অভাবী ও নির্দয় মৃত্যুর কর্তা

(১/৩) পৃষ্ঠা

সাতই জুলাই।

দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির ‘অসৎ, দুর্ভাগা, মৃত্যুর ছায়া’র মন্দ ভাগ্য অবশেষে তার কুখ্যাত সুনাম ধরে রাখল—পঞ্চদশতম অধিপতিকে এমনভাবে গ্রাস করল যে, তার দেহাবশেষও রইল না, আত্মা ছিটকে গিয়ে বিলীন।

অন্ধকার নগরের নয় অধিপতিরা একসাথে বসে নতুন, ষোড়শতম অধিপতি কে হবেন, তা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

ত্রিলোক জুড়ে সবাই আতঙ্কিত।

***

মধ্যরাতে, চার নগরের ভূতের বাজারে মানুষ আর ভূতের মাঝে ফারাক বোঝা যায় না, দীর্ঘ রাস্তাজুড়ে অসংখ্য ছায়া নাচছে।

রাস্তার পাশে কেউ ধূপ বিক্রি করছে, কয়েকজন অন্ধকার নগর থেকে আসা ভূত ধূপের ধোঁয়া গিলছে, মুখে না নিয়ে, গল্পে ব্যস্ত।

“…শুনেছি অন্ধকার নগরের নয় অধিপতিরা সবাই এই কয়েকদিন ছুটি নিয়েছে, কেউই দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির সেই দুর্ভাগা দায়িত্ব নিতে চায় না।”

“হুঁ, এমনকি সেই অধিপতির সহকারীও পদোন্নতির ভয়ে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে, ভাবা যায়… কতটা ভয়ংকর!”

“তা তো বটেই, বিশেষ করে…”

ভূতেরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে কথা বলছিল, পাশে দাঁড়ানো এক জীবিত মানুষ কিছুই বুঝতে পারছিল না, অবশেষে সে জিজ্ঞেস করেই ফেলল, “দুঃখ দূরীকরণ অধিপতিতে কী হয়েছে? অধিপতির পদ তো গৌরবের, সবাই এড়িয়ে চলে কেন?”

ভূতেরা অসন্তুষ্টভাবে তাকাল। ভূতেদের কিছুটা হলেও রাগ থাকে, জীবিতদের সঙ্গে সহজে মিশে না, বিশেষ দরকার না হলে সাধারণত কোনো মানুষ তাদের সঙ্গে কথা বলে না।

তবু একবার তাকাতেই, ভূতেরা বিস্ময়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।

ভূতের বাজার নোংরা, একটু আগেই এক দফা ভূতের বৃষ্টি হয়েছে, চারপাশ স্যাঁতসেঁতে, ছিন্ন হলুদ কাগজ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আরও নোংরা লাগছে।

এক কোণে ছোট্ট একটি দোকান, নানা রকম জাদুকরী তাবিজে ঠাসা; পাশে খাড়া একটি পতাকায় লেখা, ‘ঈশ্বরের নির্দেশ, অমর জীবন’।

চাঁদের আলো রঙের ঢিলেঢালা পোশাক পরা এক যুবক পা গুটিয়ে মোটা আসনে বসে আছে, চুল কোমর ছুঁয়েছে, মুখে চিরকাল রোদ না পাওয়ার মতো ফ্যাকাশে ভাব, চোখেমুখে মৃদু হাসি—অত্যন্ত আকর্ষণীয় চেহারা।

—যদি না তার ছায়া থাকত, তাকে দেখে মনে হত কোনো চিত্রকর্ম থেকে উঠে আসা বিভীষিকাময় ভূত।

অর্ধমাস ধরে আত্মার শিকারি ভূত অশান্তি সামলাতে সামলাতে ক্লান্ত, হঠাৎ সুন্দর মুখের ঝলকে তার সব রাগ উবে গেল।

সে তাড়াতাড়ি নিজের হিংস্র মুখাবয়ব লুকিয়ে নম্রভাবে বলল, “দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির মৃত্যুর ছায়া কোনো এক দিনের ব্যাপার নয়, সবাই এড়িয়ে চলে, তবে এবার খুব দ্রুত পালাচ্ছে, কারণ অন্ধকার ভবনের অধিপতি একবার ভাগ্য গণনা করেছেন।”

অমর জীবনের দোকানদার আধা দিন ধরে কোনো ক্রেতা পায়নি, তাই গল্প শুনছিল—হালকা হাতে তার মূল্যবান ধাতুর চুরুটে ওষুধ জ্বালিয়ে বলল, “অন্ধকার ভবন?”

আত্মার শিকারি ভূত বলল, “শোনা যায়, অন্ধকার ভবনের অধিপতি জীবিত অবস্থায় ছিলেন চার পবিত্র ড্রাগনের একজন, দুর্ভাগ্যক্রমে ভুল মানুষকে ভালোবেসে সর্বনাশ হয়।”

“সেই রমণী তার মন আর দেহ দুটোই নিয়ে প্রতারণা করল, শুধু তাই নয়, এক ছুরিকাঘাতে তার প্রাণ কেড়ে নিল।”

“তিনশ বছর কেটে গেলেও অধিপতির রাগ প্রশমিত হয়নি, প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছে।”

অমর জীবন চুরুট কামড়ে ধোঁয়া ছেড়ে মজা পেয়ে বলল, “প্রেমিকের পক্ষ থেকে ভালোবাসা, প্রেমিকার পক্ষ থেকে অবহেলা—দারুণ করুণ কাহিনি—কিন্তু এই ভাগ্য গণনা ব্যাপারটা কী?”

ভূতেরা একে অন্যের দিকে তাকালো।

আত্মার শিকারি চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, অন্ধকার ভবনের কোনো ভূত নেই—চুপিসারে বলল, “কয়েকদিন আগে, স্বর্গীয় মন্দিরে অন্ধকার ভবনের অধিপতির জন্য ভাগ্য গণনা করে জানা যায়, দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির পরবর্তী, অর্থাৎ ষোড়শতম অধিপতি হবে তার হত্যাকারী। অন্ধকার ভবন আর দুঃখ দূরীকরণ অধিপতিরা চিরদিন শত্রু, এবার তো দারুণ কাণ্ড ঘটবে।”

আরেক ভূত চড়া ভাষায় বলল, “জীবনের ঋণ সবচেয়ে কঠিন ফেরত দেয়া, অধিপতি ফেং হুইয়ের সেই প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাব; ষোড়শ অধিপতি যদি সত্যিই তার রক্তশত্রু হয়, সে তো পুনর্জন্ম-টুনর্জন্ম কিছুই মানবে না, খুঁজে পেলে আগে ধর্ষণ, পরে হত্যা, আবার ধর্ষণ, তারপর মৃতদেহ টেনে পিটিয়ে, হাড় গুঁড়ো করে ছাই করবে, আবার ধর্ষণ!”

অমর জীবন: “…”

এতবার ধর্ষণ?

অন্ধকার নগর তো সত্যিই অশ্লীল।

আত্মার শিকারি ভূত ধূপ খাওয়া ভুলে গিয়ে, চিরকাল ফ্যাকাশে মুখে একটুখানি লাল ছোপ—“এই… মহাশয়, তাবিজটা কত?”

অমর জীবন ভ্রু একটুখানি তুলল, ধোঁয়া ছেড়ে চোখেমুখে আরও দীপ্তি নিয়ে হাসল, “এটা ভূত তাড়ানোর তাবিজ।”

আত্মার শিকারি ভূত তো নিজেই ভূত, অল্পের জন্য ভুলেই গিয়েছিল; কাশতে কাশতে বলল, “যে কোনো তাবিজ চলবে।”

নিজেই ধরা পড়ে আসা বোকা ক্রেতাকে ঠকানো না মানে বোকামি, অমর জীবন হাসিমুখে পাশে রাখা ছোট কাঠের ফলকটা উল্টে দিল, যাতেぎমোটা মোটা অক্ষরে লেখা,

“ভূত তাড়ানোর তাবিজ একশো মুদ্রা

দুঃখ দূরীকরণের তাবিজ পাঁচশো মুদ্রা

ভূতরাজ তাড়ানোর তাবিজ এক হাজার মুদ্রা

বড় ছাড়, অল্প লাভে, চোখের জলে বিক্রি

শিশু-বৃদ্ধ সকলের জন্য, কাজ না হলে দশ হাজার ফেরত”

আত্মার শিকারি ভূত: “…………”

এটা দেখেই মনে হচ্ছে, পুরোপুরি ঠকানোর ফাঁদ!

অমর জীবন আবার হেসে বলল, গলা নরম, “এই ভূত তাড়ানোর তাবিজ আমি নিজের রক্ত দিয়ে এঁকেছি, দুঃখ দূরীকরণের শক্তির নিচে একটাই যথেষ্ট, তুমি নিতে চাইলে সাবধানে নাও, নিজেকে যেন কষ্ট না দাও।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

আত্মার শিকারি ভূত ওর হাসিতে নিজের নাম-পরিচয় ভুলে গেল, “আমাকে দশটা দাও!”

অমর জীবন চোখ細細 করে হাসল, একগুচ্ছ ভূত তাড়ানোর তাবিজ এগিয়ে দিল।

আত্মার শিকারি ভূত টাকা বের করতে ব্যস্ত।

অমর জীবন ভাবেনি, গল্প শুনতে এসে এমন লাভ হবে; ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, ঠিক তখনই পাশ থেকে এক হাত তার কব্জি চেপে ধরল।

“অমর জীবন—!”

অমর জীবন তাকিয়ে বিপদ আঁচ করল।

আসা লোকটি খুব বেশি বড় নয়, ভাঙাচোরা সাধুর পোশাক পরে, হাতে থাকা জাদুদণ্ড যেন কিছুতে পুড়েছে—একেবারে নগ্ন।

মুখে তীব্র রাগ, দাঁত চেপে বলল, “তুমি এখনো এখানে প্রতারণা করছো! এবার তোমাকে না মেরে শান্তি পাবো না!”

অমর জীবন মুখের ক্ষণিক অপ্রস্তুতি ঢাকল, নিরীহ মুখে বলল, “লৌ বন্ধু, এমন কথা কেন বলছ? দিব্যি দিনে কারও সুনাম নষ্ট করো না।”

লৌ চাংওয়াং রেগে হেসে, পাশের ভূতকে বলল, “বোকা! দেখছিস না, ওর ভূত তাড়ানোর তাবিজ সব ভুয়া? একটা মুখশের ফাঁদে পড়ে কিচ্ছু চিনতে পারছিস না!”

আত্মার শিকারি ভূত রেগে উঠতে যাচ্ছিল, তখনই লৌ চাংওয়াং হঠাৎ একটা তাবিজ তুলে ওর গায়ে লাগিয়ে দিল।

অমর জীবন আগেই বলেছিল, “দুঃখ দূরীকরণের শক্তির নিচে আত্মা উড়ে যাবে”—আত্মার শিকারি ভূত ভয়ে লাফ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাবিজটা হালকা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ওপরের শব্দগুলো ধরা পড়ল—

“সন্তান জন্মাক দ্রুত।”

…একটুও কাজের নয়।

আত্মার শিকারি ভূত: “?”

অমর জীবন: “……”

চারপাশের ভূতেরা হতাশ চোখে তাকাল, বিশ্বাসই করতে পারল না, এমন দেবতা-সদৃশ মানুষ প্রতারক!

অমর প্রতারক হালকা হাসল, ধূমপানের চুরুটটা হাতা গুঁজে নম্রভাবে বলল, “এইটা হয়তো ভিজে গেছে, কাজ হয়নি, মাটিতে পড়ে থাকা বাকি সব নাও, দশটা নাও, ক্ষতিপূরণ হিসেবে।”

ভূতেরা: “……”

ভুয়া তাবিজ দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিয়ে কী লাভ!

অমর জীবন সবার ক্ষোভের ফাঁকে, চটপট কৌশলে হাত ছাড়িয়ে ফেলল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা “সন্তান জন্মাক দ্রুত” তাবিজ ফেলে দিয়ে দৌড় দিল।

লৌ চাংওয়াং রেগে চুল খাড়া, তলোয়ার ডাকল, “দুর্বৃত্ত, মর!”

অমর জীবন ঝড়ের মতো ভিড়ের মধ্য দিয়ে ছুটছে, রাস্তার ধারে আগুনের হাঁড়ি থেকে ছিটকে পড়া ছোট্ট আগুনের ছোঁয়া তার চাঁদের আলো রঙের পোশাকে লেগে যেতে যেতে যাচ্ছিল।

লৌ চাংওয়াং ভাবেনি, এত রোগা-লাগা চেহারার লোক এত দ্রুত দৌড়াতে পারে।

লোকটা ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাবে, ঠিক তখন লৌ চাংওয়াং চুল থেকে কয়েকটা সোনার সূচ খুলে দারুণ শক্তিতে ছুড়ে দিল।

অমর জীবন পেছনে বাঁশির মতো শব্দ শুনে শঙ্কিত হল।

শুনল, পায়ের নিচে কয়েকটা পেরেক ঠুকল, সঙ্গে সঙ্গে সোনালি রেখা মাটি ফুঁড়ে উঠে সোনার খাঁচা তৈরি করে ওকে বন্দি করল।

অমর জীবন একটুখানি বেখেয়ালে খাঁচায় পড়ে যাচ্ছিল, সামনের চুল খাঁচা ছোঁয়া মাত্রই গুঁড়ো হয়ে গেল।

—সরাসরি মাথা ঠেকালে, অর্ধেক শরীরই শেষ!

লৌ চাংওয়াং রেগে ছুটে এল, “ধরেছি তোকে!”

অমর জীবন: “……”

এই সোনার খাঁচা দেখতে দামী, সম্ভবত উচ্চস্তরের জাদুবস্ত্র, সাধারণত বড় বংশেই থাকে, একটাই যথেষ্ট নবীন সাধুকেও বন্দি করতে।

এতটুকু ছেলেটা এটা ব্যবহার করছে একজন সাধারণ মানুষের জন্য।

কি অপচয়!

রাস্তাজুড়ে মানুষ আর ভূত তাকিয়ে দেখছে।

অমর জীবন বিপদে পড়ে এবার সত্যিকারের হাসল, “লৌ বন্ধু, কথা বলে মীমাংসা করা যায়, ওই…ভুয়া তাবিজ কাজ করেনি, তোমার টাকা ফেরত দিচ্ছি, এত মারামারি কেন?”

“চলবে,” লৌ চাংওয়াং ঠাণ্ডা হাসল, “‘কাজ না হলে দশ হাজার ফেরত’—আমি বিশটা তাবিজ কিনেছিলাম, বিশ্বাস করে একা দুঃসাহসী ভূতের গুহায় গিয়ে মরতে বসেছিলাম, নয়টা জাদু অস্ত্রও খুইয়েছি। দয়া করে গণনা করে বলো, আমাকে কত ফেরত দেবে? এখানেই মিটিয়ে দাও, ছেড়ে দেবো।”

অমর জীবন: “……”

অমর জীবন চুপ করেই গেল দেখে, লৌ চাংওয়াং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “জাদুকর, বুনো শেয়াল! টাকাও দিচ্ছো না, মানে প্রতারণা। আজ আমি, দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির নিযুক্ত না হলেও, তোমার মতো জাদুকরকে শাস্তি দেবো!”

অমর জীবন বিস্মিত, বিনম্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “এখনো নিযুক্ত হওনি, তবুও ‘শাসক’ বলা যায়?”

লৌ চাংওয়াং এক মুহূর্ত চুপ থেকে, হঠাৎ তলোয়ার বের করল, গলা ফাটিয়ে চিৎকার, “তোমার ওই ভুয়া তাবিজ না থাকলে আমি এতদিনে দুঃখ দূরীকরণ অধিপতিতে ঢুকে যেতাম! আজ তোমাকে ধরলে, সবাই আমাকে আটখানা পালঙ্কে তুলে নিয়ে যাবে! উহু…”

অমর জীবন: “……”

শেষ! পুরোপুরি রেগে গিয়েছে।

অমর জীবন পালানোর পথ খুঁজছে, হঠাৎ চারপাশে চিৎকার উঠল—

“কালো কাক বার্তা আনছে!”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লৌ চাংওয়াং চমকে গেল, অমর জীবনকে ভুলে আকাশের দিকে তাকাল।

শুধু দুঃখ দূরীকরণ অধিপতিই কালো কাক দিয়ে বার্তা পাঠায়।

তবে কি, এই প্রতারককে ধরে রেখে তারা সসম্মানে আমাকে শাসক বানাতে চায়?

লৌ চাংওয়াং খুশি হল।

একটা কালো কাক পাখা মেলে উড়ে এলো, ভূতের মাথার ওপর দিয়ে আগুনের ঝলক ছড়িয়ে দিল, ঠোঁটে ধরা একখানা দুঃসংবাদপত্র সোনালি কারুকাজে মোড়ানো, স্বর্গীয় সোনালি পুণ্য নিয়ে এসেছে।

সবাই অবাক।

এত বড় ব্যবস্থাপনা?!

এটা তো দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির মতো দরিদ্র দপ্তরের সাজান নয়।

কালো কাক পাখা ঝাপটে লৌ চাংওয়াংয়ের দিকে উড়ে এল।

লৌ চাংওয়াং হাসতে হাসতে হাত বাড়াল, দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির নিযুক্তি-পত্র ধরবে বলে।

তবে এই দপ্তরের নিযুক্তি-পত্র সাধারণত কালো হয়, এটা সোনালি কেন?

লৌ চাংওয়াং ভাবতে না ভাবতেই কাকটা চেঁচিয়ে তার আঙুল ছুঁয়ে উড়ে গেল, দুঃসংবাদপত্র তার আঙুল ছুঁয়ে সোজা চলে গেল।

লৌ চাংওয়াং হতভম্ব।

আঙুলে এখনও ঠান্ডা স্পর্শ, চারপাশে হুলস্থুল, সে ঘুরে তাকাল।

কালো কাক ছায়ার মতো, নীরবে সোনার খাঁচা পেরিয়ে এক দীপ্তিময়, সাদা হাতের ওপর গিয়ে বসল।

লৌ চাংওয়াং: “?”

অমর জীবন সুযোগ বুঝে পালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু কাকটা যেনো ক্লান্ত, না হয় অন্ধ, তার দিকেই উড়ে এলো।

সে অনায়াসে হাত তুলল, কাকের ঠান্ডা নখ তার তর্জনী আঁকড়ে ধরল, ঠোঁট খুলে ভারি দুঃসংবাদপত্র তার হাতে ফেলে দিল।

অমর জীবন অবাক হয়ে মাথা কাত করল।

এটা কী?

লৌ চাংওয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “অসম্ভব! দুঃখ দূরীকরণ অধিপতি কোনো জাদুকরকে শাসক বানাবে?”

দুঃসংবাদপত্রের মলাট সাদা, তাতে সোনালি অক্ষরে লেখা ‘দুঃখ দূরীকরণ অধিপতি’, চারকোণে কারুকাজ, ভারি।

এটা সত্যিই দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির দুঃসংবাদপত্র।

এই দপ্তর দু’পারের দুঃখী আত্মা ও দুষ্ট ভূতকে মুক্তি দেয়, কারণ এটা মহারাজাধিরাজ স্থাপিত, অন্ধকার নগরের কারও হাতে নেই, স্বর্গের ইচ্ছায় তখনকার অধিপতির মর্যাদা অন্ধকার ভবনের অধিপতির সমান।

অমর জীবন কিছুই বুঝল না।

এমন সময়, কালো কাকের শরীরে আগুন জ্বলে উঠল, নীলাভ শিখা হাতের ওপর ভূতের আগুনের মতো জ্বলতে লাগল, ঠান্ডা বাতাসে অমর জীবনের চুল আর পোশাক উড়ে উঠল।

পায়ের নিচে ভেজা হলুদ কাগজও জ্বলতে লাগল, চারপাশে অদ্ভুত নীল আলো।

অমর জীবনের হৃদয় কেঁপে উঠল, অশুভ আশঙ্কা।

লৌ চাংওয়াং কিছু চিনতে পেরে মুখ ফ্যাকাশে, চোখ কাঁপছে: “তুমি…”

এটা সাধারণ নিযুক্তি-পত্র নয়।

এটা—

ভিড় থেকে কেউ ফিসফিস করল, “অধিপতি নিযুক্তি?”

“দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির নতুন অধিপতি… নির্ধারিত?”

“তবে তো…”

চারপাশে স্তব্ধতা, সবাই সোনার খাঁচার লোকটির দিকে তাকিয়ে।

অমর জীবন স্থির হয়ে গেল।

এক মিনিট।

দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির… নতুন অধিপতি?

দেয়ালে অন্ধকার ভবনের সন্ধানী বিজ্ঞাপন—‘দুঃখ দূরীকরণ অধিপতির ষোড়শতম অধিপতি, দশ হাজার আত্মার পাথরে পুরস্কার’—ঝড়ে উড়ে এসে সোনার খাঁচায় আছড়ে পড়ল।

বাতাসের শব্দ ঘূর্ণি হয়ে অমর জীবনের কানে বাজল, “আগে ধর্ষণ, পরে হত্যা, আবার ধর্ষণ, তারপর মৃতদেহ পিটিয়ে, হাড় গুঁড়ো করে ছাই করা, আবার ধর্ষণ…”

অমর জীবন: “…………”