবে তোমরা যেহেতু অনুশোচনা করেছ, তাই আমি আর কিছু বললাম না।”

এই বলে শু হুয়ান সুন্দর পাথর ভর্তি একটি জাল মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। “এগুলো অনেক আগেই তোমাদের জন্য রেখেছিলাম, কিন্তু তোমরা বারবার আমাকে হতাশ করেছ। এখন এগুলো তোমাদেরই দিলাম, মনে রেখো ভবিষ্যতে আমার সাথে ভালো ব্যবহার করবে।”

মু হেং জালটি তুলে খুলতেই চোখ কপালে উঠল। পাথরের টুকরোগুলো বড় পাথরের ওপর ঢালতেই সবাই গুনতে শুরু করল। “দুশো এগারোটি! আমরা এবার লটারি খেলতে পারি!” মু হেং চিৎকার করে উঠল।

মাত্র কয়েকটা সুন্দর পাথর, তাতেই এত উত্তেজনা? সত্যিই খুব ছেলেমানুষ, শু হুয়ান বিরক্তির সাথে ভাবলেন।

“তুমি এগুলো কোথায় পেয়েছ?” ইয়াও জিয়া গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। পশু-মানবের মৃতদেহ বা অস্ত্র-খাবার কোথা থেকে এল তা তারা না জিজ্ঞেস করলেও, পাথরের উৎস সম্পর্কে তাদের জানতেই হবে। শু হুয়ান পাঁচ পশু-স্বামীর চোখে খুনের ইঙ্গিত পেয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“জঙ্গলে কুড়িয়ে পেয়েছি।” অবচেতনভাবেই তিনি হ্রদের তলার গোপন কথাটি চেপে গেলেন।

“তুমি মিথ্যা বলছ!” মু হেং, যে ইতিমধ্যে শু হুয়ানের কথায় বিভ্রান্ত হয়েছিল, হঠাৎ গর্জে উঠল। “এগুলো নিশ্চয়ই মাছ-মানব গোত্র তোমাকে উপহার দিয়েছে?”

“মাছ-মানব গোত্রের সাথে এটার সম্পর্ক কী?” শু হুয়ান বিভ্রান্ত।

“আমরা যখন ছিলাম না, তখন তুমি মাছ-মানবদের সাথে হাত মিলিয়েছ। ওদের দিয়ে玄হু গোত্রের সাথে মিথ্যে মৈত্রীর নাটক সাজিয়েছ, যাতে এই সুযোগে玄হু পশু-মানবদের মেরে মুনাফা লুটতে পারো। ছোট্ট সঙ্গিনী, তুমি কত নিচ!”

মু হেং রাগে ধনুক পিঠে বেঁধে খঞ্জর কোমরে গুঁজে চলে গেল। বাকি চার পশু-স্বামীও অস্ত্র নিয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে ইয়াও জিয়া শু হুয়ানকে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমরা তোমার গোপন কথা ফাঁস করব না। কিন্তু যদি আবার মাছ-মানবদের সাথে যোগাযোগ করো, তবে তোমাকে আমরা বন্দি করে রাখব।”

শু হুয়ান নিজের দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, কেন যে তিনি ওই পাথরগুলো বের করতে গেলেন! এই পাঁচটি গাধা তাকে সন্দেহ করছে? ভবিষ্যতে তিনি আর তাদের সাথে কোনো কথা বলবেন না।

শু হুয়ান ‘লিটল সুইটি’র পিঠে চড়ে দূর দিগন্তে তাকালেন। ইয়াও জিয়াদের দলটি কুয়াশাচ্ছন্ন উপজাতি এলাকায় ফিরে গিয়ে শু লিয়ে’র সাথে দেখা করল। কী কথা হলো কে জানে, শু লিয়ে নিজে লোক পাঠিয়ে তাদের উপজাতির সবথেকে বড় খড়ের ঘরে থাকার জায়গা করে দিলেন। স্মৃতি অনুযায়ী, এই ঘরটি আগে গোত্রের আলোচনার জন্য তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু ছোট হওয়ায় তা অব্যবহৃত ছিল।

“অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সাব-টাস্ক সম্পন্ন করেছেন। কুয়াশাচ্ছন্ন উপজাতির ধ্বংসের সংকট কেটে গেছে।”

এই টাস্কের আগে শু হুয়ান পুরস্কার নিয়ে খুশি ছিলেন, কিন্তু পরে বুঝলেন এটা তো তার নিজেরই করা। বরং রান্না করার দক্ষতা এক পয়েন্ট বাড়িয়ে দিলে ভালো হতো। তাছাড়া, তিনি সম্ভবত উপজাতি এলাকায় কিছুটা সম্মান অর্জন করেছেন, নইলে শু লিয়ে তাদের এত বড় ঘরে থাকার অনুমতি দিতেন না। তবে কুয়াশাচ্ছন্ন উপজাতি এলাকা এখনও শত্রুতে ঘেরা, তাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

“নতুন সাব-টাস্ক: শত্রুদের বহিষ্কার করুন।”

শু হুয়ান আর পুরস্কার নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইলেন না, পাছে সিস্টেম তাকে আবার ঠকিয়ে দেয়।

সেদিন রাতে শু হুয়ান উপজাতি এলাকায় ফিরলেন না। পাঁচ পশু-স্বামী জানতেন তিনি ‘লিটল সুইটি’র সাথেই আছেন, তাই তারা নিশ্চিন্তে নতুন ঘরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। মাঝরাতে কুয়াশাচ্ছন্ন হ্রদের ওপর ভেসে এল এক মায়াবী সুর। সেই গান যে সব পশু-মানবের কানে পৌঁছাল, তারা স্বপ্নে বারবার দেখল মাছ-মানব আর玄হু পশু-মানবদের পিষ্ট হয়ে রক্তে ভেসে যাওয়ার সেই বীভৎস দৃশ্য।

ভোর হওয়ার সময় শু হুয়ান গান থামালেন। জ্ঞান ফিরতেই玄হু এবং মাছ-মানব গোত্রের পশু-মানবরা তাবু গোছানোর সময়টুকুও পেল না, প্রাণের ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে যে যার উপজাতির দিকে দৌড় দিল।