অষ্টম অধ্যায়: মিলনের বিষ

(১/৩) পৃষ্ঠা

রক্তে ভেজা লাল সিল্কের কাপড়টি যখন গাঢ় বাদামী বর্ণ ধারণ করেছে, শেন হানজিন তখন একটি রূপার কাঁটা দিয়ে合卺 (মিলন) পানপাত্রের ভেতরে নিজের প্রতিচ্ছবি খোঁচাচ্ছিল। পানপাত্রের জেড পাথরের গায়ে ফু ইউয়ের সাদা চুলে জড়ানো সোনালী মুকুটের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠছিল, যা দেখতে ঠিক আগের জন্মে ক্যাশ কাউন্টারের পাশে ঝোলানো ক্রিসমাস সজ্জার মতো।

“মহারানী কি এই বিয়েতে সন্তুষ্ট নন?”

বিয়ের ঘোমটা সরানোর মুহূর্তেই, শেন হানজিনের রূপার কাঁটাটি ফু ইউয়ের কণ্ঠনালীতে গিয়ে ঠেকল। ড্রাগন ও ফিনিক্স খোদাই করা মোমবাতিগুলো জ্বলে উঠতেই সে合卺 পানে ‘ডুয়ানচাং কাও’ (অন্ত্রবিদারক বিষ) মিশ্রিত তিক্ত কাঠবাদামের গন্ধ পেল: “রাজপুত্রের উপহারে হংসবিষের মিশ্রণ! আপনি কি ভয় পাচ্ছেন যে আমার মৃত্যু খুব একটা আনন্দদায়ক হবে না?”

ফু ইউয়ের জেড বাঁশিটি তার কব্জি চেপে ধরল, বাঁশির ঝালর鸳鸯 বালিশের ওপর দিয়ে বয়ে গেল: “শেন কুমারী, আপনি যখন বিষাক্ত চাল খেতে পারেন, তখন এই সামান্য পানীয়তে ভয় পাচ্ছেন কেন?” তার আঙুল পাত্রের কিনারা ঘেঁষে চলে গেল, মোমবাতির আলোয় লেগে থাকা পানীয়টি গাঢ় নীল বর্ণ ধারণ করল।

শেন হানজিন হঠাৎ করেই বিষাক্ত পানীয়টি এক চুমুকে শেষ করে ফেলল। গলার নালী থেকে পাকস্থলী পর্যন্ত এক তীব্র জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল, সিস্টেমের পর্দায় রক্তবর্ণের সতর্কতা ভেসে উঠল:
【অন্ত্রবিদারক বিষের অ্যালকালয়েড শনাক্ত হয়েছে】
【মাত্রা ৩.৮ গ্রাম, প্রাণঘাতী মাত্রা ৪ গ্রাম】
【প্রতিষেধক: ডিমের সাদা অংশ + মধু...】

সে টলমল পায়ে রূপচর্চার বাক্সটি উল্টে ফেলল, ভেতর থেকে একটি গোলমরিচ গড়িয়ে পড়ল। ফলটি কামড়ে ভাঙার সাথে সাথেই আগের জন্মের স্মৃতি বন্যার মতো ভেসে এল—দে ফেইয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা বিষ ঢালছে মদের পাত্রে, তার কব্জির জেড চুড়িটি ঠিক শেন মিংঝুর চুড়ির মতোই দেখতে।

“বমি করতে হলে বাইরে গিয়ে করো।” ফু ইউয়ের তলোয়ারের খাপ তার কোমরের পেছনে ঠেকল, “বিয়ের বিছানা নোংরা করলে আমি তোমাকে ছাদের কড়িকাঠে ঝুলিয়ে মাংসের মতো শুকিয়ে রাখব।”

শেন হানজিন তার প্রশস্ত হাতা টেনে মুখ মুছল, হাতার সোনালী সুতোর কাজ তার গালে তীব্র আঁচড় কাটল: “রাজপুত্রের হৃদপিণ্ডের রক্ত কি মধুর চেয়ে বেশি কার্যকরী? চেষ্টা করে দেখবেন?” সে হঠাৎ আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল এবং রক্তবিন্দুগুলো合卺 মদের পাত্রে ছিটিয়ে দিল।

মদ ফুটতে শুরু করল, ফু ইউ তার কব্জি চেপে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিল। আঙুলে আঙুল জড়ানোর মুহূর্তেই শেন হানজিন তার হাতের তালুতে একটি ডাইনি গোষ্ঠীর অভিশপ্ত চিহ্ন দেখতে পেল—ঠিক যেমনটি সে কুয়ার তলায় এঁকেছিল।

“মহারানী কি জানেন, এই অভিশাপ হৃদপিণ্ডের রক্তের সংস্পর্শ ছাড়া ফুটে ওঠে না?” ফু ইউয়ের সাদা চুল বালিশের পাশে ছড়িয়ে পড়ল, জেড বাঁশিটি তার কোমরের বাঁধন আলগা করে দিল, “বিয়ের রাত, রক্ত সংগ্রহের জন্য একদম উপযুক্ত।”

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

জানালার বাইরে হঠাৎ টালি ভাঙার শব্দ হলো। শেন হানজিন গড়িয়ে বিছানার নিচে চলে গেল, ঠিক যে জায়গায় সে বসেছিল সেখানে তিনটি বিষাক্ত তীর গেঁথে গেল। তীরের ডগায় বাঁধা লাল রেশমি কাপড়ে দে ফেইয়ের প্রাসাদের চিহ্ন স্পষ্ট।

“আপনার পুরোনো প্রেমিকা হাজির হয়েছে।” সে বিছানার পর্দার হুকটি টেনে ছিঁড়ে ফেলল, “বিয়ের অনুষ্ঠানকে তো দেখছি যমের দুয়ারে নিয়ে যাচ্ছেন রাজপুত্র, বেশ চমৎকার আয়োজন!”

ফু ইউয়ের তলোয়ারের ডগা তীরগুলোকে উড়িয়ে দিয়ে জানালার বাইরে নিক্ষেপ করল। আর্তচিৎকারের শব্দ শোনা গেল, সে শেন হানজিনের কলার ধরে ছাদের কড়িকাঠে উঠে বসল: “আপনার সাথে আসা পরিচারিকাদের গলার স্বর তো বেশ চড়া দেখছি।”

ছাদের কড়িকাঠে ধুলো আর ছাই জমে ছিল, শেন হানজিনের পরপর তিনটি হাঁচি এলো। সিস্টেমের পর্দা হঠাৎ একটি খোদাই করা নকশায় আটকে গেল: “উত্তর-পূর্ব কোণে গোপন কুঠুরি আছে।”

সে দেয়ালের একটি তক্তা লাথি মেরে ভেঙে ফেলল এবং একটি হলুদ হয়ে যাওয়া বিয়ের চুক্তিপত্র খুঁজে পেল। রক্তের দাগ কাগজের ওপারে গিয়ে মানচিত্রের নকশা তৈরি করেছে—ঠিক যেখানে রাজকীয় সীলমোহরের অভাব ছিল।

“অনুষ্ঠান সম্পন্ন।” ফু ইউ হঠাৎ তার কোমর জড়িয়ে ছাদ থেকে লাফিয়ে নামল,合卺 মদ হামলাকারীদের মুখে ছিটিয়ে দিল। বিষাক্ত ধোঁয়া উঠতেই সে বিয়ের চুক্তিপত্রটি শেন হানজিনের পোশাকে গুঁজে দিল: “শেন পরিবারের যৌতুক, আমি গ্রহণ করলাম।”

ধোঁয়ায় শেন হানজিনের চোখে জল চলে এল, অস্পষ্টভাবে সে দেখল তার সামনে কম্পিউটারের নথি জ্বলজ্বল করছে। শেষ লাইনে রক্ত ঝরছে: “নতুন সম্রাট ফু ইউয়ের বিয়ের দিনে, ডাইনি গোষ্ঠীর পবিত্র কুমারীর রক্তে বিয়ের বিছানা রঞ্জিত...”

“মনোযোগ কোথায়?” ফু ইউয়ের জেড বাঁশি তার কপালে টোকা দিল, ছাদের তামার ঘণ্টা বেজে উঠল। বারোজন কালো পোশাকধারী জানালা ভেঙে ভেতরে ঢুকল, তলোয়ারের ঝিলিক শেন হানজিনের ফ্যাকাশে মুখকে আলোকিত করল।

সে হঠাৎ নিজের পোশাক টেনে ছিঁড়ে ফেলল, রক্তমাখা বিয়ের চুক্তিপত্র বাতাসে দুলছে: “দে ফেইয়ের উপহার কি তবে আর লাগবে না?”

হত্যাকারীদের তলোয়ার থমকে গেল। শেন হানজিন সেই সুযোগে চুক্তিপত্রটি মোমবাতির শিখায় ছুঁড়ে দিল, কাগজটিতে আগুন লাগার সাথে সাথেই দেয়ালের ওপর প্রাচীন মানচিত্র ফুটে উঠল—যেখানে রাজকীয় সীলমোহরের চিহ্নটি জ্বলজ্বল করছিল।

ফু ইউয়ের তলোয়ারের ঝালর অবশিষ্ট কাগজটি টেনে নিল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ তার সাদা চুলে ঝরল: “খেলা শেষ?” সে হঠাৎ তার আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে অবশিষ্ট কাগজে শেষ দাগটি এঁকে দিল, “আদান-প্রদান তো হওয়া চাই।”

হৃদপিণ্ড থেকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, শেন হানজিন সেই যন্ত্রণার মাঝে দেখল ছোটবেলার ফু ইউকে বলির বেদিমূলে চেপে ধরা হয়েছে। ডাইনি পুরোহিতের ছুরি তার হৃদপিণ্ডে বিঁধতেই রক্তবিন্দু রাজকীয় সীলমোহরে ছিটকে পড়ল, যা এখন এই বিয়ের চুক্তিপত্রের নকশায় পরিণত হয়েছে।

“রাজপুত্রের এই উপহার...” সে ঠোঁটের কোণের কালো রক্ত মুছে ফেলল, “প্রাণঘাতী।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ঘড়ির কাঁটার শব্দ লড়াইয়ের আওয়াজ ছাপিয়ে ভেসে এল। শেন হানজিন গোপন কুঠুরিটি ধাক্কা দিয়ে খুলল এবং মধুভর্তি একটি মাটির পাত্র বের করল। ডিমের সাদা অংশ ও মধু গলার নালীতে ঢালতেই সে সিস্টেমের সংকেত শুনতে পেল:
【বিষমুক্তি সম্পন্ন】
【বিষরোধী ক্ষমতা সক্রিয়: অন্ত্রবিদারক বিষের সহনশীলতা +১】

ফু ইউয়ের তলোয়ার তার চিবুক উঁচিয়ে ধরল, রক্তমাখা চুক্তিপত্রটি ঠোঁটের পাশ দিয়ে চলে গেল: “তিন কাপ বিষাক্ত মদ সহ্য করার পর, মহারানীর পাকস্থলী কি তবে ইস্পাতের তৈরি?”

“রাজপুত্রের হৃদয়ের চেয়ে তো নয়।” সে রাজকীয় সীলমোহরের একটি টুকরো থুথু করে ফেলে দিল, “শত বিষে জারিত হয়ে পাথর হয়ে গেছে।”

জানালার বাইরে হঠাৎ শেন মিংঝুর কান্নার শব্দ শোনা গেল। শেন হানজিন জানালা খুলতেই দেখল লিউ উপপত্নী একটি পোড়া লণ্ঠন জড়িয়ে উঠোনে কাঁদছে—এটি সেই লণ্ঠন, যার ভেতরে বিষাক্ত গাছ লুকানো ছিল।

“চমৎকার নাটক শুরু হলো।” সে সীলমোহরের টুকরোটি ফু ইউয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, “এক প্যাকেট ঝাল নাস্তার বাজি ধরছি, দে ফেইয়ের পরিচারিকা রাত তিনটার বেশি বাঁচবে না।”

“ঝাল নাস্তা?” ফু ইউ টুকরোটি লুফে নিল, তার সাদা চুল শেন হানজিনের ঘাড়ের নীল দাগ ছুঁয়ে গেল, “অন্ত্রবিদারক বিষের চেয়েও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে।”

---