অধ্যায় ৭: প্রতারক প্রেমিককে টাকা ফিরিয়ে দিতে বাধ্য করা!

রং ওয়েনলে দাঁতে দাঁত চেপে আঙুলগুলো আরও শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, সং রুয়েশুয়ে হঠাৎ কেন টাকার প্রসঙ্গ টেনে আনল।

তবুও মুখে স্থিরতা বজায় রেখে সে বলল, "শুয়ে-এর, তোমার কী জরুরি কাজ আছে? আমাকে বলো, আমি তোমার জন্য সব সমাধান করে দেব। তুমি বরং আমার সঙ্গে এই আশ্রম থেকে বেরিয়ে চলো, টাকার ব্যাপারে আমরা বাইরে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলব।"

সং রুয়েশুয়ে যেন তার কথা কানেই নিল না। সে সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল শীতল আর নিস্পৃহ। সে স্পষ্ট স্বরে প্রশ্ন করল, "আমার জমানো টাকাগুলো শেষ পর্যন্ত কোথায় গেল?"

রং ওয়েনলে এক পা এগিয়ে এসে ধীরে ধীরে তার হাত ধরল। তার চোখে ছিল গভীর ভালোবাসার ভান, সে বলল, "শুয়ে-এর, এখন টাকা নিয়ে কথা বলার সময় নয়। তুমি এই আশ্রমে কষ্ট পাচ্ছ, আমার সঙ্গে তাড়াতাড়ি চলো, তাহলে কষ্ট কম হবে। তোমাকে এমন অবস্থায় দেখা আমার পক্ষে সত্যিই অসহ্য..."

সং রুয়েশুয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল: "হ্যাঁ, টাকা থাকলে এই কষ্ট থেকে রেহাই পেতাম। টাকা না থাকলে পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালালেও কষ্ট পেতে হবে। আশ্রম থেকে বের হলেই কি আমার জীবনযাপন করতে হবে না? আমার জীবন চালানোর টাকা আসবে কোথা থেকে? আমি শুধু তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, আমার টাকা কোথায়?"

রং ওয়েনলে দেখল সং রুয়েশুয়ে বারবার টাকার কথা বলছে। তার মুখে গভীর হতাশায় ছেয়ে গেল। সে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, "রুয়েশুয়ে, তুমি এমন কেন হয়ে গেলে? আগে তো তুমি টাকাপয়সাকে ধুলোর মতো মনে করতে। এখন কেন তুমি সাধারণ সংসারী মহিলাদের মতো মুখে মুখে শুধু টাকার কথা বলছ?"

সং রুয়েশুয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই রং ঝুয়াংইউয়ান (সর্বোচ্চ ডিগ্রিধারী) সবসময় দয়ালু হওয়ার ভান করে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে এমন কথা বলত যে, সে নিজে থেকেই টাকা চাওয়ার কথা বলতে লজ্জা পেত। গত জন্মে বাপের বাড়িতে না খেয়ে থাকলেও সে তার কাছে একটি পয়সাও চাইতে সাহস করেনি, পাছে কেউ তাকে লোভী বলে অপবাদ দেয়—যদিও সেই টাকাগুলো আদতে তারই ছিল। কিন্তু এই জন্মে সে আর আগের মতো বোকা নেই।

তার দিকে তাকিয়ে সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বলল, "সেটা আমার টাকা, তোমার কাছে গচ্ছিত ছিল। আমি তা ফেরত চাইছি, এতে দোষের কিছু নেই। এমনকি আমি যদি তোমার চোখে সাধারণ সংসারী নারীও হই, তাতে কী আসে যায়? তুমি তো দেখছি খুব মহান! তোমার কি খাওয়া-পরা বা যাতায়াতের জন্য টাকার প্রয়োজন হয় না?"

সং রুয়েশুয়ে শান্তভাবে রং ওয়েনলের পরিবর্তিত চেহারা লক্ষ্য করল এবং মনে মনে উত্তর পেয়ে গেল। এই রং ঝুয়াংইউয়ান অত্যন্ত দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা, তার না ছিল ক্ষমতা, না ছিল অর্থ। দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাহায্য না পেলে সে কোনোদিন তার কাছাকাছি আসার সুযোগই পেত না। আগে সে এই দরিদ্র মেধাবী ছাত্রের মিষ্টি কথায় ভুলে বিশ্বাস করেছিল যে, ভালোবাসাই সব। ভাগ্যিস তাকে বিয়ে করেনি, নাহলে তার কষ্টের জমানো টাকা যে কীভাবে খরচ হতো, তা কে জানে! তার ওপর, সে নিজে যে কবিতা ও প্রবন্ধগুলো কঠোর পরিশ্রমে লিখেছিল, সেগুলোও সে নিজের নামে প্রকাশ করেছে। পুরো রাজধানী রং ঝুয়াংইউয়ানের প্রতিভার প্রশংসা করত, অথচ কেউ জানত না যে তার অর্ধেক লেখাই সং রুয়েশুয়ের হাত দিয়ে লেখা।

এ কথা ভেবে সং রুয়েশুয়ে আবার বিদ্রূপের হাসি হাসল: "কী হলো, রং ঝুয়াংইউয়ান? আমাকে কি বলতে চাও যে আমার টাকাগুলো তুমি খরচ করে ফেলেছ? যদি টাকা না দিতে পারো, তবে বিদায় হও। আমি যুবরাজকে অপমান করেছি, ক্ষতিপূরণ দেওয়ার মতো টাকা নেই, মনে হচ্ছে এই আশ্রমেই আমাকে সারা জীবন দাসী হয়ে কাটাতে হবে।"

কথা শেষ করেই সে জলের বালতি হাতে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।

রং ওয়েনলে অস্থির হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শুয়ে-এর, আমার কথা শোনো। আমাকে কিছু টাকা ধার করার সময় দাও, ঠিক আছে? আগে তুমি যে কবিতাগুলো আমাকে দিয়েছিলে, আমি তোমাকে মিথ্যে বলেছিলাম যে সেগুলো বিক্রি করে অনেক টাকা পেয়েছি। আসলে সেগুলো বিক্রি হয়নি, আমার কাছেই রয়ে গেছে। আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাইনি বলেই বলিনি। তোমার আঁকা ছবিগুলো হয়তো একসময় তুমি侯府 (হাউ ফুর) কন্যে ছিলে বলে মানুষ কিনত। কিন্তু এখন তুমি আর সেই কন্যে নও, তাই সাধারণ নাম দিয়ে বিক্রি করতে গেলে কেউ আর পাত্তা দিচ্ছে না। এর জন্য আমাকে দোষ দিতে পারো না।"

সে আরও দু'পা এগিয়ে এল। তার চোখ ভিজে উঠল, যেন সে কাঁদছে। "শুয়ে-এর, আমি কেন তোমার টাকা খরচ করব? আমার নিজেরই তো অভাব। যদি যুবরাজকে অপমান করার জন্য তোমাকে টাকা দিতে হয়, তবে আমাকে শুধু জানাও। আমি ধার করে হলেও সব টাকা জোগাড় করে দেব। তারপর তুমি আমার সঙ্গে চলে যেও, কেমন?"

সং রুয়েশুয়ে এসব শুনে মনে মনে উপহাস করল। এই রং ঝুয়াংইউয়ান মিথ্যে বলতে ও দোষ অন্যের ওপর চাপাতে দক্ষ। শুধু সে নয়, হাউ ফুর পুরো পরিবারও একই রকম। কোনো বিপদ হলেই তারা সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে তাকে অশুভ বলে অপবাদ দেয়। সেই উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসী তাকে অশুভ বলার আগে পর্যন্ত, সে ছিল রাজধানীর প্রথম অভিজাত নারী, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর অত্যন্ত প্রিয়। সম্রাজ্ঞী একসময় তাকে যুবরাজের সাথে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, সে প্রত্যাখ্যান করার পর সম্রাজ্ঞী রাগ না করে তাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবেন। এমন সম্মান কোন অভিজাত কন্যার ভাগ্যে জোটে? ছোটবেলা থেকেই সে জ্ঞানী শিক্ষকদের কাছে শিক্ষা নিয়েছে, গান-বাজনা ও চিত্রাঙ্কনে সে ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তার একটি ছবি হাজার স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হতো, অথচ রং ওয়েনলের কাছে এসে সেটা মূল্যহীন হয়ে গেল? তাহলে পরে যে ছবিগুলো রং ওয়েনলের নামে রাজধানী জয় করল, সেগুলো কার হাতের কাজ?

সং রুয়েশুয়ের মনে হলো, এই মানুষটি ভীষণ ভণ্ড। যখন খুশি কাঁদতে পারে, যেন সে আসলেই কোনো বিপদে পড়েছে। সে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "একশ' স্বর্ণমুদ্রা। তিন দিনের মধ্যে তুমি কি জোগাড় করতে পারবে? যদি পারো, তবে ভবিষ্যতে আমার অন্তত কিছু আশা থাকবে।"

একশ' স্বর্ণমুদ্রা রং ওয়েনলের কাছে আকাশকুসুম কল্পনা। যেমনটা আশা করা হয়েছিল, কথা শুনে তার শরীর শক্ত হয়ে গেল। আগে সে একটু অসহায় ভাব দেখালেই সং রুয়েশুয়ে নরম হয়ে যেত। কিন্তু আজ, সে কান্নাকাটি করলেও সং রুয়েশুয়ের চোখে কোনো মায়া নেই।

রং ওয়েনলে অভিনয় চালিয়ে যেতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, "ঠিক আছে, অপেক্ষা করো। আমি টাকা ধার করার চেষ্টা করছি। টাকা জোগাড় হলে তুমি এই দুঃখের জায়গা থেকে আমার সাথে চলে যাবে। আমি তোমাকে সুন্দর ভবিষ্যৎ দেব।"

সং রুয়েশুয়ে তার দিকে আর একবারও তাকাল না, বালতি নিয়ে চলে গেল। রং ওয়েনলে অনুভব করল তার আঙুলের ফাঁক থেকে সব যেন হারিয়ে গেল, তার মনটা একেবারে শূন্য হয়ে গেল।

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, সং রুয়েশুয়ে কেন হঠাৎ বদলে গেল। সে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে জানত, সং রুয়েশুয়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন হলে এবং তার বিশ্বাস হারালে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে তার আর কোনো মূল্য থাকবে না। সে কি তখন তাকে আর গুরুত্ব দেবে? একটা সাধারণ মেয়েকে বশে আনতে না পারলে, তার আর কী অধিকার আছে বড় কিছু আশা করার?

এসব ভেবে সে দিশেহারা হয়ে টাকা জোগাড় করতে দ্রুত ফিরে গেল।

ওদিকে, সং রুয়েশুয়ে বালতি নিয়ে বাঁক ঘোরার সময় দুটি রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত মানুষকে দেখতে পেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তারা যুবরাজ এবং কিংফেন জুশি (পণ্ডিত)। তারা সত্যিই ছায়ার মতো একসাথে থাকে। তারা কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল, কে জানে তাদের কথোপকথনের কতটা তারা শুনেছে।

যুবরাজের চোখে ছিল নিষ্ঠুর দৃষ্টি, সে ধীরে ধীরে সং রুয়েশুয়ের দিকে এগিয়ে এল। সং রুয়েশুয়ের মনে ভয় দানা বাঁধল। যুবরাজের মেজাজ বোঝা অসম্ভব, কার কথায় কখন সে রেগে গিয়ে প্রাণ নেবে, তা কেউ জানে না। শোনা যায়, যুবরাজের ঘুমের ঘোরে মানুষ মারার বদভ্যাস আছে। ছোটবেলার সামান্য পরিচয় ছাড়া তাদের মধ্যে খুব একটা দেখা-সাক্ষাৎ হয়নি, গতবার তাকে অপমান করার কথা সে মনে রেখেছে কি না, তা কে জানে!

ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, যুবরাজ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার চিবুকটা সাঁড়াশির মতো শক্ত করে চেপে ধরল, যেন তাকে মাটি থেকে তুলে ফেলবে। সে সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "পালানো? একশ' স্বর্ণমুদ্রা? বর্তমানের সং মিস-এর রুচি তো দেখছি দিন দিন কমছে। ছোটবেলায় আমি তোমাকে যে মুক্তো উপহার দিয়েছিলাম, তার মূল্য হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও বেশি, সেগুলো কোথায় গেল? এখন মাত্র একশ' স্বর্ণমুদ্রার জন্য তুমি সেই দরিদ্র ঝুয়াংইউয়ানের সাথে পালাতে চাইছ? সং মিস, তুমি সত্যিই নিজের মান কমিয়ে ফেলেছ।"

চিবুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল সং রুয়েশুয়ে। তার পা মাটি থেকে উঠে এল, সে শক্তি পাচ্ছিল না, অক্সিজেনের অভাবে তার মাথা ঘুরছিল। সে ভাবতেও পারেনি এই যুবরাজ অসুস্থ হওয়া সত্ত্বেও এত শক্তিশালী। এভাবে চললে পুনর্জন্মের অল্পদিনের মধ্যেই তাকে যুবরাজের হাতে মরতে হবে!