দশম অধ্যায়: এই দৃশ্যপট

সুই ইউয়ান, যে পুরোটা পথ মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছিল, সে এখন পুরোপুরি তার চরিত্রে ঢুকে পড়েছে। সে ঘোড়া দুটো টেনে নিয়ে কয়েক কদম দূরে সরে দাঁড়াল। লু指挥িষে তো বলেই দিয়েছেন, যা জানার দরকার নেই, তা যেন না জিজ্ঞাসা করি।

"ব্যাপারটা কী? ওরা পিছু নিল কেন?"
"তুমি কি অন্ধকারে ভয় পাও? তাই একজন পঞ্চম পদের কর্মকর্তা তোমার মতো একজন সামান্য সামরিক কারিগরের সাথে দেখা করতে এলেন?"
"চুপ করো তুমি।"

শু শিয়াওশিয়ান বিরক্ত হয়ে নিচু স্বরে বলল। তারপর সুই ইউয়ানকে কিছু নির্দেশনা দিয়ে সে চেন বুশেং আর উ ঝংকে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে রওনা হলো। পশ্চিমের ঘরটায় টিমটিমে আলো জ্বলছিল, তাই সে চেং লানকে কিছু জানানোর তাড়া অনুভব করল না। সে চেন আর উ-কে নিয়ে পার্সিমন গাছের নিচে গিয়ে দাঁড়াল।

"আমি সংক্ষেপে বলছি।" শু শিয়াওশিয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "এইমাত্র সুই ইউয়ান আমাকে নিয়ে দুজনকে দেখাল। একজন হলেন চেং গুও গং চু সিঝং, আর অন্যজন指挥িষে (কমান্ডার) লু বিং।"

"কী যে বলো!" চেন বুশেং অবাক হয়ে বলল, "পুরানো শু, তোমার পূর্বপুরুষদের কবরে মনে হয় আজ ধোঁয়া উঠছে (ভাগ্য খুলে গেছে)!"
"ধোঁয়া উঠছে তোমার বোনের মাথায়!" শু শিয়াওশিয়ান পাল্টা জবাব দিয়ে বলল, "এখন আমি আমার জীবন বাজি রেখেছি। সফল হলে সবারই নাম হবে—সে চু সিঝং হোক, লু বিং হোক বা সুই ইউয়ান। সবারই কৃতিত্ব থাকবে।"
"আর যদি ব্যর্থ হই?" উ ঝং গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল।

"ব্যর্থ হলে... আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব তোমাদের দুজনকে বাঁচাতে। তখন আমার ভাবিকে তোমাদের কাছে রেখে যাব। চিনির ব্যবসার বিষয়টি তোমরা আমার ভাবিকে বুঝিয়ে দিও, যাতে তার বাকি জীবনটা খুব কষ্টে না কাটে..."
"তোমার ভাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তুমি কি আমাদের দুজনের জন্য উইল তৈরি করছ?" চেন বুশেং পার্সিমন গাছে একটা ঘুষি মেরে অসন্তোষ প্রকাশ করল, "ব্যর্থ হলে তোমার সাথে আমিও লড়ব। বড়জোর মাথাটা যাবে, বিশ বছর পর আবার নতুন মানুষ হয়ে জন্মাব।"

উ ঝং কোনো উত্তর দিল না, শান্তভাবে বলল, "সুই ইউয়ানও কি আমাদের সাথে থাকবে?"
শু শিয়াওশিয়ান মাথা নাড়ল, "আগামীকাল সকালে রাজদরবারে যাওয়ার আগে তাকে ফিরে গিয়ে লু বিংকে খবর দিতে হবে। তাই আজ রাতেই আমাদের শিয়াও কিন আর চেন ঝিউনকে ধরতে হবে। সময় থাকলে শি ইকেও ধরা গেলে ভালো হয়।"

এরপর শু শিয়াওশিয়ান লু বিংয়ের দেওয়া জিনইওয়াইয়ের指揮িষে (কমান্ডার) কোমরবন্ধনীটি বের করে উ ঝংকে দিল। তারা যখন সেটি খুঁটিয়ে দেখছিল, শু শিয়াওশিয়ান বলে চলল, "আমি কেন বলছি জীবন বাজি রেখেছি, কারণ যদি ব্যর্থ হই, তবে লু বিং এই ঘটনার সাথে কোনো সম্পর্ক থাকার কথা অস্বীকার করবে। সে বলবে, এই কোমরবন্ধনীটি হারিয়ে গিয়েছিল।"

"সফল হলে ওদের কৃতিত্ব, আর ব্যর্থ হলে ওদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই?" উ ঝংয়ের কণ্ঠে এক তীব্র বিদ্রূপ ঝরে পড়ল, "এই বড় কর্মকর্তারা সত্যিই পোশাক পরা পশু। আমাদের জীবনের কোনো দাম নেই তাদের কাছে, শুধু আমরা তাদের কাজে আসছি কি না, সেটাই তাদের মাথাব্যথা।"
"তাই তোমরা চাইলে এখনো সরে দাঁড়াতে পারো, কারণ বিষয়টা সত্যিই খুব বিপজ্জনক..."
"ফালতু কথা অনেক হয়েছে। কখন কাজ শুরু করব?"

অন্ধকার রাতে শু শিয়াওশিয়ান উ ঝং আর চেন বুশেংয়ের জ্বলজ্বলে চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "যত দ্রুত সম্ভব, দেরি করলে বিপদ বাড়তে পারে।"
"কিছুক্ষণ পর পুরোনো জায়গায় দেখা হবে, আমি গিয়ে প্রস্তুতি নিই।" উ ঝং কোনো দিকে না তাকিয়ে চলে গেল।

চেন বুশেং শু শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। এই লোকটা যেন খুব উত্তেজিত। সে কোমরবন্ধনীটি শু শিয়াওশিয়ানের হাতে ফেরত দিয়ে বলল, "পুরোনো শু, তোমার সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করার সুযোগ না পাওয়ায় আমার খুব আফসোস ছিল। ভেবেছিলাম জীবনে আর সেই সুযোগ পাব না। হা হা, কে ভেবেছিল এত দ্রুত আমরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করব!" চেন বুশেং উত্তেজিত হয়ে শু শিয়াওশিয়ানের কাঁধে ধাক্কা দিল, "আমিও প্রস্তুতি নিয়ে আসছি, ওই জায়গায় দেখা হবে।"

চেন বুশেং চলে যাওয়ার পর শু শিয়াওশিয়ান সেই আবেগের রেশটুকু অনুভব করারও সময় পেল না। কারণ, পশ্চিমের ঘরের ওই টিমটিমে বাতিটাই এই পৃথিবীতে তার একমাত্র মায়া। সম্ভবত এটাই শেষ মায়া। সে নিজেকে সামলে নিয়ে অন্ধকারে রান্নাঘরে গিয়ে চিনির পাত্রটা খুঁজে বের করল। একটা গভীর শ্বাস নিয়ে সে পশ্চিমের ঘরের দরজায় টোকা দিল।

"ভাবি, একটা কথা ছিল।"
ঘরের ভেতর কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। দরজা খুলল।
"এইমাত্র ফিরলে? কী হয়েছে? খেয়েছ কি? তোমার জন্য খাবার রেখেছি, গরম করে দিচ্ছি..."
"দরকার নেই, ভাবি।"

শু শিয়াওশিয়ান দরজার পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেং লানের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে ভাবল, "আমি কি ভেতরে এসে কথা বলতে পারি?"
চেং লানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। দিনের সেই অস্বস্তিকর মুহূর্তটা আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তার সারা শরীর যেন উত্তাপে জ্বলছিল।
"ভাবি, জরুরি কথা আছে।" চেং লানের দ্বিধা দেখে শু শিয়াওশিয়ান গুরুত্ব দিয়ে বলল।
চেং লান সাহস সঞ্চয় করে তার উজ্জ্বল চোখ দুটো দিয়ে তাকিয়ে, ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর মাথা নাড়ল, "এসো... ভেতরে এসো।"

সে পর্দা সরিয়ে ভেতরে চলে গেল। শু শিয়াওশিয়ান আকাশের তারাময় রাতের দিকে তাকাল, আকাশটা খুব পরিষ্কার। পশ্চিমের ঘরে এখন চেং লান থাকে, তাই ভেতরে ঢোকার পর সবকিছু অচেনা ঠেকল। অথচ নিয়ম অনুযায়ী এটা তার ঘর হওয়ার কথা ছিল। সে মাথা ঝাড়া দিল, দেখল চেং লান খাটের কিনারায় শক্ত হয়ে বসে আছে। শু শিয়াওশিয়ান এগিয়ে গিয়ে হাতের মাটির পাত্রটা দেখাল।

"এখানে কিছুটা চিনি আছে, প্রায় দুই-তিন সের হবে।" শু শিয়াওশিয়ান পাত্রটা চেং লানের পাশে রেখে একটু দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
"চিনি?" চেং লান পাত্রটার দিকে তাকাল।
"জিনিস যত দুর্লভ, তার দাম তত বেশি। এই চিনি কোনো বড় দোকানে বিক্রি করলে পঞ্চাশ-ষাট রুপা অনায়াসেই পাওয়া যাবে।" সে ইশারা করল পাত্রটা খোলার জন্য, "চেখে দেখো, খুব মিষ্টি, কোনো তিক্ততা নেই, খুব উন্নত মানের।"

চেং লান নির্দেশমতো পাত্রটা খুলে তেলের বাতির আলোয় দেখল। তার ম্লান চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "এত সাদা? একদম বরফের মতো।"
"খেয়ে দেখো কেমন লাগে।"
চেং লান ইতস্তত করে তার সরু আঙুল দিয়ে একটু চিনি তুলল। তারপর আঙুলটা তার ছোট লাল ঠোঁটের ভেতর ঢুকিয়ে চুষতে লাগল। এই সাধারণ কাজটাও শু শিয়াওশিয়ানের রক্তে যেন আগুন ধরিয়ে দিল। বিশেষ করে চেং লানের সেই তৃপ্তিময় অভিব্যক্তি তাকে যেন বাকরুদ্ধ করে দিল। এটা তার দেখা সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য। হয়তো এই দৃশ্য তার মনের মণিকোঠায় চিরকাল গেঁথে থাকবে।

"সত্যিই খুব মিষ্টি, সতেজ, একদম মুখে লেগে থাকে না।" চেং লান উত্তেজিত হয়ে আঙুলটা আবার চুষল, যেন মিষ্টির রেশ এখনো লেগে আছে।
শু শিয়াওশিয়ান একদম স্থবির হয়ে গেল। দৃশ্যটা বড্ড বেশি মোহনীয়! বিশেষ করে আঙুল চোষার ওই অবচেতন ভঙ্গিটা! সে পালাতে চাইল, কিন্তু আসল কথা তো এখনো বলা হয়নি। সবচেয়ে বড় কথা, এই মুহূর্তে সে মরতে চায় না! সে বাঁচতে চায়! তাই আজ রাতে তাকে সফল হতেই হবে! কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া চলবে না!

"কী হয়েছে?"
"ডালিম..."
"হ্যাঁ?"
শু শিয়াওশিয়ান সম্বিত ফিরে পেল, "কিছু না। আমাকে রাতে বাইরে যেতে হবে, ফিরতে দেরি হতে পারে, তাই আমার জন্য দরজা খোলা রেখো না।" সে নানা অজুহাত সাজিয়ে বলল, "এই চিনি রান্নাঘরে রাখা নিরাপদ নয়, ইঁদুরে নষ্ট করতে পারে, তাই তোমার কাছে রাখলাম। কাল ফিরে এসে আমি এটা বাজারে বিক্রি করব। তাহলে দাদার চিকিৎসার ঋণ শোধ করা যাবে।"

"আচ্ছা, তুমি যে এত চিনি কিনলে সেটা দিয়ে কী করবে? আসলে এটা দিয়ে মিষ্টি বানাব। সময় পেলে তোমাকে শেখাব, তখন আমাদের দিনকাল ভালো হয়ে যাবে। তখন নতুন আসবাবপত্র কিনব, আরও ঘর বানাব..."
"এখনই তো বেশ আছি, টাকা থাকলেও হিসেব করে খরচ করা উচিত।" চেং লান তার কথা শুনে ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখতে শুরু করল। তার মনে হলো, বড় ভাবি মায়ের মতো। শু শিয়াওশিয়ানের এখনো বিয়ে হয়নি, টাকা হলে তার বিয়ের দিকে নজর দেওয়া উচিত।

"ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব।" শু শিয়াওশিয়ান বলে উঠল, "তুমি ঘুমিয়ে পড়ো, আমি বেরোচ্ছি, দরজা ভালো করে দিও।"
চেং লান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করতে চাইল সে কোথায় যাচ্ছে, কেন সারা রাত ফিরবে না। কিন্তু মনে পড়ল সে এখন বড় হয়েছে। সে চিন্তিত হয়ে বলল, "তুমি আবার কারো সাথে মারামারি করতে যাচ্ছ না তো?"
"কী যে বলো! মারামারি করতে হলে তো দিনের বেলা করতাম, তাছাড়া আমরা তো সঠিক পথে আছি।" শু শিয়াওশিয়ান মিথ্যা বলে গেল, "আমি শুধু ওই দুই সহকর্মীর সাথে মদ খেতে যাচ্ছি, ফিরতে দেরি হতে পারে..."
"ঠিক আছে, আমি দরজা খোলা রাখব।"

শু শিয়াওশিয়ান মাথা নেড়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। বাইরে বেরিয়েও তার মাথায় সেই মোহনীয় দৃশ্যটা ঘুরপাক খাচ্ছিল। চেং লান দরজা বন্ধ করে আবার পাত্রটার দিকে তাকাল, তারপর সেটা ঢেকে রাখল। সে বাইরে এসে তাকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অন্ধকারে শুধু ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল।

রাস্তায় ঘোড়ার খুরের শব্দ পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। সুই ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল, "শু ভাই, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"
"সামনের মোড়ে, উ ঝং আর চেন বুশেং অপেক্ষা করছে।"
সুই ইউয়ান চেন বুশেংয়ের নামটা একদম পছন্দ করত না, তার মতে নামটা খুবই অশুভ। বিশেষ করে আজ রাতে তারা মানুষ মারতে বা ধরতে যাচ্ছে, এমন অশুভ নামের কাউকে সাথে রাখাটা কি ঠিক হবে? তবে সে কিছুই বলল না। কারণ সে শুধু আদেশ পালনকারী, কোনো দায় তার নেই।

রাস্তার মোড়ে উ ঝং আর চেন বুশেং দাঁড়িয়ে ছিল। তারা ঘোড়া থেকে নামলে উ ঝং এগিয়ে এল।
"এই নাও, ধরো।"
"এটা কী?" সুই ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"সেরা ধনুক!" উ ঝং গর্বের সাথে বলল।