নবম অধ্যায়: তাকে শাস্তি হিসেবে শৌচাগার পরিষ্কার আর মলমূত্র বহনের কাজে পাঠিয়ে দাও!

যুবরাজ কোনো আবেগ ছাড়াই নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন। মাটিতে লুটিয়ে থাকা সং রুয়োশুয়ে’র দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না, বরং সোজা হেঁটে চলে গেলেন।

তাকে তুলে ধরার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। সং রুয়োশুয়ে’র মাথায় তখন ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল। একটু আগের সেই ধাক্কায় তার মাথাটা ধূসর দেওয়ালে সজোরে আঘাত লেগেছিল, মনে হচ্ছিল যেন মাথার ভেতরটা ফেটে যাচ্ছে। বিশৃঙ্খলভাবে পড়ে যাওয়ার সময় তার দু হাতের হাড়ও সরে গিয়েছিল। মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরের অসহ্য যন্ত্রণা তাকে ঘিরে ধরল, ব্যথায় তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

সং ধাত্রীমার বাড়িতে কঠোর পরিশ্রম করার কারণে তার শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল। এই ধাক্কা সামলানোর শক্তি তার অবশিষ্ট ছিল না। তার ওপর মরার ওপর খাঁড়ার ঘা হয়ে এল অঝোর বৃষ্টি। সং রুয়োশুয়ে’র দুই হাত নিস্তেজ হয়ে ঝুলে রইল, কাঁধের অসহ্য যন্ত্রণায় তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, আর কোমরটা যেন ভেঙে দুভাগ হয়ে গিয়েছিল, নড়াচড়া করার মতো বিন্দুমাত্র শক্তি তার ছিল না।

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তার পাতলা পোশাকের ওপর ঝমঝম করে পড়ছিল, আর বসন্তের শেষভাগের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা সরাসরি তার হাড়ের ভেতর ঢুকে পড়ছিল। শীত আর যন্ত্রণায় তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাচ্ছিল।

‘কোনোভাবেই অজ্ঞান হওয়া চলবে না, সহ্য করতে হবে!’

মিয়াওজেন道ঝাং (ধর্মগুরু) যখন তার অনুপস্থিতির কথা জানতে পারবেন এবং কাউকে খুঁজতে পাঠাবেন, তখনই বাঁচার পথ মিলবে। মাথা ব্যথা, পিঠের ব্যথা—এই কষ্টগুলো সহ্য করা কঠিন, কিন্তু এই সময়টা পার করতে পারলে, আগামী মাসে যখন ইয়ান লিয়াংজি রাজধানীতে প্রবেশ করবে এবং সত্যিই দ্বিতীয় যুবরাজের দলে ভিড়বে... তখন যুবরাজ যখন তার ভবিষ্যদ্বাণীর কথা মনে করবেন, নিশ্চিতভাবেই এর সত্যতা জানার জন্য তার কাছে আসবেন। তখন যুবরাজের ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্বিতীয় যুবরাজের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হবে।

ইতিহাসখ্যাত হান শিন বা ইউয়ে’র রাজা গোউজিয়ানের কথা ভাবল সে। অপমান সহ্য করে, তিক্ততা গিলে ফেলার পরই তো তারা বড় কিছু করতে পেরেছিলেন? সং রুয়োশুয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তাকে টিকে থাকতে হবেই।

কিন্তু নিয়তি যেন তার সাথেই শত্রুতা করছিল। বৃষ্টির বেগ বেড়েই চলল। এই পথে সাধারণত মানুষের আনাগোনা কম, তাই দীর্ঘ সময় ধরে কেউ তাকে দেখতে পেল না। নিরুপায় হয়ে সং রুয়োশুয়ে যন্ত্রণাক্লিষ্ট দুই পা টেনে টেনে জলনিকাশী নালার ভেতর শরীরটাকে মোচড় দিতে লাগল, চেষ্টা করছিল উঠে দাঁড়ানোর। প্রতিটি নড়াচড়ায় তার ক্ষতস্থানগুলোতে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, কিন্তু সে থামার সাহস পেল না।

অন্যদিকে, যুবরাজ দীর্ঘ কদমে চিংফেং জুশি’র ‘মিউয়েতাই’ (চাঁদের মঞ্চে) প্রবেশ করলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল টেবিলের ওপর রাখা কিছু কবিতা ও প্রবন্ধের দিকে। তিনি হাত বাড়িয়ে সেগুলো টেনে ছিঁড়ে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে কাগজের টুকরোগুলো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

চিংফেং জুশি চোখ নামিয়ে দেখলেন, কাকতালীয়ভাবে সেই কাগজগুলোতে রন ঝুয়াংইউয়ানের নাম লেখা ছিল। এই লেখাগুলো তিনি বিশেষ যত্ন করে সংগ্রহ করেছিলেন, যাতে যুবরাজ অবসর সময়ে পড়লে তার একঘেয়েমি কাটে।

চিংফেং জুশি ‘চুনশি ফু’ (বসন্তের কাব্য) শিরোনামের একটি কাগজ তুলে নিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “যুবরাজ, এই লেখাটির শৈলী সত্যিই চমৎকার, তাই আমি এটি এখানে রেখেছিলাম। শুনেছি রন ঝুয়াংইউয়ান একজন অদ্ভুত মানুষ। সাধারণ সময়ে লেখা তার কবিতাগুলো সাদামাটা হলেও, নেশার ঘোরে তিনি যে নিবন্ধগুলো লেখেন, তা রাজধানীতে বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করে। সেই বছর পরীক্ষায়, নেশা ছাড়া তার লেখা সাধারণ মানের ছিল, কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, তিনি নিজেই বলেছিলেন যে যৌবনে মাতাল অবস্থায় তিনি কর সংস্কারের ওপর একটি প্রবন্ধ লিখেছিলেন, যা ঘটনাক্রমে রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নের সাথে হুবহু মিলে গিয়েছিল। সম্রাট তা পড়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন এবং তাকে যুগের সেরা মেধাবী বলে অভিহিত করেছিলেন, যার ফলে তিনি রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি সামাজিকতায় দক্ষ নন বলে দ্রুতই অনুগ্রহ হারিয়ে ফেলেন। কেবল মাতাল অবস্থায় লেখাগুলোই সম্রাটের নজর কাড়তে পারে। আমি যদি ভুল না শুনে থাকি, তবে রন ঝুয়াংইউয়ানের এই লেখাগুলোর উৎস খুব একটা সাধারণ নয়।”

যুবরাজ যেন কিছুই শোনেননি। তার হাত থামল না, কাগজ ছিঁড়ে ফেলার ‘সাঁই সাঁই’ শব্দে পুরো ঘর ভরে উঠল। মেঝেতে কাগজের স্তূপ জমে গেল।

চিংফেং জুশি দরজার বাইরের দিকে ইশারা করে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, “যুবরাজ ওষুধ সেবনের পর সহজে উত্তেজিত হয়ে পড়েন, দ্রুত কাউকে ডেকে আনুন, তাকে আরও একটি সূঁচ ফুটিয়ে শান্ত করা প্রয়োজন।”

ছোট ওষুধ সেবকরা দ্রুত ভেতরে এল এবং দক্ষ হাতে যুবরাজকে সূঁচ ফুটিয়ে দিল। চিংফেং জুশি একটি হালকা নীল রঙের ছাতা হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

যুবরাজ ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

চিংফেং জুশি থামলেন। বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “কাউকে আনতে যাচ্ছি, খুব দ্রুত ফিরে আসব। যুবরাজ, ধৈর্য ধরুন।”

যুবরাজের মনে কী যেন এক অস্বস্তি দানা বাঁধল। চিংফেং জুশি’র ছায়া দ্রুত মিলিয়ে গেল। যুবরাজের মনে পড়ল একটু আগে লাথি মেরে ফেলে দেওয়া সং রুয়োশুয়ে’র কথা। তার রাগ আবার বেড়ে গেল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “আমি নতুন আনা সেই দাউগু’কে (道姑) সবচেয়ে নোংরা আর কঠিন কাজগুলো দিতে বলেছিলাম। পানি তোলার মতো হালকা কাজ কেন তাকে দেওয়া হচ্ছে? তাকে শৌচাগার পরিষ্কার করতে আর মলমূত্র ফেলার কাজে পাঠিয়ে দাও! বুঝেছ?”

অধীনস্থরা দ্রুত মাথা নত করে বলল, “জি হুজুর, আমরা এখনই নির্দেশ দিচ্ছি।”

যুবরাজের রাগ তখনও কমল না। তিনি পায়ের লাথি দিয়ে মেঝের কাগজের টুকরোগুলো ছড়িয়ে দিলেন। আশেপাশের ছোটরা পরিস্থিতি খারাপ বুঝে আগেই পালিয়ে গিয়েছিল। চিংফেং道ঝাং আগে থেকেই সতর্ক করেছিলেন যে ওষুধ সেবনের পর যুবরাজের মেজাজ খুব খারাপ থাকে, তাই দূরে থাকাই নিরাপদ।

ঠিক এই সময়, ছোট রান্নাঘর থেকে একটি খাবার নিয়ে আসা হলো। দেখতে ছোট ছোট কাঁটাওয়ালা ইঁদুরের মতো, প্রতিটা কাঁটা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছে, দেখতে বেশ আদুরে আর নরম। যুবরাজ একবার তাকালেন। তার মনের গভীরে কোনো এক সুপ্ত স্মৃতি জেগে উঠল। ছোটবেলার কিছু ঘটনা মনে পড়ে গেল তার। তিনি এক টুকরো মুখে দিলেন, স্বাদ প্রত্যাশার চেয়েও অনেক ভালো।

মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এই খাবারটা কে বানিয়েছে? হাতের কাজ তো বেশ ভালো। এই রাঁধুনিকে道觀 (道观)-এর প্রধান রাঁধুনি হিসেবে পদোন্নতি দাও। এরপর থেকে যখনই আসব, শুধু তাকে দিয়েই খাবার তৈরি করাব।”

আদেশ পালনকারী সেবক বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে দেখল, খাবার নিয়ে আসা道ঝাং-এর মুখটা অদ্ভুত দেখাচ্ছে। যুবরাজের চেহারা গম্ভীর হলো। তিনি অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, “কেন? এই道觀-এ আমার কথার কি আর দাম নেই? একজন সাধারণ রাঁধুনিকেও কি পদোন্নতি দিতে পারি না?”

সেই道ঝাং দ্রুত ঝুঁকে ক্ষমা চাইল, “যুবরাজ, রাগ করবেন না। যে এই খাবার তৈরি করেছে, তাকে তো মাত্রই আপনি শৌচাগার পরিষ্কার আর মলমূত্র ফেলার কাজে পাঠিয়ে দিয়েছেন।”

যুবরাজের বুকের ভেতর যেন দম আটকে গেল। তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সেই পুরনো আগুন আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তিনি বাইরের বৃষ্টির দিকে তাকালেন, অস্থিরভাবে হাত নেড়ে বললেন, “দুজনকে কানইন রাস্তায় পাঠাও। কেউ একজন সেখানে পড়ে আছে। এত বৃষ্টি, গিয়ে দেখে এসো সে উঠতে পেরেছে কি না।”

সেবকরা আদেশ পেয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল। খাবার নিয়ে আসা ছোট道ঝাং বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

বৃষ্টির পর্দার মাঝে চিংফেং道ঝাং ফিরে এলেন। তিনি এক নজর দেখেই বুঝতে পারলেন সং রুয়োশুয়ে নালার ভেতর কুঁকড়ে পড়ে আছে। সে বারবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু প্রতিবারই যন্ত্রণায় আবার মাটিতে পড়ে যাচ্ছে। তার দাঁতে দাঁত চাপা, কপাল বেয়ে বৃষ্টির পানির সাথে মিশে ঘাম ঝরছে। বৃষ্টিতে তার চুল পুরোপুরি ভিজে মুখের সাথে লেপটে আছে, নালার কাদা গায়ে মেখে সে এক করুণ অবস্থায় আছে। কিন্তু সে হাল ছাড়েনি।

চিংফেং道ঝাং বুঝতে পারলেন তার দু হাতের হাড় সরে গেছে এবং পায়েও আঘাত পেয়েছে। তিনি ছাতা মাথায় দিয়ে কাছে এগিয়ে গেলেন এবং ছাতাটি সং রুয়োশুয়ে’র মাথার ওপর স্থিরভাবে ধরলেন।

সং রুয়োশুয়ে কষ্ট করে নালা থেকে মুখ তুলল। চিংফেং道ঝাং-কে দেখে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এই চিংফেং道ঝাং রাজধানীতে অত্যন্ত সুদর্শন এবং প্রভাবশালী একজন ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত, যুবরাজের সাথে তার প্রেমের গুঞ্জনও রয়েছে। তার চেহারা সত্যিই অসাধারণ। সাদা রঙের সাধারণ পোশাকের ওপর বাড়তি আবরণ, সব মিলিয়ে তাকে দেখে কোনো道ঝাং মনে হয় না, বরং মনে হয় কোনো ধনী পরিবারের রাজপুত্র। তার ছাতা ধরা হাতটি বেশ সুন্দর, দীর্ঘ আর ফর্সা।

সং রুয়োশুয়ে মনে মনে ভাবল, যুবরাজ সত্যিই রূপের পূজারী। ছোটবেলায় তিনি তার নিজের রূপের প্রেমে পড়েছিলেন, আর বড় হয়ে পুরুষ道ঝাং-কে পছন্দ করলেও, সেও যেন এক পাথরের মতো সুন্দর।

চিংফেং জুশি সং রুয়োশুয়ে’র দিকে তাকালেন। বৃষ্টিতে তার পোশাক ভিজে শরীরে লেপটে আছে, যা তার শরীরের সুঠাম গঠন ফুটিয়ে তুলেছে। এক নজর দেখেই বোঝা যায় সে কতটা আবেদনময়ী, যা সহজেই যে কাউকে ভাবনার জগতে নিয়ে যেতে পারে।