পঞ্চম অধ্যায়: দুর্ধর্ষ মানুষ

হং চেংের হাত ধরে থাকা চেং লান ভাবতেই পারেনি যে সু সিয়াওশিয়ানেরও সাহায্যকারী আছে।
এই মুহূর্তে তার ভেতরের জোরটা হঠাৎই যেন ফুরিয়ে গেল।
বিশেষ করে যখন দেখল, সে যে চারজন অনুচরকে সঙ্গে এনেছে, তারাও এখনো সু সিয়াওশিয়ান ও উ চঙের প্রতিপক্ষ হতে পারছে না।
চোখের পলকেই হং চেং দেখল, সু সিয়াওশিয়ান শুধু একজনের বাহু ধরে হালকা মোচড় দিতেই তার অনুচর চিৎকার করে বাহু চেপে ধরে কষ্টে কুঁকড়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
আরেকজন পেছন দিক থেকে সু সিয়াওশিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু উ চঙের চোখের দৃষ্টি ছিল বিদ্যুৎ-দ্রুত; তিনি এক লাথিতে তাকে ছিটকে ফেললেন।
এই সময়ে সু সিয়াওশিয়ানের মুঠি আরেক অনুচরের মুখের দিকে আছড়ে পড়ল। ধপাস করে যে শব্দ উঠল, তা ভাঙা মাটির কলসের শব্দের চেয়েও ভয়াবহ। লোকটি সরাসরি মাথা ঠুকে দেওয়ালে লাগিয়ে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সু সিয়াওশিয়ান মাটি থেকে একটি ভাঙা মাটির কলসের টুকরো তুলে নিল। পাশের দিকের, যে অনুচরটি আগে উ চঙকে ঘিরে মারছিল, সে তখনই দৌড়ে সু সিয়াওশিয়ানের সামনে এসে পড়েছে।
তাই হাতে থাকা সেই ভাঙা টুকরোটি সু সিয়াওশিয়ান এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে সরাসরি তার কাঁধে গেঁথে দিল। চিৎকার করার আগেই সু সিয়াওশিয়ানের আরেকটি মুঠি মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে লোকটি যেন মাতাল হয়ে গেল—আহ-উহ করতে করতে টলোমলো কয়েকবার দুলে নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
হং চেংের মুখ তখন ফ্যাকাশে সাদা।
সবকিছুই খুব দ্রুত হয়ে গেল।
এত দ্রুত যে সে পালানোর কথা ভাবার আগেই সব শেষ।
হং চেং অচেতনভাবে এখনো চেং লানের এক হাতের কবজি আঁকড়ে ধরে আছে, আর রক্তমাখা মাটির কলসের টুকরো হাতে সু সিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মুখ সাদা হয়ে গেছে।
ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তু—তুমি কাছে এসো না। আমি বলছি, তুমি—তুমি জানো আমার ভগ্নিপতি কে, তুমি আমাকে উত্যক্ত করলে তোমার ভাল পরিণতি হবে না…।”
কিন্তু ধীরে ধীরে হং চেংের সামনে এসে দাঁড়ানো সু সিয়াওশিয়ান একটুও থামল না। প্রবল জোরে এক লাথি মেরে সোজা হং চেংের উদরে আঘাত করল।
ধপাস করে শব্দ উঠল। দেয়ালে গিয়ে ঠেকে হং চেং কষ্টে কুঁকড়ে গেল।
চেং লান এই সুযোগে হং চেংের হাত থেকে ছুটে কয়েক কদম দূরে সরে গেল, ভয়ে স্তব্ধ হয়ে এখনকার নেকড়ের মতো হয়ে ওঠা সু সিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
দেখল, সু সিয়াওশিয়ান এক কদম এগিয়ে এসে হং চেংের গলার কলার ধরে তাকে সোজা তুলে ধরল, আর অন্য হাতে থাকা ভাঙা টুকরোটি হং চেংের গলায় গেঁথে দিতে গেল।
“শিয়াওশিয়ান, মানুষ মারতে নেই।”
এই দৃশ্য দেখে চেং লানের গলা কেঁপে উঠল।
আর সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে সু সিয়াওশিয়ানের ওপর, তার ডান হাতটা ধরে টেনে থামিয়ে দিল।
“মানুষ মারলে প্রাণদণ্ড হয়, শিয়াওশিয়ান…।”
ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া চেং লানের সূক্ষ্ম, রূপসী মুখে তখন শুধু সু সিয়াওশিয়ানের কাছে আকুল অনুরোধ।
সে খুব বলতে চাইছিল, “তুমি যদি মরে যাও, আমি একা কীভাবে থাকব?”
কিন্তু তারা যে দেবর-ভাবির সম্পর্কের মানুষ, সেই কথা ভেবে চেং লান কথাটা গিলে ফেলল।
সু সিয়াওশিয়ান একবার চেয়ে দেখল, চেং লান প্রায় তার বাহুটা বুকে জড়িয়ে ধরেছে। তার নাকের কাছে ভেসে এলো চেং লানের দেহের মৃদু সুবাস।
তারপর সে তাকাল হং চেংের গলায় পৌঁছে যাওয়া মাটির কলসের টুকরোটার দিকে।
তারপর তাকাল রক্তমাখা ঠোঁটের কোণে দাঁড়িয়ে থাকা হং চেংের দিকে।
এখন হং চেংের চোখভরা ভয়, দাঁতগুলো ঠকঠক করে কাঁপছে।
সু সিয়াওশিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, আর পাশের চেং লানও তাড়াতাড়ি তার বুকের মধ্যে থাকা সু সিয়াওশিয়ানের বাহুটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। প্রায় মাটি ছেড়ে উঠে এসে যেন পুরো দেহটাই সেই শক্তপোক্ত বাহুটার ওপর ঝুলে রইল।
তবু হং চেংের গলায় তোলা ভাঙা টুকরোটার ওপর সু সিয়াওশিয়ানের হাত ছিল পাহাড়ের মতো স্থির, একটুও নড়ল না।
“এটা প্রথমবার। আর শেষবারও।”
হং চেংের ভয়ে জমে থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে সু সিয়াওশিয়ান শান্ত গলায় বলল, “ফিরে গিয়ে তোমার ভগ্নিপতি হুয়ান লুয়ানকে বলো, দাতোংয়ের ঘটনাটা একেবারে নিখুঁত নয়।”
হং চেং বোকার মতো হতভম্ব চোখে তাকিয়ে রইল; সু সিয়াওশিয়ানের কথার মানে সে কিছুই বুঝল না।
তবু বাধ্য ছেলের মতো তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “তু-তু-তুমি…।”
মুখ খুললেই লাভ হল না; দাঁত কাঁপতে থাকায় সে ঠিকমতো কথাই বলতে পারল না।
তাই আবার জোরে জোরে মাথা নাড়তে লাগল, “আ-আ-আমি… আমি…।”
“আমি আমি… আমি তোর বাপ!”
সু সিয়াওশিয়ান হাতে ধরা ভাঙা টুকরোটা ছেড়ে দিল, আর এক ঘুষি হং চেংের গালে বসাল।
তবে এই ঘুষিতে হং চেং চিৎকার করে ওঠেনি; বরং তার বাহু জড়ানো চেং লানই ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“শিয়াওশিয়ান, করা যাবে না… করা যাবে না…।”
আর গলা চেপে দেয়ালে ঠেসে ধরা হং চেং কেবল অনুভব করল, তার অর্ধেক মুখটাই যেন নেই, মাথাটাও তখন গুঞ্জন গুঞ্জন করছে।
সে বুঝতে পারল না এখন কাঁদবে নাকি হাসবে।
সে চেয়েছিল গুছিয়ে কথা বলতে, কিন্তু কী করবে—নিজেরই অক্ষমতায়, মুখ খুললেই দাঁত অনিচ্ছায় কাঁপতে থাকে, ফলে ঠিকমতো একটা কথাও বলা যায় না।
তাই শান্ত মুখের সু সিয়াওশিয়ানের সামনে সে কেবল মুখ বুজে উঁউঁ করতে লাগল, তারপর আবার জোরে জোরে মাথা নাড়ল।
এক পর্যায়ে ভয়ে কাঁদতেই শুরু করল।
“এই ভীতুর ডিমটা নাকি অভিজাত বংশের সন্তান?”
সু সিয়াওশিয়ানও কম কঠোর নয়; সরাসরি হং চেংের থুতনি ধরে তা খসে দিল।
তারপর চেং লানকে ইশারা করল, তার বাহু ছেড়ে দিতে—সে এই লোকগুলোকেই বাইরে ছুড়ে ফেলে দেবে।
চেং লান হতভম্ব হয়ে সু সিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, মাথা নেড়ে পরিষ্কার জানিয়ে দিল, সে কিছুতেই ছাড়বে না।
অবশেষে সু সিয়াওশিয়ান তার কনুই আর চেং লানের বক্ষস্থলের দিকে ইশারা করতেই…।
আগে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে থাকা চেং লানের মুখ এক লহমায় লাল হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি সু সিয়াওশিয়ানের বাহু ছেড়ে দিল, যেন সঙ্গে সঙ্গে কোনো গর্ত পেলে তাতে ঢুকে পড়ে।
এ সময়ে চেন বুশেং ঠিক ফিরে এসেছে। সু সিয়াওশিয়ান, উ চঙ আর উঠানের লোকজনকে দেখে কিছু না বলে সদ্য উঠে দাঁড়ানো বাকি দুই অনুচরের ওপরও গুঁতো-লাথির বৃষ্টি নামিয়ে দিল।
ফলে সু সিয়াওশিয়ানের বাড়িতে আসা হং চেংের পাঁচজনের চারজন অনুচরই সমানভাবে অচেতন হয়ে পড়ে গেল।
“একেবারে বেপরোয়া লোক!”
উ চঙ অসহায় গলায় বলল, “আগে অবস্থা ঠিকমতো দেখে নিতে পারো না নাকি?”
“আমি যতই বেপরোয়া হই, ওর চেয়ে তো কমই!”
চেন বুশেং সু সিয়াওশিয়ানের দিকে আঙুল তুলল।
সু সিয়াওশিয়ান আকাশের দিকে চোখ উল্টে দিল, তারপর ইশারা করল, অচেতন অনুচরদের টেনে বাইরে, দরজার কাছে ফেলে দিতে।
উ চঙ আর চেন বুশেং একজন দুজন করে টেনে নিল, আর সু সিয়াওশিয়ান হং চেংকে ধরে বাইরে বেরোল।
গর্তে লুকোতে ব্যস্ত থাকা চেং লান ভয় পেল, সু সিয়াওশিয়ান হয়তো কিছু উল্টোটা-পাল্টা করে বসবে; বলতে গিয়েও আবার অস্বস্তি বোধ করল।
শেষমেশ ভাবল, দরজার পর্দা তুলে সোজা নিজের ঘরে ফিরে যাওয়াই ভাল।
“কোথায় ফেলব?” চেন বুশেং জিজ্ঞেস করল।
“এই দরজার সামনেই।”
“নিজেদের দরজার সামনে?”
উ চঙ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
সু সিয়াওশিয়ান মাথা নাড়ল, “আমি তো চাই, এদের গেঁথে ঝুলিয়ে রাখি। এক দিন এক রাত ঝুলে থাকুক—তাহলে মনে হয় পরে আমার বাড়ির সামনে শান্তিই থাকবে।”
উ চঙ এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর বুঝে গেল, “তা তো বটে।”
ফলে সে আর চেন বুশেং মিলে লোকগুলোকে সোজা সু সিয়াওশিয়ানের দরজার সামনেই ছুড়ে ফেলল।
চেন বুশেং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওল্ড সু, এর মানে কী?”
“বিধবার দরজার সামনে ঝামেলা বেশি—দেখছি এই কদিন কিছু বখাটে কম আসেনি এদিকে।”
চেন বুশেং বুঝে গেল। ফিরে সে সু সিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এভাবে চলবে না; পাহারা দেওয়ার জন্য একটা কুকুরই পালতে হবে বোধহয়।
এদিকে উ চঙের সঙ্গে ঘুরতেই দেখল, হং চেংের কাঁদুনি মুখের কপালে সু সিয়াওশিয়ানের লোহার মুঠি নাচছে।
“কী ঝামেলা! মানুষ অজ্ঞান করা কি এত কঠিন?”
চেন বুশেং এগিয়ে এসে সরাসরি হং চেংের চুল ধরে টান দিল।
হং চেং সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, মনে হল মাথার চামড়াই ছিঁড়ে যাচ্ছে।
তারপর মুখের সবটা যেন জ্বলে উঠল, মাথা আবার গুঞ্জন গুঞ্জন করতে লাগল, দুটো ধপাস ধপাস শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই আর কিছু জানতে পারল না।
সু সিয়াওশিয়ান মাথা নেড়ে, মরা কুকুর ছোড়ার মতোই হং চেংকে বাকি চারজনের পাশে ছুড়ে ফেলল।
হাত ঝাড়তে ঝাড়তে সে পিছন দিকে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “খোঁজখবর কেমন হল?”
“তোমার তো সত্যিই পূর্বাভাসে জাদু আছে!”
চেন বুশেং সু সিয়াওশিয়ানের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে দিল।
আর দরজা বন্ধ করতে করতে উ চঙ তাড়াতাড়ি দরজাটা ভালো করে আটকে দিল।
কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চুই ইউয়ানের পেছনের আশ্রয়দাতা কি সত্যিই জিনিই পোশাকধারী বাহিনীর অধিনায়ক লু বিং?”
“আট-নয় ভাগ তাই-ই।”
তিনজন কথা বলতে বলতে ভেতরে ঢুকল। আগে উ চঙের ছুড়ে ভেঙে দেওয়া মাটির কলসের টুকরোগুলো এখন উঠান থেকে উধাও।
সু সিয়াওশিয়ান চেং লানের এখনকার বাসস্থানের পশ্চিম কক্ষের দিকে একবার তাকাল, তারপর দুজনকে নিয়ে প্রধান কক্ষের বসার ঘরে এল।
তিনজন বসতেই চেন বুশেং উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “আমি যা জেনেছি তা হল, লু বিং আর হুয়ান লুয়ানের মধ্যে সত্যিই বিরোধ আছে—আর সেটা এই কদিন আগের কথা।”
হুয়ান লুয়ানের স্ত্রী আর লু বিংয়ের স্ত্রী একসঙ্গে এক ভোজসভায় আমন্ত্রিত হয়েছিলেন। ভোজে হুয়ান লুয়ানের স্ত্রী লু বিংয়ের স্ত্রীর একটি গয়না পছন্দ করে ফেলেন।
ফিরে গিয়ে তিনি হুয়ান লুয়ানকে অনুরোধ করলেন, সেই গয়নাটি যেন জোগাড় করে দেওয়া হয়—তিনি ঠিক তেমনই আরেকটি বানাবেন।
কিন্তু আশ্চর্য, লু বিং তা দিতে অস্বীকার করলেন।
কারণ, ওই গয়নাটি পশ্চিমাঞ্চল থেকে কেনা; নকল করা কঠিন, তাই তিনি দেননি।
এতে হুয়ান লুয়ান দমলেন না; লোক পাঠিয়ে লুকে বাড়িতে চুরি করাতে গোপনে ঢুকিয়ে দিলেন। কিন্তু ঠিক সেই সময় লু বিং নিজেই ধরে ফেললেন।
তবে তখন লু বিং ছিলেন একাই, আর লোকজন ছিল দুজন। লু বিং প্রাণহানির ভয়ে সেই গয়নাটি দিয়ে দিলেন।
“একটা গয়নার জন্য এমন শত্রুতা?”
উ চঙ অবিশ্বাসে বলল, “এই ক্ষমতাধর লোকগুলো কি সত্যিই প্রতিদিন এমনই আচরণ করে?”
“তাই তো বলি, এরা সবই পোশাকপরিহিত পশু,” সু সিয়াওশিয়ান হেসে বলল।
উ চঙ কিছু ভেবে মাথা নাড়ল, তারপর সু সিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যখন এত নির্ভয়ে হুয়ান লুয়ানের শ্যালককে পিটিয়ে তুলেছিলে, নিশ্চয়ই হুয়ান লুয়ানকে পুরোপুরি কাবু করার পথ বের করেছ? এখন আবার নিশ্চিত হলাম, চুই ইউয়ানের পেছনের উসকানি সম্ভবত সেই অধিনায়ক লু-ই। তাহলে সম্ভাবনা কতটা?”
“এখনও তিন ভাগের এক ভাগের কম।”
“কি?”
চেন বুশেং চমকে উঠল।
গতকাল তো কত নিশ্চিন্ত গলায় বলেছিলে! আজকে আবার লোক মারছো কত স্বচ্ছন্দে!
আর এখন বলছ, সাফল্যের সম্ভাবনা মাত্র তিন ভাগ?
“কেমন লাগছে? আমাকে তো সবসময় বেপরোয়া বলো। এখন বুঝলে আসল বেপরোয়া লোক কেমন হয়?”
উ চঙ চেন বুশেংকে পাত্তা না দিয়ে হালকা হেসে বলল, “আস্থা আছে?”
“এখন দুটো কাজ আছে। প্রথমত, চুই ইউয়ানকে আবার আমার কাছে আসতে দাও। লু বিং যেহেতু জিনিই পোশাকধারী বাহিনীর অধিনায়ক, অপমানিত হয়ে সে নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না।
চুই ইউয়ানের গুরুত্ব যথেষ্ট নয়। আমাদের চুই ইউয়ানের মাধ্যমে আরও ওপরের কারও কাছে পৌঁছাতে হবে, অথবা এমন কারও কাছে, যে সরাসরি লু বিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারে। চুই ইউয়ান এক জন জেলার অধিনায়ক হলেও, সে শুধু দৌড়ঝাঁপ করা লোক।
তাই আমার ধারণা, এই এক-দুই দিনের মধ্যে চুই ইউয়ান আবারও আমার খোঁজ নেবে—হয় লোক নিয়ে আসবে, নয়তো আমাকে কোনো বড় লোকের কাছে নিয়ে যাবে।”
“দ্বিতীয়টি?”
“যুদ্ধে স্কাউটের কাজ করতে গিয়ে একটা খবর কানে পড়েছিল…।”
“এটাই কি তুমি একটু আগে হং চেংের কানে ফিসফিস করে বলেছিলে?” উ চঙ জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
“এখনই আমাদের বলার দরকার নেই। আগে যদি তুমি বলেনি, তবে নিশ্চয়ই এটার কথা যত কম মানুষ জানে ততই ভাল। সময় উপযুক্ত মনে হলে তখন বলো।”
সু সিয়াওশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদেরও বলে রাখি, যাতে তোমরা নিজেরাই বেছে নিতে পারো। ব্যাপারটা খুবই বিপজ্জনক; একটু অসতর্ক হলেই প্রাণ চলে যেতে পারে।”
“দুঃখে-সুখে সঙ্গী, ধন-সম্পদ ভাগাভাগি! ওল্ড উ নিশ্চয়ই পিছিয়ে যাবে না। আর তাছাড়া, ওদের নজর তো তার ওপরও পড়েছে। কাজেই তোমরা দুজন এগিয়ে গেলে, আমি না এগিয়ে থাকাও বেমানান।”
চেন বুশেং আবেগভরে বলল, যদিও তার যুক্তি বেশ দুর্বল।
তবে উ চঙও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
“এতদূর এসে আর ইতস্তত করার মানে নেই। তাছাড়া আমরা দুজনই তোমাকে বিশ্বাস করি।”
“হুয়ান লুয়ান যখন দাতোংয়ের সেনাপতি ছিলেন, তখন তিনি সোনার লোভনীয় ঘুষ ও নারী দিয়ে ওয়াদা ঘুষ দিয়েছিলেন। উদ্দেশ্য ছিল, ওয়াদা যেন দাতোং আক্রমণ না করে, অন্য কোথাও গিয়ে হামলা চালায়।
ফলে ওয়াদা বেছে নিল রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল। এ ঘটনা ছিল হুয়ান লুয়ান আর ওয়াদার এক ধরনের গোপন মিলিত প্রচেষ্টা—আসলে দরবারকে বাধ্য করা, যাতে তারাতারিদের সঙ্গে বাণিজ্যিক আদানপ্রদান শুরু করা হয়।”
কথা শেষ করে সু সিয়াওশিয়ান দেখল, উ চঙ আর চেন বুশেং দুজনেই বিস্ময়ে হাঁ করে আছে।