পঞ্চম অধ্যায়: শৈশবের ঋণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

পূর্বপুরুষের স্মরণে বাজানো ঢাকের শব্দে যখন কার্নিশের জমে থাকা শেষ বরফটুকু ঝরে পড়ল, শেন হানজিন তখন নিজের হাতের তালুর একটি রক্তবিন্দুর দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে ছিল। গত রাতে ফু ইউ তার আঙুলের ডগা কামড়ে যে ক্ষত তৈরি করেছিল, সেই দৃশ্যটি তার মাথা থেকে সরছে না। রূপার লকেটের ওপর জমা হওয়া সেই রক্তের ফোঁটা এখন সকালের আলোয় অদ্ভুত এক সোনালী আভা ছড়াচ্ছে।

“বড় দিদিমণি, খাবার পরখ করার সময় হয়েছে।”

একজন ঝি একটি কালো কাঠের খাদ্যপাত্র নিয়ে এল। ঢাকনা খোলার মুহূর্তেই কটু এক উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। শেন হানজিন জেড পাথরের বাটিতে রাখা থরথর করে কাঁপতে থাকা মগজের ঝোলের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার আগের জীবনের হটপট রেস্তোরাঁর কথা মনে পড়ে গেল। কিন্তু এই ঝোলের ওপর ভাসছে সাত রঙের তেলের আস্তরণ, যা সূর্যের আলোয় পারদ বাষ্পের মতো রংধনু আভা তৈরি করছে।

[তরল পারদ শনাক্ত হয়েছে]
[ঘনত্ব ৮.৯ মাইক্রোগ্রাম/গ্রাম, পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে...]

“পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ, তুই এই পাগলী মেয়েটা হয়ে তা প্রত্যাখ্যান করবি?” লিউ উপপত্নীর সোনা ও জেড পাথরের অলঙ্কার খচিত নখর টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ল, যার শব্দে চিনামাটির চামচ ঝনঝন করে উঠল। শেন হানজিন শেন মিংঝুর কব্জিতে নতুন পরা জেড পাথরের চুড়িটির দিকে তাকাল। তার হঠাৎ মনে পড়ল কুয়োর ভেতর পাওয়া সেই লাশের পরিধানের কথা। ইয়ংচ্যাংয়ের তৃতীয় বছরে যখন রাজবৈদ্যের কন্যাকে সমাহিত করা হয়েছিল, তখন ঠিক এই ধরনের লাল আগাটে পাথর বসানো পেঁচানো চুড়িই তার হাতে ছিল।

সে হঠাৎ বাটিটি কেড়ে নিয়ে মন্দিরের ফলকের দিকে ছুড়ে দিল। গিলটি করা ফলকটি পারদের সংস্পর্শে আসামাত্র কালো হয়ে গেল এবং সেখানে অসংখ্য সূক্ষ্ম ছিদ্র ফুটে উঠল, যা মিলে একটি অসম্পূর্ণ ‘জাদুবিদ্যার’ চিহ্ন তৈরি করল।

“‘ইনশান ঝেংয়াও’ গ্রন্থে লেখা আছে, খাবারে পারদ মেশালে তিন দিনের মধ্যে মৃত্যু অবধারিত।” শেন হানজিন পারদ দিয়ে মেঝের ইটের ওপর চিহ্ন আঁকতে আঁকতে বলল, “উপপত্নী কি পুরো বংশকে পূর্বপুরুষের কাছে পাঠিয়ে দিতে চাইছেন?”

মেঘমুক্ত আকাশে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল। শেন হানজিন দেখল ফু ইউয়ের বরফের মতো সাদা চুল মন্দিরের কার্নিশ ঘেঁষে উড়ে যাচ্ছে, আর তার তলোয়ারের ডগায় একগুচ্ছ কাঁচা বরই ঝুলে আছে। পাথরের মেঝেতে সাদা ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, বরইয়ের টক গন্ধে পারদের বাষ্প সাত রঙের কুয়াশায় রূপান্তরিত হলো।

“আমার এই কাঁচা বরই কি তোমাদের বিষাক্ত ঝোলের চেয়েও সুস্বাদু নয়?”

ফু ইউ একটি শতবর্ষী সপরা গাছকে ভর করে দাঁড়িয়ে ছিল, সে মদের পাত্রটি শেন হানজিনের দিকে ছুড়ে দিল। সে মাথা তুলে তা পান করল, কড়া মদের সাথে রক্তের স্বাদ তার গলার জ্বালা প্রশমিত করল—এটি ছিল রক্ত মেশানো হরিতাল মদ, যা পারদের বিষ কাটাতে সক্ষম।

লিউ উপপত্নীর জপের মালা হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, আগাটে পাথরের পুঁতিগুলো পারদের কুয়াশায় গড়িয়ে পড়ল। শেন হানজিন সেই সুযোগে পূজার টেবিলটি উল্টে দিল। ব্রোঞ্জ নির্মিত পূজার পাত্রগুলো নিচে পড়ে যেতেই একটি গোপন খোপ উন্মোচিত হলো—সেখানে ছিল অর্ধেক পোড়া ‘পারদ বিষের পর্যালোচনা’ গ্রন্থ, যা গু ঝিহে-র অসমাপ্ত পাণ্ডুলিপি।

“ইয়ংচ্যাং তৃতীয় বছরের সপ্তম মাসের তৃতীয় দিন...” সে ভাঙা পাতাটি খুলে পড়তে লাগল, “সম্রাট রাজবৈদ্যকে নির্দেশ দিয়েছিলেন শিশুদের মগজ ঔষধ হিসেবে ব্যবহার করতে, তার সাথে পারদ মিশিয়ে বড়ি তৈরি করায় বারো জনের মৃত্যু হয়েছে...”

“দুঃসাহস!” শেন মিংঝু হঠাৎ তার চুলের সোনার কাঁটা খুলে আক্রমণ করল। শেন হানজিন পাশ কাটিয়ে সরে গেল, তার চুলের রূপার লকেটটি ছিঁড়ে নিচে পড়ল। রাজকীয় মোহরের সোনালী পাতলা পাত যখন কুয়াশার দিকে উড়ে গেল, ফু ইউয়ের তলোয়ারের ঝালর সেই পাণ্ডুলিপিটিকে জড়িয়ে নিল এবং লাল রেশম শেন হানজিনের ঘাড় স্পর্শ করল।

সহাবস্থান মোড হঠাৎ চালু হলো। শেন হানজিনের হৃদপিণ্ডে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। সম্মোহনের আচ্ছন্নতায় সে দেখল ফু ইউ চুল্লির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর রক্তক্ষরণ হওয়া শিশুদের আগুনে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। সিস্টেমের পর্দা পাগলের মতো জ্বলতে নিভতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

[ব্যথা অনুভবের সংযোগ সক্রিয়]
[সামঞ্জস্য ৮৯%]

মন্দিরটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। ফু ইউ শেন হানজিনকে বারান্দার খুঁটির আড়ালে টেনে নিল এবং দেখল পারদের কুয়াশা কঙ্কালের রূপ নিয়ে মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। সে নিজের জিভ কামড়ে রক্ত বের করে মোহরের সোনালী পাতের ওপর ঘষে দিল। একটি অসম্পূর্ণ মানচিত্র বাতাসের মাঝে ভেসে উঠল এবং পারদের কুয়াশাকে তার ভেতরে টেনে নিল।

“দক্ষিণ-পূর্ব কোণের ভূগর্ভস্থ কক্ষ!” শেন হানজিন রক্তমাখা কাশিতে বলল, “সেখানে বিষের প্রতিষেধক আছে...”

একটি কালো লোহার তলোয়ারের খাপ হঠাৎ তার কণ্ঠনালীতে চেপে বসল। ফু ইউয়ের চোখের সোনালী আভা তীব্র হয়ে উঠল, তার সাদা চুল বাতাসে উড়তে লাগল: “তুমি কী করে জানলে যে আমি দক্ষিণ-পূর্ব কোণে বরই মদ লুকিয়ে রেখেছি?”

শেন হানজিন তলোয়ারের খাপটি ধরে নিজের বুকের কাছে চেপে ধরল, যাতে ধারালো প্রান্ত তার হাতের তালু কেটে ফেলে: “আমি আরও জানি, গত রাতে যখন আপনি রক্ত কাশি ফেলেছিলেন, তখন জানালার কাঠামোয় তিনশ একুশটি দাগ কেটেছিলেন।” তাজা রক্ত তলোয়ারের খাপের নকশা বেয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, “প্রতিটি দাগ ছিল সেই সময়ের পরীক্ষামূলক শিশুদের নাম।”

ঢাকের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। শেন হানজিন এই নিস্তব্ধতায় পারদ ফোটার শব্দ শুনতে পেল, যা অনেকটা তার আগের জীবনের হাসপাতালের হার্ট মনিটরের শব্দের মতো। সে হঠাৎ পূজার টেবিলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং উৎসর্গ করা পশুর মাংস পারদের কুয়াশায় ছুড়ে দিল। বিষের সংস্পর্শে মাংস থেকে নির্গত কালো তরল মাটিতে সপ্তর্ষিমণ্ডলের নকশা তৈরি করল।

“তৃতীয় নক্ষত্র গুই অবস্থানে।” সে কালো তরল দিয়ে ফু ইউয়ের হাতের তালুতে বৃত্ত আঁকল, “এখানেই লুকিয়ে আছে আপনার যা প্রয়োজন।”

ভূগর্ভস্থ কক্ষের দরজা খোলার সাথে সাথে অনেক পুরনো বরইয়ের গন্ধ এবং পচাগলা দুর্গন্ধ বেরিয়ে এল। শেন হানজিন শিশুদের কঙ্কালের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সিস্টেমের সতর্কবার্তায় ব্যথিত হলো:

[তেজস্ক্রিয় পদার্থ শনাক্ত হয়েছে]
[উল্কাপিণ্ডের টুকরো হওয়ার সম্ভাবনা]

ফু ইউ তার তলোয়ারের ডগা দিয়ে একটি ছোট কঙ্কাল তুলল, যার গলায় একটি কালো লোহার লকেট ঝুলে ছিল—যা শেন মিংঝুর কোমরের লকেটের সাথে হুবহু মিল। শেন হানজিন কঙ্কালের আঙুলগুলো ভেঙে একটি কালো বরইয়ের বিচি বের করল: “তাহলে আপনি সেই সময় এভাবেই বেঁচে ছিলেন।”

সহাবস্থানের ব্যথা হঠাৎ তীব্রতর হলো। সে দেখল দশ বছর বয়সী ফু ইউকে ঔষধের কক্ষে আটকে রাখা হয়েছে, প্রতিদিন তাকে পারদ মাখানো বরই খেতে দেওয়া হতো। সেই বরইয়ের বিচিগুলো মেঝের নিচে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, যা বহু বছর ধরে বিষমুক্ত এক অদ্ভুত গাছে পরিণত হয়েছে।

“দিদি, তোমার হৃদয় কত কঠিন!” শেন মিংঝু হঠাৎ ভূগর্ভস্থ কক্ষের মুখে আবির্ভূত হলো, “পূর্বপুরুষের আশীর্বাদপুষ্ট পবিত্র গাছটিও তুমি ধ্বংস করতে চাইছ।”

শেন হানজিন বরইয়ের বিচিটি গুঁড়িয়ে দিল, এর রস তার আঙুলগুলোকে সবুজ করে তুলল: “সেই সময় বরইয়ের সাথে আর্সেনিক মিশিয়েছিল তো তোমার নিজের মা!” সে হঠাৎ সেই রস শেন মিংঝুর কব্জিতে মেখে দিল, জেড পাথরের চুড়িটি মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, “ঠিক এভাবেই, তিল তিল করে বিষ দিয়ে রাজপুত্র ও রাজকন্যাদের হত্যা করা হতো...”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তীর ছোড়ার শব্দ অভিযোগটিকে থামিয়ে দিল। ফু ইউ শেন হানজিনকে জাপটে ধরে মাটিতে শুইয়ে দিল, বিষাক্ত তীরটি তার কানের পাশ দিয়ে গিয়ে বরই গাছে বিঁধল। গাছটি ফেটে যাওয়ার সাথে সাথে সে দেখল গাছের হৃদপিণ্ডে একটি উল্কাপিণ্ডের লোহা খচিত আছে, যার নকশা রূপার লকেটের মোহরের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।

“লুকিয়ে থাকো।”

ফু ইউ নিজের কব্জি কেটে তলোয়ারের গায়ে রক্ত মাখালো। তার সাদা চুল রক্তে রঞ্জিত হওয়ার সাথে সাথে শেন হানজিনের সিস্টেম পর্দায় বিপদ সংকেত বেজে উঠল:

[জেনেটিক মিউটেশন শনাক্ত হয়েছে]
[ওয়াই ক্রোমোজোম এসটিআর টাইপিং অস্বাভাবিক]

সে হঠাৎ বুঝতে পারল ফু ইউয়ের সোনালী চোখের রহস্য কী—পারদ বিষক্রিয়া তার জিনের পরিবর্তন ঘটিয়েছে, যা তাকে অসাধারণ বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা দিয়েছে। যখন তলোয়ারের আঘাতে উল্কাপিণ্ডের লোহাটি ভেঙে গেল, তখন বিচ্ছুরিত স্ফুলিঙ্গের মাঝে একটি ক্ষুদ্র মোহর ভেসে উঠল, যা শেন হানজিনের জন্মদাগের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে গেল।

“পবিত্র কুমারী ফিরে এসেছে—”

মন্দিরের বাইরে থেকে সম্মিলিত কণ্ঠের গান শোনা গেল। শেন হানজিন পেছনে ফিরে দেখল, জাদুকরী বংশের বয়োজ্যেষ্ঠরা ব্রোঞ্জের পাত্র হাতে পারদের কুয়াশায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে, পাত্রের ভেতরে ফুটছে সেই জেড পাথরের আংটি যা সে গত রাতে দেখেছিল।

ফু ইউয়ের তলোয়ারের ঝালর হঠাৎ তার কব্জি জড়িয়ে ধরল: “এই নাটকের শেষ পর্যন্ত আমি তোমার সঙ্গেই থাকব।”

যখন মোহরটি ব্রোঞ্জের পাত্রে খচিত হলো, শেন হানজিন দেখল তার আগের জীবনের কম্পিউটারের পর্দাটি সেই পাত্রের গায়ে ভেসে উঠেছে। নথিতে থাকা ‘জিনতাং ইউমৌ’ উপন্যাসের রূপরেখাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে লেখা হচ্ছে, যার সর্বশেষ লাল চিহ্নিত লাইনটি হলো:

“পঞ্চম মাসের সপ্তম দিন, পবিত্র কুমারী শেন হানজিন মোহরের রক্ত দিয়ে পূজা সম্পন্ন করলেন, নতুন সম্রাট ফু ইউ জাদুকরী বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দিলেন।”