চতুর্থ অধ্যায়: রাজপুত্রের আদেশে দাসত্ব বরণ

সং রুওক্সুয়ি অনুভব করলেন পৃথিবীটা যেন তার চোখের সামনে ঘুরছে। তার মুখটা এক মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন শরীরের সব রক্ত শুকিয়ে গেছে।

পুরোহিত ভদ্রলোক উদাসীন দৃষ্টিতে রুওক্সুয়ির দিকে তাকালেন, তার হাত থেকে নেকলেসটি ফেরত দিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন:
“যদি মিস সং-এর আর কোনো কাজ না থাকে, তবে অন্য কোনো দিন এসে মঠাধ্যক্ষের সাথে দেখা করবেন। এখন আমাকে দীক্ষা অনুষ্ঠানের আয়োজন করতে যেতে হবে, তাই আপনার সাথে সময় কাটানোর সুযোগ আমার নেই।”

“দীক্ষা অনুষ্ঠান?” রুওক্সুয়ির হৃদয় কেঁপে উঠল। তিনি হঠাৎ করেই সেই পুরোহিতের পোশাকের প্রান্ত চেপে ধরলেন: “পুরোহিত মশাই, আমি যদি এই মঠে দীক্ষা নিয়ে সন্ন্যাস নিতে চাই, তবে কি আমি অনুমতি পাব?”

পুরোহিতের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখের পলকে তার দৃষ্টিতে বিস্ময় খেলে গেল।
“মিস সং, আপনি তো侯府 (হৌফু)-এর সম্ভ্রান্ত কন্যা, বিলাসবহুল জীবনযাপনে অভ্যস্ত। মঠে সন্ন্যাস নেওয়া কোনো খেলার বিষয় নয়। এর অর্থ হলো চিরজীবনের জন্য সংসার ত্যাগ করা, বিয়ের কথা আর চিন্তাও করা যাবে না। তাছাড়া, এই মঠে শিষ্য হতে গেলে গুরু খুঁজতে হয়, গুরুর সুপারিশ লাগে, এমনকি উর্ধ্বতন পুরোহিতদের সম্মতিও প্রয়োজন। এই দীর্ঘ প্রক্রিয়ার সব ধাপ শেষ হতে হতে মঠাধ্যক্ষ হয়তো তার ভ্রমণের পথ থেকে ফিরেও আসবেন।”

সারা জীবন বিয়ে করতে হবে না? এটাই তো আমার প্রয়োজন!
কথাটি শোনা মাত্রই রুওক্সুয়ি সরাসরি পুরোহিতের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, হাত জোড় করে বললেন: “পুরোহিত মশাই, দয়া করে আমাকে পথ দেখান, আমি যত দ্রুত সম্ভব মঠে দীক্ষা নিতে চাই!”

পুরোহিত চোখ তুলে দূরের দিকে তাকালেন, দেখলেন একটি ছোট পালকি মঠ থেকে বেরিয়ে আসছে। তিনি সেই পালকির দিকে নির্দেশ করে শান্তভাবে বললেন: “ঐ পালকিটি দেখছেন? ওতে আছেন ছিংফেং জুশি। আপনি যদি সত্যিই সন্ন্যাস নিতে চান, তবে তার কাছে যান। তিনি রাজি হলে আমি আপনার দীক্ষা অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করতে পারব।”

ছিংফেং জুশি—নামটি পরিচিত মনে হলো।
রুওক্সুয়ির মনে পড়ল, প্রাসাদে যখনই ধর্মীয় উৎসব হতো, তাকেই বিশেষ আমন্ত্রণ জানানো হতো। তাছাড়া রাজপ্রাসাদের সাথে তার সম্পর্কও বেশ গভীর।

রুওক্সুয়ি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের পোশাক সামলে সেই পালকির দিকে দৌড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি পালকির সামনে পৌঁছে গেলেন এবং দুই হাতে পালকির দরজা শক্ত করে ধরে ফেললেন। তার এই মরিয়া ভাব দেখে পালকি বহনকারীরা হতবাক হয়ে গেল।

বাহকরা রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: “পালকির ভেতরে সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি আছেন, আপনার এত বড় সাহস যে এভাবে বাধা দিচ্ছেন!”

রুওক্সুয়ির মাথায় তখন কেবল বেঁচে থাকার চিন্তা, তাই কে কী ভাবল তাতে তার কিছু যায় আসে না। তিনি জানতেন, এভাবে মঠ থেকে বেরিয়ে গেলে তার প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব। তাই দাঁতে দাঁত চেপে তিনি পালকির সামনে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন: “ছিংফেং জুশি, আমি সন্ন্যাস নিতে বদ্ধপরিকর, দয়া করে আমার ওপর করুণা করুন, আমাকে দীক্ষা দিন!”

বাতাসের ঝাপটায় পালকির পর্দা সামান্য সরে গেল, আর এক তীব্র রক্তের গন্ধ ভেসে এল। রুওক্সুয়ি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভেতরে তাকালেন, আর যা দেখলেন তাতে তিনি চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করলেন।

ছোট পালকিটির ভেতরে দুজন পুরুষ বসে আছেন। একজন道袍 (দাওপো) বা সন্ন্যাসীর পোশাক পরা, তার দেহভঙ্গি ঋজু, চেহারা অপার্থিব সৌন্দর্যে ঘেরা, চোখে এক গভীর নির্লিপ্ততা। তিনি নিশ্চিতভাবেই ছিংফেং জুশি।

অন্যজন পরে আছেন শক্ত বর্মের মতো পোশাক, তার হাতের কাফগুলোতে সূক্ষ্ম কারুকাজ। তার অর্ধেক মুখ অন্ধকারে ঢাকা, শুধু চিবুকের রেখাগুলো ধারালো ও কঠোর, যেন এক চাপা হত্যার নেশা তার চোখেমুখে। এই মুহূর্তে তার বাহু থেকে রক্ত ঝরছে, তিনি আহত।

আহত ব্যক্তিটি নড়াচড়া টের পেয়ে মুখ তুলে রুওক্সুয়ির দিকে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে এক তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর: “এ কি মিস সং? কি আশ্চর্য! অতীতে তো আপনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য পাগল ছিলেন, আমার সাথে বিয়ের কথা শুনলে মৃত্যুর হুমকি দিতেন, আর আজ এমন দশা যে সন্ন্যাস নিতে চাইছেন?”

কণ্ঠস্বরটি শুনে রুওক্সুয়ির বুক কেঁপে উঠল। ভালো করে তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠল—অন্ধকারে থাকা সেই মুখটি আর কেউ নন, খোদ যুবরাজ।

এই যুবরাজ ছিংফেং জুশির পালকিতে কেন? তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। অতীতে যখন তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে ঘনিষ্ঠ ছিলেন, তখন যুবরাজের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। সম্রাজ্ঞী যখন তাদের বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন তিনি জেদ ধরেছিলেন যে যুবরাজকে বিয়ে করার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো। সেই ঘটনার পর থেকে তাদের দেখা হলে শুধু সৌজন্যমূলক অভিবাদন ছাড়া আর কোনো কথা হতো না।

এরপর তিনি পাশে থাকা ছিংফেং জুশির দিকে তাকালেন। এখন তার মনে পড়ল, কেন নামটা পরিচিত মনে হচ্ছিল! ইনিই সেই ব্যক্তি, যার সাথে যুবরাজের সমকামী সম্পর্কের গুঞ্জন রাজধানীতে ঝড় তুলেছে। শোনা যায়, যুবরাজ তাওবাদে বিশ্বাসী এবং এই ছিংফেং জুশির ওপর ভীষণ নির্ভরশীল। ছিংফেং জুশি দেখতেও অত্যন্ত সুদর্শন, তাই এমন গুঞ্জন ওঠা অস্বাভাবিক নয়।

রুওক্সুয়ি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, জীবন বাঁচানোই এখন প্রধান লক্ষ্য, সম্মান বড় কথা নয়। তিনি যদি শুধু ছিংফেং জুশির আশ্রয়ে সন্ন্যাস নিতে যান, তবে侯府 (হৌফু) থেকে লোক এসে তাকে জোর করে নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু যদি যুবরাজকে অপমান করার দায়ে তাকে শাস্তি হিসেবে মঠে পাঠানো হয়, তবে侯府 (হৌফু) আর যুবরাজের আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস পাবে না। যুবরাজ শারীরিকভাবে দুর্বল হলেও তার মেজাজ যে কতটা খারাপ, তা সবার জানা।

সব ভেবে রুওক্সুয়ি মাটিতে মাথা ঠুকে কয়েকবার প্রণাম করলেন।
“যুবরাজ, আমি আপনাকে চিনতে পারিনি, আমার ধৃষ্টতা মার্জনা করুন। দয়া করে আমার ওপর দয়া করুন, আমাকে এই মঠে সন্ন্যাস নিতে দিন এবং ছিংফেং জুশির শিষ্য হওয়ার অনুমতি দিন। আমি আমার অর্ধেক জীবন আপনাদের দুজনের মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করে কাটিয়ে দেব!”

যুবরাজ আহত অবস্থায় ছিলেন, তার ওপর এই অদ্ভুত কথায় তিনি এমনভাবে কাশতে শুরু করলেন যে তার মুখ লাল হয়ে গেল। পাশে থাকা ছিংফেং জুশির কানও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এমন সরাসরি কথা বলার সাহস আগে কেউ করেনি।

যুবরাজ রাগত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন: “যেহেতু তুমি সন্ন্যাস নিতেই এত আগ্রহী, তবে তাই হোক! আমার আদেশ, এই সং পরিবারের মেয়েকে দীক্ষা দেওয়া হোক! যেহেতু তার শরীরে অশুভ চিহ্ন রয়েছে, তাই তাকে মঠের সবচেয়ে নোংরা ও কঠিন কাজ করতে হবে, সে সব পুরোহিতের দাসী হিসেবে নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করবে!”

কথা শেষ হতেই বাহকরা পালকি নিয়ে দ্রুত চলে গেল। রুওক্সুয়ি মাটিতে বসে পড়লেন, কিন্তু তার মনে এক প্রশান্তি। কাজটা হয়েছে! যুবরাজের শাস্তি হিসেবে মঠে থাকলে侯府 (হৌফু) তাকে আর নিতে পারবে না।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পালকি যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বললেন: “যুবরাজের মহানুভবতায় আমি ধন্য! যুবরাজ দীর্ঘজীবী হোন!”

পুরোহিত মশাই এগুলো দেখে ভয়ে ঘামছিলেন। তিনি দৌড়ে এসে বললেন: “মিস সং, এটা আপনি কী করলেন? উনি যুবরাজ! আপনি তাকে এভাবে অপমান করলেন… তিনি তো প্রায়ই এখানে আসেন, এরপর আপনার জীবন তো বিষিয়ে উঠবে!”

পুরোহিত ভেবেছিলেন রুওক্সুয়ি কাঁদবেন, কিন্তু তার বদলে তিনি দেখলেন রুওক্সুয়ির চোখে এক উজ্জ্বল সংকল্প।
“আমি সন্ন্যাস নিতে চাই, দয়া করে আমার দীক্ষার ব্যবস্থা করুন!”

পুরোহিত দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে অনুষ্ঠানের দিকে নিয়ে গেলেন। রুওক্সুয়ি মঠের পবিত্র ছবিটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এবার আর কেউ宋瑶瑶 (সং ইয়াওইয়াও)-এর বদলে বিয়ে করতে যাবে না। দেখি, বিয়ের রাজকীয় আদেশ যখন আসবে, তখন তুমি কী করো? সবাই তোমাকে ভাগ্যবতী মনে করে, দেখি তুমি কি সত্যিই সীমান্ত পাড়ি দিয়ে বিয়ে করতে যাও?