আমি তোমার সেই চূড়ান্ত চালটির অপেক্ষায় আছি।

অন্ধকার প্রাসাদের দানবরক্ষা এখনো পাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নজরদারি করছে।
লি চাংশেং চোখ নিচু করে ইউ চিংজিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুম, ইউ মহাশয়, বেশি ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই।”
সামনে বাঘ, পেছনে বাঘ, সে যতই না চাইলো না কেন, নিজের প্রাণ বাঁচাতে ‘প্রধান কর্মকর্তা’ এই পদটি স্বীকার করতেই হলো।
দানবরক্ষা একটু আগে ‘আত্মা সংযুক্তি’ শব্দে লজ্জিত হয়ে মুখ থুবড়ে পড়েছিল, এখন চিন্তা করে চিন্তা করে ক্রোধে মুখ ভার করে বলল, “তিনশ বছর আগে দু শাংহেং মারা যাওয়ার পর থেকে তিন জগতেই আর কোনো অভিশপ্ত দানবপ্রয়োজনে পরিত্রাণের দরকার হয়নি, তোমাদের দানবরক্ষা অন্যের মামলাগুলো ছিনিয়ে নিয়ে কৃতকর্ম বাড়াচ্ছ, এমন কাজের কারণে পুরো অন্ধকার নগর তোমাদের অপছন্দ করে। এখন কি হল, এই অন্ধকার নগরে হঠাৎ করে এক প্রানী প্রধান কর্মকর্তা হয়ে গেল...”
কথা শেষ না হতেই, তার পেছনের অন্য দানবরক্ষারা চেহারায় ভয়াবহ পরিবর্তন নিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, মুখে বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘তুমি, জীবন, চাইছো?’
দানবরক্ষা কথা শেষ করে বুঝতে পারল, বিপদে পড়েছে।
তাকে প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, এক আত্মাশক্তিযুক্ত লাঠি ঝাঁপিয়ে এসে তার উপর আঘাত করল, স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা নিয়ে।
ধাক্কা লেগে সে হাত তুলে রক্ষা করার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তিশালী আত্মাশক্তি তাকে কয়েক ধাপ পিছনে ঠেলে দেয়, পেছনের দেওয়ালটিতে ধাক্কা দিয়ে দেয়ালের একপাশ ধসে গিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ফাটল ধরল।
দানবরক্ষা হঠাৎ কফি দিতে যাওয়ার মতো করে মুখ খুলে ফেলল।
অন্য দানবরক্ষারা ছড়িয়ে পড়ে পালাতে শুরু করল, চিৎকার করে গর্জন করল, “ইউ চিংজিয়ান—! তুমি কি ‘আত্মা সংযুক্তি’ ব্যবহার করে সহকর্মীদের বিরুদ্ধে লড়াই করছ, বিদ্রোহ করতে চাও?”
ইউ চিংজিয়ানের লম্বা চুল বাতাসে উড়ে কাঁদা ছায়ার মতো মিশে যাচ্ছে, ঠান্ডা লাল চোখে নিচু থেকে ওই অবজ্ঞাসূচক দানবরক্ষাকে দেখছে।
“তুমি তো কী, কিভাবে সাহস করে সম্মানজনক নাম ডাকে?”
তিনশ বছর আগে, অভিশপ্ত আত্মারা পৃথিবী ধ্বংস করেছিল, শিউ ইউজিংয়ের সম্মানজনক নেতা নিজের জীবন উৎসর্গ করে জনসাধারণকে রক্ষা করেছিলেন।
যদিও তিনি মারা গিয়েছেন, তবে তিনি একটি ‘আত্মা সংযুক্তি’ রেখে গেছেন, যেটা দানবরক্ষাদের অভিশপ্ত আত্মাদের পরিত্রাণের সময় সাময়িকভাবে তার আত্মাশক্তি ধার করতে দেয়।
এই পরিত্রাণের ‘আত্মা সংযুক্তি’ ব্যবহৃত হচ্ছে সহকর্মীদের মারধর করতে।
লি চাংশেং: “……”
দানবরক্ষাদের কি এত ক্ষমতা? ওরা যখন ইচ্ছে মারতে পারে?
বান্ধবী শক্তি নিয়ে দানবরক্ষা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট কাঁপছে ক্রোধে, “অহংকারী! তুমি এত সাহসী, আরো শত বছর শাস্তি ভয় নেই? সম্মানজনক নেতা মারা গেছেন, তার সুরক্ষা নেই, দানবরক্ষা শেষ পর্যন্ত বন্ধ হয়ে যাবে, তুমি আর কত দিন এত বেপরোয়া থাকবে?”
দানবরক্ষায় প্রবেশের অধিকাংশই ছিল অপরাধী এবং দুষ্ট আত্মা, তারা পরিত্রাণের মাধ্যমে পুণ্য অর্জন করে মুক্তির আশা রাখে।
শোনা যায় ইউ চিংজিয়ান দানবরক্ষায় তিনশ বছর ধরে দণ্ড ভোগ করছেন, তাকে পুণ্যের পরিমাণ নিয়ে তেমন আগ্রহ নেই, মাঝে মাঝে অসুস্থ হয়ে পড়ে।
সম্মানজনক নেতার দেওয়া আত্মা সংযুক্তি তিনি বিরক্তিতে সহকর্মীদের মারার জন্য ব্যবহার করেন, বাম হাতে এক চড়, ডান হাতে আরেক চড়, শাস্তির সময়সীমা অজস্র বাড়িয়ে।
“তুমি যতদিন বাঁচবে, আমি ততদিন বেপরোয়া থাকব।” ইউ চিংজিয়ানের চোখে এখনও সেই আত্মা সংযুক্তির স্বর্ণালী আলো ঝলমল করছে, অর্ধেক হাসি দিয়ে বলল, “আর যদি তোমরা কেউ সম্মানজনক নেতার বিরুদ্ধে মুখ খুলো, তোমাদের মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থেকো। চলে যাও।”
দানবরক্ষা রাগে প্রায় রক্তক্ষরণ করছিল, তবে জানে দানবরক্ষা পুরো দলই পাগল, তাই কেবল ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চলে গেল।
লি চাংশেং হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ইউ চিংজিয়ান তার ছড়ির মতো লম্বা লাঠি যেন সরীসৃপের মতো তার ছড়ানো কালো চুলে নরমভাবে মিশে গিয়ে কোমর পর্যন্ত ঝুলন্ত চুল গুটে দিল।
ইউ চিংজিয়ান কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে লি চাংশেংয়ের সামনে এসে আবার ভদ্রতার ভঙ্গিতে ফিরে গেল।
“প্রধান কর্মকর্তা, ভয় পেয়েছেন? সাধারণত সহকারী আসার কথা ছিল, কিন্তু অন্ধকার নগর তাকে জরুরি কাজে ডেকেছে, কিছুদিন পর ফিরে আসবেন—এটি দানবরক্ষার প্রধান কর্মকর্তার ছাপ।”
দানবরক্ষার প্রধান কর্মকর্তার ছাপ একটি চারকোণা নীল জেডের সিলভার নকশার স্বর্ণালী ছাপ, তবে তার চারপাশ ধূলিমাখা ধূসর।
লি চাংশেং ছাপটি নিয়ে ইউ চিংজিয়ানের দিকে তাকাল।
এই ব্যক্তি প্রথম দেখা থেকে ভদ্রতা দেখালেও, অদ্ভুত কারনবশত লি চাংশেংকে অস্বস্তি অনুভব করাচ্ছে, যেন সে গোপনে বিদ্রুপ করছে।
ইউ চিংজিয়ান এবং লি চাংশেং চোখে চোখ রেখে, গলায় হালকা গড়গড়ানি করল, দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।
লি চাংশেং: “?”
এই চোখে তাকানো, কেমন যেন আগের সেই অভিশপ্ত আত্মার মতো?
তখনই হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গীয় সৈন্য এসে পড়ল।
“আমি তাকে দানবরক্ষার প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে মেনে নিতে পারি না!”
লি চাংশেং খুশি হয়ে উঠল।
দারুণ ব্যাপার।
তিনি ঠিক এই ঝামেলাটিকে নিতে চাননি।
কিন্তু ঘুরে তাকালে, লি চাংশেংয়ের হাসি জমে গেল।
দানবরক্ষা কর্মী না হয়ে থাকা—লৌ চাংওয়াং হঠাৎ হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে চলে এসে রাগ করে বলল, “এক সাধারণ মানুষ কীভাবে দানবরক্ষার প্রধান কর্মকর্তা হতে পারে? আমি অন্ধকার নগরকে অভিযোগ করব, আমি...”
কথা শেষ করার আগেই, ইউ চিংজিয়ানের চুল থেকে বাঁধা রশি হঠাৎ লৌ চাংওয়াংয়ের পায়ের কাছে বেঁধে ফেলল।
লৌ চাংওয়াং হঠাৎ পতিত হয়ে পাঁচটি অঙ্গ নিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ইউ চিংজিয়ান তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, “তুমি কি চতুর্থ নগরের দানব বাজারে সৃষ্টি করা গোলমালের পরেও এখানে এসে মার খেতে চাও? লৌ পরিবারকে উচিত তাদের পুরনো কবরস্থান পরীক্ষা করা, কিভাবে এত বোকা সন্তান জন্মালো।”
লি চাংশেং ভ্রু উঁচু করল।
এই দুজন পরিচিত?
লৌ চাংওয়াং জেদ করে উঠে দাঁড়াল, মুখে কঠোর কথা বলল,
“এই ব্যক্তি শুধু সাধারণ মানুষ, কীভাবে দানবরক্ষায় যেতে পারে? যদি যায়ও, অন্তত একটুকু দক্ষতা থাকা উচিত, শিউ ইউজিংয়ের মতো স্বর্ণ মণি জন্মানো বা মন্ত্র সাধনা না হোক, অন্তত কিছু শক্তি থাকা উচিত, না হলে ভবিষ্যতে কেবল এই মুখ দিয়ে শত্রু প্রতিহত করবে?”
লি চাংশেং আনন্দে বলল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
লৌ চাংওয়াং: “?”
কে তোমাকে প্রশংসা করল?
“দানবরক্ষার বিষয়, বাহিরের লোকের হস্তক্ষেপ মানা হয় না।” ইউ চিংজিয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি বেশি বললে, তোমার চাচাকে তোমার নৌকো ধ্বংসের কথা বলব।”
লৌ চাংওয়াং তৎক্ষণাৎ ভয়ে ছিঁড়ে পড়ল, জোর গলায় বলল, “আমি জানতাম না, ওটাই করল!”
ইউ চিংজিয়ান বিরক্ত হয়ে তাকে আবার মাটিতে লুটিয়ে দিল, “দানবরক্ষা কখনো অকেজো লোক নেয় না, তুমি শুধু তোমার পরিবারের ক্ষমতা ব্যবহার করো, আর কিছু জানো না, চুপ কর।”
লৌ চাংওয়াং: “উঁ...”
লি চাংশেংয়ের চোখে জ্বলজ্বল করল।
যদি দানবরক্ষার প্রধান কর্মকর্তা এমন এক ভয়ঙ্কর ব্যক্তি হয় যে ভয়ে চিৎকার করে পালায়...
লি চাংশেং ধূসর ছাপটি মেখে ভাবতে লাগল, হয়তো সে এই ঝামেলাটা ফেরত দিতে পারবে।

দানবরক্ষা লৌ চাংওয়াংকে শিক্ষা দিয়ে ফিরে এসে আবার সেই অস্বস্তিকর ভদ্রতা দেখাল, “প্রধান কর্মকর্তা, দোষ দিবেন না, এই ছেলেটি অন্ধকার নগরের বাজারের দোকানের মালিকের ভাতিজা, ছোটবেলা থেকেই লালনপালন পেয়েছে।”
লি চাংশেং কিছু মনে করল না।
ইউ চিংজিয়ানের মনোভাব দেখে বোঝা যায় সে এই সাধারণ প্রধান কর্মকর্তাকে পছন্দ করে না, কিন্তু কোনো কারণে নাক সিঁটকিয়ে মেনে নেয়।
সে এত অহংকারী যে হয়তো তাকে শান্তিতে দানবরক্ষায় ঢুকতে দেবে না।
... হয়তো সে ইউ চিংজিয়ানের মাধ্যমে এই ঝামেলাজনক প্রধান কর্মকর্তা ছাপ ফেরত পাঠাতে পারবে।
লি চাংশেং গভীর চিন্তায় থাকতেই ইউ চিংজিয়ানের গলায় গড়গড়ানি হল।
সাধারণ মানুষরা তা দেখতে পায় না, কিন্তু লি চাংশেংয়ের আত্মায় সোনালী পুণ্য ঝলমল করছে, মাঝে মাঝে ঝলসা মাটির মতো জ্বলে উঠছে।
... অভিশপ্ত আত্মারা সোনালী পুণ্যের প্রলোভন সহ্য করতে পারে না।
ইউ চিংজিয়ানের গলায় গড়গড়ানি যেন গলাধঃকরণ হতে যাচ্ছে, সে জিভ কামড়ে ধরে।
লি চাংশেং সূক্ষ্মভাবে তার চোখের অদ্ভুত উত্তাপ অনুভব করল, আগের অভিশপ্ত আত্মার কথা মনে পড়ল, সে অজান্তেই একটু পিছু হটল।
লি চাংশেং এই রাতে অনেকবার লোকজনের তাড়া খেয়েছে, এই চোখ দেখে সে স্বাভাবিকভাবেই দৌড়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“ইউ মহাশয়?”
ইউ চিংজিয়ান চোখ বন্ধ করে মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ করল, ক্ষুধার অস্থিরতা ঠেকিয়ে আবার সেই ভণ্ড ভঙ্গিতে ফিরে গেল।
“প্রধান কর্মকর্তার চিন্তা করার কিছু নেই। প্রধান কর্মকর্তার ছাপের মধ্যে একটি শাস্তি কার্যকরী আদেশ আছে, যদি কেউ তোমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহের মনোভাব দেখায়, তাৎক্ষণিকই সেই আদেশ তাকে ধ্বংস করে দেবে।”
আবার ‘আপনি’ বলল।
লি চাংশেং কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, “এই আদেশ কিভাবে ব্যবহার করা হয়?”
ইউ চিংজিয়ান: “... তৎ।”
লি চাংশেং: “?”
সে সত্যিই ‘তৎ’ শব্দটা বলল, এবার ভুল শুনিনি।
ইউ চিংজিয়ান জোরপূর্বক ভদ্রতা বজায় রেখে মাথা নিল, “এখানে বিপদ আছে, আমি প্রথমে প্রধান কর্মকর্তাকে দানবরক্ষায় ফিরিয়ে নিয়ে যাব।”
লি চাংশেং অন্ধকার নগরের সেই অভিশপ্ত আত্মাকে ভাবলে গলায় ব্যথা অনুভব করল, “এখনই ফিরব?”
ইউ চিংজিয়ান যেন আবার ‘তৎ’ শব্দ করতে চেয়েছিল।
ইউ প্রধান কর্মকর্তা অসহ্য হয়ে উঠেছে দেখে লি চাংশেং চুপ থেকে একটু কাশি দিল, ভাঙা দেবমূর্তি ধরে ক্লান্ত স্বরে বলল, “আগেই ফিরে যাওয়াই ভালো, তবে সাধারণ মানুষের শরীর খুব দুর্বল, আমি দূর যেতে পারি না, ইউ মহাশয়, অনুগ্রহ করে একটি আট-স্তরের রথ পাঠান।”
ইউ চিংজিয়ান: “...”
লৌ চাংওয়াং চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
আট-স্তরের রথ? সে কি বিয়ে করতে যাচ্ছে!
ইউ চিংজিয়ান হয়তো কখনো এত নাটকীয় মানুষ দেখেনি, মস্তকের শিরা ফুলে উঠল, “আমি আত্মা প্রবেশের পোর্টাল খুলতে পারি, তোমার সম্মানের শরীর ক্লান্ত হবে না।”
লি চাংশেং: “কাশি, আমি হয়তো পোর্টালের আত্মাশক্তি সহ্য করতে পারব না।”
ইউ চিংজিয়ানের পাঁচ আঙুল জমে গিয়ে ক্রমশ ভয়ঙ্কর কাঁপুনি দিল।
লি চাংশেং ভাবল ইউ মহাশয় হয়তো এবার তাকে আত্মা সংযুক্তি দিয়ে শাস্তি দেবে।
ইউ চিংজিয়ান গভীর শ্বাস নিল, হাত তুলে পিছনে থাকা মুখোমুখি দানবকে আদেশ দিল, “প্রধান কর্মকর্তার জন্য রথ প্রস্তুত করুন।”
সকল দানব: “...”
লি চাংশেং: “...”
দুটি মুখোমুখি দানব পরস্পর তাকিয়ে, কিন্তু শান্তভাবে ‘ঠিক আছে’ বলল এবং চলে গেল।
লি চাংশেং বিশ্বাস করতে পারছিল না, আবার বলতে চাইল, “ইউ মহাশয়...”
কথা শেষ করার আগেই ইউ চিংজিয়ান ভ্রু কুঁচকে উঠল।
লি চাংশেং খুশি হল।
অবশেষে সে আর সহ্য করতে পারেনি?
ইউ চিংজিয়ান হঠাৎ হাত বাড়ালেন, চুলের রশি আবার লাঠির মতো তার কব্জিতে বেঁধে দিলেন, ঠান্ডা চোখে লি চাংশেংয়ের পেছনে থাকা দেবমূর্তির দিকে তাকালেন।
লি চাংশেং অবাক হয়ে পেছনে তাকাল।
ছাড়া এক বিকৃত ড্রাগন দেবমূর্তি ছাড়া আর কিছু নেই।
ইউ চিংজিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “দেবমূর্তি কে ভাঙল?”
লি চাংশেং লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিল, “সম্ভবত অন্ধকার প্রাসাদের দানবরক্ষারা ভাঙেছে।”
ইউ চিংজিয়ানের ভ্রু আরও গভীর হল।
লি চাংশেং ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এই ড্রাগন দেবমূর্তির কি কোনো বিশেষত্ব আছে?”
“এটি ছিল সীলমোহর ব্যবস্থার কেন্দ্রবিন্দু,” ইউ চিংজিয়ান সংক্ষিপ্তভাবে বলল, “সম্মানজনক নেতা এক সময় এই ধরনের ব্যবস্থায় প্রয়োগ করতেন।”
লি চাংশেং ভ্রু উঁচু করল।
আবার সম্মানজনক নেতা?
দানবরক্ষা যেন তাকে খুব শ্রদ্ধা করে।
ড্রাগন দেবমূর্তি ভাঙা হয়েছে, মাটির নিচে সীলমোহর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আশেপাশের অনেক অভিশপ্ত আত্মারা বেপরোয়া হয়ে মানুষের গন্ধ পেয়ে এখানে আসছে।
“সীলমোহরের নীচে থাকা জিনিসগুলো যেন বের না হয়।” ইউ চিংজিয়ান ধীর স্বরে বলল, “লৌ চাংওয়াং, প্রধান কর্মকর্তাকে রক্ষা কর।”
লৌ চাংওয়াং হঠাৎ ফুরফুরে হয়ে গর্বের সঙ্গে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “আমি তো তোমাদের দানবরক্ষার কর্মী নই, কেন প্রধান কর্মকর্তাকে রক্ষা করব? আমি বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করব না।”
ইউ চিংজিয়ান তাকে পাত্তা দিল না, হাত তুলে জটিল বৃত্তাকার সুত্র অঙ্কন করল, কয়েকটি সোনালী বিন্দু ঘুরতে লাগল।
মাটির নিচে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, তার আত্মাশক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে মেরামত হচ্ছিল।
লৌ চাংওয়াং ভাবছিল ইউ মহাশয় হয়তো তাকে বারবার আমন্ত্রণ জানাবেন, কিন্তু ইউ চিংজিয়ান চুপ করে থাকায় সে নিজের মতো করে নিজেকে উৎসাহ দিল।
কিন্তু আশেপাশের অভিশপ্ত আত্মাদের দেখে যেন কিছু মনে পড়ল, মনোবল বাড়ল।
ইউ চিংজিয়ানের সামনে বড়লোকের মতো কাজ করে হয়তো সে দানবরক্ষায় প্রবেশের সুযোগ পাবে!
লি চাংশেং এক রাতের দৌড়ঝাপের পর অভিশপ্ত আত্মাদের সামনে ঠাণ্ডা মস্তিষ্কে দাঁড়িয়ে ছিল, তবে সে একটা পরিকল্পনাও করেছিল, মনোবল বাড়ল।
যদি ইউ চিংজিয়ানের সামনে লজ্জিত হয়ে পড়ে এবং পিছিয়ে পড়ে, হয়তো সে দানবরক্ষার প্রধান কর্মকর্তার ছাপ থেকে মুক্তি পেতে পারে?
লৌ চাংওয়াং এবং লি চাংশেং একমত হল।

লৌ চাংওয়াং আনন্দে সোনালী সূঁচ তার চুল থেকে বের করে হুইসেল বাজাল, সোনালী সূঁচগুলো ইউ চিংজিয়ানের চারপাশে নক করে একটি সুরক্ষা সেল তৈরি করল।
“ইউ মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন!” লৌ চাংওয়াং আবার একটি তরবারি বের করে বলল, “আমি আপনার রক্ষক হব!”
ইউ চিংজিয়ান: “……”
ইউ চিংজিয়ান হয়তো তাকে গাল দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জটিল সুরক্ষা সেল তার ক্ষমতা ব্যাহত করছিল, তাই চোখে চোখ রেখেই তার পূর্বপুরুষের কবরের প্রতি অভিবাদন জানালেন।
লৌ চাংওয়াং উত্সাহে পূর্ণ হয়ে তরবারি নিয়ে অভিশপ্ত আত্মাদের দিকে ঢুকল।
আত্মাশক্তি সম্পন্ন অস্ত্র গর্জনে অভিশপ্ত আত্মাদের ঠেলে দিল।
ইউ চিংজিয়ান এক নজর দেখে বুঝতে পারল এই ছেলেটি জীবন্ত, বেশ সহ্য করে, বেশিক্ষণ বাঁচবে, পরে লি চাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে আচরণ হঠাৎ থেমে গেল।
লি চাংশেং পালানোর জন্য প্রস্তুত, মাথাও ঘুরায়নি।
ইউ চিংজিয়ান: “?”
লি চাংশেং জোর গর্জে পালাচ্ছে।
একজন প্রধান কর্মকর্তা বিপদে পড়ে সহকর্মীদের ছেড়ে পালালে, তার চরিত্র দুর্বল, দানবরক্ষা তাকে কখনোই গ্রহণ করবে না।
দারুণ।
লি চাংশেংয়ের চোখ হাসছে।
কিন্তু সে কয়েক ধাপও পালাতে পারল না, হঠাৎ ইউ চিংজিয়ানের গম্ভীর কণ্ঠ বলল, “সতর্ক হও—!”
লি চাংশেং অবাক হয়ে পড়ল, প্রতিক্রিয়া করার আগেই একটি ধারালো নখ তার মুখের দিকে এসে আঘাত করল।
হাওয়ার শব্দ কানে আসল।
লি চাংশেং মস্তিষ্কে প্রতিক্রিয়া না করলেও, অদ্ভুত বোধে তার কোমর নরম হয়ে একপাশে ঝুঁকে ঝুঁকে সেই মারাত্মক আঘাত এড়াল, পায়ে ঠেলা দিয়ে ঠেলে দিল।
তার শরীরে বাস্তব পার্শ্ব ছিল।
লি চাংশেং আতঙ্কিত হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, তার ঝড়ের মতো পোশাক কয়েকবার ঘুরে পড়ল, তারপর প্রশস্ত পোশাকের নিচে গোপন হয়ে গেল।
ড্রাগন মন্দিরের ধ্বংসাবশেষের বাইরে কয়েক ডজন বড় বড় অভিশপ্ত আত্মা ঘিরে দাঁড়িয়েছে, প্রত্যেকের মুখে অসন্তোষের ধোঁয়া, তার সোনালী পুণ্যের সুবাস পেয়ে তারা লালা ঝরাচ্ছে।
লি চাংশেং: “……”
লি চাংশেং দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে যেন আগের তীক্ষ্ণতা হারিয়ে গেছে, দুর্বল শরীর মাত্র তিন ধাপ দৌড়াতে পারল, পেছন থেকে অভিশপ্ত আত্মারা তাকে ধরল।
ইউ চিংজিয়ান ভ্রু কুঁচকে মেরামত করা সুরক্ষা সেল প্রায় ভেঙে পড়ছিল।
বোকা!
তারা জানে সে সাধারণ মানুষ, তারপরও সোনালী পুণ্যের সঙ্গে চারদিকে ঘুরছে?
ইউ চিংজিয়ান সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
কয়েক ডজন অভিশপ্ত আত্মা রাগে ফেটে পড়ল, একসঙ্গে লিপ্ত হয়ে লি চাংশেংয়ের শরীর গ্রাস করল।
ইউ চিংজিয়ানের চোখ অন্ধকারে ঢেকে গেল।
দানবরক্ষা তিন বছরে দুই প্রধান কর্মকর্তা হারিয়েছে, পরিস্থিতি গুরুতর, অন্ধকার নগর ভাবছে দানবরক্ষা বন্ধ করে অন্য দপ্তরে যুক্ত করার কথা।
লি চাংশেং যদিও শক্তিশালী ও সুন্দর, শুধুমাত্র সাধারণ মানুষ, কিন্তু যদি তার মৃত্যু তাঁর চোখের সামনে ঘটে...
ইতিমধ্যে ইউ চিংজিয়ানের চারপাশ সোনালী সেল হঠাৎ ‘ধাক্কা’ শব্দে ভেঙে গেল, একটি বিশাল দেহ তাকে ধাক্কা দিয়ে পড়ল, কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ছিল।
ইউ চিংজিয়ান অবাক হয়ে তাকাল, অবাক হয়ে ছুটে গেল।
কয়েক ডজন অভিশপ্ত আত্মা সোনালী আগুনে জ্বলছে, চিৎকার করে চারপাশে ছিটকে পড়ছে, অথচ লি চাংশেং কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে, পোশাকও অক্ষত।
বড় অভিশপ্ত আত্মাদের শরীরে সোনালী আলো জ্বলে, করুণ আর্তনাদ চারদিকে।
লি চাংশেং সেখানে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত চেহারায় আর্তনাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ইউ চিংজিয়ান অবাক হয়ে দেখছে, তার হাতে থাকা সুরক্ষা সেল প্রায় ভেঙে পড়ল।
ইউ চিংজিয়ান তিনশ বছর দণ্ড ভোগ করেছেন, তার প্রতি প্রধান কর্মকর্তা যাদের সম্মান জানায়, তারা সবাই অন্ধকার নগরের নয়টি দপ্তর থেকে নির্বাচিত হয়, কিছু修士, কিছু অভিশপ্ত আত্মা।
লি চাংশেং সবচেয়ে বিশেষ।
কারণ তার প্রধান কর্মকর্তার মোরক 天道 থেকে প্রাপ্ত এবং সোনালী পুণ্যও পাওয়া, যা এগারো প্রাসাদের প্রধানের সমান।
ইউ চিংজিয়ান আগে ভাবতেন 天道 একটি অকেজোকে দানবরক্ষায় পাঠিয়েছে যেন দানবরক্ষা বন্ধ হয়ে যায়, কিন্তু আজ বুঝতে পারলেন...
এই ব্যক্তি আসলে গভীর গোপনে শক্তিশালী।
সম্ভবত তার হাত ধরে দানবরক্ষা আবারো উজ্জ্বল হবে।
লি চাংশেং হঠাৎ অন্ধকার অনুভব করল, মনে হল একটু ঘোর লাগছে, ফিরে আসার সময় মাটিতে অনেক কিছু পড়ে আছে।
সে মুখে কোনো অনুভূতি ছাড়াই তাকিয়ে ভাবল, এটা কি?
কী ঘটল?
লৌ চাংওয়াং শক্তি নিয়ে দ্বিতীয় অভিশপ্ত আত্মাকে মাটিতে ফেলে দিল, ঘামে ভেজা মুখ মুছে আনন্দের সঙ্গে ফিরে তাকিয়ে বলল, “ইউ মহাশয়, আমার 修为 কম হলেও আমি কিছু কাজ করতে পারি...”
কথা ‘পারি’ শব্দে থেমে গেল।
লৌ চাংওয়াং হতবাক হয়ে মাটিতে চিৎকার করা অভিশপ্ত আত্মাদের দেখল, আর সেই অকেজো প্রধান কর্মকর্তা হালকা ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো স্বর্গীয় মানুষ।
লৌ চাংওয়াং অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “তুমি... তুমি কী ব্যবহার করেছ?”
লি চাংশেং মৃদু অঙ্গভঙ্গি করল।
ঠিক তখনই তার হাতে থাকা ধুলোয় আচ্ছাদিত প্রধান কর্মকর্তার ছাপ হঠাৎ ‘ঝলস’ শব্দে ধুলো ফেলে দিয়ে তেজস্বী সোনালী আলো ছড়াল।
লি চাংশেং: “?”
সোনালী সেল থেকে ইউ চিংজিয়ানের চোখ সংকুচিত হল।
আগের পনেরো জন প্রধান কর্মকর্তা কেউই এই ছাপের আসল রূপ দেখতে পারেনি, এবারই প্রথম কেউ তা দেখল।
ইউ চিংজিয়ান অবশেষে ‘তৎ’ শব্দ বন্ধ করলেন, বললেন, “অবশেষে 天道-এর নির্বাচিত।”
লি চাংশেং: “……”
না, একটু থামো!