অষ্টম অধ্যায়: যুবরাজের শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার শখ?
সুং জুয়োশুয়েই বুঝতে পারছিলেন না প্রিন্স কিভাবে তার হাত ছেড়ে দিলেন, তার পার্শ্বদৃষ্টি মাত্র দেখে পেলেন কিউংফং জুঁশি প্রিন্সের বাহুতে হালকা হাতে স্পর্শ করে ধীরে ধীরে মসৃণ করছেন, যেন শান্ত করার চেষ্টা করছেন।
অবশেষে প্রিন্স ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিলেন।
কিন্তু প্রিন্সের চোখের আগুন কমেনি, বরং আরও বেশি তীব্রভাবে জ্বলে উঠল।
“সুং মিসের মর্যাদা শুধু পতিতই হয়নি, তার চক্ষু আরও বেশি খারাপ হয়েছে। আগে ওই দ্বিতীয় রাজপুত্র অন্তত কিছুটা চোখে পড়ত, এখন তো এক সাধারণ দরিদ্র শিক্ষার্থীও তোমার মন ছুঁয়ে ফেলেছে।
একশো টাকারও কম অর্থের লোক, তোমাকে এতটাই মুগ্ধ করতে পারে? সত্যিই আজকের আমি নিজেকে হাস্যকর মনে করি।”
প্রিন্সের কণ্ঠ শীতল ও তীক্ষ্ণ, প্রতিটি শব্দ যেন ছুরির মতো কাটা।
সুং জুয়োশুয়েই কয়েকবার কাশলেন, তারপর এই অপমানজনক কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পেলেন।
তার মনের মধ্যে দ্রুত চিন্তা চলল।
এখন দাদার দেওয়া সেই মণিকোঠা থেকে আসা সুযোগ খুবই অপ্রতুল।
যদিও সেই সানকিউং মন্দিরের প্রধান একজন মন্দিরের প্রধান, তবুও যদি হৌ পরিবার বা অন্য উচ্চপদস্থরা তাকে জোরপূর্বক বিয়ে দিতে চায়, তাহলে সেই মন্দির প্রধান সাহায্য করলেও তাকে রক্ষা করতে পারবে কি না সন্দেহ।
কিন্তু যদি সে প্রিন্সের অধীনে যেতে পারে, প্রিন্সের শক্তি নিয়ে প্রতিশোধের পথ হয়তো আবার নতুন আলো পেতে পারে।
অবশ্যই প্রিন্স দুর্বল ও অসুস্থ, ভবিষ্যদ্বাণী করা হয় তার মাত্র পাঁচ বছরের জীবন বাকি, কিন্তু সে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে প্রকৃত শত্রু।
আর তার কাছে আছে পুনর্জন্মের আগের তথ্য, এই একেবারে শেষ অস্ত্র...
এই চিন্তা মাথায় এনে সুং জুয়োশুয়েই তার ব্যথিত থুতু উপেক্ষা করে, শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে প্রিন্সের সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন।
“প্রিন্স মহারাজ, আপনার ক্রোধ কমান, আমি কেবলমাত্র রাজকুমারের লোক রং ওয়েনলে সঙ্গে অসৎ প্রতারণা করেছিলাম।
ওই রং শিক্ষার্থী আমার সঙ্গে মনে মনে মিল ছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক, গোপনে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাজে নিয়োজিত, আমাকে ধোঁকা দিয়ে আমার হৌ পরিবারের বোনের জন্য বিয়ে দিতে চেয়েছিল।
আমার কথাগুলো সঠিক, একটুও মিথ্যে নেই।”
প্রিন্স তার চোখ আঁটকে তাকালেন, সামনে সেই স্নিগ্ধ ও সাদা গলার অংশটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
স্মৃতিতে, এই গলা সবসময় গর্বিতভাবে সোজা থাকত, মাথা উঁচু করে এবং নুতো চিবুক...
সুং জুয়োশুয়েই কখন এভাবে নম্র হয়েছিল?
সম্প্রতি মাত্র দুইবার দেখা হয়েছে, কিন্তু সে তার সামনে দুইবার দাঁড়িয়ে এমন সম্মান দেখিয়েছে।
প্রিন্স ঠোঁটের কোনায় একটি বিদ্রুপপূর্ণ ঠাট্টা হাসি ফুটল, “তুমি আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের সম্পর্কের কথা, আমি আগ্রহী নই। তবে তুমি যদি আমার অনুমতি ছাড়া এই মন্দির থেকে পা বাড়াও, তবে ভাবিও না!”
সুং জুয়োশুয়েই খুবই খুশি হয়েছিল এমন প্রতিক্রিয়ায়, সঙ্গে সঙ্গেই কাঁপতে কাঁপতে মাথা নত করল।
“আমি যাব না, বরং আমি প্রিন্স মহারাজের কাছে আনুগত্য করতে চাই!”
সে বলল, ততক্ষণে প্রিন্সের মুখে একটা অদ্ভুত হাসি ফুটল।
সে ধীরে ধীরে ঝুঁকে এসে ঠোঁটের শীতল শ্বাস মুখে দিলো, মসৃণ ঘাসের সুগন্ধের সাথে শীতলতা ভাসিয়ে দিলো।
তার চেহারা হঠাৎ বড় হয়ে উঠল।
“ওহ? আনুগত্য? তুমি কী হিসেবে? বিছানায় থাকা মেয়ে নাকি গৃহকর্মিণী?
এখন হৌ পরিবারের ধনকুবের মেয়ের মর্যাদা নেই, দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন, তুমি ভাবছ কেন আমাকে, এই দাগযুক্ত বিকৃত চরিত্রটাকে ধরে রাখতে পারবে?”
সুং জুয়োশুয়েই একটু হতবাক হয়ে তাকালেন।
প্রিন্সের চেহারা নিখুঁত, কোনো দাগ নেই।
কিন্তু পরের মুহূর্তে স্মৃতির ঢেউ এসে ভর করল।
সে তখন ছোটবেলায় প্রিন্সকে অস্বীকার করার সময় তার মুখে দাগের কথা বলে কিছু খারাপ কথা বলেছিল।
সেই সময় প্রিন্স খুব অসুস্থ ছিলেন, মুখে অস্ত্রোপচার হয়েছিল, ক্ষত এখনও সেরে ওঠেনি, দাগ ভয়ঙ্কর ছিল।
হয়তো সেই সমস্ত কটু কথা প্রিন্স শুনেছেন!
সুং জুয়োশুয়েই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
কিন্তু পরিস্থিতি কঠিন, সে আবারও দৃঢ় হয়ে ধীরে ধীরে পাথরের মেঝেতে মাথা ঠেকালেন।
“আমি প্রিন্স মহারাজের জন্য একজন কৌশলী হিসেবে কাজ করতে চাই!”
প্রিন্স তার শরীর হঠাৎ স্থির করে মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন।
“অবিশ্বাস্য! তুমি একজন ঘরবন্দী মেয়ে হলেও কৌশলী হওয়ার সাহস রাখো? পারো কি?”
বলেই সে আগ্রহ হারিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং কিউংফং জুঁশির দিকে হাত বাড়ালেন।
কিউংফং জুঁশি তা বুঝে দ্রুত প্রিন্সের আহত হাত ধরলেন।
প্রিন্স পা তুললেন এবং যাবার চেষ্টা করলেন, কোনো বিশ্বাসের ছোঁয়া নেই।
সুং জুয়োশুয়েই খুব চিন্তিত, তার দিকে তাকিয়ে বলল, দ্রুত প্রতিশোধ নিতে হলে উচ্চপদস্থদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য প্রিন্সের সাহায্য নিতে হবে।
সে জানে, আজকের রাজ্যে প্রিন্স ছাড়া কেউ দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না।
প্রতিশোধের জন্য, হৌ পরিবার ও দ্বিতীয় রাজপুত্রকে পরাস্ত করতে, এখনই সুযোগ নিতে হবে।
কোন প্রেম, পারিবারিক সম্পর্ক, সামাজিক মর্যাদা এসব শুধুই অস্থায়ী, সত্যিকারের শক্তি, অর্থ এবং নিজের অর্জিত সাফল্যই জীবন ও মর্যাদার ভিত্তি।
অতএব সে প্রিন্সের পেছনে চিৎকার করে বলল, “প্রিন্স মহারাজ থেমে যান! আমার কথা শুনুন!
জিয়াংনানে একজন প্রতিভাবান নাম ইয়ান লিয়াংজি। সে আগামী মাসে রাজধানীর পরীক্ষা দিতে যাওয়ার পথে ঘোড়ার ডাকাতদের আক্রমণের মুখে পড়বে, সৌভাগ্যবশত দ্বিতীয় রাজপুত্র তাকে বাঁচাবেন এবং পরে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়ে স্বর্ণালয় পর্যন্ত পৌঁছাবেন, রাজা তাকে সর্বোচ্চ নম্বর প্রদান করবেন।
এই ব্যক্তি অত্যন্ত প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কৃষি সংস্কারের শক্তিশালী সহযোগী হবে। যদি প্রিন্স মহারাজ দ্বিতীয় রাজপুত্রের আগে তাকে বাঁচাতে পারেন, সে প্রিন্সের অধীনে কাজ করবে।”
প্রিন্সের পদক্ষেপ থেমে গেল, সে ফিরে তাকিয়ে চোখ আঁটকে সেই ক্ষীণ শরীরকে গভীরভাবে দেখলেন, তারপর কঠোর হাসি দিলেন, “অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত।”
সুং জুয়োশুয়ের কথা সত্যিই তার আগের জীবন থেকে জানা তথ্য।
তখন সে রং ওয়েনলেকে রাজকীয় তথ্য সাজাতে সাহায্য করত, তাই অনেক রাজনীতি সম্পর্কে জানত, ইয়ান লিয়াংজি প্রকৃতপক্ষে কৃষি সংস্কারের অপরিহার্য প্রতিভা।
প্রিন্স না গিয়ে থাকায় সুং জুয়োশুয়েই অন্তরে আনন্দ পেলেন, তখনই তিনি বললেন, “প্রিন্স মহারাজ, যদি অসুবিধা না হয়, এই মাসে ইয়ান লিয়াংজির গতি-প্রকৃতির প্রতি নজর দিন, দেখুন সে ঘোড়ার ডাকাতদের আক্রমণের সম্মুখীন হয় কি না, আমার কথার সত্যতা যাচাই করার জন্য। তখন আপনি সামান্য সাহায্য করলে সে প্রথমে দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে পড়বে না।”
কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই, প্রিন্স তাকে ধরেননি, বরং একটি কালো বুট তার কাঁধে জোরে ঠেকাল।
বুটটি এত শক্তি নিয়ে চাপ দিল যে সুং জুয়োশুয়েই কাঁধের হাড় ভেঙে যাবে মনে করল, পুরো শরীর নিচে পড়ে গেল।
তার মাথার ওপর থেকে প্রিন্সের কঠোর ঠাট্টা হাসি শোনা গেল, “সুং মিস, তুমি আবার কী ধরণের পরিকল্পনা করছ?
তুমি কি ভাবছ আমি এখনও ছোটবেলার বন্ধুত্ব মনে রাখি, তোমার প্রতি কিছু অনুভূতি আছে, তাই দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে মিলিয়ে এই নাটক খেলো, আমার কাছে গুপ্তচর হওয়ার জন্য?
তোমার মতোও পারবে আমি বিশ্বাস করতে?”
বলেই প্রিন্স কোনো দয়া দেখানো ছাড়া তার ঘাড়ে জোরে লাথি মারল।
সুং জুয়োশুয়েই তার কোমল ও ক্ষীণ শরীর বাতাসে উড়ে গিয়ে অন্তত তিনবার গড়িয়ে মন্দিরের ধূসর দেওয়ালে জোরে ধাক্কা খেল।
সে মনে করল তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থান বদল করেছে, ব্যথায় চোখ অন্ধকার হয়ে গেল।