নৌকা সামনে পৌঁছালেই স্বাভাবিকভাবেই ডুবে যাবে।

渡厄司 বন্ধ করব?

渡厄司-এর সমস্ত ভূত আতঙ্কিত হয়ে রেগে বলল, “渡厄司 হল উপরের মাপের崇君-এর প্রতিষ্ঠা, কীভাবে শুধু বললেই বন্ধ হয়ে যাবে?! বাজে কথা বলো না!”

章阙 হেসে বলল, “ঠিকই বলেছ, 崇君 চান সমস্ত দুনিয়ার দুর্ভাগ্য আত্মাদের মুক্তি দিতে, এখন দুর্ভাগ্য আত্মারা সবাই চলে গেছে, তিন জগত শান্তিপূর্ণ, যে খারাপ ভূত বা অভিশপ্ত আত্মারা অশান্তি করছে, তারা আসলে দুর্ভাগ্য নয়। যেহেতু দুর্ভাগ্য আর নেই,渡厄司-র অস্তিত্ব কী আর প্রয়োজন? কি আবার অন্য দপ্তরের মামলাগুলো ছিনিয়ে নিয়ে তিনশ বছর বেঁচে থাকতে চাও?”

渡厄司-এর ভূতরা রাগে চিৎকার করল, কিন্তু তাদের কথা বলতে অক্ষম, তাই কাঁদতে কাঁদতে离长生-এর দিকে তাকিয়ে, চোখে লিখে দিল “প্রধান! প্রধান, আমাদের জন্য ন্যায় বিচার করো!”

离长生: “উফ…”

离长生 জোর করে ঠোঁটের কোণা ধরে রাখল যেন কেউ বুঝতে না পারে সে এবং刑惩司 একই দলের, ভদ্র কাঁধ কাঁপিয়ে কাশি দিলো, নিরীহভাবে বলল, “মৃত্যু আদেশটা আমাকে দেখাও।”

章阙 হাত উঁচু করে দেখাল এক টুকরো বরফের মত জড়ানো যাদুকরী আদেশ যা নিঃশব্দে离长生-এর সামনে এল।

离长生 চোখ নামিয়ে দেখল, হুম, বুঝতে পারছে না।

কিন্তু সে শুধু আনুষ্ঠানিকতা অনুসরণ করল, আঙুলের পাতা আলতো করে আদেশে বয়ে গেল, অল্প অনিচ্ছুক ভঙ্গিতে বলল, “যেহেতু এটি幽都-এর মৃত্যুর আদেশ…”

সব ভূত একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বোঝাল।

离长生 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাহলে তোমরা নিয়ে যাও।” কথাটা বলতে না পারতেই শুনল ভূতরা আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “প্রধান সদ্য নিযুক্ত,幽都-এ এখনও পা জমাতে পারেন নি, আমাদের জন্য幽都-এর আদেশ অমান্য করার সাহস দেখাল! আমরা চিরকাল প্রধানের অনুসরণে থাকব,渡厄司-কে তিনশ বছরের গৌরব ফিরিয়ে দেব!”

离长生: “?”

সে আদেশ অমান্য করতে চায়নি।

章阙 চোখ সঙ্কুচিত করল, “শতাব্দী ধরে কেউ幽都-এর আদেশ অমান্য করতে সাহস করেনি, সত্যিই 天道-র নির্বাচিত ষোড়শ প্রধান, আগের প্রধানদের চেয়ে অনেক অহংকারী।”

离长生: “…”

আমি আদেশ অমান্য করিনি!

লজ্জিত না হলে সে তো চোখে পানি নিয়ে আদেশ হাত দিয়ে দিয়ে ভূতগুলোকে নিয়ে যেতে দিত।

离长生 বিপাকে পড়ে “অহংকার” ধরে রাখল, ঠাট্টা করে বলল, “刑惩司 একটু তাড়াহুড়ো করছে, 中元节 功德-পর্যালোচনা এখনও পাঁচ দিন বাকি, ধুলো settled না হওয়া পর্যন্ত কেন এভাবে আঘাত করা?”

章阙 হেসে বলল, “南沅城-এ走吉-এর কারণে সম্প্রতি অনেক বিশৃঙ্খলা, শহরের প্রধানের রাগ, এখন শহরের গেটের সামনে ‘渡厄司 এবং কুকুর প্রবেশ নিষেধ’ লেখা, তোমরা তো গেটেও ঢুকতে পারছ না, কিভাবে তদন্ত করবে?”

离长生 আঙুল দিয়ে ঝেড়ে আদেশ বাতাসে ঘুরিয়ে আবার章阙-এর হাতে দিল, “এইটা তোমার ঝামেলা নয়।”

章阙 এখনও হাসছিল, “离掌司, আজকে আমরা আদেশ নিয়ে এসেছি এই ভূতটিকে নিয়ে যেতে, অনুগ্রহ করে আমাদের কষ্ট দেয়া থেকে বিরত থাকো।”

এই কথা বলা মাত্রই পিছন থেকে刑惩司-এর কয়েক বড় ভূত তীক্ষ্ণ তরোয়াল বের করল, বরফ নীল আলো ঝলমল করল।

刑惩司 ‘শিষ্টাচার’ শেষ করে ‘যুদ্ধ’ শুরু করল।

离长生 ভ্রু উঁচু করল।

幽冥殿-এর লোকেরা এত অহংকারী?

离长生-এর পেছনে লুকানো幽魂 নতুন প্রধানের প্রতি পূর্ণ আস্থা নিয়ে চিৎকার করল,

“আমাদের প্রধান 天道-র নির্বাচিত, তোমাদের ছেড়ে ফেলা খেলনার মত!”

“সোনালী 功德 দেখেছ? প্রধানের ছাপ দেখেছ? একবারে তোমাদের ছত্রভঙ্গ করে দেব! ঝড়ের মত!”

“পরাজিত হও, মরার জন্য প্রস্তুত হও!”

离长生: “…”

章阙 ভ্রু চড়াল,离长生-এর দুর্বল চেহারা দেখে হাত বাড়িয়ে একটি ভারী কালো তলোয়ার ডেকে আনল, তলায় হালকা স্পর্শ করে পাথরকে চূর্ণ করল।

“天道-র নির্বাচিত? তাহলে আমাকে একটু শিক্ষা দাও।”

离长生: “?”

না, অপেক্ষা কর!

渡厄司-এর ভূতরা একে একে ছড়িয়ে গেল, প্রধানকে পর্যাপ্ত খেলার জায়গা দিল।

“প্রধান! তাদের একটু শাস্তি দাও!”

“অত দিন থেকেই刑惩司-কে পছন্দ করিনি!”

离长生: “?”

章阙刑惩司-তে উচ্চ পদে, শরীরে অশুভ শক্তি ভরপুর, কাছাকাছি এলে মানুষ হতবাক ও মাথা ঘোরে।

সে খুব দ্রুত গতিতে উঠে এসে离长生-এর সামনে।

离长生 মনে করল, “এটা封讳-এর নির্দেশ?”

সুযোগ বুঝে ‘শিক্ষা’ বলে তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা?

章阙-এর লাল চোখ, হত্যার ইচ্ছায় ভরা, দেখে মনে হয় শিক্ষা নয়, বরং হত্যার উদ্দেশ্যে।

离长生 পিছনে সরে যাওয়ার আগেই হঠাৎ চোখ ঝাপসা হল।

অজানা সময়ে পাশ থেকে লাল ছায়া এসে যেমন চমৎকার এক পাখি, “পাং!” শব্দে তার সামনে এসে দাঁড়ালো, এক পা দিয়ে章阙-কে ঠেলে দিল।

离长生 অবাক।

—————

লাল পোশাকের ঐ ‘পাখি’ যেন আগুনের সূর্য, হালকা ভঙ্গিতে栏杆ে নামল, চোখ তুলে হালকা হাসল, মুখ থেকে মিষ্টি রসের গন্ধ এল।

ও এক আঘাতে হত্যাকাণ্ডমুখর章阙-কে ঠেলে দিল, শক্তি স্পষ্ট।

হয়তো সে渡厄司-এর ভয়ংকর সহকারী?

“আইয়া,” মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “এই কি নতুন প্রধান? সত্যিই 天道-র নির্বাচিত, আমি走吉, আপনার সেবা।”

离长生: “?”

离长生 অবাক।

走吉?

অর্থাৎ南沅城-এ গোলমাল করা走吉?

章阙 এক পা দিয়ে ঠেলে পড়ে গেল, তলোয়ার ধরে দাঁড়ালো, হাসি মুখ নেই, “同僚-কে附灵 করে মারাটা渡厄司-এর রীতি?”

走吉 হাসি দিয়ে离长生-এর সামনে দাঁড়াল, অবসানহীন, “অবশ্যই, আজ কোন খারাপ ভূত নেই,附灵-টা নষ্ট হবে, তাই同僚-কে শাসন করি,浪费 হয় না, 崇君 নিশ্চয় খুশি হবেন।”

章阙: “…”

章阙 বিদ্রূপ করল, “আমি封殿主-এর নামে আসছি, বাধা দিলে刑期 বাড়ে জানো?”

“ওহ, আমি তো ডরাই না,”走吉 চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “তাহলে আমি তোমাকে এখানেই মারি, কে জানবে?”

章阙 চোখ উল্টে বলল, “তুমি এই পাঁচ দিনই অহংকারী, 中元节 আসলে渡厄司 বন্ধ, আমি তোমাকে দেখতে অপেক্ষা করব।”

走吉 ঠাট্টা করল, “বকবাক খুব!”

走吉 ধৈর্যহীন, ডান দিক থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল, মাথার ঝুলন্ত দুটি কালো ঘণ্টার মত ঝুমকা নিঃশব্দে কব্জিতে জড়াল।

অল্পক্ষণে আগুন জ্বলে উঠল।

走吉 হাতে একটি দীর্ঘ ছুরি ধরে, কোমরের চেয়ে প্রশস্ত, বাতাসের মতো চমৎকার আঘাত করল, মাথার ঝুমকা আগুনের ঝলক ছড়ালো।

পাং!

走吉 চোখ না ঝাপসা করেই ছুরি নেমে আঘাত করল,章阙 তলোয়ার তুলে আটকাতে চেষ্টা করল।

কিন্তু আঘাতে তার হাতের তলায় রক্তক্ষরণ, পিছনে কয়েক ধাপ সরে গেল, পা দিয়ে একটি স্তম্ভে ঠেকালো।

走吉 দক্ষতার সাথে ছুরি চালাল, আগুনের পোশাক তার উজ্জ্বল মুখকে সূর্যের মত করে তুলল।

“附灵” ঘন ঘন চিহ্ন তার শক্তিশালী কব্জিতে জড়ালো, সোনালী রেখা প্রবাহিত,魚青简-এর আধা-শিক্ষার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

章阙 তার সামনে অনেকবার পরাজিত, এক আঘাতে হাল ছেড়ে বলল, “থামো! আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করতে আসিনি!”

走吉 ভ্রু উঁচু করে বলল, “মুখটা বেশ শক্ত, লড়তে পারছ না বলে বলো।”

章阙: “…”

离长生 যেভাবে লড়াই দেখছিল, সময়মতো বলল, “走吉, থামো।”

走吉 ছুরি ফিরিয়ে নিল, হাল্কা হয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল।

“যেহেতু আদেশ আছে, তাই নিয়ে যাও,”离长生 নিরবে বলল, “আশা করি刑惩司 তদন্তে কিছু সূত্র বের করবে, দ্রুত南沅城-এর মামলা সমাধান হবে।”

ভূতরা একটু অবাক হয়ে আবার ছোটো নীরব প্রতিবাদ করল, প্রধানকে তাদের মিনতি শুনতে বলল।

প্রধান কঠোর, কেউ পাত্তা দিল না।

章阙 ভ্রু তুলল, ভাবেননি এত সহজ হবে, হয়তো অহংকার থেকেই।

“তাহলে ধন্যবাদ离掌司।”

离长生 নম্রভাবে মাথা নাড়ল, পাশের ভূতকে বলল, “যাও, ওই পালানো ভূতকে আনো।”

প্রধানের হাতে厌胜令 থাকায় ভূত বাধ্য হয়ে কারাগারে গেল।

离长生 দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আর পাঁচ দিন ধরে থাক,渡厄司 বন্ধ, সে幽都 ছেড়ে যেতে পারবে, আর সেই ভুয়া龍神-এর প্রতিশোধের ভয়ে থাকবে না।

章阙-রা যেন কিছু স্মরণ করল, “প্রধান,渡厄司-এর নতুন প্রধান হওয়ার জন্য অভিনন্দন,幽冥殿-এর殿主 বিশেষ উপহার পাঠিয়েছেন।”

离长生 থমকে গেল, ঘাড়ে ব্যথা শুরু হল।

封讳-এর উপহার? ভালো কিছু হতে পারে?

আসা লোক ভাল নয়।

离长生 অস্বীকার করল, “জরুরী নেই।”

章阙 হাত থেকে একটি সোনালী খোদাই করা লম্বা বাক্স বের করে 灵力 দিয়ে নিঃশব্দে离长生-এর সামনে দিল, “প্রধান, নিজে খুলবেন।”

离长生: “…”

ভয় পাচ্ছিল এটি খুললেই তার মৃত্যু হবে।

离长生 হাত বাড়িয়ে নিল, তারপর章阙 চলে যাওয়ার পর সরাসরি黄泉-এ ফেলে দিতে চাইছিল, কিন্তু বাক্স যেন আকাশে জ্বালা লাগানো, নড়তে পারল না।

章阙 আবার বলল, “殿主 বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন, প্রধান নিজে খুলবেন।”

离长生: “…”

এত মানুষের সামনে চাপা পড়ে, ভেঙে পড়ার মন করল, খুলবেই, নাকি সেই ভুয়া龍神 তাকে এখানেই মেরে ফেলবে?

离长生章阙-এর দিকে তাকিয়ে, ফ্যাকাসে আঙুল দিয়ে বাক্সের উপর চাপ দিল।

বাক্স যেন তার স্পর্শ বুঝল, “ক্লিক” শব্দে নিজে খুলে গেল।

离长生 চোখ অল্প নড়ল।

বাক্সের ভিতরে কোন মারাত্মক ফাঁদ বা যন্ত্র ছিল না, সে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবে বাক্স খুলে ভিতরে কিছুই শব্দ হয়নি।

চোখ নামিয়ে দেখল, একটি ছুরি রয়েছে।

ছুরিটি হাড়ের তৈরি, সাদা ময়ূরের মত, জটিল符咒 খোদাই করা, 紫金-এর আলো যেন জীবন্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

দেখে মনে হলো অমূল্য।

离长生 বুঝতে পারছিল না।

封讳 তো তাকে হত্যা করতে চায়, কেন এমন একটি উৎকৃষ্ট法器 দিল?

বুঝতে না পেরে, দুই ভূত ভয়ে ফিরে এল, পা এমন দ্রুত যে ছায়াও ফেটে যাচ্ছে, “প্রধান! প্রধান, বড় সমস্যা!”

离长生 জোর করে মনোযোগ দিল, “কি হলো?”

দুই ভূত শ্বাসকষ্টে,离长生 বুঝল না তাদের শক্তি কোথা থেকে, ভয় পেয়ে বলল, “南沅城 থেকে আনা ভূত… মারা গেছে!”

离长生 ভ্রু টেনে বলল, “মারা গেছে?”

ভয়ংকর ভূত কি মারা যায়?

শীঘ্রই সেই পালানো ভূত আনা হল।

সাধারণত ভূতের রক্ত থাকে না, কিন্তু মানুষের মতো দুর্গন্ধযুক্ত鬼修 এর শারীরিক রূপও থাকে।

এখন সেই পালানো ভূতের চোখ বিস্ময়ে ফোলা, নিঃশ্বাস নেই, আত্মা ছিন্নভিন্ন, আগের জীবনে হয়তো অত্যন্ত নিষ্ঠুর নির্যাতন পেয়েছে, শুধু রক্তাক্ত মৃতদেহ রয়ে গেছে।

章阙 দ্রুত এগিয়ে এল, মুখ কালো হয়ে গেল, “তোমরা…”

章阙 প্রশ্ন করার আগেই走吉 মৃতদেহ দেখে কিছু বুঝতে পেরে, দ্রুত পাল্টা অভিযোগ করল,

“চমৎকার刑惩司! না পেয়ে ধ্বংস করছ? এই厉鬼渡厄司-এ অর্ধমাস শান্ত ছিল, তোমরা এসে অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই মেরেছ, নিশ্চয়ই তোমরা তাকে জানো না নিয়ে যাওয়ার জন্য গোপনে সূত্র ধ্বংস করেছ,刑惩司 বিশেষভাবে渡厄司-কে টার্গেট করেছে!”

章阙: “?”

章阙-র সুন্দর মুখে ‘অপরাধী’ লেখে।

পালানো ভূতের মৃত্যু অনেক দেখেছে, সম্পূর্ণ魚青简-এর কৌশল!

ও কুকুর নিশ্চয় কঠোর নির্যাতন দিয়েছে, সম্ভবত সূত্রও জিজ্ঞাসা করেছে!

章阙 রাগে ভেসে গেল, “渡厄司-কে টার্গেট করে গোপনে কাজ করব? তুমি হয়তো ভুলে গেছ, 中元节-এ নয়টি司-র সম্মেলনে আমি刑惩司 প্রধান, তোমাদের কোনও功德 অনুমোদন না করার অধিকার আমার।”

走吉 গম্ভীর, “দাদা, দাদা, তুমি কী বলো,幽都 নয়টি司 এক পরিবার, কেন আলাদা করো? এটা তো অপ্রয়োজনীয়।”

章阙: “…………”

离长生: “পু্ফ।”

章阙 নির্বিকার চেহারা দেখাল।

离长生 ভাবল, এই বড় ভূত刑惩司-এর প্রধান, সে জোর করে ঠোঁটের কোণা ধরে হাসি আটকাল, চিন্তিত হয়ে বলল, “章掌司, এই পালানো ভূতের আত্মা ছিন্নভিন্ন,南沅-র সূত্রও বন্ধ, আপনি কী মনে করেন…”

章阙 ঠাট্টা করে বলল, “পাঁচ দিনের মধ্যে渡厄司-এর নাটক দেখব।”

বলেই সে গম্ভীর মুখ নিয়ে袖 ঢেকে চলে গেল।

离长生 মনে হেসে উঠল, ভাগ্যের সহায়তা।

সূত্র বন্ধ, পাঁচ দিনের মধ্যে সে মুক্তি পাবে।

走吉 সন্দেহ করে বলল, “প্রধান, আপনি হাসছেন?”

“না।”离长生 ঠোঁট টানল, নাটকীয় করে নিশ্বাস ফেলল, “শুধু চিন্তা হয় সূত্র বন্ধ,渡厄司 হয়তো এই বিপদ পার পাবে না।”

走吉 এত নিশ্চিত দেখে离长生 হঠাৎ অশুভ পূর্বাভাস পেল।