তৃতীয় অধ্যায়: মনজয়কারী
পৃষ্ঠা একের তিন
চাচা-ভাবি দুজনেই একই সঙ্গে ঘুরে তাকাল।
“মহাশয় ছুই?”
“হঠাৎ এসে পড়েছি, আশা করি ভাই শ্যু কিছু মনে করবেন না।”
ছুই ইউয়ান দুইজন সহচরকে নিয়ে উঠানের মাঝখানে প্রবেশ করলেন। যদিও তিনি শ্যু শিয়াওশিয়ানের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তবু তাঁর দৃষ্টি অনিবার্যভাবে শ্যু শিয়াওশিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা, সুঠাম দেহের, পরিণত সৌন্দর্যে ভরা চেং লানের দিকে আকৃষ্ট হচ্ছিল।
“মহাশয় ছুই, কী কারণে আমার কাছে এসেছেন?” শ্যু শিয়াওশিয়ান পাশে দাঁড়ানো চেং লানের দিকে একবার তাকাল।
কী আর করা যাবে! এই ভাবির দেহসৌষ্ঠব আর রূপ—দুটিই এমন আকর্ষণীয় যে চোখ ফেরানো দায়।
বিশেষত তাঁর বয়স এখন মাত্র বাইশ। নারীর যৌবনের পূর্ণ প্রস্ফুটনের ঠিক সূচনাকাল এটি।
চেং লানও শ্যু শিয়াওশিয়ানের দিকে ফিরে তাকিয়ে নীরবে মাথা নাড়লেন। তারপর ঘরের কার্নিশ বরাবর হেঁটে সদ্য ওঠা পশ্চিম পাশের ঘরে ফিরে গেলেন।
ছুই ইউয়ান ও তাঁর দুই সহচরের মুখে মুহূর্তের জন্য হতাশার ছায়া ফুটে উঠল। তবু তাঁরা জোর করে হাসি ধরে রেখে শ্যু শিয়াওশিয়ানের সঙ্গে মূল ঘরের বৈঠকখানায় প্রবেশ করলেন।
“মহাশয় ছুই, বসুন।”
শ্যু শিয়াওশিয়ান বলল।
ছুই ইউয়ান কিছু বলার আগেই পাশের সহচরটি বলে উঠল, “এখন মহাশয় ছুই পোশাকরক্ষী বাহিনীর মধ্য দপ্তরের সহস্রপতি পদে উন্নীত হয়েছেন।”
শ্যু শিয়াওশিয়ান চমকে উঠল। মৃদু হাসি নিয়ে বসে পড়া ছুই ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, এতক্ষণ কথাবার্তা এত ভদ্র ও মার্জিত শোনাচ্ছিল কেন, এখন বুঝলাম! পদোন্নতির পর ব্যক্তিগত শিষ্টাচার আর কথাবার্তায় সংযম দেখানোর দিকে মন দিয়েছেন!
“তাহলে মহাশয় ছুইকে আন্তরিক অভিনন্দন জানাই।”
শ্যু শিয়াওশিয়ান সত্যিই অভিনন্দন জানাল।
“বলতে গেলে এর জন্য ভাই শ্যুর কাছেই কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। তখন আপনি যদি আমার অধীনে থেকে এমন অসামান্য সামরিক কৃতিত্ব অর্জন না করতেন, তাহলে আমি কী করে শতপতি পদ থেকে উপ-সহস্রপতির ধাপ পেরিয়ে সরাসরি সহস্রপতি হতে পারতাম?”
শ্যু শিয়াওশিয়ান পাশে বসে কৃত্রিম হাসি হাসল।
বুঝি এ যুগের সবাই এত কৃপণ?
এই তো একটু আগে হোং ছেং দুই হাত খালি রেখে কথার জোরে তাকে মুখ বন্ধ রাখতে বাধ্য করল।
এখন আবার ছুই ইউয়ান দুই হাত খালি রেখে কথার মাধ্যমে নিজের পদোন্নতিতে সাহায্য করার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে।
তোমরা কি সত্যিই মানবিকতার নিয়মকানুন কিছুই বোঝো না?
হোং ছেং, তুমি যদি আমাকে দু’শো রৌপ্যমুদ্রা গুঁজে দিতে, তাহলে আমার সামরিক কৃতিত্ব নিজের নামে চালিয়ে দিলেও মেনে নিতাম।
আর ছুই ইউয়ান, তুমি অন্তত তিন পাউন্ড আখের চিনি নিয়ে এলেও বুঝতাম যে সত্যিই কৃতজ্ঞ!
চেং লানের শুধু এমন রূপ আর দেহসৌন্দর্যই ছিল না, তিনি ছিলেন বিদুষী, মার্জিত এবং অপরের মনের কথা বুঝতে পারদর্শী।
ধোঁয়া ওঠা চার কাপ চা তাড়াতাড়ি এনে দেওয়ার পর তিনি মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
ছুই ইউয়ান ও তাঁর দুই সহচরের দৃষ্টি আবারও তাঁর দিকে টেনে গেল। চেং লানের অবয়ব চোখের আড়াল না হওয়া পর্যন্ত তাঁরা অনিচ্ছায় দৃষ্টি সরাতে পারলেন না।
“তোমরা দুজন আগে বাইরে যাও। ভাই শ্যুর সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”
ছুই ইউয়ান কথাটি বলে চেং লানের এগিয়ে দেওয়া চায়ের কাপটির দিকে তাকালেন। মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে কাপটি হাতে তুলে অবচেতনভাবে বললেন, “চা-টা বেশ সুগন্ধি।”
শ্যু শিয়াওশিয়ান বুঝতে পারল না, ছুই ইউয়ান সত্যিই চায়ের প্রশংসা করছেন, নাকি কথাটির অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে।
দুই সহচর বাইরে চলে গেলে শ্যু শিয়াওশিয়ান জিজ্ঞেস করল, “মহাশয় ছুই, আজ এমন সসম্মানে আগমন—কোনো নির্দেশ আছে কি?”
শ্যু শিয়াওশিয়ান ভেবেছিল, হয়তো তার সামরিক কৃতিত্বের ব্যাপারে এখনও কোনো আশার আলো আছে।
কিন্তু ছুই ইউয়ানের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি অভিনন্দন জানাতে এসেছেন।
ছুই ইউয়ান চায়ে এক চুমুক দিলেন। হালকা তেতো স্বাদটিকে তাঁর কাছে চা বলে মনে করাই কঠিন ছিল।
কিন্তু যে নারী চা পরিবেশন করেছে, সে এত সুন্দরী—তাই এই চায়ের স্বাদও যেন একেবারে অন্যরকম হয়ে উঠেছে।
“নির্দেশ দেওয়ার মতো কিছু নেই।”
ছুই ইউয়ান চায়ের কাপ হাতে নিয়ে শ্যু শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকালেন। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বলতে গেলে, আমি ভাই শ্যুর প্রতি অন্যায় করেছি।”
“মহাশয় ছুই, এমন কথা বলে তো আমাকে লজ্জায় ফেলছেন…”
“ভাই শ্যু…”
ছুই ইউয়ান শ্যু শিয়াওশিয়ানের কথা থামিয়ে কাপটি নামিয়ে রেখে গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনার কাছে কিছু গোপন করব না। আমি সত্যিই যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। কিন্তু আপনার সেই বিরাট সামরিক কৃতিত্ব অন্য কেউ নিজের নামে নিয়ে নিয়েছে। তাই… তাই আজ হঠাৎ এসে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
“কী?”
শ্যু শিয়াওশিয়ান বিস্মিত হওয়ার ভান করল। কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর আবার উঠে দাঁড়াল। তবে মনে মনে সে ছুই ইউয়ানের আসার আসল উদ্দেশ্য নিয়ে হিসাব কষতে লাগল।
“এখন কী হবে? আমার বড়ভাই শ্যু বাইশান অসুস্থ হয়ে টানা দুই বছর শয্যাশায়ী। আমাদের পরিবার এখন ঋণে ডুবে আছে। এই সামরিক কৃতিত্বের পুরস্কারের টাকা দিয়ে ঋণ শোধ করব—এই আশাতেই ছিলাম…”
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
“ভাই শ্যুর দুরবস্থা আমি বুঝি। তাই আজ আপনাকে জিজ্ঞেস করতেই এসেছি—আপনি কি আপনার সামরিক কৃতিত্বটি ফিরে পেতে চান?”
“মহাশয় ছুই কি জানেন, কে আমার সামরিক কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিয়েছে?”
“একজন ব্যবসায়ী তার ছেলের ভবিষ্যতের কথা ভেবে ওপরমহলে কিছু তদবির করেছে, এই যা। এখন আপনি যদি নিজের কৃতিত্ব ফিরিয়ে নিতে চান, তাহলে শুধু সামনে এসে সাক্ষ্য দিন। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তখন সেনাপতি লু অবশ্যই আপনার পক্ষে ন্যায়বিচার করবেন।”
“সেনাপতি লু?”
শ্যু শিয়াওশিয়ানের বুক ধক করে উঠল। সেনাপতি লু বলতে লু বিংকেই বোঝানো হচ্ছে।
লু বিংয়ের মা ছিলেন সম্রাট চিয়াচিংয়ের ধাত্রী, আর লু বিং ছোটবেলা থেকেই সম্রাটের পাশে পাশে বড় হয়েছেন।
বলা যায়, তিনি সম্রাট চিয়াচিংয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত臣দের একজন।
এও এমন এক প্রভাবশালী ব্যক্তি, যাঁকে কোনোভাবেই অসন্তুষ্ট করা যায় না।
“ঠিক তাই, পোশাকরক্ষী বাহিনীর সেনাপতি লু বিং।”
ছুই ইউয়ান নিশ্চিত করে বললেন, “ভাই শ্যু সামরিক কারিগর হলেও পোশাকরক্ষী বাহিনীর অধীনেই রয়েছেন। তাই সেনাপতি লু বিষয়টি জানার পর ভীষণ রেগে গেছেন। তিনি পুরো ব্যাপারটি তদন্ত করে আপনার এবং অন্যদের ন্যায্য অধিকার ফিরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।”
শ্যু শিয়াওশিয়ান ছুই ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল।
লোকটার মুখে কোনো কথাই সোজা নয়!
তার সামরিক কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিয়েছে প্রতিদ্বন্দ্বী সামরিক কর্মকর্তার শ্যালক, অথচ সে বলছে কোনো ব্যবসায়ীর ছেলে তা দখল করেছে।
সে কি ভয় পাচ্ছে যে প্রতিদ্বন্দ্বী সামরিক কর্মকর্তার শ্যালকের নাম জানলে আমি সাক্ষ্য দিতে সাহস করব না? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে?
তার ওপর কথার শুরুতেই ছুই ইউয়ান লু বিংয়ের নাম টেনে আনল। এতে শ্যু শিয়াওশিয়ানের মনে হলো, বুড়ো লোকটা বোধহয় বাঘের নাম ভাঙিয়ে নিজের দাপট দেখাচ্ছে।
সমগ্র পোশাকরক্ষী বাহিনীর প্রধান, সত্যিই যদি কোনো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতেন, তাহলে কি তাঁর মতো সামান্য এক শতপতির সঙ্গে—না, সদ্য উন্নীত সহস্রপতির সঙ্গে—এ নিয়ে কথা বলতেন?
সম্ভবত লু বিং ছুই ইউয়ান নামের লোকটির অস্তিত্ব সম্পর্কেই জানেন না!
“মহাশয় ছুই, এই বিষয়টি নিয়ে কি আমাকে কয়েক দিন ভাবার সময় দেওয়া যায়?” শ্যু শিয়াওশিয়ান সতর্কভাবে বলল।
ছুই ইউয়ান থমকে গেলেন। সেনাপতি লুর নামও কি এই বেয়াড়া লোকটিকে টলাতে পারল না?
তবে মুখে বললেন, “অবশ্যই। কিন্তু ভাই শ্যুকে একটি কথা মনে করিয়ে দিই—চুয়ান্ন জন শত্রুকে হত্যা করার সামরিক কৃতিত্ব কোনো সামান্য বিষয় নয়। যদিও এর ফলে আপনি রাতারাতি উচ্চপদে উন্নীত হয়ে সীমাহীন ঐশ্বর্য উপভোগ করতে পারবেন না, তবু এই কৃতিত্ব ফিরে পেলে পূর্বপুরুষদের মুখ উজ্জ্বল করে স্বচ্ছল পরিবারের মতো জীবন কাটানো আপনার জন্য একেবারেই অসম্ভব নয়।”
এ কথা বলে ছুই ইউয়ান চারদিকে প্রায় শূন্য বৈঠকখানাটির দিকে তাকালেন। তারপর বললেন, “এই মুহূর্তে ভাই শ্যুর কি সত্যিই দুরবস্থা নেই? আপনি কি সত্যিই নিজের জীবন দিয়ে অর্জন করা সামরিক কৃতিত্ব অন্যের বিয়ের সাজে পরিণত হতে দেবেন, আর নিজে এমন দারিদ্র্যে দিন কাটাবেন?”
শ্যু শিয়াওশিয়ান গভীর শ্বাস নিল।
হোং ছেং তার সামরিক কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিয়েছে—এই অপমান সে সত্যিই হজম করতে পারছিল না।
কিন্তু ছুই ইউয়ানের মুখের প্রতিটি কথাও পুরোপুরি বিশ্বাস করার সাহস তার ছিল না।
কে জানে, লোকটি সত্য বলছে, না মিথ্যা?
অবশ্য, ছুই ইউয়ানের পেছনের আশ্রয়দাতা যদি সত্যিই লু বিং হন…
না, লু বিং তো বটেই, এমনকি যদি কঠোর মন্ত্রী ইয়েন সুংয়ের দলও হতো, তবু বর্তমান অবস্থায় সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়েন সুংয়ের পক্ষ নিত এবং তাদের সাহায্য করে প্রতিদ্বন্দ্বী সামরিক কর্মকর্তাকে পরাস্ত করত।
ছুই ইউয়ানকে বিদায় দিয়ে বাড়িতে ফিরে শ্যু শিয়াওশিয়ান দেখল, চেং লান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মায়াময় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
“কিছু না। শুধু আমার সঙ্গে দু-এক কথা বলতে এসেছিল।”
শ্যু শিয়াওশিয়ান চেং লানকে কিছু বলতে চাইল না। মুখে শুধু ব্যাখ্যা করল, “যুদ্ধের সময় আমি তাঁর অধীনেই ছিলাম। এখন তিনি সহস্রপতি পদে উন্নীত হয়েছেন।”
চেং লান ভ্রু কুঁচকালেন। তারপর আগে আগে সামনের রান্নাঘরে ঢুকে গেলেন।
শ্যু শিয়াওশিয়ান একটু ভেবে তাঁর পিছু নিল।
রান্নাঘরে গিয়ে দেখল, গত কয়েক দিনে কেনা আখের চিনিগুলো চেং লান এক জায়গায় স্তূপ করে রেখেছেন—মোট ত্রিশ পাউন্ডের কম নয়।
চেং লান চিনির দিকে তাকালেন, তারপর শ্যু শিয়াওশিয়ানের দিকে। শেষে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“দাম বাড়ার আশায় মজুত করছ?”
খাদ্যশস্য মজুত করা যায়, লবণ মজুত করা যায়, তুলো ও কাপড়ও মজুত করা যায়। কিন্তু আখের চিনি মজুত করতে হয়—এ কথা চেং লান এই প্রথম দেখলেন।
এই বাড়িটিকে ‘দারিদ্র্যে সর্বস্বান্ত’ বললেও কম বলা হয়। তার ওপর চাচা-ভাবি দুজনের ঘাড়ে শ্যু বাইশানের চিকিৎসার জন্য গত দুই বছরে জমে থাকা সাতাশ রৌপ্যমুদ্রার ঋণ রয়েছে।
ছোট দেবরটি কি তবে একটু বেশিই অবুঝ?
আজ মূল ঘরটি শ্যু শিয়াওশিয়ানকে ছেড়ে দেওয়ার সময় চেং লান আশা করেছিলেন, সে এবার এই পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে নেবে।
দিনে তিন পাউন্ড, আবার দিনে তিন পাউন্ড করে আখের চিনি এনে বাড়ি ভরিয়ে তোলার এই কাণ্ড আর চলতে দেওয়া যায় না।
শেষ পর্যন্ত চাচা-ভাবি দুজনকেই তো সংসার চালাতে হবে।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
কথার আড়ালের কথা বুঝতে ভুল করল না শ্যু শিয়াওশিয়ান। চেং লানের ইঙ্গিত সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে।
বিব্রতভাবে হেসে, নিজের চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড় চেং লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, ভবিষ্যতে… হয়তো আরও কিনতে হবে…”
চেং লানের সুন্দর চোখ মুহূর্তে গোল হয়ে উঠল। তিনি দাঁত চেপে শ্যু শিয়াওশিয়ানকে ধমক দিতে উদ্যত হলেন।
রাগের ভান করলেও যার চাহনিতে মানুষের হৃদয় কেঁপে ওঠে, সেই চেং লানকে দেখে শ্যু শিয়াওশিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “আমার কথা আগে শোনো। আমি বলতে চাইছি, কেনা এই আখের চিনিগুলো সত্যিই কাজে লাগবে। এগুলো দিয়ে আমাদের পরিবারের ঋণ শোধ করব।”
“ঋণ শোধ করবে?”
চেং লান এখনও বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইলেন। কিছুই বুঝতে না পেরে বললেন, “আখের চিনির দাম আমি খোঁজ নিয়েছি। এখন তা মাঝারি দামেরই। বাইরেও তো অনেক দোকানে এর অভাব নেই…”
“ঠিক বলেছ। এই ধরনের আখের চিনি বেশি দামে বিক্রি করা যায় না। কিন্তু এটিকে যদি বরফের মতো সাদা চিনিতে রূপান্তর করা যায়, তাহলে ভালো দাম পাওয়া যাবে।”
“রূপান্তর? কীভাবে?”
চেং লান অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
শ্যু শিয়াওশিয়ান রহস্যময়ভাবে হেসে বলল, “আর কয়েক দিন পরেই জানতে পারবে।”
জীবিত মানুষকে প্রস্রাব চেপে মরে থাকতে হয় না।
তার ওপর সে কয়েক শ বছর পরের আধুনিক যুগ থেকে এসেছে। চিয়াচিংয়ের যুগে এসে কি সত্যিই দারিদ্র্যে না খেয়ে মরবে?
শ্যু শিয়াওশিয়ানের চোখের আন্তরিকতা ও দৃঢ়তা দেখে চেং লান মাথার সুন্দর চিবুকটি সামান্য নাড়লেন। অর্থাৎ তিনি তার কথা বিশ্বাস করলেন।
চাচা-ভাবি দুজন মিলে ত্রিশ পাউন্ড আখের চিনি আবার গুছিয়ে এমন জায়গায় রাখছিলেন, যেখানে ইঁদুরও পৌঁছাতে পারবে না। ঠিক তখনই বাইরে উ চং ও ছেন বুশেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
চাচা-ভাবি দুজন বিস্মিত হয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন।
আজ আবার কী হলো?
মনে হচ্ছে যেন একের পর এক পালা করে অতিথিরা মঞ্চে উঠছে!
“তুমি গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলো। বাকিটা আমি নিজেই করে নেব।”
চেং লান কথা বলতে বলতে শ্যু শিয়াওশিয়ানের হাত থেকে চিনির পোঁটলাটি নিতে গেলেন। দুজনের আঙুল ছুঁয়ে গেল—বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো মুহূর্তেই দুজনের বুক কেঁপে উঠল।
চেং লান যেন ভয় পেয়ে যাওয়া খরগোশের মতো তড়িঘড়ি চিনিটি কেড়ে নিয়ে দেয়ালের দিকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়ালেন।
শ্যু শিয়াওশিয়ানও সেই সুযোগে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“বুড়ো শ্যু, সর্বনাশ হয়ে গেছে…”
ছেন বুশেং কিচিরমিচির করে বলতে শুরু করেছিল। কিন্তু স্বভাবতই সাবধানী উ চং তার মুখ চেপে ধরল।
“এত অস্থির হচ্ছ কেন? এখনও তো আকাশ ভেঙে পড়েনি!”
শ্যু শিয়াওশিয়ান দুজনকে ইশারায় বৈঠকখানায় নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
উ চং গম্ভীর মুখে বলল, “এইমাত্র কয়েকজন আমার বাড়িতে গিয়েছিল। প্রতিদ্বন্দ্বী সেনাপতির নাম করে আমাকে হুঁশিয়ারি দিয়েছে—এরপর কেউ তোমার কথা জিজ্ঞেস করলে যেন বলি তোমাকে চিনি না, যেন বলি…”
“বুড়ো শ্যু, এ তো মুখ বন্ধ করার জন্য খুন করে ফেলার ষড়যন্ত্র!”
পাশ থেকে ছেন বুশেং বিশ্লেষণ করল, “নিশ্চয়ই তোমার সামরিক কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার পর ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে এমন করছে, তাই…”
“তুমি ব্যাপারটাকে এত গুরুতর করে তুলছ কেন?”
উ চং রাগে আবার ছেন বুশেংয়ের মুখ চেপে ধরল। কিছুক্ষণ পর হাত সরিয়ে নিয়ে শ্যু শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, “তবে একেবারে অসম্ভবও নয়। সত্যিই যদি বিষয়টি ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে হয়তো তোমাকেও খুন করে মুখ বন্ধ করে দেবে। তাতে কৃতিত্ব পুরোপুরি অন্যের নামে পাকাপোক্ত হয়ে যাবে।”
“কিছুদিন লুকিয়ে রাখা যায়, চিরকাল নয়। যাদের সামরিক কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, তাদের সবাইকে কি খুন করে ফেলতে পারবে? তাই বুড়ো শ্যু, তুমি ভয় পেয়ো না…”
“তুমি আসলে কোন পক্ষের লোক?”
উ চং রেগে ছেন বুশেংয়ের দিকে ঘুরে তাকাল। “ভয় দেখানোর সময় তুমিই সবার আগে, আবার সান্ত্বনা দেওয়ার সময়ও তুমিই সবার আগে! তোমার কি কোনো স্থির মত আছে?”
“আমি…”
সামনের এই দুজনের দিকে তাকিয়ে শ্যু শিয়াওশিয়ানের মনে হলো, এরা যেন প্রজ্ঞাবান কৌশলী আর বীর সেনাপতির এক অদ্ভুত জুটি—তবে দুজনেই বোধহয় ভুল যুগে জন্মেছে।
সে জিজ্ঞেস করল, “লোকটি কি খাটো, গোল মুখের এবং বেশ মোটাসোটা?”
“হ্যাঁ, সেই লোকই! সে কি তোমার কাছেও এসেছিল?”
“কী বলেছে?”
উ চং ও ছেন বুশেং একই সঙ্গে প্রশ্ন করল।