প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: তুমি কি ইচ্ছে করে নিজের আসল সামর্থ্য লুকিয়ে রাখছ!?

পৃষ্ঠা ১/৩

“তুমি এতদিন নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিলে!”

ঝাও কাইয়ের দুই চোখে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। লিন শিয়াও সমপর্যায়ের শক্তি নিয়ে সু ইয়েনেরকে পরাজিত করতে পারে—এ কথা শুনেই সে ভেবেছিল, ব্যাপারটি বেশ আশ্চর্যজনক। তাই এই সুযোগে লিন শিয়াওকে সরাসরি অক্ষম করে দিতে চেয়েছিল। কে জানত, লিন শিয়াওয়ের মধ্যে আবার হাওরান ন্যায়শক্তিও রয়েছে!

এই শক্তি এমনকি সেইসব প্রতিভাবানদের মধ্যেও হাতে গোনা কয়েকজনই আয়ত্ত করতে পারে। তা না হলে সারা পৃথিবীতে শক্তিশালী পণ্ডিত এত কম কেন?

কারণ এটি অত্যন্ত কঠিন। প্রতিভার কথা বাদই দিলাম, প্রাথমিক স্তরে প্রবেশের জন্য বই পড়ে নানা রূপের অর্থ উপলব্ধি করাই কত কঠিন! শুধু এই ধাপেই কত প্রতিভাবান অকালে ঝরে গেছে। অকারণে এত সময় নষ্ট করার পর শেষ পর্যন্ত তাদের মুখে ‘ইহা’, ‘তাহা’ ছাড়া আর কোনো কাজের জ্ঞানই অবশিষ্ট থাকে না।

কিন্তু এখন এই শক্তি এমন একজনের শরীরে দেখা দিয়েছে, যে শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ-ফুর্তি করতে জানে—এটা ইচ্ছা করে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখা ছাড়া আর কী হতে পারে?

“বুড়ো, লড়বে কি না? না লড়লে এই যুবরাজ চলে যাচ্ছে!”

নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখা? কথাটি শুনে লিন শিয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। নিজের শরীরের প্রতিভা সম্পর্কে সে সবচেয়ে ভালোই জানে।

ব্যবস্থার সাহায্য না থাকলে, পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে উঠলেও তার কোনো সাফল্য অর্জন করা সম্ভব ছিল না।

আর কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই—জন্মগতভাবেই সে ছিল অপদার্থ। তার সমস্ত নাড়ি অবরুদ্ধ, এমনকি天地র আধ্যাত্মিক শক্তির সঙ্গেও তার সামঞ্জস্য ছিল অত্যন্ত সামান্য!

ব্যবস্থা না থাকলে, চোখের সামনে সাধনার গোপন গ্রন্থ পড়ে থাকলেও সে সাধনার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাতে পারত না।

“তুমি মৃত্যুকে ডেকে আনছ!”

কথাটি শুনে ঝাও কাইয়ের চোখ অন্ধকার ও শীতল হয়ে উঠল। সে আক্রমণ করতে উদ্যত হতেই পাশে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটি দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল।

“হেহে, ছোট্ট ছেলে, সেনাপতি ঝাও তো মজা করছিলেন। এখন আর কোনো সমস্যা নেই, তুমি লিন পরিবারের বাড়িতে ফিরে যাও।”

ঝাও কাইয়ের ক্রুদ্ধ দৃষ্টির প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে মধ্যবয়স্ক লোকটি বরং লিন শিয়াওয়ের দিকে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সদয় স্বরে বলল।

“তাহলে কনিষ্ঠ বিদায় নিচ্ছে। বুড়ো ঝাও, আমাকে হত্যা করতে চাইলে এই যুবরাজ তোমার অপেক্ষায় থাকবে!”

পরিস্থিতি দেখে লিন শিয়াও মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে হাত জোড় করল। তারপর ঝাও কাইয়ের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকলে সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, লোকটি তার রাগে মারা যাবে এবং পরিণতির কথা না ভেবে তাকে হত্যা করে বসবে।

লিন শিয়াও ও তার সঙ্গীরা চলে যেতেই সমগ্র বিনোদনালয় নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝাও কাই ও সেই মধ্যবয়স্ক লোকটির ওপর। কারণ এই স্থানটিতে তাদেরই শক্তি সর্বাধিক এবং পটভূমিও সবচেয়ে গভীর।

“ঠিক আছে, সবাই সরে যাও। ঝাও কাই, আমরাও চলি!”

পরিস্থিতি দেখে মধ্যবয়স্ক লোকটি কী ভাবছে সবাই, তা আর বুঝতে বাকি রাখল না। সে উদাসীনভাবে হাত নাড়ল এবং আধা-টেনে, আধা-ঠেলে ঝাও কাইকে নিয়ে চলে গেল।

“মা ফেং, তুমি আমাকে কেন থামালে? ওই অপদার্থটাকে মেরে ফেললেও বা কী এমন হতো!”

পৃষ্ঠা ২/৩

আকাশে ওঠার পর ঝাও কাই এক ঝটকায় মা ফেংয়ের হাত সরিয়ে দিল। তার মুখে ফুটে উঠল শীতল নিষ্ঠুরতা।

সে ও মা ফেং—দুজনেই রাজধানীর সেনাপতি। তবে পার্থক্য হলো, ঝাও কাই সু পরিবারের পক্ষের লোক, আর মা ফেং রাজপরিবারের শিবিরভুক্ত। অবশ্য দুজনের শক্তি প্রায় সমান।

“ঝাও কাই, তুমি সত্যিই লিন শিয়াও নামের ওই ছেলেটির ওপর হাত তুলতে সাহস করবে? আমি আগে প্রাসাদে ফিরছি!”

কথাটি শুনে মা ফেং অসন্তুষ্ট ঝাও কাইয়ের দিকে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর আর কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।

হাজার বছরের শেয়ালেরা একে অপরকে না চিনে পারে? ঝাও কাই যদি সত্যিই বাহ্যিকভাবে যতটা সরল দেখায়, ততটাই সহজ-সরল হতো, তাহলে তার পেছনে কিছুটা অবক্ষয়িত সু পরিবার থাকলেও তাকে কেউ বাঁচাতে পারত না। এমনকি রাজপরিবারও তার অকালমৃত্যুর ভাগ্য ঠেকাতে পারত না।

সে কীভাবে আজ পর্যন্ত বেঁচে থেকে মহারাজা পর্যায়ের শক্তিতে পৌঁছাত? মা ফেং আসলে শুধু ঝাও কাইকে সরে যাওয়ার একটি সম্মানজনক অজুহাত দিয়েছিল।

“মা ফেং!”

মা ফেং যে দিকে চলে গেল, সেদিকে তাকিয়ে ঝাও কাইয়ের মুখে আর কোনো ক্রোধের চিহ্ন রইল না। সেখানে কেবল শান্ত জলের মতো স্থির এক ফিসফিসানি।

আজ সত্যিই সে লিন শিয়াওকে হত্যা করতে চেয়েছিল। তবে প্রথম আঘাত হিসেবে সে শুধু নিজের উপস্থিতির চাপ ব্যবহার করেছিল। সে ভাবেনি, যাকে সবাই উপেক্ষা করেছিল সেই লিউ বো তাকে আটকে দেবে। এরপর লিন শিয়াও আবার হাওরান ন্যায়শক্তি প্রকাশ করায় সে আর আক্রমণ করার সুযোগ পায়নি।

অন্যদিকে, রাজধানীর উপকণ্ঠে ঝাং হাও টলতে টলতে একটি বিশাল গাছের পাশে এসে পড়ল। পরক্ষণেই সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল, আর তার মুখ মুহূর্তেই ভীষণ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“উফ্… গুরু, ওই হাওরান ন্যায়শক্তি কি সেই অপদার্থটির সৃষ্টি?”

ঝাং হাও দুর্বলভাবে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখে শীতল ঝিলিক, সঙ্গে গভীর অবিশ্বাস।

“হ্যাঁ। ওই হাওরান ন্যায়শক্তি তোমারটির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। বৎস, মনে হচ্ছে এতদিন আমরা সবাই তাকে অবহেলা করেছি।”

ঝাং হাওয়ের কথা শেষ হতেই তার সামনে ধীরে ধীরে একটি অস্পষ্ট অবয়ব ফুটে উঠল। দেখা গেল, সেটি দীর্ঘ পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ।

তার দুই চোখ যেন অতল গহ্বর—গভীরতা যার কোনো সীমা নেই। অসতর্ক মুহূর্তে প্রকাশিত তার প্রাচীনতার ছাপ মানুষকে অনিচ্ছায় সেই দৃষ্টির মধ্যে ডুবিয়ে দেয়।

এই বৃদ্ধই ছিল ঝাং হাওয়ের গোপন তুরুপের তাস, তার সবচেয়ে বড় রহস্য।

“গুরু, আপনি কি আমাকে বেছে নিয়ে অনুতপ্ত?”

সামনের অস্পষ্ট বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ঝাং হাওয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সেই সময় বৃদ্ধের সাহায্য পাওয়ার কারণ ছিল, লিন শিয়াও একটি তাবিজ জিয়াং শ্যুয়ে-কে উপহার দিয়েছিল, আর জিয়াং শ্যুয়ে ঘুরিয়ে সেই মনসংযমকারী তাবিজটি তাকে দিয়ে দিয়েছিল।

দুর্ভাগ্যবশত তখন জিয়াং শ্যুয়ে ছিল অল্পবয়সী, আর জিয়াং পরিবারও তখনও সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়নি। সেই সময় থেকেই তার ভাগ্য বদলাতে শুরু করে।

অবহেলিত এক জিম্মি রাজপুত্র থেকে সে সত্যিকারের উত্থান ঘটিয়ে পরিণত হয়েছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ ঝাং হাওয়ে!

পৃষ্ঠা ৩/৩

“না। নিজের দৃষ্টির ওপর বৃদ্ধের পূর্ণ আস্থা আছে। তুমিই আমার ভাগ্যে নির্ধারিত শিষ্য!”

“মনে রেখো, তোমাকে বেছে নেওয়ার জন্য বৃদ্ধ কখনও অনুতপ্ত হবে না। কিন্তু তুমি যদি হতাশ হয়ে পড়ো, নিষ্ক্রিয় হয়ে থাকো, তবে বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ হবে!”

বৃদ্ধ কথাটি বলে ঝাং হাওয়ের দিকে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তাকাল। সেই দৃষ্টি যেন তার অন্তর পর্যন্ত ভেদ করে ফেলতে পারে, ফলে ঝাং হাওয়ের সমস্ত শরীর শীতল হয়ে উঠল।

তবু বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর তার দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হৃদয়কে শান্ত করে দিল। বৃদ্ধের সাহায্য না থাকলে প্রতিশোধ নেওয়া এবং নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষার পরিকল্পনা পূরণ করার সাফল্যের সম্ভাবনা অর্ধেকেরও কমে যেত।

তার কাছে আরও কিছু মূল্যবান সম্পদ থাকলেও, কোনোটিই বৃদ্ধের মতো শক্তিশালী ছিল না।

“শিষ্য নিজের ভুল স্বীকার করছি!”

ঝাং হাও সঙ্গে সঙ্গে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তার শরীর থেকে আগের সমস্ত হতাশা মুছে গিয়ে সেখানে ফুটে উঠল প্রবল যুদ্ধের সংকল্প।

“হুম, চলো। জিয়াং পরিবারের সেই মেয়েটি তোমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ভাবো তো, তিন দিন পর লিন শিয়াওয়ের সঙ্গে কীভাবে বিনিময় করব!”

যুদ্ধস্পৃহায় উজ্জ্বল ঝাং হাওকে দেখে বৃদ্ধ সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার অস্পষ্ট অবয়বটিও মিলিয়ে গেল।

সেখানে রয়ে গেল কেবল বিষণ্ন ও গম্ভীর মুখের ঝাং হাও। সে মাত্র রাজধানী থেকে পালিয়ে এসেছে, একেবারেই সেখানে ফিরে যেতে চায় না!

কিন্তু একই সঙ্গে বৃদ্ধ ঠিকই বলেছে। জিয়াং শ্যুয়ে ছিল তার ফিরে যাওয়ার পুঁজি, পাশাপাশি তার চরিত্র ও মর্যাদার প্রমাণ।

এভাবে চলে গেলে ফিরে যাওয়ার পর শুধু একটি বিশাল সহায়তাই হারাবে না, অন্য লোকেরাও তাকে পক্ষপাতদুষ্ট দৃষ্টিতে দেখবে। তখন তার পথ আরও কঠিন হয়ে উঠবে!

রাজধানী, রাজপ্রাসাদ।

“তাহলে বলা যায়, লিন পরিবারের সেই ছেলেটি এত বছর শক্তিহীন থেকে অপদার্থ নামে পরিচিত হওয়ার কারণ হলো সে পণ্ডিতদের সাধনার পথ অনুসরণ করছিল?”

সিংহাসনে বসে থাকা এক গম্ভীর চেহারার মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নিচে শ্রদ্ধাভরে প্রণামরত মা ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। তার দুই চোখও যেন অতল গহ্বরের মতো গভীর।

“মহারাজের কাছে নিবেদন করছি, আমার অনুমান এমনই। ছেলেটি আজই নিজের প্রকৃত প্রতিভা প্রকাশ করেছে—এর কারণ সম্ভবত লিন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র লিন ফেংয়ের শক্তি নষ্ট হয়ে যাওয়া।”

“তা না হলে লিন শিয়াওয়ের এত প্রবল হাওরান ন্যায়শক্তির কোনো ব্যাখ্যা হয় না। এমনকি সে একবার মুখে উচ্চারিত কথাকে বাস্তবে পরিণত করার ক্ষমতাও দেখিয়েছে!”

কথাগুলো বলার সময় মা ফেং মাথা তোলার সাহস করল না। সে কেবল অনুভব করছিল, তার সারা শরীরের ওপর চাপ ক্রমেই বেড়ে চলেছে। শ্রদ্ধাভরে সে উত্তর দিল।