বাইশতম অধ্যায়: আতঙ্ক! (সুপারিশ এবং সংগ্রহের আবেদন!)

কড়মড়!

প্রায় কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই ঝাং ইউয়ান সরাসরি আক্রমণ করল। ঝি শুয়ানের উপস্থিতি তাকে অভয় দিয়েছিল, তাই তার কোনো ভয়ই ছিল না!

ওই সভাসদের ঘাড় মুহূর্তের মধ্যে মটকে গেল। সে যখন ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠেছিল গভীর অনুশোচনা। চোখ বুজে আসার ঠিক আগমুহূর্তে তার মনে পড়েছিল যে, বৃদ্ধ খোজা ঝাং ইউয়ান একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, আর সে নিজে তো কিছুই নয়!

“ঝাং ইউয়ান... তুমি...”

ঘটনাটি এত আকস্মিকভাবে ঘটল যে বাকি সভাসদরা আতঙ্কিত হয়ে অনেক দূরে সরে গেল।

“হে মাননীয় সভাসদবৃন্দ, আমি আগেই বলেছিলাম, যে সম্রাটের মহিমাকে তুচ্ছ করবে এবং তাঁকে দেখে নতজানু হবে না, তাদের সবার মৃত্যু অবধারিত! এটাই নিয়ম!”

ঝাং ইউয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়। ওই সভাসদকে হত্যার পর সে অন্যদের দিকে এগিয়ে চলল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, এই সভাসদরা হাঁটু গেড়ে না বসা পর্যন্ত সে থামবে না।

“তুমি... তুমি...”

দরবারের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সভাসদরা সবাই ছিল আমলা। ঝাং ইউয়ানের দাপটে তারা এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিল যে, কারো মুখে কোনো রা সরছিল না। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাদের সতর্ক করে দিচ্ছিল যে, আজ যদি তারা নত না হয়, তবে মৃত ব্যক্তিটির মতোই তাদের পরিণতি হবে।

“মহামান্য সম্রাট! সম্রাট! ঝাং ইউয়ান একজন প্রোটোকল খোজা হওয়া সত্ত্বেও প্রকাশ্য রাজদরবারে সভাসদকে হত্যা করেছে, অনুগ্রহ করে আপনি এর বিচার করুন...”

অবশেষে সামনের সারির কয়েকজন সভাসদ এই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে না পেরে রাজদরবারের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তবে তারা মুখ খুলতেই ঝি শুয়ানের কাছে ঝাং ইউয়ানের বিচারের দাবি জানাল!

“সম্রাট, আমি এই প্রস্তাব সমর্থন করছি!”

“আমিও সমর্থন করছি!”

হুড়মুড় করে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বাকি সভাসদরাও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“হুম, আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে একটু আগে তো তোমরা কেউ অভিবাদন জানাওনি?”

সিংহাসনে বসে থাকা ঝি শুয়ান হাঁটু গেড়ে বসা সভাসদদের দিকে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, তাঁর চোখে তখন হত্যার নেশা। বাঘ যদি গর্জন না করে, তবে কি এরা ভেবেছিল যে সে আক্রমণ করতে ভয় পায়? সম্রাটকে দেখে নত না হওয়া এই মানুষগুলোকে রেখে লাভ কী! এই সুযোগে কিছু পদ খালি করে নেওয়াই ভালো।

“মহামান্য, আমরা বিভ্রান্ত ছিলাম, আমরা এখনই তা সংশোধন করে নিচ্ছি...”

কথাটা শুনে নতজানু সভাসদদের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। আজকের ইউ সম্রাট তাদের এমন এক অনুভূতি দিচ্ছিলেন যা আগে কখনো হয়নি। যদিও তাকে দেখতে রুগ্ন মনে হচ্ছিল, কিন্তু তাঁর তেজ আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।

“সংশোধন করবে? প্রয়োজন নেই! অবশ্য তোমরা চাইলে ঝাং ইউয়ানের বিচারের আবেদন করতে পারো, তবে তার আগে আমি তোমাদের রাজকীয় ক্ষমতা অবমাননার অপরাধের বিচার করে নেব!”

কথা শেষ করে ঝি শুয়ান শীতল মুখে আবার ঝাং ইউয়ানের দিকে ইশারা করলেন।

“আদেশ পালন করছি, মহারাজ!”

সামান্য ঝুঁকে ঝাং ইউয়ান ঘুরে দাঁড়াল সভাসদদের দিকে।

“সম্রাটের আদেশ, যারা রাজকীয় ক্ষমতা অবমাননা করবে, তাদের মৃত্যু অবধারিত!”

পরের মুহূর্তেই আবার শুরু হলো রক্তক্ষয়ী তাণ্ডব! ঝাং ইউয়ান কে? একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা! তাছাড়া প্রতিভাবান সিস্টেমের প্রশিক্ষণে সে শীঘ্রই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা হতে চলেছে! এই আমলারা কোনোভাবেই তার সাথে পেরে ওঠার অবস্থায় ছিল না। তারা যতই চিৎকার করুক, ধস্তাধস্তি করুক কিংবা পালানোর চেষ্টা করুক, কোনো কিছুই তাদের বাঁচাতে পারল না! তাদের অনুশোচনার কোনো সীমা ছিল না, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে!

অল্প সময়ের মধ্যেই সভাগৃহের মেঝেতে বিশটি মৃতদেহ পড়ে রইল। রক্ত গড়িয়ে ছোট একটি ঝরনার মতো দরজার বাইরে চলে গেল, যা পুরো রাজদরবারকে এক ভুতুড়ে রূপ দিল।

দরজার কাছে এবং ভেতরে থাকা রক্ষীদের হৃদপিণ্ড তখন গলার কাছে উঠে এসেছিল। ঝি শুয়ান এখন আর তাদের চোখে কেবল একজন ভোগবিলাসী সম্রাট নন, তার নামের পাশে আরও দুটি শব্দ যুক্ত হয়েছে—নিষ্ঠুর!

এক কথায় রাজদরবারে বিশজন সভাসদকে হত্যা করা, এমন ঘটনা ইতিহাসে নজিরবিহীন!

শাস্তি কার্যকর করে ঝাং ইউয়ান আবার ঝি শুয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, যেন কিছুই ঘটেনি। সম্রাটের আদেশ ছাড়া রক্ষীরা মৃতদেহগুলো সরানোর সাহসও পাচ্ছিল না।

সময় বয়ে যাচ্ছিল, যতক্ষণ না গুও শিফু এবং শেন হাউসহ অন্যান্য সভাসদরা দরবারে এসে পৌঁছাল।

“এসব... কী হলো...”

তাকানোর দরকার ছিল না, কিন্তু দেখামাত্রই গুও শিফু এবং শেন হাউ থমকে দাঁড়িয়ে গেল। তারা ভেবেছিল ঝি শুয়ান আজ আর রাজদরবারে বসবেন না, তাই আসতে একটু দেরি হয়েছিল। তারা ভাবতেও পারেনি যে সম্রাট শুধু সময়মতো সিংহাসনে বসেই আছেন তা নয়, সাথে বিশজন সভাসদের মৃতদেহও পড়ে আছে। মৃতদের মধ্যে কিছু ছিল গুও শিফুর লোক, আর কিছু ছিল শেন হাউয়ের।

“গুও মন্ত্রী, শেন হাউ, তোমরা ঠিক সময়েই এসেছ। এই সভাসদরা আমাকে দেখে নত হয়নি, রাজকীয় ক্ষমতা অবমাননা করেছে, তাই আমি তাদের হত্যা করেছি! আচ্ছা, আজ তো তিন দিনের সময়সীমা শেষ, গুও মন্ত্রী, আমার জন্য আনা সেই সুন্দরী কোথায়?”

গুও শিফু এবং শেন হাউ যখন হাজারো প্রশ্ন নিয়ে দিশেহারা, তখন সিংহাসন থেকে ঝি শুয়ান শান্ত স্বরে কথা বললেন। তাঁর কণ্ঠস্বর এখনো দুর্বল, যেন পরের নিঃশ্বাসটি নিতেই কষ্ট হচ্ছে।

“এই... মহামান্য, আমি কাজে ব্যস্ত থাকায় আসতে দেরি হয়েছে, আমাকে ক্ষমা করুন... সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন... দীর্ঘজীবী হোন...”

কথা শুনে গুও শিফু এবং শেন হাউয়ের বুক কেঁপে উঠল। তারা দ্রুত বাকি সভাসদদের নিয়ে ভেতরে ঢুকে ঝি শুয়ানের সামনে তিনবার হাঁটু গেড়ে নয়বার মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

মুখে এসব বললেও তাদের মনে তখন নানা সন্দেহ। “এই ইউ সম্রাট, এক দিনে প্রায় হাজারখানেক ভেড়ার কিডনি খেয়েও মরলেন না, সত্যিই... আয়ু অনেক!”

তারা বুঝতে পেরেছিল, সম্রাট যতক্ষণ বেঁচে আছেন, ততক্ষণ আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখতেই হবে। নাহলে বিনা কারণে সম্রাটের হাতে প্রাণ দেওয়াটা বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়! মেঝেতে পড়ে থাকা বিশটি লাশ তার জ্বলন্ত প্রমাণ। এই সভাসদরা ভেবেছিল সম্রাট মারা যাচ্ছেন, তাই বাড়াবাড়ি করেছিল... তাদের মৃত্যুটা সত্যিই বড় করুণ!

“গুও মন্ত্রী, আমার সুন্দরী কোথায়? আর শেন হাউ, তোমার সেই সুন্দরী যাকে তুমি আমার জন্য উৎসর্গ করার কথা বলেছিলে?”

সিংহাসনে বসে সভাসদদের উঠে দাঁড়াতে দেখে ঝি শুয়ান চোখ সরু করে আবার গুও শিফু এবং শেন হাউয়ের দিকে তাকালেন! সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন তিনি! আজ বিশজন সভাসদকে হত্যা করাটা বড় অর্জন হলেও, তা যথেষ্ট নয়। উ জু-কে যত দ্রুত সম্ভব রাজপ্রাসাদে ডেকে আনতে হবে, তবেই দ্রুত উত্থান সম্ভব!

“মহামান্য... আমার অনুরোধ, প্রথমে এই মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলা হোক, যাতে সুন্দরী ভীত না হয়...”

কথা শুনে গুও শিফু এবং শেন হাউ দুজনেই চমকে গেল। তারা ভেবেছিল সম্রাট আর কয়েক দিনের মেহমান, তাই কোনো সুন্দরীই তারা প্রস্তুত করেনি, শুধু অজুহাত খুঁজছিল। এমনকি তারা দুজনে একসাথে এসেছিল সম্রাটের শেষকৃত্যের কাজ গুছিয়ে নিতে, যাতে তারা প্রভাব বিস্তার করতে পারে!

“সরানোর প্রয়োজন নেই, আমার মনে হয় এভাবেই ভালো। ভবিষ্যতে যে সভাসদ রাজকীয় ক্ষমতা অবমাননা করবে, তাদের পরিণতি এমনই হবে!”

এই অজুহাত হয়তো আগে কাজ দিত, কিন্তু এখন তারা ঝি শুয়ানের মুখোমুখি! তাঁর প্রতিটি কথা যেন এক সতর্কবার্তা।

“মহামান্য, বাও সি কিছুটা অসুস্থ, তাই আমি অনুরোধ করছি তিন দিন পর তাকে প্রাসাদে পাঠানোর অনুমতি দেবেন কি?”

একটু থেমে গুও শিফু অবশেষে ঝি শুয়ানের দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে কথাটি বলল। কেন জানি তার মনে হচ্ছিল, আজকের ইউ সম্রাটের সাথে লাগতে যাওয়া মানেই বিপদ!

“তিন দিন পর প্রাসাদে আসবে?”

ঝি শুয়ানের ঠোঁটের কোণে আবার সেই বাঁকা হাসি ফুটে উঠল!