তৃতীয় অধ্যায়: রাগে পুড়ে ওঠা মায়ের মৃত্যু, বোকা ভান করে বেঁচে থাকার চেষ্টা

এই কথা বলছিলেন হাউসের গৃহপরিচারক।
সে দেহে চিকন হলেও বহু বছর ক্ষমতাশালীদের সঙ্গেই থাকার ফলে তার অভিজ্ঞতা স্পষ্ট ঝলকাচ্ছিল।
স্মরণ আছে, যখন সে সঙ ঝুয়োকে সেবা করত, তখন তার কোমর এমন বাঁকানো হত যেন মাটির সমান্তরালে।
কিন্তু সঙ ঝুয়ো যখন ভুয়া কন্যা হিসেবে পরিচিত হল, তখন তার মুখোশ বদলে গেল।
সে হালকা মাথা উঁচু করল, চোখের কোণে সঙ ঝুয়োকে দরজার পেছনে দেখে, আর আগের কোনো শ্রদ্ধার ছায়া ছিল না।
সে অবহেলাভাবে হাত তুলল, কথায় রয়ে গেল এক অস্পষ্ট অর্ডার: "মহিলা, আপনি তো শুনেছেন, হাউজ লেডি আপনার জন্য খুব চিন্তিত, এই বিষয়ে সময় নষ্ট করা যাবে না, দ্রুত আমার সঙ্গে হাউস ফিরে চলুন।"
সঙ ঝুয়ো দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে, তার দেহ সুদৃঢ় ও সোজা ছিল, মনের মধ্যে ঠাট্টা করল: ওই হাউজ লেডি যে সাধু ভক্ত, হৃদয়হীন ও নির্দয়, সে কখনো সত্যি নিজের কথা ভাবত?
ভয় ছিল মাত্র একটা ছদ্মবেশ, তাকে গৃহবন্দী করার জন্য।
সে চোখ তুলে গৃহপরিচারকের পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন শক্তিশালী, রূঢ় মুখের কর্মচারীদের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল আজকের এই দৃশ্য খুবই পরিকল্পিত।
যাই হোক, গৃহপরিচারক নিশ্চয়ই হাত খালি ফিরবে না, তাকে হাউস ফিরিয়ে নিয়ে যাবে যতক্ষণ না রাজকীয় বিয়ের আদেশ সঙ পরিবারের কাছে পৌঁছায়।
পুনর্জন্ম লাভের পর, সঙ ঝুয়ো সহজে হার মানবে?
তার মুখে হঠাৎ ভীতু ও লাজুক ভাব ভাসল, হালকা নম্র বাণী বলল, "গৃহপরিচারক, ঝুয়ো গতকাল মাত্র বিয়ের অপমানের শিকার হয়েছিল, সে এক অশুভ ব্যক্তি।
কিছুদিন আগে অসুস্থ হয়েছিল, এখন তিন পবিত্র মন্দির থেকে ঔষধ আনতে যাচ্ছে, যাতে শরীরের অশুভতা দূর হয়। আপনি কি আমাকে আগে মন্দির যেতে অনুমতি দেবেন?
যদি ওই অশুভতা লেডির কাছে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে ঝুয়ো পাপের শাস্তি পাবে।"
কথা শেষ করে সে মাথা নিচু করল, যেন নার্ভাস হয়ে জামার কোণা কেঁচে ধরছিল।
গৃহপরিচারক শুনে চোখ গোল ঘুরাল, হাউজ লেডির অশুভতাকে ঘৃণা করার স্বভাব মনে পড়ে, একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো।
হাউজ লেডি ভক্তিময়, সঙ ঝুয়োর জন্মগত লাল তিলের কারণে আগেই সে তাকে দূরে সরিয়ে রেখেছিল, কারণ সে বিশ্বাস করত এটি অশুভ লক্ষণ, দুর্ভাগ্যের চিহ্ন।
এখন সঙ ঝুয়োর এই যুক্তি তাকে বিব্রত করল।
সে গলা পরিষ্কার করে কাঁথা তুলল, "মহিলা, ওই মন্দিরের ঔষধ কি সত্যিই কার্যকর?"
সঙ ঝুয়ো মনের মধ্যে আনন্দ পেল, মুখে ছিল অচঞ্চল ভাব, হালকা মাথা তুলে কোমল স্বরে বলল, "তিন পবিত্র মন্দির রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত মন্দির, তাই খুবই কার্যকর। আপনি দয়া করে, দিনের আলো থাকাকালীন, আমাকে একটু সময় দেবেন।"

গৃহপরিচারক একটু চিন্তা করে পাশে দাঁড়ানো এক ছোট চালককে ডেকে স্বল্প শব্দে কিছু নির্দেশ দিল, যাতে সে আগে হাউসে খবর দেয়।
তারপর সে সঙ ঝুয়োর দিকে ফিরে হাত জোড় করে বলল, মুখে ছিল একটি জোরপূর্বক হাসি, "তাহলে মহিলা, পথে মন্দিরে যাওয়াটাও ঠিক আছে, কিন্তু আপনাকে অবশ্যই হাউসে ফিরে আসতে হবে।"
সঙ ঝুয়োর দুধের দুধ ননদুরা মা ও তার অযোগ্য পিতা দিনরাত তাকে মারধর করত, তারা গর্বিত ছিল।
এখন তারা গৃহপরিচারকের সামনে হাসিমুখে ভরিয়ে দিল কয়েকটি তেলমাখানো স্থানীয় খাবার, যা খুব ভালোভাবে মোড়ানো ছিল, গৃহপরিচারকের হাতে ধরিয়ে দিয়ে বলল, "আমাদের ছোট্ট ইয়াও ইয়াও ছোট থেকেই এই খাবার পছন্দ করত, এখন যখন সে হাউসে এসেছে, জানি না সে কি এই খাবার পাবে। দয়া করে আপনার কাছে পৌঁছে দেবেন, যাতে সে তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারে।"
গৃহপরিচারক ঐ খাবারগুলো দেখে ভ্রু চড়াল, মুখে বিরক্তির ছাপ পড়ল।
সঙ ঝুয়ো তা দেখে মনের মধ্যে ঠাট্টা করল।
তারা এই পুত্রবধূকে যত্ন করছিল, হয়তো কারণ সে এখন হাউসের উচ্চবর্ণের মেয়েটি, তাই বেশি লোভ দেখাচ্ছে।
নিজের জন্মদাতা পিতা-মাতা তাকে কখনো সম্মান করেনি, কারণ তার মুখে জন্মগত দাগ ছিল, তাই তারা তাকে অপ্রীতিকর দাসী হিসেবে মানত।
আগের জীবনেও সে তাদের শাসনে অন্ধভাবে বাধ্য ছিল, এখন সে সেইসব মিথ্যা ভক্তি ও বাধ্যতা ছেড়ে দিয়েছে।
"হাউসে পাহাড়-সমুদ্রের সব সুস্বাদু খাবার থাকে, এমন স্থানীয় খাবারও খুঁজে পাবে। সে তোমাদের এই নিম্নমানের খাবারে আগ্রহী নয়।"
এই কথা শুনে দুধের দুধ ননদুরা মা রেগে গেল, হাত তুলে সঙ ঝুয়োর দিকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
সঙ ঝুয়ো সোজাসুজি দাঁড়িয়ে রোদ্ধা করল, চোখে ঠান্ডা দৃঢ়তা নিয়ে তার দিকে তাকাল।
"আমরা এখন হাউজ লেডির সঙ্গে দেখা করব, যদি তুমি আমার মুখে আঘাত করো, তুমি ভাবো হাউজ লেডি তোমাকে কী শাস্তি দেবেন?"
তার দৃঢ়তা দেখে ননদুরা মা হঠাৎ হাত থামাল।
মা রেগে কাঁপতে লাগল, গালাগাল করল, "তুমি এই নিকৃষ্ট! হাউসে কত বছর থাকো, ভাবো তুমি কোন বড় মানুষ! বাড়ি গেলে আমার জন্য কাপড় ধুয়ে রান্না করতেই হবে!"
কথা শেষ করে সে ঠোঁট কুঁচকে ওই খাবার ঝুলিয়ে নিয়েই পায়ে চট দিয়ে ঘরে ফিরে গেল।
সঙ ঝুয়ো কিছু বলল না, সোজা গাড়িতে উঠে ধীরে ধীরে অগ্রসর হল।

অল্প সময়ে গাড়ি স্থির হলো তিন পবিত্র মন্দিরের সামনে।
সঙ ঝুয়ো গাড়ি থেকে নেমে প্রথমে শালীনভাবে গৃহপরিচারকের প্রতি নম্রতা দেখিয়ে বলল, "গৃহপরিচারক, আমি ঔষধ নিতে মন্দিরে একটু যাব, একটু পরে ফিরে আসব, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করবেন।"
গৃহপরিচারক তার ভীতু ভঙ্গি দেখে মনে করল, এই কোমল মেয়েটি বড় কোনো সমস্যা করতে পারবে না।
আগে হাউসে সে শান্ত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিল, তাই আজ তাকে ফিরিয়ে আনা সহজ হবে।
সে হালকা মাথা নাড়ল, মুখে জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে বলল, "মহিলা, আপনার ইচ্ছা মতো, আমরা এখানে অপেক্ষা করব।"
সঙ ঝুয়ো মনের বোঝা হালকা করে মন্দিরে প্রবেশ করল।
সে প্রায়ই এখানে এসে প্রার্থনা করত, মন্দিরের পথও ভালো জানত, দ্রুত পরিচিত এক ধর্মগুরুকে খুঁজে পেল।
সে গলা থেকে একটি তায়োইজ বাগুয়া হার তুলে দিল, দুই হাতে দিল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, "ধর্মগুরু, এই ব্যাপার আমার জীবন-মৃত্যুর বিষয়, আমাকে মন্দির প্রধানের কাছে যেতে হবে, দয়া করে এই হারটা তাকে পৌঁছে দেবেন, বলবেন পুরানো পরিচিতের অনুরোধ।"
ধর্মগুরু ও সঙ ঝুয়ো এক পুরানো পরিচিতি, সে প্রায়শই তার কাছে দান করত।
এখন সে এত উদ্বিগ্ন দেখে ধর্মগুরু অবহেলা করতে পারল না, হার নিয়ে দ্রুত পিছনের বাগানে গেল।
সঙ ঝুয়ো সেখানে দাঁড়িয়ে কিছুটা চিন্তিত।
মন্দির প্রধান সাহায্য করবে কিনা?
যদি না সাহায্য করে কী করবে?
কিছুক্ষণ পর ধর্মগুরু ফিরে এল, হাতে হার নিয়ে, দুঃখিত মুখে মাথা নাড়ল।
"ঝুয়ো মেয়েটি, আমি সাহায্য করতে চাই, কিন্তু মন্দির প্রধান এখন বাইরে ভ্রমণে গেছেন, তিন দিন পরে ফিরে আসবেন। তোমাকে তিন দিন অপেক্ষা করতে হবে।"
সঙ ঝুয়ো এই কথা শুনে শোকাহত হল।
তিন দিন পরে?
তখন হয়তো সে ইতিমধ্যেই রাজকীয় বিবাহের বলি হয়ে গিয়ে, পথে নিয়ে যাওয়া হবে, আর কোনো প্রতিরোধের সুযোগ থাকবে না...