আমার জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে মাথা ঘামিও না।

অধ্যায় ঝাং কুয়ে সন্তুষ্ট, ঝাং কুয়ে হিংস্র হাসলেন।
অবশেষে ঝাং কুয়ে পুরোনো লজ্জা মুছে দিতে পারলেন।
ইউ চিংজিয়ান আর জৌ জি দুজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি সেই দুর্বল দেখানো প্রধানও হাড়ের ফাঁক ফাঁক ঠোঁট কাঁপিয়ে দিলেন।
ঝাং কুয়ে তাদের ভয়ের প্রশংসা করে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, বললেন, “এই তিনজন কি না……”
“দুয়ি এ সি”—কথা শেষ করার আগেই, লি চাংশেং দ্রুত এগিয়ে এসে ঝাং কুয়ের কাঁধে শক্তভাবে থাপ্পড় দিলেন, অভ্যস্ত স্বরে বললেন, “এটা তো ঝাং প্রধানই, কী আকস্মিকতা, পদাধিকারীও কি দক্ষিণ ইউয়ানের দুষ্টু আত্মার ঘটনা তদন্ত করতে পাঠানো হয়েছে?”
ঝাং কুয়ে থাপ্পড়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই সুন্দরী দুর্বল দেখালেও হাতে শক্তি তো ভালোই।
ঝাং কুয়ে মুখে হাসি ধরে রেখে বলতে যাচ্ছিলেন, “ভালোলাগার ছল কাজেই লাগে না, আজ আমি প্রতিশোধ নেব।”
লি চাংশেং ঠোঁট অল্প খুললেন, কেবল দুজনের শোনার মতো স্বরে বললেন, “মন্দিরের ফর্মেশন।”
ঝাং কুয়ে—“……”
ঝাং কুয়ে জোর করে বিষয়ে ঘুরিয়ে বললেন, “আমার শাস্তিমূলক বিভাগের সহকর্মীরা? সত্যিই কেমন মজা, হা, হাহা।”
লি চাংশেং চোখ সঙ্কুচিত করলেন, হাসি আরও গাঢ় হলো।
আবারও সঠিক আন্দাজ।
ইউ চিংজিয়ান—“?”
কীভাবে করলেন?
আবারও প্রধানের বাগ্মীতার গভীর উপলব্ধি হলো।
দানতাই সোঁ “আহ” বলে বললেন, দুঃখ প্রকাশ করে, “শুধু একটি দুষ্ট আত্মার জন্য শাস্তিমূলক বিভাগের পাঁচজনকে পরিশ্রম করানো সত্যিই লজ্জার।”
দক্ষিণ ইউয়ান নগরপ্রধান দানতাই সোঁ নামের মতোই শান্ত স্বভাবের, মৃদু চেহারা এবং কোমল আচরণে দক্ষিণ ইউয়ানে সবাই তাকে ভালো মানুষ হিসেবে জানে, তার সম্মান অনেক বেশি।
কয়েক বছর আগে শহরে তীব্র খরা পড়ার সময়, দানতাই সোঁ চারদিকে ঘুরে পানি সংগ্রহের চেষ্টা করেছিলেন, মন্দিরে বৃষ্টি প্রার্থনা করেছিলেন, তিন মাস ধরে অবিরাম বৃষ্টি চেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত আত্মদাহ করার চিন্তা করেছিলেন, আগুনে ঝরবার আগেই হঠাৎ বৃষ্টির বর্ষণ শুরু হয়।
শোনা যায়, দানতাই পরিবারের মন্দিরে সেই প্রথম বৃষ্টির জল রাখা হয়।
দানতাই সোঁ সেই জলকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করেন, এটা শুভ লক্ষণ বলে বিশ্বাস করেন, আর সাধারণ মানুষকে মন্দিরে ঢুকতে দেন না।
শাস্তিমূলক বিভাগের লুকানো ফর্মেশন সম্ভবত দানতাই সোঁকে জানানো ছাড়া গোপনে বসানো হয়েছে।
ঝাং কুয়ে পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে অন্যদের সঙ্গে পড়ে গেলেন, হিংস্র হাসি দিয়ে তাকালেন, প্রায় কাঁটা দাঁত ভেঙে ফেললেন, “কোথায় কোথায়, আমার এই তিন সহকর্মী ইউ দোর সর্বজনবিদিত ভালো দানব, পরিশ্রম করে দুষ্ট আত্মা নির্মূল করে, কোন সম্মান চান না, কোন অর্থ চান না, তাই তো?”
ইউ চিংজিয়ান গলা চেপে বললেন, “আহা, ঝাং প্রধান, আপনি কি এমন কথা বলছেন, দুষ্ট আত্মা পাওয়া যায়নি আর কী অর্থ নেবেন, যারা জানে তারা বলে আপনি সৎ ও নিঃস্বার্থ, যারা জানে না তারা ভাববে আপনি দানতাই নগরপ্রধানকে গোপনে অতিরিক্ত টাকা দিচ্ছেন।”
ঝাং কুয়ে—“???”
দানতাই সোঁ আবার “আহ” বলে, সদয় স্বভাব নিয়ে বললেন, “ঝাং মহোদয় যদি এবার সেই ভয়ঙ্কর আত্মা খুঁজে পান, দক্ষিণ ইউয়ান অবশ্যই বড় উপহার দেবে, আমি এখনই টাকা জোগাড় করতে যাব।”
ঝাং কুয়ে—“……”
ঝাং কুয়ের মনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ইচ্ছা জেগেছে, দাঁতের ফাঁক থেকে শব্দ বের হলো, “এটা আমাদের সহকর্মীদের মধ্যে মজা, নগরপ্রধান ভুলবেন না।”
দানতাই সোঁ হঠাৎ আশ্চর্য হয়ে গিয়েছিলেন, চারজনের মধ্যে উত্তেজনা একটু বেড়ে গেছে দেখে প্রস্তাব দিলেন, “যেহেতু সবাই শাস্তিমূলক বিভাগের বড় বড় অফিসার, চলুন একসাথে শহরের পেছনের উঠানে রাখা মৃতদেহগুলো দেখি।”
ঝাং কুয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “এটা…… ঠিক নয়।”
লি চাংশেং কয়েক পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন, “ভালো, ভালো।”
ঝাং কুয়ে এমন লজ্জালু মানুষ আগে দেখেননি, ঠাট্টা করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লি চাংশেংয়ের পোষাকের কাপড়ে চোখ পড়তেই যেন কারো গরম ছোঁয়া লেগেছে, মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল।
কিছুক্ষণ পর ঝাং কুয়ে জোর করে বললেন, “ঠিক আছে, এটা ভালো।”

অল্প একটু সম্মতি নিয়ে সবাই একসাথে পেছনের উঠানে গেল।
ঝাং কুয়ে আর লি চাংশেং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছিলেন, ঝাং কুয়ে বারবার তার দিকে চোখ পড়ছিল।
ধৈর্য ধরে অনেকক্ষণ, শেষমেষ ঝাং কুয়ে ধীরে ধীরে, দানতাই নগরপ্রধানের সামনে শান্ত হাসি নিয়ে বললেন, “আপনি কি সত্যিই মনে করেন আপনার ও আমাদের প্রভুর পুরানো সম্পর্ক আছে?”
লি চাংশেং হাসলেন, “এই কথা ঝাং প্রধান আপনার প্রভুকে জিজ্ঞেস করাই ভালো।”
ঝাং কুয়ে সাহস করে বলেননি, তবে খুব কৌতূহলী, “আপনি যদি আমাকে উত্তর দেন, মধ্যমাসের উৎসবে আমি হয়তো দুয়ি এ সি বাতিল করতে অনুরোধ করব।”
লি চাংশেং—“…………”
লি চাংশেং তাকে এক চোখে দেখলেন, “শোনা গেছে ঝাং মহোদয় শত শত বছর ধরে শাস্তিমূলক বিভাগে প্রভুর কাছ থেকে গুরুত্ব পাচ্ছেন, তবে তার কোনো কথা শোনেননি?”
“তিন জগতেই কেউ জানে না প্রভুর পুরানো সম্পর্ক আছে।” ঝাং কুয়ে লি চাংশেংয়ের নরম হয়ে আসা দেখে, কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “যদি এই দুষ্ট আত্মা সত্যিই বড় বিপদ হয়, আমি তো……” হঠাৎ—
কথা শেষ করার আগেই, ঝাং কুয়ে হাত থেকে হঠাৎ এক ঠাণ্ডা সাপের কামড়ের মতো ব্যথা পেলেন, হাত ছিড়ে ফেললেন, দেখা গেল কালো বিষাক্ত দাগ।
লি চাংশেংয়ের কাপড়ে অদ্ভুত সাপের নকশা যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, চোখে অন্ধকার ঝলক দিয়ে সাপ তার জিহ্বা বের করে কামড় দিতে চাইছে।
ঝাং কুয়ে—“……”
লি চাংশেং ঘুরে তাকিয়ে বললেন, “কী বলছিলে?”
ঝাং কুয়ে ভীত সরে গেলেন, “…একটু শান্ত হয়ে বলি?”
লি চাংশেং হাসি মিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, “ঝাং মহোদয় এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়, তিন শত বছর আগে দুঃসম্রাট দুধং নিজের শরীর দিয়ে বড় বিপদ সীলমোহর করেছিলেন, তারপর থেকে এমন বড় বিপদ আর কখনো দেখা যায়নি, এইবার কীভাবে ঘটল?”
তিনি তো আশা করছিলেন দুয়ি এ সি বাতিল হবে, এত দুর্ভাগা নয়।
কিছুক্ষণ পরে, চারজন দানতাই পরিবারের পেছনের উঠানের কাঠের ঘরে সাম্প্রতিক কয়েকটি ভয়ঙ্কর মৃত্যুর মৃতদেহ পরীক্ষা করলেন।
দানতাই পরিবারের অনেক অতিথি এখনও আতিথ্য গ্রহণ করেননি, দানতাই সোঁ সাত-আটবার ক্ষমা চেয়ে চললেন, শেষমেষ মুখে দুঃখ নিয়ে চলে গেলেন এবং উঠান চারজনের জন্য ছেড়ে দিলেন।
ইউ দোর লোকেরা নানা ধরনের ভয়ঙ্কর মৃতদেহ দেখতে অভ্যস্ত, ইউ চিংজিয়ান নির্লিপ্ত, বসে সেই ভয়ঙ্কর মৃতদেহগুলো পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
“উম্ম, প্রতিটি শরীরে ক্ষতি হয়েছে দুর্ভাগ্যজনক কুসংযোগে, সাধারণত মৃত্যুর কারণ হওয়া উচিত নয়।”
জৌ জি বসে দেখলেন, “তাদের শরীরে যা আছে, কি খাবার?”
ইউ চিংজিয়ান বললেন, “খাবার নয়!”
“ওহ।”
ঝাং কুয়ে লম্বা বর্শা নিয়ে এক মৃতদেহর সাদা কাপড় সরালেন, অন্ধকার বিষাক্ত ধোঁয়া দ্রুত বেরিয়ে এলো, তিনি হাতে ধরলেন, আঙুল দিয়ে একটু ঘুরিয়ে কালো ধোঁয়া একটি জলবিন্দুতে পরিণত হলো।
ঝাং মহোদয় ভ্রু উঁচু করলেন, “ওহ, বিষাক্ত ধোঁয়া।”
লি চাংশেং বুঝতে পারেননি, ল্যাম্প নিয়ে ঘুরলেন, দেখলেন তিনজন আলাদা আলাদা কথা বলছেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এই দুষ্ট আত্মা কী?”
ঝাং কুয়ে মুখে হাসি রেখে বললেন, “অভিনন্দন।”
লি চাংশেং আশা নিয়ে বললেন, “স্বাভাবিক দুষ্ট আত্মা?”
ইউ চিংজিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, সবার মুখে একেবারে বিরল উচ্ছ্বাসের ছাপ, “এটি প্রায় নিশ্চিত উচ্চ স্তরের বিপজ্জনক আত্মা! আমাদের দুয়ি এ সি রক্ষা করুক! না, অবশ্যই প্রভুর আত্মা আশীর্বাদ দিচ্ছেন!”
লি চাংশেং—“?”
লি চাংশেং আশাবাদী স্বরে বললেন, “ড্রাগন মন্দিরের সেই বিপজ্জনক আত্মার মতো?”
“হা।” ইউ চিংজিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, আবার অভিনয় শুরু করলেন, “ড্রাগন মন্দিরের ওইটা কী বিপজ্জনক আত্মা? একবার আঘাতেই মারা গেল, ছোট ছেলেমেয়ের মতো, কোনো গুণ নেই, সময় নষ্ট।”
লি চাংশেং—“……”
তুমি তো ‘ছোট ছেলেমেয়ের মতো’ বলা অবস্থায় মার খাচ্ছিলে না, এই গর্বিত ভাব দেখাওনি।
লি চাংশেং মাথা ব্যথা করলেন, পুরো ব্যাপারই অবাস্তব মনে হলো।
সেযুগে কয়েকশ বছর বড় বিপদ দেখা যায়নি, এবার সে নিজেই এসে তা দেখতে পেলেন?

লি চাংশেং এখনও হতবাক, পাশেই ঝাং কুয়ে মুচকি হেসে আগ্রহী হয়ে বললেন, “ইউ মহোদয়, যদি বড় বিপদে জৌ জি একা সামলাতে না পারেন, তাহলে আমার সঙ্গে কাজ করবেন?”
ইউ চিংজিয়ান অর্ধহাসি দিয়ে বললেন, “আমি মনে করি ঝাং প্রধান বড় বিপদ শাস্তি দেওয়ার সময়功德 (পুণ্য) নষ্ট হবে ভেবে আমাদের ব্যবহার করতে চাইছেন।”
“সত্যি কথা বললে মজা নেই।” ঝাং কুয়ে হাসিমুখে বললেন, “বিপজ্জনক আত্মারা সবচেয়ে বেশি পুণ্য খেতে ভালোবাসে, আমাদের লি প্রধানের সোনালী功德 সামনে পুশ করলে, সে যাই হোক, দুষ্ট আত্মা বা বড় বিপদ, তারা নিজে এসে আত্মসমর্পণ করবে। জৌ জি যদিও শক্তিশালী, কিন্তু তোমাদের দুজনকে রক্ষা করতে এবং বড় বিপদ মোকাবেলা করতে একসাথে শক্তি কম।”
লি আর ইউ দুজনকে ‘অকার্যকর’ বললেন—“……”
ইউ চিংজিয়ান ‘অকার্যকর’ কথাটি অস্বীকার না করে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি জৌ জির附灵 (অনুগামী আত্মা) ব্যবহার করতে চাও, আর আমাদের ব্যবহার করো লোভনীয় খাবার হিসেবে, লৌ জিনইউ এর থেকে তোমার হিসাব করতে বেশি জানা।”
ঝাং কুয়ে শুধু হেসে থাকলেন।
ইউ চিংজিয়ান হঠাৎ বুঝলেন কিছু ঠিক নেই, “শাস্তিমূলক বিভাগ সাধারণত শুধু দুষ্ট আত্মাদের超度 (শান্তি দেওয়া) করে, বিপজ্জনক আত্মা দেখতে পেলে তাড়াতাড়ি পালিয়ে যায়, তুমি কেন এই ব্যাপারে জড়াতে চাও?”
ঝাং কুয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “তুমি সত্যি শুনবে, না মিথ্যা?”
“একসাথে শুনি।”
“ঠিক আছে, মিথ্যা হলো আমি তিন জগতের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, সৎ ও নিষ্ঠাবান।” ঝাং কুয়ে অনেক বছর ধরে সহকর্মীদের সঙ্গে কাজ করেছেন, সবাই কেমন তা জানেন, তাই সৎ কথা বললেন, “সত্যি হলো封殿主 (প্রভু) কঠোর আদেশ দিয়েছেন, আমাকে অবশ্যই দুষ্ট আত্মাদের超度 করে功德 অর্জন করতে হবে, যাতে দুয়ি এ সি মধ্যমাস উৎসবে সফলভাবে বাতিল হয়।”
ইউ চিংজিয়ান—“……”
লি চাংশেং—“?”
লি চাংশেং চোখ উঁচু করলেন।
封讳会 (গোপন পরিষদ) এত মঙ্গলময়?
জৌ জি রাগ করে ঝাং কুয়ের দিকে চেয়ে বললেন, “দুয়ি এ সি বাতিল হলে তোমাদের কী উপকার?”
“অনেক।” ঝাং কুয়ে হাসিমুখে লম্বা বর্শাটি জৌ জির দিকে নিক্ষেপ করলেন, জৌ জি একদম মানতে চাননি, তৎক্ষণাৎ বড় ছুরি তুলে ধরে মারতে গেলেন, “দুয়ি এ সি বাতিল হলে তোমাদের মতো অপরাধীদের নিয়ম অনুযায়ী黄泉 (নরক) এ ছেড়ে দেয়া হবে, আত্মা ছড়িয়ে পড়বে, পুনর্জন্ম হবে না।”
জৌ জি আচরণ থেমে গেল।
লি চাংশেংও হতবাক।
এটা কী বাতিল? এটা তো সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করা!
ঝাং কুয়ের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে মন্দ হাসি দিলেন, “কিন্তু封殿主 এত দয়ালু, করুণা করে দুয়ি এ সি সহকর্মীদের দুর্দশা দেখতে পারেন না, তাই重泉殿 (মহাসভার) এ প্রস্তাব দেব……”
লি চাংশেং চোখ বপক করে উঠল, হঠাৎ একটা খারাপ অনুভূতি হলো।
ঝাং কুয়ের হাসি আরও বড় হলো, প্রায় হাসির সুরে বললেন, “…দুয়ি এ সি কে শাস্তিমূলক দপ্তরে যুক্ত করে幽冥殿 (অন্ধকার মন্দির) এর অধীনে নিয়ে আসা হবে।”
লি চাংশেং—“…………”
ইউ চিংজিয়ান, জৌ জি—“?”
জৌ জির ছুরি প্রায় পড়ে গেল।
ঝাং কুয়ে উচ্ছ্বাসে মুখ লাল, লম্বা বর্শাটি প্রায় ইউ চিংজিয়ানের মুখে আঘাত করতে গেল, “এবার থেকে তোমরা আমার অধীনে, সবাই封殿主 এর জন্য কাজ করবে, অবশ্যই পুণ্য পাবা, মন্ত্রপত্র পাবা, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।”
ইউ চিংজিয়ান—“……”
লি চাংশেং—“……”
তাহলে আমার এই প্রধান, সাধারণ কর্মকর্তা হয়ে পড়বে,封讳会র অধীনে কাজ করবে?
এমন জীবনযাপন সম্ভব?
লি চাংশেং আগের উদাসীন মনোভাব ছেড়ে, গম্ভীর হয়ে ইউ চিংজিয়ানের দিকে বললেন, “আর কী জন্য অপেক্ষা? ইউ মহোদয়, দেরি না করে আমাকে সোনালী功德 দিয়ে ঝুলিয়ে বড় বিপদ আকর্ষণ কর।”
ইউ চিংজিয়ান—“…………”