প্রথম অধ্যায়: “স্নাতক”
মিংহাই শহরে অবতরণের দিনটি হালকা বৃষ্টি হয়েছিল। বিমানবন্দর থেকে যাত্রী গ্রহণ কক্ষে এক মধ্যবয়সী পুরুষ মুখিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। প্রায় দশ মিনিট অতিবাহিত হলে, তিনি অবশেষে একটি সুনিপুণ ও কোমল শরীররেখা দেখতে পান যিনি বেরিয়ে আসছেন।
বিমানযাত্রার দীর্ঘ সময়ের কারণে, তিনি আরামদায়ক পোশাকে সজ্জিত ছিলেন—একটি মেঘাকাশী রঙের ঢিলা-ঢালা স্লিভলেস ড্রেস, সাদা ক্যানভাস জুতো পরিহিত, দীর্ঘ চুল বেঁধে, মেকআপ ছাড়া সরল মুখাবয়ব।
ডান হাতে একটি বড় স্যুটকেস টেনে নিয়ে, বাম হাতে একটি সাদা পাতলা জ্যাকেট ঝুলিয়ে, তিনি বেরিয়ে এসে চারপাশে চোখ বুলালেন, ক্লান্তির ছাপ মুখে স্পষ্ট।
মধ্যবয়সী পুরুষ দ্রুত হাত নাড়িয়ে সংকেত দিলেন।
মেয়েটি তাকে দেখে হাসিমাখা স্বরে বললেন, “জং চাচা।”
“ওহ, মেয়েটি ক্লান্ত, তাড়াতাড়ি গাড়ি চড়ে বাড়ি ফিরে যাই,” জং চাচা তার ব্যাগ হাতে নিলেন।
জিয়াং নাই ধীরে করে বললেন, “ধন্যবাদ, জং চাচা, আপনার অসুবিধা হলো।”
“কোন অসুবিধা হয়নি, এটা তো আমার কর্তব্য,” জং চাচা নম্রভাবে বললেন, “বাড়িতে সবাই খাবার প্রস্তুত করে রেখেছে, তোমার স্নাতকোত্তর সফল সমাপ্তির জন্য সবাই তোমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় আছে।”
জিয়াং নাই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সকলেই? আর কে আছে?”
“আজ সবাই উপস্থিত আছেন,” জং চাচা উত্তর দিলেন।
জিয়াং পরিবারে দুই পুত্র এবং দুই কন্যা সন্তান আছে, জিয়াং নাই সবচেয়ে ছোট, কারণ তার পিতামাতা আর নেই, তাই সে একমাত্র যে পুরনো বাড়িতে দাদা-দাদীর সঙ্গে বসবাস করে।
সদ্যসমাপ্তিতে, সে তার বড় ভাই-বোনদের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, তাই তারা বিশেষভাবে তার স্নাতকোত্তর সমাপ্তি উদযাপন করতে তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করছে—এমনটি সে বিশ্বাস করতে পারেনি।
সম্ভবত এটি ছিল দাদার ইচ্ছা... শুধু একটি আনুষ্ঠানিকতা।
গাড়িতে উঠার পর, জিয়াং নাই তার জ্যাকেট পাশে রেখে ক্লান্ত ভাব নিয়ে আসনে ঝুঁকে পড়লেন।
বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই, তিনি জানালার বাইরে অস্পষ্ট রাস্তার দৃশ্য দেখে মনের ভাব কিছুটা ফাঁকা করলেন।
ঠিন-ঠিন—
মোবাইল ফোন বাজতে শুরু করল, জিয়াং নাই সচেতন হয়ে কল ধরলেন।
“ফিরে এসেছো?” পাশ থেকে একটি বৃদ্ধ বয়সী গলার আওয়াজ শোনা গেল।
“হ্যাঁ, দাদি, আমি গাড়িতে উঠেছি,” তিনি বললেন।
“ভালো, কিং চিংজি কোথায়?”
জিয়াং নাই কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “সে কয়দিন আগে কাজে গেছে, সম্ভবত এখনও ফিরেনি।”
“সম্ভবত? তুমি কি তার সঙ্গে যোগাযোগ কর না? তুমি কি তাকে জানিয়েছো আজ তোমার দেশে ফেরার কথা?”
বৃদ্ধার কণ্ঠে কিছুটা অভিযোগ আর অসন্তোষ ছিল, তবে কথার মধ্যে সবচেয়ে বেশি অভিযোগ ছিল তার যোগাযোগের অভাবের জন্য, তার জন্য নয় যে সে তার স্নাতকোত্তর দেশে ফেরার দিন উপস্থিত হয়নি।
“দাদি, সে খুব ব্যস্ত,” জিয়াং নাই বললেন।
বৃদ্ধা হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ করে ফোন কেটে দিলেন।
গাড়ি চালানো জং চাচা পেছন থেকে ঘটনাটি শুনে পিছনের আয়নায় একবার জিয়াং নাইকে দেখলেন, তারপর নির্বিকারভাবে চোখ সরিয়ে নিলেন।
আসলে জিয়াং পরিবারের ছোটভাই-বোনদের মধ্যে, জং চাচা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন জিয়াং নাইকে।
অন্যরা ছোটবেলা থেকেই তার দেখাশোনা করেছেন, আর জিয়াং নাই ষোলো বছর বয়সে পরিবারের কাছে গৃহীত হয়েছেন, কিন্তু তার চরিত্র খুব ভালো।
উচ্চবিত্ত পরিবারের সন্তানরা প্রায়ই অধীনস্থদের প্রতি কিছুটা অবজ্ঞাস্বরূপ আচরণ করেন, কিন্তু জিয়াং নাই তা করেন না; সে গাড়িচালক, রাঁধুনি বা গৃহকর্মী সবাইকে বিনম্র ও নম্রভাবে কথা বলেন।
স্কুলে পড়ার সময় বাড়ি ফিরে তারা স্কুলের গল্প করতেন, যা তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়াত।
সম্ভবত সে সত্যিই তাদের ছোট ভাই ভাবেন, জং চাচা মনে মনে ভাবলেন।
তাদের মতো লোকের বিয়ে সাধারণ মানুষদের মতো নয়, যদিও জামাই খুব দক্ষ ও পারিবারিক পটভূমি ভালো, বিয়েতে ভালোবাসা না থাকলে তা দুঃখজনক।
ছোট মেয়েটি এত তরুণ।
জিয়াং নাই জানতেন না যে জং চাচা তার জন্য কষ্ট পাচ্ছেন।
কল কাটা পর বিশেষ কোনো অনুভূতি হয়নি, তিনি আসন ঠিক করে আরেকটু ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
অপেক্ষা করতে থাকতেই ফোন আবার বাজল, ভাবছিলেন দাদি থেকে কিছু এসেছে, কিন্তু ফোন করছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী স্যু লিন।
জিয়াং নাইয়ের চোখে হঠাৎ হালকা হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
স্যু লিন: “এখনো পৌঁছেছো?”
জিয়াং নাই: “আসলে কিছুক্ষণ আগে পৌঁছেছি, এখন বাড়ি যাচ্ছি।”
স্যু লিন: “তাহলে কখন দেখা করব?”
জিয়াং নাই: “যেকোনো দিন, কাল বা পরশু? তোমার সুবিধামত।”
স্যু লিন: “এত দ্রুত দেখা করতে আসছো? তোমার স্বামী কোথায়?”
জিয়াং নাই: “সে অফিসে গেছে, জানি না কখন ফিরবে।”
স্যু লিন দ্রুত কয়েকটি চোখ ঘুরানোর ইমোজি পাঠাল: “তোমার স্বামী কি আদৌ কাজের যোগ্য? গত মাসে বিয়ে হয়েছে, হানিমুন সময় চলছে, তোমার দেশে ফিরে এসে তোমাকে একবারও নিতে আসেনি?”
জিয়াং নাই: “এটা বড় কোনো ব্যাপার না, আমি নিজে যাবো; আর সে সত্যিই কাজের জন্য ব্যস্ত।”
স্যু লিন: “তুমি তার পক্ষে কথা বলো! সত্যি বলতে, তোমার বিয়ের ব্যাপারটা খুব হঠাৎ এবং অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।”
জিয়াং নাই হালকা হেসে উঠলেন, মনে করলেন স্যু লিন কেমন রেগে যাচ্ছে।
বিয়েটা হঠাৎ নয়, বরং চতুর্থ বর্ষেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, শুধু কারণ পড়াশোনা চলছিল, তাই বিলম্ব হয়েছে।
জিয়াং নাই: “ঠিক আছে, এ বিষয়ে আর কথা বলব না, পরে দেখা করে কথা বলব।”
তিনি চ্যাট বন্ধ করে দিলেন, তারপর নিচে নামিয়ে দাড়িপ্রান্তের একটি সাদা ফটোতে চোখ পড়ল।
ছবিটি সম্ভবত তুষারে মোড়ানো একটি পথের পাশে তোলা, ডান পাশে সাদা বরফে ঢাকা স্প্রুস গাছ, বাঁ পাশে স্কেটবোর্ডের একটি অংশ দৃশ্যমান। চতুর্দিকে বিস্তৃত তুষারভূমি, নিস্তব্ধ ও শূন্য।
ছবিটি স্বতঃস্ফূর্ত হলেও এক রহস্যময়তা ধারণ করে।
এবং এই রহস্যময় ছবির মালিক হলেন তার সদ্য বিয়ে করা স্বামী, লি কিংজি।
ছবিটিতে ক্লিক করলে দেখা গেল সর্বশেষ কথোপকথন দুই দিন আগে বন্ধ হয়েছে।
তিনি তাকে জানিয়েছিলেন তিনি দেশে ফিরছেন।
সে বলেছিল দুঃখিত, সে কাজে গিয়েছিল।
তিনি বললেন, কোন সমস্যা নেই।
তারপর আর কথা হয়নি, কারণ তারা একে অপরকে ভালো করে চেনেন না।
——
এক ঘণ্টা পর, গাড়িটি একটি শান্ত পিচঢালা রাস্তা দিয়ে প্রবেশ করল।
শরৎকাল, দুই পাশে চাঁদরেখার গাছগুলো হলুদ হতে শুরু করেছে, হাওয়া বইছে, পাতাগুলোর শব্দ করছে।
গাড়ি পিচঢালা রাস্তা পার হয়ে চংইয়ুন জুনটিং আবাসিক এলাকার প্রবেশদ্বার পেরিয়ে সবুজ ঘাসের পথ ধরে একটি বৃহৎ ও দৃষ্টিনন্দন একক ভিলার সামনে থামল।
জং চাচা নেমে দরজা খুলে দিলেন, ল্যাগেজও নিয়ে গেলেন।
আসলে জিয়াং নাই গত মাসে বাড়ি এসেছিলেন, কারণ সেই দিন ছিল জং পরিবারের বড়দের পছন্দের এবং লি কিংজির বিয়ের শুভ দিন।
কিন্তু স্নাতকোত্তরের বিষয়গুলো পুরোপুরি শেষ না হওয়ায়, বিয়ের পর তিনি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়েছিলেন, স্নাতক সনদ হাতে পাওয়ার পর আজ আবার ফিরে এলেন।
ঘরে প্রবেশ করে, জিয়াং নাই দেখলেন বোন-বড় ভাইরা বসে আছেন, চারপাশে ঘেরা আছে দাদা-দাদি।
তারা আগেও হাসিমুখে মধুর কথা বলছিলেন, একে অপরের সান্নিধ্য উপভোগ করছিলেন।
তবে তার আগমন যেন সেই শান্তিপূর্ণ দৃশ্য ভেঙে দিল।
“দাদা, দাদি, আমি ফিরে এসেছি,” জিয়াং নাই এগিয়ে এসে সবাইকে অভিবাদন জানালেন।
দাদা গলা দিলেন, “তাহলে আগে উপরে গিয়ে কাপড় পাল্টাও, একটু গোছাও, তারপর নেমে খেতে বসো।”
“ঠিক আছে,” জিয়াং নাই সাড়া দিয়ে উপস্থিত সবাইকে হালকা মাথা নাড়া দিলেন, সবাই একই ধরনের ঠান্ডা-গরম অভিবাদন জানাল।
জিয়াং নাই তার ঘরে গিয়ে পরিষ্কার পোশাক পরল, নিচে নামার সময় রাতের খাবার শুরু হয়ে গেছে, বয়োজ্যেষ্ঠ থেকে ছোট সবাই সারিতে বসে আছে, দুইটি আসন ফাকা; সে একটি নিয়ে বসল।
“কিংজি কোথায়? কেন আসেনি?” দাদা জিয়াং ইউয়ানতাও, যিনি শক্তিমান ও ভয়ানক এক শাসকের মতো দেখতে, জিজ্ঞেস করলেন।
টেলিফোনে দাদির সঙ্গে একই প্রশ্নের জবাবে, জিয়াং নাই বললেন, “সে কাজের জন্য বাইরে গেছে।”
বৃদ্ধ মানুষ ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “নাই নাই, আগে তুমি বিদেশে পড়াশোনা করতে চেয়েছিলে, বিয়ের কারণে বিলম্ব হয়েছে, আমি আর কিছু বলছি না। কিন্তু এখন তুমি ফিরে এসেছো, এবং কিংজির সাথেও বিবাহিত হয়েছো, তোমাদের সম্পর্ক এখন ভালো হওয়া উচিত, বুঝেছো?”
জিয়াং নাই নিচু চোখে ভাতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি জানি।”
“তাহলে তুমি ফিরে এসে তাকে জানাতে হতো, আজ বিশেষ দিন, তোমার স্নাতকোত্তর, তোমরা দুজন…”
“দাদা, কাউকে জোর করে কিছু করার দরকার নেই,” ঠিক তখন পাশের একজন নারী কণ্ঠ তুললেন, যিনি জিয়াং নাইয়ের থেকে তিন-চার বছর বড়, সুন্দর চেহারা, ছোট চুল, মার্জিত পোশাক পরিহিত।
সে এক কামড় খাবার নিয়ে ধীরে বললেন, “বলেছি সে কাজে গেছে, কাজ তো স্ত্রীর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“জিয়াং ইয়াও,” দাদা গম্ভীরস্বরে বললেন।
জিয়াং ইয়াও সাবধান হলেন, আর কিছু বললেন না, কিন্তু তার চোখে বিদ্বেষপূর্ণ হাসি স্পষ্ট।
জিয়াং নাই তার কথায় অভ্যস্ত, লড়াই করার ইচ্ছা ছিল না।
আরও বেশি, জিয়াং ইয়াও যা বললেন তা পুরোপুরি ভুল নয়; লি কিংজির কাছে হয়তো তার কাজই প্রথম।
দাদা বললেন, “তোমরা বিবাহিত, তাই বিয়ের মতো আচরণ করতে হবে, সব বিষয়ে পরস্পরের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে…”
অনেক কথা শুনে জিয়াং নাই শান্তভাবে শুনলেন।
খাবারের পর, তিনি তার ঘরে ফিরে গেলেন।
স্নান করে ডেস্কের সামনে বসে, তিনি তার আগে আবেদন করা কোম্পানির তথ্য দেখলেন।
জিয়াং পরিবারের মেয়েদেরও কাজের জন্য আবেদন করতে হয়, যা অন্যরা শুনলে অবাক হবেন, কিন্তু তিনি এটা করতে চান।
তিনি চান না জিয়াং কর্পোরেশনে যোগদান করতে, যেখানে তাকে পাত্তা দেওয়া হবে না, কোনো বাস্তব কাজ করার সুযোগ পাবেন না, এবং অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়বেন।
অতএব, খাবারের সময়, দাদা বলেছিলেন তার বড় ভাই-বোনদের নিয়ে তাকে অফিসে ঘুরিয়ে দেখার জন্য, কিন্তু সে সেটা প্রত্যাখ্যান করেছিল।
তিনি নিজের পথ খুঁজতে চান।
কীবোর্ডে টাইপ করতে করতে, হঠাৎ কেউ দরাজে কড়াকড়ি করল।
“মেয়েটি, স্যার এসেছেন।” বাড়ির সহায়িকা দরজার পেছনে উপস্থিত হলেন।
জিয়াং নাই ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “লি কিংজি?”
সহায়িকা বললেন, “হ্যাঁ, তিনি সদ্য এসেছেন, নিচে কথা বলছেন, বউবোন আপনাকে নিচে আসতে বলছেন।”
জিয়াং নাই এখনো পায়জামা পরা, একটু পরে ঘুমানোর পরিকল্পনা ছিল, ভাবেননি আজ রাতে লি কিংজি এখানে উপস্থিত হবেন।
সে তো কাজের জন্য বাইরে গেছেন।
“মেয়েটি, চল,” সহায়িকা বললেন।
জিয়াং নাই সম্মতি জানিয়ে পাশের জ্যাকেট নিয়ে পরলেন, নিচে নামলেন।
লিভিংরুমের দিকে কথা শুনতে পেলেন।
জিয়াং নাই সিঁড়ি দিয়ে নেমে গিয়ে দেখতে পেলেন সোফার কেন্দ্রে বসে থাকা সেই পুরুষকে।
রাতের ঠাণ্ডা হঠাৎ বেড়ে গেছে, সে বাইরে থেকে এসেছে, তার শরীরে কিছুটা শীতের ছাপ।
পরিপাটি শার্ট ও প্যান্টে সজ্জিত, পাশে বসা বৃদ্ধকে তাকিয়ে মাঝে মাঝে মাথা নাড়েন, বিনম্রভাব প্রকাশ করেন।
সম্ভবত পা পড়ার শব্দ শুনে কথোপকথন থেমে গেল, তার দৃষ্টি তার দিকে সরল হল।
জিয়াং নাই তার দৃষ্টির সঙ্গে মিলিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন, সামনে থাকা এই পুরুষের চেহারা কোমল ও সুশ্রী, কিন্তু তার চোখ দুটো অনেক দূর থেকে দেখলেও ঘনিষ্ঠ হওয়ার ইচ্ছা সৃষ্টি করে না।
সুন্দর ড্যানফেং চোখ হলেও হালকা রঙের চোখের কারণে একটি ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত অনুভূতি জন্মায়।
“কিংজি, এত রাত হয়ে গেল, তুমি এখানে থেকেও ঘুমিয়ে পড়ো, নাই নাইয়ের ঘরেও তোমার জামাকাপড় আছে,” দাদি বললেন।
লি কিংজি তার দৃষ্টিপথ সরিয়ে দিয়ে হালকা হাসলেন, “না দাদি, কাল সকালে অফিসে কিছু কাজ আছে।”
“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে জোর করে রাখতে পারছি না।” দাদি জিয়াং নাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নাই নাই, যা দরকার তা গুছিয়ে ফেলো, কিংজি ফিরে এসেছে, তাই তোমরা তোমাদের ঘরে ফিরে যাও।”
জিয়াং নাই ভাবছিলেন লি কিংজি এই সময় বাড়িতে থাকবে না, তাই সে এই বাড়িতেই থাকবে, কিন্তু এখন ভাবছেন সে আবার চলে যাওয়া উচিত।
“ঠিক আছে,” তিনি ফিরে উঠে উপরে গেলেন।
“কিংজি, একটু বসো,” নিচ থেকে দাদার কণ্ঠ শুনে, “সাম্প্রতিক সময়ে কী ব্যস্ত ছিলে?”
……
ল্যাগেজে থাকা জিনিস এখনও পুরোপুরি বের করেনি, তাই সহজেই গুছিয়ে ফেললেন।
ঘর থেকে বের হওয়ার সময় জিয়াং ইয়াওর সঙ্গে মুখোমুখি হলেন, সে তার লাগেজ দেখে ঠাণ্ডা চেহারা নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেলো।
চংইয়ুন জুনটিং শান্ত একটি আবাসিক এলাকা, শহরের কেন্দ্র থেকে কিছুটা দূরে।
আর লি কিংজি ও জিয়াং নাইয়ের বিয়ের বাড়ি শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকায়, হেংচুয়ান সদর দফতর থেকে কাছে, যা লি কিংজির কাজের জন্য সুবিধাজনক।
গৃহকর্তা জিয়াং নাইয়ের লাগেজ গাড়িতে রেখে দরজা খুলে দিলেন।
গাড়িতে বসার সময়, জিয়াং নাই বুঝলেন তার জ্যাকেটের নিচে এখনও পায়জামা পরা আছে, সে জ্যাকেট টেনে আঁট করে পরিধান করলেন।
“ঠাণ্ডা লাগছে?” হঠাৎ, লি কিংজির কণ্ঠ তার পাশে শুনতে পেলেন।
জিয়াং নাই মাথা তুলে বললেন, “হ্যাঁ?”
লি কিংজি তার পোশাক দেখে ধীরে বললেন, “এটা পরলে কি ঠাণ্ডা লাগছে?”
জিয়াং নাই গলা পরিষ্কার করে বললেন, “মাঝারি।”
তবুও লি কিংজি বললেন, “তাপমাত্রা একটু বাড়াও।”
“ঠিক আছে।” গাড়ি চালানো সহকারী সঙ্গে সঙ্গেই তাপমাত্রা বাড়াল।
গাড়ি রাস্তা দিয়ে এগিয়ে চলল, ড্রাইভার চুপচাপ, গাড়িতে সঙ্গীতও ছিল না, সম্পূর্ণ নীরবতা।
জিয়াং নাই ধন্যবাদ জানালেন, কিন্তু মনে কিছুটা অস্থিরতা ছিল, কারণ লি কিংজি এবং আগামীর অপরিচিত বিবাহিত জীবন।
“এরপর আর স্কুলে যেতে হবে না?” নীরবতায় লি কিংজি আবার প্রশ্ন করলেন।
জিয়াং নাই: “ঠিক তাই, আমেরিকায় সব কাজ শেষ হয়েছে।”
“হুম।”
জিয়াং নাই সরাসরি তাকালেন না, তার দৃষ্টির কোণে শুধু তার হাত দেখা গেল, সাদা স্যুট প্যান্টের ওপর স্বচ্ছন্দে রাখা, দীর্ঘ ও পরিচ্ছন্ন আঙুল, হাতে হালকা নীল রক্তনালী দেখা যাচ্ছিল।
সে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আজ কেন ফিরে এসেছো? তুমি তো বলেছিলে কাজে গিয়েছো।”
“প্রকল্প প্রায় শেষ হয়েছে, তবে আজকের রাতের খাবারে আসতে পারিনি, দুঃখিত।”
দুঃখ প্রকাশ করেও তার কণ্ঠে প্রকৃত অনুতাপ খুব কম ছিল।
যাহোক, জিয়াং নাই খুব বেশি অভ্যস্ত ছিলেন না, সোজা বসে বললেন, “আসলে তোমাকে বিশেষ করে ফিরে আসতে হয়নি, এটা খুব জরুরি বিষয় না... দাদা-দাদির সঙ্গে আমি ঠিকঠাক সমাধান করতে পারব।”
লি কিংজি পাশ থেকে তাকিয়ে বললেন।
জিয়াং নাই মনোযোগ দিয়ে বললেন, “সবকিছু কাজকেই প্রধান্য দিবে।”
লেখকের কথা:
একটি বিয়ের পর ভালোবাসার গল্প।