প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: হত্যাচেষ্টা
“দিদি, আজ রাতে আমরা মাংস আর সবজি খাব!”
অজানা কখন, সোনালী সন্ধ্যা জং শহরকে ঢেকে দিয়েছে।
বাই শিয়াওআন হাতে এক প্যাকেট সবজি আর একটি হাতের বাহুর মত মাংস নিয়ে গবেষণাগারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, অপেক্ষা করছিল জিয়াং মো রানের ডেটা প্রক্রিয়াকরণ শেষ করার জন্য।
একদিনের কাজ শেষে, যখন সে পুরো শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তখনই বাই শিয়াওআনের উত্তেজনায় ভরা কণ্ঠস্বর শুনল।
সবজি? মাংস?
এই দুটি শব্দ শুনে জিয়াং মো রান স্বতঃস্ফূর্ত ভাবে লালা গিলল।
সবজি আর মাংস।
সে চার বছর যাবত এ দুটির স্বাদ পায়নি।
প্রাকৃতিক দুর্যোগের প্রথম বছরে হয়তো খানিক ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে স্বাভাবিক সবজি বিলাসী জিনিসে পরিণত হয়েছে।
আর মাংস তো সবজির চেয়েও বিরল।
সবজি যদি বীজ থেকে জন্মানো যায়, তবে কিছুটা চাষ করা সম্ভব।
কিন্তু মাংস আলাদা কথা।
মৌলিক খাদ্যও যথেষ্ট নয়, তখন মুরগির জন্য খাবার কোথা থেকে আসবে?
কিছুক্ষণে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে জিয়াং মো রান ছুটে বাই শিয়াওআনের সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ চকচক করে তার হাতে থাকা খাবারের দিকে তাকিয়ে।
তাজা! খাবার!
সে নাক চুলকিয়েছিল, যেন খাবারের গন্ধ নিতে চাচ্ছিল।
“কেমন? আজ রাতে অতিরিক্ত খাবার।”
বাই শিয়াওআন ব্যাগ উপরে তুলে হাসিমুখে জিয়াং মো রানকে দেখাল।
তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ নিজের হাতে থাকা খাবারে গিয়ে আটকে যাওয়ায় বাই শিয়াওআনের মুখে হাসি থাকলেও মনের মধ্যে একটা অশান্তি জাগল।
জং শহরের সম্পদ এতটাই সংকুচিত যে সাধারণ মানুষ নতুন ও তাজা খাবার দেখলে মুখে জল ধরে।
শুধু সে নয়, যারা এখনও না গিয়েছে, তারা সবাই বাই শিয়াওআনের হাতে থাকা খাবার দেখে প্রত্যাশায় মুখ ফুটিয়ে দিলো।
আজ সপ্তাহে একবার অতিরিক্ত খাবারের দিন, সব গবেষকরা কিছু সাধারণ মানুষের জন্য অনুপলব্ধ খাবার পেতে পারে।
কিন্তু তারা যে খাবার পেয়েছে তা ছিল সামান্য সবজি আর কিছু ডিম, মাংস ছিল না।
মাংস তারা মাসে একবারই পেত, কেবল প্রধান ডিজাইনার ও প্রধান ব্যক্তিরাই সপ্তাহে খাবার পেত।
এই নিয়মগুলি বাই শিয়াওআন আজ খাবার নেয়ার সময় জানতে পেয়েছিল।
বাই শিয়াওআনের কথা শুনে জিয়াং মো রান হঠাৎ মনে হলো, কিছুটা লজ্জা পেল।
চুল একটু সরিয়ে বলল,
“ভাবিনি তোমার সুবাদে আবার মাংস খেতে পারব।”
“দিদি, তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেব বুঝতে পারছি না।”
বাই শিয়াওআন মাথা নাড়ল,
“এইটা দরকার নেই।”
“আমার হাত ঠিকমতো কাজ করে না, তাই তোমারই রান্না করতে হবে।”
“ঠিক আছে, ভিতরে কিছু শুকনো শুয়োরচর্বিও আছে।”
কথা বলতেই তারা কারখানা ছেড়ে দ্রুত বাড়ির পথে ছুটে গেল।
...
শেষ রোদ ঢেউ উঠার আগেই জিয়াং মো রান আজকের খাবার প্রস্তুত করে ফেলেছে।
যদি না এই খাবার বাই শিয়াওআন নিয়ে আসত, সে রান্নার সময়েই চুরি করে খেতে শুরু করত।
“শিয়াওআন! খাওয়ার সময়!”
বাই শিয়াওআন অনেক কাগজ থেকে মাথা তুলে রান্নাঘরের দিকে তাকাল।
হঠাৎ সবজির তাজা গন্ধ আর মাংসের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“গুঁ~”
পেট গর্জন করল।
“আসো...”
ঠক!
জোরে দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
কাঠের দরজা এক সেকেন্ডও টিকল না, ভেঙে পড়ল।
বাই শিয়াওআন আর জিয়াং মো রান কাজ থামিয়ে দরজার দিকে তাকাল।
একজন পুরুষ ভাঙা দরজার প্যানেল পেরিয়ে ভিতরে ঢুকছে।
পুরুষ প্রথমে রান্নাঘরের দরজার কাছে থাকা জিয়াং মো রানকে দেখল, তারপর বাই শিয়াওআনের দিকে।
ব্যথার কথা হলো, পুরুষের হাতে একটা ছুরি ছিল।
সে ভালো মন নিয়ে আসেনি।
মুহূর্তের মধ্যে বাই শিয়াওআন বুঝতে পারল পুরুষের খারাপ উদ্দেশ্য আছে।
“তুমি কে?”
কথা বলতে বলতে সে পাশের জানলাটা তাকাল।
পুরুষ প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পকেট থেকে একটি ছবি বের করে বাই শিয়াওআনের সাথে মিলিয়ে দেখল।
কয়েক সেকেন্ড পরে পুরুষ ছবি পকেটে রেখে দিল।
কথা ছাড়াই, ছুরি ধরে ধাওয়া দিল।
গতিও কম নয়।
“দৌড়াও!”
বাই শিয়াওআন দেরি না করে জিয়াং মো রানকে চেঁচিয়ে জানলার দিকে গিয়ে ঝাঁপ দিল।
পিছনে থাকা হত্যাকারীও ঝাঁপ দিয়ে ভিতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সারা ঘটনা দশ সেকেন্ডের কম সময়ে ঘটল।
ভাঙা দরজা আর জানলা দেখে জিয়াং মো রান ভয় পেল না।
বরং শান্ত ছিল।
বাই শিয়াওআনকে হত্যাকারী ধরতে গিয়ে সে খাবার রেখে বাইরে দৌড়ে গেল।
সে নিরাপত্তা বিভাগের লোকদের জানাতে চায়।
বাই শিয়াওআনের দিক থেকে।
ঝাঁপ দিয়ে নেমে সে ভাবছে পরের কি করবে।
এখন বেশিরভাগ মানুষ কাজ থেকে বের হয়নি, তাই নিচু আবাসিক এলাকায় খুব কম মানুষ দেখা যায়।
পিছনে থাকা হত্যাকারীকে ফাঁকি দেওয়ার একমাত্র সুযোগ বড় রাস্তা।
সামনাসামনি লড়াই?
ভুলে যাও।
বাই শিয়াওআন জানে নিজের অবস্থান, যদিও শক্তি তার শরীরকে বাড়াচ্ছে, তাও একটা সাধারণ মানুষকে মোকাবিলা করতে পারে।
একজন পেশাদার হত্যাকারীকে?
না, এটা সম্ভব নয়।
তার আগে জাও লেইকে মারাত্মক আহত করেছিল ছুরিতে, এই পেশাদার হত্যাকারী হয়তো কয়েক চাল টিকতে পারবে, না পারলে একবারের সংস্পর্শে তার গলা কাটা পড়বে।
পিছনে তাকিয়ে দেখল হত্যাকারী তার থেকে একটু দ্রুত।
দুটি মানুষের দূরত্ব কমছে!
এটা বুঝে বাই শিয়াওআন পরিকল্পনা পরিবর্তন করল।
সরাসরি বড় রাস্তা নয়, ছোট রাস্তা দিয়ে ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করবে, বাঁকানো পথ ব্যবহার করে হত্যাকারীর গতি ধীর করবে।
কিন্তু বাস্তবতা কঠিন।
সে ভাবতেই পিছন থেকে বায়ু ভাঙার শব্দ এলো।
অসুবিধা!
ঈশ্বর, সে ছুরিও ছুঁড়তে পারে!
প্রতিবিম্ব স্বভাবতই, বাই শিয়াওআন এক পা জোরে বাড়াল, হঠাৎ শরীর ৯০ ডিগ্রি ঘুরে গেল।
একই সঙ্গে ঠাণ্ডা আলোড়িত ছুরি তার কাঁধে লাগল।
খুব ভাগ্য!
ছুরি দেখে তার চোখে ভয় ছিল।
কিন্তু বিশ্রাম নেয়ার আগেই আবার একই শব্দ এলো।
আবার?
বাই শিয়াওআন দাঁত চেপে ধরে, অচিকিত্সিত আঘাত সত্ত্বেও পাশের ভাঙা আসবাবের উপর ঠেকিয়ে আবার শরীর ধাক্কা দিল।
“হা!”
ব্যথা বুকে ছড়িয়ে পড়ল।
ঘা আবার খোলা পড়ল!
বাই শিয়াওআন দাঁত চেপে বুঝল।
তবে থামার সাহস নেই।
সব শক্তি দিয়ে সামনে দৌড়াতে থাকল।
দুটি ছুরির আঘাতের কারণে সে যখন ফিরে দেখল, দূরত্ব একটু বাড়ল।
মোটামুটি পাঁচ-ছয় মিটার।
মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু পুরুষ ঠোঁটে ঠোঁট রেখে ঠাট্টা করল।
বাই শিয়াওআন বুঝল কিছু বাজে হচ্ছে!
অবশ্যই।
পরের মুহূর্তে পুরুষ নিজের বায়ু পোশাক খুলল।
তার ভিতরে একটা পিস্তল দেখা গেল।
যুদ্ধ এখন একেবারে কঠিন হয়ে গেল।