দশম অধ্যায়: সাদা হাড়ের আয়না

প্রবল বর্ষণ যখন শ্মশানের কঙ্কালগুলোকে ধুয়ে দিচ্ছিল, শেন হানজিন তখন একটি রুপোর কাঁটা দিয়ে পচা কাদা সরিয়ে কিছু খুঁজছিল। নীলচে-বেগুনি রঙের আঙুলের হাড় মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল, যার গাঁটে অর্ধেকটা জুড়ো করা একটি জেড পাথরের বোতাম আটকে ছিল—এটি হুবহু তার হাতের তালুতে থাকা ভাঙা অংশটির সাথে মিলে যায়। বৃষ্টির পর্দার মাঝে সিস্টেমের আলোক পর্দাটি জ্বলে উঠল:

【একোনাইট স্ফটিক শনাক্ত হয়েছে】
【মধু মিশ্রিত অবশিষ্টাংশ, মৃত্যুর সময় প্রায় বিশ বছর আগে】

"মাসি, সেসময় বেশ ভালোই খরচ করেছিলেন," সে কবরের পাথরের শ্যাওলা মুছে বলল, "আমার মায়ের পরিচারিকাকে মারার জন্য একেবারে উৎকৃষ্ট মানের বিষ ব্যবহার করেছেন।"

ফু ইউ-এর ছাতার ছায়া হঠাৎ তার ওপর এসে পড়ল, বরফের মতো সাদা পোশাকের হাতা তার কাঁধ ছুঁয়ে গেল: "এমন বিষণ্ণ মুখে সত্য উদঘাটন করা যায় না।" তলোয়ারের ডগা দিয়ে সে মাথার খুলির চোয়াল তুলে ধরল, "হাইওয়েড হাড় ভাঙা, মৃত্যুর আগে ধস্তাধস্তি হয়েছিল।"

শেন হানজিন কঙ্কালের দাঁত ফাঁক করল, পচে কালো হয়ে যাওয়া জিহ্বায় বিষের স্ফটিক লেগে ছিল: "মধু বিষের ক্রিয়া ধীর করে দিয়েছিল, যাতে সে তিন ঘণ্টা ধরে তিলে তিলে যন্ত্রণা পায়।" সে হঠাৎ মাথার খুলিটি ঘুরিয়ে লিউ মাসির দিকে তাকাল, "এই স্বাদটা কি আপনিও একবার নিতে চান, মাসি?"

লিউ মাসির সোনা বাঁধানো জেড পাথরের নখ কবরের পাথরে গেঁথে গেল: "পাগল মেয়ে! একটা নামহীন কঙ্কাল নিয়ে..."

"কুইউন, জিন-ইউ বছরে জন্ম, ডান কানের লতিতে লাল তিল ছিল।" শেন হানজিন কঙ্কালের জামা টেনে খুলল, ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া কাঁচুলিতে জন্মতিথি ও রাশি আঁকা ছিল, "আমার মায়ের বিয়ের সময়ের দাসী, মাসি নিশ্চয়ই ভুলে যাননি?"

বজ্রপাতে একটি শুকনো গাছ ভেঙে পড়ল। শেন মিংঝু চিৎকার করে কাদার মধ্যে পড়ে গেল, তার কোল থেকে একটি সোনার খোপ বের হয়ে এল। শেন হানজিন পা দিয়ে সেটি চেপে ধরল, ডালা খোলার সাথে সাথে বৃষ্টির মধ্যে ডজনখানেক একোনাইট ফল গড়িয়ে পড়ল।

"বোনের প্রসাধনীর বাক্সটি বেশ চমৎকার তো।" সে একটি বিষাক্ত ফল তুলে নিল, "ভেষজশাস্ত্রে লেখা আছে, এটি বাহ্যিকভাবে ব্যবহার করলে দাগ দূর হয়, একবার পরীক্ষা করে দেখবেন নাকি?"

ফু ইউ-এর তলোয়ারের ঝালর হঠাৎ শেন মিংঝুর গলায় জড়িয়ে গেল: "বলো তো, কোন ওষুধের দোকান থেকে একোনাইট কিনেছিলে?"

"এটা... এটা বড় বোন আমাকে ফাঁসানোর জন্য করেছে!" শেন মিংঝুর কোরাল রঙের কাঁটা চুল থেকে খসে পড়ল, "সেদিন祠堂 (পূর্বপুরুষদের মন্দির) এ..."

"সেদিন মন্দিরের গোপন খোপ থেকে তিন শিশি বিষ উধাও হয়েছিল।" শেন হানজিন জেড বোতামটি কঙ্কালের হাতের তালুতে চেপে দিল, "আমি কি তোমাকে মনে করিয়ে দেব, কুইউন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগের আগে কী লিখে গিয়েছিল?"

প্রবল বর্ষণে কবরের পাথরের লেখা ধুয়ে গিয়ে রক্তের অক্ষরে কিছু চিহ্ন ফুটে উঠল। লিউ মাসি হঠাৎ কবরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ফু ইউ-এর বাঁশির আঘাতে তার গলা আটকে গেল: "ভয় পাচ্ছেন কেন? মৃত মানুষ কথা বলে ফেলবে বলে?"

শেন হানজিন গর্তের কাদা মিশ্রিত জল পাথরের ওপর ছিটিয়ে দিল। মধু জলের সংস্পর্শে ধুয়ে যেতেই স্পষ্ট হয়ে উঠল রক্তে লেখা পুরো বার্তা: "মুলা বীজ চার কিয়ান, সি-উ সুপের সাথে একোনাইট... বিষ দিয়ে খুনের দারুণ ফন্দি।"

শেন মিংঝু হঠাৎ খিঁচুনি দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। শেন হানজিন তার চোয়াল চেপে ধরল এবং জিহ্বার নিচ থেকে একটি মোমের বড়ি বের করে আনল: "পাগলামির এই অভিনয় গত জন্মে আমি অনেকবার লিখেছি।" হাতের তালুতে মোম গলে গেল, বেরিয়ে এল দে ফেই-এর প্রাসাদের গোপন নির্দেশনামা।

"ইয়ংচাং ষোড়শ বছরের শীতকাল, শেন পরিবারের嫡 (প্রধান) কন্যাকে নিধন করো..." ফু ইউ তলোয়ারের ডগা দিয়ে নির্দেশপত্রটি তুলল, "দে ফেই-এর আদেশনামায় অস্প্যানথাস ফুলের সুবাস কেন?"

শেন হানজিন হঠাৎ তার হাতার কাপড় টেনে শুঁকল: "রাজপুত্রের সুগন্ধি থলির সুগন্ধের সাথে তো হুবহু মিলে যায়।" সে নির্দেশপত্রটি ফু ইউ-এর বুকের কাছে চেপে ধরল, "বরং ব্যাখ্যা করুন তো, গত রাতে আপনার পড়ার ঘরে একই সুগন্ধ কেন ছিল?"

হঠাৎ কঙ্কালের স্তূপ ধসে পড়ল। শেন হানজিন টলমল পায়ে ফু ইউ-এর তলোয়ারের ঝালর ধরে ফেলল, রক্তবর্ণের সুতোর ঝালর তার কব্জিতে জড়িয়ে যেতেই সিস্টেমের সতর্কবার্তা ভেসে উঠল:

【সক্রিয় পরজীবী কীট শনাক্ত হয়েছে】
【সিলমোহর ভেঙে বেরিয়ে আসছে...】

পচা মাটির নিচ থেকে অসংখ্য মাংসখাদক পোকা বেরিয়ে এল। শেন হানজিন বৃষ্টির মধ্যে সালফার পাউডার ছুড়ে দিল, আগুনের শিখায় সে দেখতে পেল ফু ইউ-এর ঘাড়ের পেছনে একটি সোনালি অভিশপ্ত চিহ্ন ফুটে উঠেছে—ঠিক যেমনটা সে মায়াজাল বা বিভ্রমের মধ্যে জাদুকরী উপজাতীয় বেদিতে দেখেছিল।

"নিচু হও!"

ফু ইউ হঠাৎ তাকে কোমরে জড়িয়ে ধরে ঘুরে দাঁড়াল। পোকাগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হতেই শেন হানজিন তার কব্জি কামড়ে ছিঁড়ে রক্ত বের করে পোকাগুলোর দিকে ছুড়ে দিল। বিষাক্ত পোকাগুলো শব্দ করে জ্বলে উঠে 'ইউ' অক্ষরের আকার ধারণ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে গেল।

"রাজপুত্রের রক্ত তো কীটনাশকের চেয়েও বেশি কার্যকর।" সে ঠোঁটের কোণের রক্ত চেটে নিল, "পরের বার যখন এই বিষক্রিয়া শুরু হবে, তখন অর্ধেক বাটি রক্ত জমিয়ে রাখবেন।"

শেন মিংঝুর চিৎকার হঠাৎ বদলে গেল। শেন হানজিন পেছনে ফিরে দেখল, তার বুকের ভেতর থেকে একটি লাল পরজীবী বেরিয়ে আসছে, যার শরীরের নকশা ফু ইউ-এর অভিশপ্ত চিহ্নের সাথে হুবহু এক। লিউ মাসি পাগলের মতো নিজের কব্জি খুঁড়তে লাগল: "এটা অসম্ভব... এটা তো রোপণ করা হয়েছিল..."

"আমার খাবারের ভেতরে?" শেন হানজিন সোনার বাক্সটি লাথি মেরে ফেলে দিল, "প্রতিদিন ভোরবেলা ছোট রান্নাঘরের কাঠবাদামের দুধের সাথে।"

সে হঠাৎ ফু ইউ-এর জামা টেনে ধরল, তার বুকের অভিশপ্ত চিহ্নটি সেই পরজীবীর সাথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল: "একই প্রাণ বা সহমরণ পরজীবীর জন্য রক্তসম্পর্কিত আত্মীয়ের প্রয়োজন হয়, মাসি নিশ্চয়ই এটা জানতেন?"

প্রবল বর্ষণ শেন পরিবারের প্রতীক ধুয়ে দিচ্ছিল। শেন হানজিন জেড বোতামটি প্রতীকের খাঁজে বসিয়ে দিল, মাটির নিচ থেকে কলকব্জা ঘোরার শব্দ শোনা গেল। ফেটে যাওয়া মাটির গর্তে ডজনখানেক কঙ্কাল হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, আর মাঝখানের রাজকীয় সিলের বেদিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি নিখোঁজ ছিল।

"তাহলে শেন পরিবারের পূর্বপুরুষদের কবরে এই জিনিস লুকিয়ে ছিল।" ফু ইউ-এর তলোয়ার একটি ছোট কঙ্কাল তুলল, যার গলার রুপোর লকেটে 'ইউ' লেখা ছিল, "আমার এক বছর বয়সের উপহার এখানে কী করছে?"

শেন হানজিন কঙ্কালের হাতের আঙুল ফাঁক করে অর্ধেকটা অস্প্যানথাস চিনির দানা বের করল: "মধু মাখানো একোনাইট, চিনির ভেতর লুকিয়ে বিষ—এই বড় উপহারটি আমার মা বিশ বছর ধরে বয়ে বেড়াচ্ছিলেন।"

লিউ মাসি হঠাৎ তলোয়ার ছিনিয়ে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শেন হানজিন ঘুরে গিয়ে রুপোর কাঁটা দিয়ে তার কুচি পয়েন্টে আঘাত করল এবং বিষাক্ত রক্ত দিয়ে কবরের পাথরে লিখল: "মুলা বীজ চার কিয়ান, সি-উ সুপের সাথে বিবেক মিশিয়ে নিন, তবেই এই জীবনের পাপ মোচন হবে।"

"তোমার মা... তোমার মা-ই ছিল জাদুকরী উপজাতির অবশিষ্ট বংশধর!" লিউ মাসি উন্মাদ হয়ে হাসতে লাগল, "যখন সে পবিত্র নারীর বদলে প্রাণ দিচ্ছিল..."

ফু ইউ-এর তলোয়ারের ঝাপটায় তার বাকি কথা কেটে গেল। শেন হানজিন রক্তের বৃষ্টির মধ্যে রাজকীয় সিলের ভাঙা টুকরোটি তুলে নিল, যার খাঁজে শুকনো মধু লেগে ছিল: "সত্য এই বিষের মতোই, বেশি খেলে নেশা হয়ে যায়।"

সে হঠাৎ টুকরোটি ফু ইউ-এর হাতের মুঠোয় গুঁজে দিল: "রাজপুত্র যদি এই সাম্রাজ্য চান, তবে দে ফেই-এর মাথা কেটে নিয়ে আসুন।"

বৃষ্টির মধ্যে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। শেন হানজিন রাজকীয় বাহিনীর দ্বারা শ্মশান ঘেরাও হতে দেখে মৃদু হাসল: "এক প্যাকেট মশলাদার স্ন্যাকসের বাজি ধরছি, শেন মিংঝুর জামার ভেতর আরও গোপন চিঠি আছে।"

ফু ইউ-এর সাদা চুল তার ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া কানের লতি ছুঁয়ে গেল: "বাজিটা তোমার জীবনের সাথে বদলে নিলে কেমন হয়?"

"বেশ।" সে শেষ অস্প্যানথাস চিনির টুকরোটি কামড়ে খেল, "আমি যদি জিতি, তবে রাজপুত্রকে সারাজীবন আমাকে হট-পট বানিয়ে খাওয়াতে হবে।"

রাজকীয় বাহিনীর প্রধান ঘোড়া থেকে নামার মুহূর্তে শেন হানজিন শেন মিংঝুর চাদর সরিয়ে ফেলল। আস্তরণের ভেতর লুকানো প্রেমের চিঠিগুলো বৃষ্টির মধ্যে ভেসে উঠল, হাতের লেখা দে ফেই-এর গোপন নির্দেশনামার সাথে হুবহু মিল—চিঠির শেষে একটি লাল রঙের হৃদয়ের চিহ্ন আঁকা ছিল।

"চমৎকার।" ফু ইউ চিঠিগুলো পিষে ফেলল, "রাজপুত্রের বিয়ের উপহারটি বেশ অভিনব।"

শেন হানজিন রাজকীয় সিলের টুকরোটি সূর্যাস্তের দিকে ধরল, মানচিত্রের নকশা রাজকীয় বাহিনীর বর্মের ওপর প্রতিফলিত হলো: "সবাইকে কষ্ট করে দে ফেই-কে এই বার্তাটা দিয়ে দেবেন—" সে হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল, "বিষ দেওয়ার সময় ফর্মুলা বদলাবেন, পুরনো খেলা আমি দেখে অভ্যস্ত!"

প্রবল বর্ষণ থামার সাথে সাথে শেন হানজিন পূর্বপুরুষদের কবরের সামনে একোনাইট গাছ পুড়িয়ে ফেলল। নীল ধোঁয়া মায়ের রূপ ধারণ করে ফু ইউ-এর সাদা চুলের মাঝে মিলিয়ে গেল।

"কাঁদছ কেন?" সে হঠাৎ ছাতার হাতল তার হাতে ধরিয়ে দিল, "রাজপুত্রের পোশাক রুমালের চেয়েও বেশি জল শুষে নেয়।"

শেন হানজিন তার বুকের না শুকানো অভিশপ্ত চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর অস্প্যানথাস চিনিটি তার হাতের তালুতে রেখে দিল: "পণ হিসেবে দিলাম।"

"বিষ মেশানো?"

"হাঁস-মুরগির মশলাদার ঝোলের উপকরণ, প্রাণনাশের জন্য যথেষ্ট।"