অধ্যায় ১১ ০১১: খরগোশ ধরা

পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১১ ০১১: খরগোশ ধরা

উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে বেজিকে আসলে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের মতো এত রহস্যময় মনে করা হয় না। এই প্রাণীটি বাড়িতে ঢুকে মুরগি চুরি করে খেতে খুব ভালোবাসে, আর একটু অসাবধান হলেই মুরগির খাঁচায় আটকা পড়ে আর বেরোতে পারে না।

তাছাড়া একবার ধরা পড়লে তাদের সত্যিই মেরে ফেলা হয়। কেউ এ নিয়ে চিন্তা করে না যে তাদের অভিশাপ লাগতে পারে, কিংবা তাদের হলুদ দেবতা বলে পূজা করতে হবে।

একই উত্তরাঞ্চলের মানুষ হলেও উত্তর-পশ্চিমের লোকজন তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি দুর্ধর্ষ—তারা আকাশকেও ভয় পায় না, পাতালকেও নয়।

ওয়াং থিয়েনশিয়াওয়ের বাড়িতেও কয়েকবার বেজি ধরা পড়েছিল, সবই মুরগির খোঁয়াড়ে। সে বেজিগুলোকে দেওয়ালে উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখত, যাতে না খেয়ে মারা যায়। তবেই তাদের চামড়া অক্ষত রাখা সম্ভব হতো।

বেজির শরীরের প্রতিটি অংশই মূল্যবান। চামড়া ও লোম বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায়, লেজ তো বিশেষভাবে কেউ কেউ চড়া দামে কিনে নেয়। বাকি মাংসের স্বাদ খুব একটা ভালো না হলেও খাওয়া যায়।

এই সময়ে মাংস কিনতেও মাংসের কুপন লাগত। সাধারণত শহরের বাসিন্দাদের চাহিদা মেটানোর পর গ্রামে খুব সামান্যই সরবরাহ পৌঁছাত। বহু মানুষ সারা বছর কেবল নববর্ষের সময়ই সামান্য শূকর, গরু কিংবা ভেড়ার মাংস খেতে পেত। সবার শরীরে চর্বির জোগান কম ছিল, তাই শূকরের মাংসের প্রতি সবার বিশেষ আগ্রহ। পরবর্তী যুগের মতো তখন গরু ও ভেড়ার মাংস শূকরের মাংসের চেয়ে অনেক বেশি দামী ছিল না।

ভাইয়ের এমন হইচই দেখে ওয়াং থিয়েনশিয়াওয়ের মজা লাগল। সাধারণত তার ছোট ভাইয়ের সাহস কম ছিল না; দেশের জন্য নিজের সর্বস্ব বিলিয়ে দেওয়ার মতো উত্তেজনা তার বুকের ভেতর সবসময় জ্বলত। কিন্তু তাকে পাহাড়ে নিয়ে আসতেই তার তরুণসুলভ দিকটি প্রকাশ পেল।

সে ভাইয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বিশাল পাহাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ভয় পাস না। পাহাড়ের প্রাণীরা হিংস্র হতে পারে, কিন্তু কুটিল নয়। এই পৃথিবীতে মানুষের চেয়ে বেশি সাবধান হওয়ার মতো প্রাণী আর নেই।”

“দাদা, তুমি দিন দিন মায়ের মতো হয়ে যাচ্ছ—মুখ খুললেই শুধু উপদেশ।”

ওয়াং থিয়েনশিয়াও এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর হো হো করে হেসে উঠল।

দুজন আরও কিছুটা পথ বরফের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল। পেছনের সবচেয়ে কাছের গ্রামটিও আর দেখা যাচ্ছিল না। এবার সত্যিই তারা পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছেছে।

পাহাড়ের নিচে একের পর এক ঢেউখেলানো টিলা। কৃষকেরা সেগুলো আবাদ করে সারি সারি জমিতে পরিণত করেছে। এসব জমি সরকারের নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল না, তাই সরকারি শস্যকরও দিতে হতো না। এখানে মূলত আলু ও মিষ্টি আলু চাষ হতো, জোয়ারও ভালো ফলত।

এখন শীতকাল। মাঠজুড়ে সবকিছু বিবর্ণ ও খালি। প্রতিটি পরিবারের জমির ধারে সারি সারি খড়ের গাদা করে রাখা হয়েছে।

কোথাও জোয়ারের খড়ের গাদা, কোথাও মিষ্টি আলুর লতা—চাঁদের আলোয় সেগুলোকে দেখতে লম্বাটে রুটির মতো লাগছিল।

পাহাড়ের কাছের গ্রামবাসীদের জ্বালানির কাঠের অভাব হওয়ার কথা নয়। কিন্তু লি ইয়ালি এখন সন্তানসম্ভবা; তার পেট এত বড় হয়ে উঠেছে যে মাচা থেকে নামতেও ভয় লাগে, পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটার কথা তো ভাবাই যায় না। তাই তাদের বাড়িতে জ্বালানির কাঠই এখন সমস্যায় পরিণত হয়েছে।

“দাদা, আমাদের আর কতক্ষণ হাঁটতে হবে?”

ওয়াং থিয়েনছেংয়ের একটু ঠান্ডা লাগছিল। রাতে পাহাড় পাহারা দেওয়ার কোনো অভিজ্ঞতা তার ছিল না। দু ঘণ্টা হাঁটার পর শুরুতে থাকা ধৈর্য ও উদ্দীপনা ধীরে ধীরে কমে গেল, শরীরটাও অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“চুপ!”

ওয়াং থিয়েনশিয়াও থেমে কোমর থেকে সাপের চামড়ার দুটি থলে খুলে একটি ভাইয়ের হাতে দিল।

“দাদা?”

ওয়াং থিয়েনশিয়াও সামনের খড়ের গাদার দিকে আঙুল দেখাল, তারপর মাটির বরফের দিকে ইশারা করল।

ভাইয়ের হাতের নির্দেশ অনুসরণ করে ওয়াং থিয়েনছেং বরফের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল, মাটিতে ছোট ছোট থাবার দুটো সারি টেনে সামনের জোয়ারের খড়ের গাদার ভেতর ঢুকে গেছে।

“কিছু পেয়েছ?” ওয়াং থিয়েনছেংয়ের শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

“দেখতেই থাক।”

ওয়াং থিয়েনশিয়াও থলের ভেতর থেকে টর্চ বের করে দাঁতে চেপে ধরল। পিঠের দেশি বন্দুকটি খুলে নিয়ে জোয়ারের খড়ের গাদার দিকে তাক করে ধীরে ধীরে গাদাটি সরাতে লাগল। সত্যিই মাঝখানে একটি ছোট গর্ত দেখা গেল।

হঠাৎ টর্চের তীব্র আলো গর্তের ভেতর পড়ল। দেখা গেল, একটি ধূসর বুনো খরগোশ গর্তের মধ্যে লুকিয়ে ঘুমোচ্ছিল।

তীব্র আলোয় খরগোশটি ভয় পেয়ে গেল। চোখে আলো বিঁধে যাওয়ায় কোন দিকে পালাবে বুঝতে না পেরে সোজা ওয়াং থিয়েনশিয়াওয়ের দিকেই ছুটে এল।

“কী বোকা!”

ওয়াং থিয়েনশিয়াও বিদ্যুৎগতিতে বন্দুকের নল দিয়ে খরগোশটির গায়ে আঘাত করল। খরগোশটি সরাসরি গর্তের মধ্যেই জ্ঞান হারাল।

বুনো খরগোশের মতো ছোট প্রাণীকে দেখতে যতই চঞ্চল মনে হোক, আসলে তাদের সহ্যশক্তি খুব কম, বুদ্ধিও তেমন নেই।

ভূপ্রকৃতির বাধা বা আড়াল পাওয়া না গেলে তাদের দৌড়ের শক্তিও বেশিক্ষণ থাকে না, কুকুরের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তো দূরের কথা।

প্রতি বছর শরৎকালে ফসল কাটার সময় গ্রামবাসীরা মাঠে কাজ করতে গেলে বাড়ির দেশি কুকুর সঙ্গে নিয়ে যেত। তখন প্রায়ই দেখা যেত, শস্য চুরি করে খাওয়ার জন্য লুকিয়ে থাকা বুনো খরগোশের ওপর কুকুর ঝাঁপিয়ে পড়েছে। বলা যায়, কুকুর পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই খরগোশ ধরা পড়ত।

বুনো খরগোশ, বুনো মুরগি আর ব্যাজার—এই তিনটিকে বলা হতো তিন বড় বোকা। অর্থাৎ তারা এতটাই নির্বোধ যে খুব সহজেই ধরা পড়ে।

ব্যাজার সে কুকুর-ব্যাজারই হোক বা শূকর-ব্যাজার, দুটিই কেবল বাহাদুরি দেখায়। দেখতে ভীষণ হিংস্র—একটি যেন কামড়ে দেবে, অন্যটি যেন শুঁড় দিয়ে গুঁতোবে—কিন্তু আসলে তারা কাগুজে বাঘ। সহজেই তাদের কাবু করা যায়।

বুনো মুরগি সম্ভবত অতিরিক্ত বোকা বলেই অত্যন্ত বেশি শিকার হতো। এই সময়ে কোনো সবজির ক্ষেতে গেলেই বুনো মুরগি দেখা যেত, অথচ পরবর্তী যুগে সেগুলো প্রায় দেখাই যেত না; তাই শেষ পর্যন্ত সংরক্ষিত প্রাণীতে পরিণত হয়েছিল।

মানবসভ্যতার অবিরাম বিকাশ কিছুটা হলেও এসব বন্য প্রাণীর বসবাসের স্থান সংকুচিত করে দিয়েছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তবে এটাও প্রকৃতির নিয়ম—যোগ্যতমের বেঁচে থাকা। তারা বন্য প্রাণী, তাই তাদের এমন পরিণতি হওয়াই স্বাভাবিক।

“আমাকে এক টুকরো দড়ি দে।”

ওয়াং থিয়েনছেং তাড়াতাড়ি বাঁধা সরু পাটের দড়ির গোছা থেকে কয়েক হাত লম্বা একটি দড়ি টেনে নিয়ে ভাইয়ের হাতে দিল। সে বুনো খরগোশ খেয়েছে ঠিকই, কিন্তু নিজে কখনও শিকার করেনি। অচেতন খরগোশটিকে দেখে সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু ওয়াং থিয়েনশিয়াও ততটা উত্তেজিত ছিল না। একটি খরগোশ ধরা তার কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার—প্রায় শৌচাগারে যাওয়ার মতোই সাধারণ।

সে দক্ষ হাতে খরগোশটির মুখে কয়েক পাক দড়ি পেঁচিয়ে বাঁধল, তারপর পাগুলোও শক্ত করে বেঁধে দিল। এরপর সেটিকে সাপের চামড়ার থলের মধ্যে ঢুকিয়ে ভাইয়ের হাতে তুলে দিল।

খরগোশের দাঁত অত্যন্ত ধারালো। সরাসরি থলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলে সে থলে কেটে পালিয়ে যাবে।

শুধু পা বেঁধে রাখলেও একইভাবে দড়ি কেটে ফেলতে পারে।

অনেকেই খরগোশের দাঁতের ধার সম্পর্কে ধারণা রাখে না। তারা ভাবে, খরগোশ কেবল মিষ্টি আর আদুরে প্রাণী। কিন্তু বাস্তবে খরগোশও ইঁদুরজাতীয় প্রাণী; তাদের সামনের দাঁত অত্যন্ত ধারালো, কাঠ পর্যন্ত কেটে ফেলতে পারে। খরগোশ কামড়ে দিলে জলাতঙ্কের টিকা নেওয়া দরকার, নইলে সত্যিই প্রাণ সংশয় হতে পারে।

এ ছাড়া খরগোশ গর্ত খুঁড়তেও অত্যন্ত পটু।

ওয়াং থিয়েনশিয়াও ছোটবেলায় দেখেছিল, তার মা একটি ছোট মাটির গুহায় অনেক খরগোশ পুষতেন। পরে সেই শয়তানগুলো গোটা গুহার দেওয়ালে অসংখ্য ছোট গর্ত বানিয়ে ফেলেছিল। দিনের বেলা তারা সেসব গর্তের ভেতর ঢুকে থাকত; খাবার না দিলে তাদের খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন ছিল।

বুনো খরগোশ পালিয়ে যেতে পারে জেনেও তাকে সরাসরি মেরে ফেলা যায় না। বন্য প্রাণীর ক্ষেত্রে জীবিত আর মৃত অবস্থার দামের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

একটি জীবিত বুনো খরগোশ শহরে নিয়ে গেলে পাঁচ ইউয়ান দামে বিক্রি করা যেত। ভাগ্য ভালো হলে দশ ইউয়ানও পাওয়া সম্ভব। কিন্তু মরা খরগোশের জন্য এক ইউয়ান দিতেও কেউ রাজি হতো না।

আরেকটি বিষয় হলো, সব বন্য প্রাণীর চামড়াই যতটা সম্ভব অক্ষত রাখতে হয়। তাতে কোনো গর্ত, ছেঁড়া অংশ বা ফাটল থাকা চলবে না। চামড়া নষ্ট হয়ে গেলে সাধারণত কেউ তা কিনত না।

তাই একান্ত প্রয়োজন না হলে ওয়াং থিয়েনশিয়াও বন্দুক ব্যবহার করত না। ব্যবহার করলেও খুব অল্প বারুদ ভরত, যাতে গুলিতে চামড়া বেশি নষ্ট না হয় কিংবা খরগোশটি মারা না যায়—নইলে ভালো দামে বিক্রি করা সম্ভব হতো না।

বুনো খরগোশের মাংস খেতে মোটামুটি, খুব সুস্বাদু নয়; তার ওপর মাংসও কম। একটি খরগোশ শিকার করে পুরো পরিবারের ক্ষুধা মেটানোর মতোও হয় না। তাই পাহাড়ি গ্রামের মানুষ এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাত না। কিন্তু শহরের মানুষ এগুলোকে বিরল খাবার বলে মনে করত। বিশেষ করে বড় বড় রেস্তোরাঁয় এর যথেষ্ট চাহিদা ছিল।

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩