তৃতীয় অধ্যায়: ধোবানি ষড়যন্ত্র

অন্ধকারের প্রথম প্রহরে বাঁশির শব্দ কুয়াশার মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন শেন হানজিন কুয়োর ধার ধরে নিচে তাকিয়ে ছিল।玄철ের ছুরিটি রোলার ফাঁকে আটকে ছিল, ধারটি কুয়োর জলে ক্ষীণ আলোকিত, যেন একটি নিদ্রিত রূপালী সাপ। গত রাতে ফু ইউ তাকে এই ছুরি দিয়েছিল, তখন গলার পেছনে পড়া তুষারকণা থেকে শীতলতা এখনও মুছে যায়নি।

“ম্যাডাম, এখন কাপড় ধোয়ার সময়।”
একজন কঠোর দাসী কাঠের বাটি কাঁচা পাথরের ওপর ফেলে দেয়, সাবানের গন্ধ রক্তের গন্ধের সাথে মিশে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। শেন হানজিন বাটির মধ্যে লাল পোশাকটিকে তাকাল—স্পষ্টতই গত রাতে ফু ইউ যা পরেছিল, এখন তা বাদামী রক্তে ভেজা, গলার সীমানায় নকশা কেটে ছিন্নভিন্ন।

【মার্কারি বিষক্রিয়ার রক্তের অবশিষ্টাংশ সনাক্ত】
【ঘনত্ব ১২ মাইক্রোগ্রাম/লিটার, দস্তানা পরার পরামর্শ】

সে ভান করে বাটিটি উল্টে দেয়, ঠান্ডা জল দাসীর সেলাই করা জুতোর উপর ছিটকে পড়ে। সে চিৎকার করে পিছিয়ে যায়, হাতের স্লিভ থেকে একটি তেল কাগজের মোড়ক পড়ে যায়, সকালবেলার আলোয় সন্দেহজনক ঝকঝকে।

“দুঃখিত।” শেন হানজিন সাহায্যের হাত বাড়ায়, স্পর্শে তার তালুর গন্ধ মিলে যায়। স্বাদগ্রন্থি বিস্ফোরিত হয়, চোখের পেছনে একটি বার্তা ফ্ল্যাশ করে:

【মাংসের পাউরুটি (শূকর-মাংস ও বাঁধাকপির পুর)】
【অরসেনিকের পরিমাণ ০.৩ গ্রাম, রিকিন বিষ...】

দাসী হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দেয়, কানের দুল কুয়াশায় ঝলমল করে: “পাগল মহিলার থেকে দূরে থাক!” বলে দ্রুত পশ্চিমোত্তর কোণে ছোট ঘরে দৌড় দেয়, কোমরের চাবির গুচ্ছ ঝনঝন করে।

শেন হানজিন আঙুলে তেলের দাগ মুছে, লাল ঝকঝকে পোশাকটিকে কুয়োর জলে ডুবিয়ে দেয়। দড়ি হাতে ক্ষতস্থানে দড়ি চেপে দেয়, রোলারের ঘূর্ণন শব্দে ছাদে ঠান্ডা কাক উড়ে যায়। কাঠের বাটি কুয়োর মুখে উঠলে হঠাৎ সে জলরাশির প্রতিবিম্ব দেখে—শেন মিংঝু-এর খয়েরি রঙের স্কার্ট করিডোরের কোণে এক ঝলক।

“বোন সত্যিই স্নেহশীল, এমনকি চাকরির কাজেও এগিয়ে আসে।”
শেন মিংঝু-এর কণ্ঠস্বর মধুর, সোনালি বর্ম কুয়োর পাথুরে প্রান্তে ঠোক্কর মারে। শেন হানজিন রক্তে ভেজা পোশাকটি শক্ত করে ধরে, হঠাৎ তার শরীরে নতুন যোগ হওয়া ধূপের গন্ধ পায়—যা গত রাতের ফু ইউ-এর তলোয়ার ঝলমলের গন্ধের মতো।

“তোমার লাল গালের রঙ কুয়োর ধার ছুঁয়ে গেছে।” সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে শেন মিংঝুর কপালের পাশে আঙুল ঘষে। সিস্টেমের স্ক্রিন ঝকঝক করে:

【ম্যান্ড্রোরা ফুলের পরাগ সনাক্ত (মাদক)】
【পরিমাণ ০.১ গ্রাম, পরামর্শ...】

শেন মিংঝু হঠাৎ পিছিয়ে যায়, কাঠের বাটি পড়ে যায়। শেন হানজিন সুযোগ নিয়ে লাল পোশাকটি কুয়োর ধারে ফেলে দেয়, রক্তের জল তার সেলাই করা জুতোর মার্বেল মতো মুক্তার উপর ছিটকে যায়: “শোনা যায় রাজপুত্র মানবসৃষ্ট সুগন্ধী ঘৃণা করে, তোমার গন্ধটা তো...”

“চুপ কর!” সোনালি বর্ম কানের কাছে ঝাঁপিয়ে এসে কুয়োর ধার ঘষে আগুনের চকমক ফোটায়। শেন মিংঝুর বুক জোরে ওঠানামা করে, হঠাৎ হেসে বলে: “মন্দিরের পুরনো সাপের স্যুপ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, বোন, কি তুমি গরম গরম খাবে?”

শেন হানজিন তার মাথার নতুন প্রবাল কাঁটাটি দেখে, হঠাৎ মনে পড়ে পূর্বজন্মের গল্পের একটি পার্শ্বচরিত্র—যে বিষক্রিয়ায় মূক হয়ে গেছিল একটি গায়িকা, মৃত্যুর আগে একই ধরনের কাঁটা পড়েছিল।

কুয়াশা ঘন হতে থাকলে, কাপড় ধোয়ার অফিস থেকে কাপড় পেটানোর শব্দ আসে। শেন হানজিন করিডোরের স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে দাসীরা তেল কাগজের মোড়ক একে অপরের হাতে দিয়ে যাচ্ছে দেখে। সাবানের জল পাথরের ওপর বেয়ে একটি "পলায়ন" শব্দের আকৃতি তৈরি করছে।

【সংকেতযুক্ত তথ্য সনাক্ত】
【লোহা আয়ন দ্রবণে প্রকাশের পরামর্শ】

সে হাতার কাপড়ের টুকরো কেটে কুয়োর জলে ডুবিয়ে দেয়, গাer রক্তাক্ত দাগ জল মিলে নীল রেখা ফোটায়—শেন পরিবারের একটি সরল মানচিত্র, পশ্চিমোত্তর কোণের ছোট ঘরটি লাল বিন্দু দিয়ে চিহ্নিত।

***

“কি দেখছ?”
হঠাৎ সাদা তুষারময় বড় কাঁটাসার মাথার ওপর পড়ে, শেন হানজিনের গলার পেছনে শক্ত বক্ষস্পর্শ লাগে। ফু ইউ তার হাতে থাকা কাপড় ছিনিয়ে নেয়,玄철ের আঙুল তার কাঁধের নীল দাগ ছুঁয়ে যায়: “আমার ঝাঁপটা কোথায়?”

“অরসেনিকের মধ্যে ভিজিয়ে রাখা। এখন রাজপুত্র পরলেই, দুপুরে সে রক্ত ঝরাবে।” শেন হানজিন কাঠের বাটির দিকে ইঙ্গিত করে।

ফু ইউ মৃদু হাসে, শ্বাস তার কানের পেছনে পড়া চুল ছুঁয়ে যায়: “ঠিক আছে, তোর বিষ পরীক্ষা করব।” হঠাৎ সে তার থুতনিতে ধরার চেষ্টায় ঘুরিয়ে কুয়োর দিকে তাকায়: “কি দেখেছ?”

শেন হানজিন কুয়োর জল ঝলমল করতে দেখে। গত রাতে দেখা হালকা নীল বাহুগুলি অদৃশ্য, জলের ওপর একটি তেলছড়া ভেসে উঠেছে, ভোরের আলোয় সাত রঙের আলোকছটা।

“তিনটি মৃতদেহ।” হঠাৎ সে বলে, “এক পুরুষ ও দুই মহিলা, সকলের ডান কব্জিতে লাল দাগ।”

ফু ইউ-এর আংটি হঠাৎ শক্ত হয়ে যায়। কুয়োর জল হঠাৎ থরথর করে, বুদবুদ ওঠে, গুড়িয়ে ওঠার শব্দ আগের জন্মের ঝুড়ির সোঁতলের মতো। শেন হানজিন অনুভব করে তার পিঠে তলোয়ার, শুনতে পায় যাদুর বাঁশির সুর।

“কিভাবে মারা গিয়েছিল বল।”
“পুরুষের গলা হাড় ভেঙে গেছে, পিছন থেকে গলায় চেপে হত্যা করা হয়েছে। দুই মহিলার...” সে সাবানের জলে লেখা শুরু করে, “নখের ফাঁকে লাল দাগ, জীবিত অবস্থায় তারা রসায়ন চুল্লির সংস্পর্শে এসেছিল।”

ফু ইউ হঠাৎ তার কব্জি ধরে কুয়োর জলে ডুবিয়ে দেয়। তীব্র শীতলতা বাহু দিয়ে পিঠ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, শেন হানজিন লড়াই করে তার জামা ছিঁড়ে দেখে তার বুকের ওপর জ্বলন্ত দাগ—যা যাদুকরী সীলের ছাপ।

【গভীর পুড়ে যাওয়ার চিহ্ন সনাক্ত】
【মার্কারি বিষক্রিয়ার কারণে গিঁটসড়ন সহ】

“রাজপুত্রের এই ক্ষত, বৃষ্টি রাতে রক্ত ঝরায়, তাই না?” হঠাৎ সে আঙুল কামড় দিয়ে রক্ত ছিঁড়ে দাগে মাখায়, “লাল শাঁখ পাঁচ গ্রাম, হলুদ বেল সাত গ্রাম, মরিচ দিয়ে বিষমুক্ত করা যায়, লাল দাগের চেয়ে কার্যকর।”

কুয়োর জল হঠাৎ ফেনা ছড়ায়। শেন হানজিন টেনে কুয়োর মুখে পড়ে যায়, ফু ইউ-এর বাহু কোমরে লেগে থাকে,玄철ের আংটি পাঁজরের হাড়ে চোট দেয়। পড়ার মুহূর্তে সে দেখে কুয়োর দেয়ালের সবুজ শৈবালের মধ্যে একটি যাদুকরী সীলের সোনালী পাতার টুকরা আটকে আছে, গত রাতের দেয়ালের মানচিত্রের সাথে নিখুঁত মিল।

“শ্বাস ধরে রাখ।”
কানের কাছে কঠোর হুঁশিয়ারি, শেন হানজিন স্বাভাবিকভাবেই নিঃশ্বাস আটকে রাখে। জল প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি পাঁজরের তীর তাদের ঠিক আগের স্থানে ধুয়ে যায়। কুয়োর জল রক্তের গন্ধ নিয়ে মুখে ঢুকে, সিস্টেমের স্ক্রিন অন্ধকারে ঝকঝকে:

【বেশি মাত্রায় পারদ সনাক্ত】
【ঘনত্ব মৃত্যু পরিমাণের ২০০ গুণ বেশি】

ফু ইউ-এর সাদা চুল জলে ছড়িয়ে পড়ে, যেন একটি বিশাল জাল। সে দেয়ালের গোপন ফাঁক খুলে আধা পচা হাত বের করে—গত রাতে শেন হানজিন যা দেখেছিল, এখন আঙুলে শক্ত করে একটি যাদুকরী সীলের আংটি ধরেছে।

【গুরুত্বপূর্ণ উপকরণ আবিষ্কার: তায়ু হাসপাতালের আদেশপত্র】
【এটি নিয়ে চিরচং ৩য় বছরের চিকিৎসা নথি দেখা যায়】

শেন হানজিন আংটি ধরার সময় হঠাৎ ওপরে থেকে ভারী বস্তু জলে পড়ার শব্দ আসে। ফু ইউ দ্রুত তার কোমর ধরে ঘুরে দাঁড়ায়, তীর কানের কাছে ঘষে দেয়াল ঢুকে শৈবাল ঝরায়।

“ধর।”

玄철ের ছুরি পাথরের ফাঁকে ঢুকার মুহূর্তে, শেন হানজিন তার কব্জি কামড়ে। রক্ত জলে মিশে যায়, সিস্টেমের এলার্ম বাজে:

【জলের নিচে শ্বাস নেওয়ার ক্ষমতা সক্রিয় (৩০ সেকেন্ড সীমাবদ্ধ)】

সে সুযোগ নিয়ে যাদুকরী সীলটি ছিনিয়ে নেয়, আঙুলে খোদাই করা “ঝি” অক্ষর স্পর্শ করে। পূর্বজন্মের স্মৃতি ঝলমল করে—গল্পের ওই চিকিৎসকের মেয়ের নাম ছিল ঝিহে।

জল থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে শেন হানজিন সীলটি ফু ইউ-এর হাতে দেয়: “পশ্চিমোত্তর কোণ ছোট ঘরের তৃতীয় ইটের নিচে রাজপুত্রের খোঁজ করা জিনিস আছে।”

সকালের হালকা কুয়াশা ছেদ করে, সে দেখে ফু ইউ-এর চোখের কোণে লাল দাগ রক্ত ঝরাচ্ছে। সাদা চুল গলায় ভেজা, যেন একটি গলার ফাঁস বেঁধে রেখেছে: “তুমি আসলে কে?”

কাপড় ধোয়ার অফিস থেকে হঠাৎ চিৎকার ওঠে। শেন হানজিন ঘুরে দেখে, গত রাতে দেখা কঠোর দাসী সাবানের স্তূপে পড়ে আছে, সাতটি ছিদ্র থেকে কালো রক্ত ঝরছে, হাতে আধা মাংসের পাউরুটি।

“দাসী মালিকের কাঁটা চুরি করেছে!” আরেক দাসী হঠাৎ হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দয়া করে ম্যাডামের ক্ষমা চাই...”

শেন হানজিন বাতাসে ছড়ানো তিক্ত বাদামের গন্ধ অনুভব করে। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহের ঠোঁটের কাছে কালো রক্ত নিয়ে চেখে দেখে, চোখের পেছনে সতর্কবার্তা:

【রিকিন ও অ্যাট্রোপিনের মিশ্রণ সনাক্ত】
【বিষমুক্তির উপায়: দ্রুত বমি করানো...】

“খুব ব্যস্ত।” ফু ইউ তার তলোয়ারের ঝলমলে ঝুলনির জল ঝরিয়ে, লাল রেশমি ঝলমলে ঝাড়ি মৃতদেহের মুখের ওপর দিয়ে চলে যায়, “শেন মেয়ের এই নাটক, তামাশার ঘর থেকেও বেশি চমকপ্রদ।”

শেন হানজিন হঠাৎ তার তলোয়ারের ঝলমলে ধরে। ঝুলনির শেষের জাদুকরী আংটির ভেতরের পাশে স্পষ্ট “ঝি” অক্ষর খোদাই করা।

“রাজপুত্র গুর ঝিহে-কে চিনে?” সে কুয়োর ওপর ভাসতে থাকা তেলছড়া দেখে, “চিরচং ৩য় বছরে তায়ু হাসপাতালে ডুবে মারা যাওয়া সেই?”

হঠাৎ তলোয়ার তার গলায় ঠেকানো হয়। ফু ইউ-এর চোখে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ে, সাদা চুল বাতাসহীন ভাবে ঢেউ খায়: “তুমি অনেক কিছু জানো।”

শেন হানজিন তলোয়ারের ধার নিচে চাপিয়ে দেয়, রক্ত তার পোশাকের গলায় লেগে যায়: “আমি জানি রাজপুত্র প্রতি রাতের মাঝরাতে রক্ত কাশে, জানি বিষক্রিয়া হৃদস্পন্দনে পৌঁছেছে, আর জানি...” সে হঠাৎ তার কানের কাছে গিয়ে বলে, “যাদুকরী সীলের টুকরা কুয়োর তলায়।”

দূরে পায়ের শব্দ ভিড়তে থাকে। শেন হানজিন রক্তাক্ত কাপড়টি তার হাতে দিয়ে ফু ইউ-এর হাতে দেয়, তারপর মৃতদেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সবাই ভয়ে তাকিয়ে থাকে, সে দাসীর জামা ছিঁড়ে তার বুকের কালো হাতছাপ তুলে ধরে।

“মাসির অসাধারণ পরিকল্পনা।” সে রক্ত নিয়ে পাথরে চিহ্ন আঁকে, “পাঁচ বিষক্রিয়ার মিশ্রণে রিকিন বিষ, তার মানে সে মর্মান্তিকভাবে ধ্বংস করতে চায়।”

লিউ মাসি শেন মিংঝুকে ধরে করিডোরের শেষে আসে, মালার ফোঁটা কটকটে শব্দ করে: “পাগলামি, আর দেরি করো না...”

“চিরচং ৩য় বছরের সপ্তম মাসের তৃতীয় দিন, তায়ু হাসপাতাল থেকে জল নিঃসরণ।” শেন হানজিন যাদুকরী সীলটি উঁচিয়ে ধরে, “গুর院判ের একমাত্র মেয়ে ডুবে মারা গেছে, বুকে ছিল অসমাপ্ত 'মার্কারি বিষ পরীক্ষা'।“ হঠাৎ সে কুয়োর দিকে ইঙ্গিত করে, “আপনি শুনতে চান?”

কুয়োর জল হঠাৎ ফুটে ওঠে, কালো ময়লা ভাসতে থাকে। শেন হানজিন সকলের চিৎকারের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে, যাদুকরী সীলটি শক্ত করে ধরে। পড়ার সময় সে দেখে ফু ইউ-এর সাদা চুল কুয়োর মুখের ওপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, ঠিক যেন পূর্বজন্মের ঝুড়ির দোকানের সামনে দোল খাওয়া বাতি।