অধ্যায় ১১: দিয়াগো

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোমরা আমার সঙ্গে এসো……”

লিন এন ওই সেন্ট-স্তরের যোদ্ধাদের নিয়ে পেছনে থাকা থিয়ানলান গোত্রের দলের সঙ্গে মিলিত হলো। তারপর তাদের ছত্রভঙ্গ করে দলের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করা হলো। এই লোকগুলোর সঙ্গে নিহত দুই দেবস্তরের যোদ্ধার কোনো সম্পর্ক ছিল না, তাই তারা নির্বিঘ্নে দলে মিশে গিয়ে গোত্রের সম্পদের অংশ হয়ে উঠতে পারল।

“ভাগ্য ভালো, শুরুতেই দুজন নিম্নদেবতাকে মেরে ফেলেছি……”

লিন এন পথ অনুসন্ধানের ফলাফল বর্ণনা করল।

থমাস হেসে জিজ্ঞেস করল, “এবার পাওয়া দুটো নিম্নদেবতার দেবত্ব-স্ফটিক নিয়ে তোমার কী পরিকল্পনা, লিন এন?”

লিন এন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “আগে জমিয়ে রাখব। রক্তস্ফটিকের একটা ভালো মজুত হলে রেডস্টোন নগরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করব, তারপর সেই অর্থে সাধনার সম্পদ কিনব।”

নিশ্চয়ই, দুজন সেন্ট-স্তরের যোদ্ধাকে দেবত্ব-স্ফটিক পরিশোধন করালে থিয়ানলান গোত্র অল্প সময়ের মধ্যেই দুজন নিম্নদেবতা পেয়ে যেতে পারে। কিন্তু লিন এন এমন দুজন নামেমাত্র দেবতার সাহায্য একেবারেই চাইত না, যারা কেবল বলির পাঁঠার চেয়ে সামান্য শক্তিশালী।

থমাস, ডোনাল্ড আর ডেনিসের কথাই ধরা যাক। তারাও আগে রেডস্টোন নগরে দেবত্ব-স্ফটিক বা দেবাস্ত্র কেনেনি; বরং অর্থ জমিয়ে সাধনার সম্পদ কিনেছিল। কারণ একটি নিম্নদেবতার দেবত্ব-স্ফটিকের দামই একশো মোরশি-পাথর, আর একটি নিম্নদেবতার দেবাস্ত্রের দাম দশ মোরশি-পাথর। মধ্যদেবতার দেবত্ব-স্ফটিকের কথা তো বলাই বাহুল্য—একটির দাম দশ হাজারেরও বেশি মোরশি-পাথর। আর উচ্চদেবতার দেবত্ব-স্ফটিকের মূল্য তো এক কোটি মোরশি-পাথর পর্যন্ত পৌঁছায়।

একটি আত্মার সোনার মণির দাম এক লক্ষ মোরশি-পাথর, যা মধ্যদেবতার দেবত্ব-স্ফটিকের চেয়েও মূল্যবান। তবে আকারে ছোট আত্মার সোনার দানার দাম মাত্র দশ হাজার মোরশি-পাথর।

আত্মা যত শক্তিশালী হয়, সাধনার গতি তত দ্রুত হয়।

থমাসদের কাছে কয়েকশো নিম্নদেবতা বাড়ানোর চেয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব উচ্চদেবতার স্তরে পৌঁছানো অনেক বেশি লাভজনক ছিল। ক্ষমতা কখনোই শক্তির বিকল্প হতে পারে না। তা না হলে কয়েক দশক, এমনকি একশো দেবস্তরের যোদ্ধাকে কষ্ট করে লালন-পালন করার পর শেষ পর্যন্ত অন্য কোনো গোত্রের জন্য সুবিধা তৈরি করে দেওয়া ছাড়া আর কিছুই হবে না—সে তো বিরাট হাস্যকর ব্যাপার।

লিন এন-এর শক্তি হিসাবের মধ্যে না ধরলেও, থমাস, ডোনাল্ড আর ডেনিস—এই তিনজন উচ্চদেবতার স্তরে পৌঁছালেই গোত্রের শক্তিতে এক বিরাট পরিবর্তন আসবে।

“এই… আমি……”

ডোনাল্ডের মুখে ইতস্তত ভাব ফুটে উঠল। সে কিছুটা লজ্জিত মুখে লিন এন-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

তা দেখে লিন এন মৃদু হেসে ঠাট্টা করে বলল, “ডোনাল্ড, যা বলার সরাসরি বলো। তুমি কি একটা দেবত্ব-স্ফটিক চাও?”

ডোনাল্ড মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমার ছেলে পাঁচ হাজার বছর সাধনা করেও এখনও সেন্ট-স্তরের চূড়ায় আটকে আছে। সে আমার কাছে একটা দেবত্ব-স্ফটিক জোগাড় করে দিতে বলেছে। বাবা হিসেবে তাকে প্রত্যাখ্যান করা সত্যিই কঠিন।”

লিন এন ব্যাপারটি বুঝতে পারল। স্বাধীনভাবে দেবত্ব অর্জনের অর্থ ও সম্ভাবনা সবাই জানে। একবার দেবত্ব-স্ফটিক পরিশোধন করে দেবতা হয়ে গেলে প্রকৃত শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা চিরতরে নষ্ট হয়ে যায়। কিন্তু যাদের প্রতিভা নেই, তাদের জন্য এ ছাড়া আর কোনো পথও থাকে না।

নরকে জন্ম নিয়ে পাঁচ হাজার বছর সাধনা করার পরও যে কেউ সেন্ট-স্তরের চূড়ায় থাকে, বস্তুজগতের জন্ম হলে এমন প্রতিভা দিয়ে সেন্ট-স্তরে পৌঁছানোও কঠিন হতো। নিজের সম্ভাবনা সম্পর্কে দ্রুত উপলব্ধি করে দেবত্ব-স্ফটিক পরিশোধন করে দেবতা হওয়াই তার জন্য সঠিক পথ।

“এ তো সামান্য ব্যাপার, কোনো সমস্যা নেই।”

লিন এন উদাসীন ভঙ্গিতে হেসে উদারভাবে জিজ্ঞেস করল, “কোন উপাদানেরটা চাই?”

ডোনাল্ড হেসে বলল, “বায়ু-উপাদানের। ও যে উপাদানের সাধনা করে, সেটাই হলে দ্রুত পরিশোধন করতে পারবে।”

লিন এন মাথা নাড়ল। হাত উল্টাতেই একটি দেবত্ব-স্ফটিক বেরিয়ে এল। সে সেটি ডোনাল্ডের দিকে ছুড়ে দিল, যেন এটি একেবারেই তুচ্ছ কোনো বস্তু।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ধন্যবাদ, লিন এন।”

ডোনাল্ড কৃতজ্ঞতা জানিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে নিজেই দলের পেছনের সবচেয়ে নিরাপদ স্থানে উড়ে গিয়ে দেবত্ব-স্ফটিকটি তার ছেলের হাতে তুলে দিল, যাতে সে রক্তের ফোঁটা দিয়ে তা পরিশোধন করতে পারে।

ডেনিস অনিশ্চিত গলায় জিজ্ঞেস করল, “লিন এন, আমরা কি ডোনাল্ডের ছেলে দেবত্ব-স্ফটিক পরিশোধন করা পর্যন্ত অপেক্ষা করব, নাকি এখনই আক্রমণ করব?”

লিন এন দৃঢ়ভাবে বলল, “এখনই আক্রমণ করব। যত দ্রুত সম্ভব। তাদের যেন কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার সময় না থাকে। আচমকা আঘাত করলেই সর্বাধিক সুবিধা পাওয়া যাবে।”

দেবত্ব-স্ফটিক পরিশোধন করা এক মুহূর্তের ব্যাপার নয়। এই সময়ের মধ্যে অপ্রত্যাশিত অনেক পরিবর্তন ঘটতে পারে। আরও একজন নিম্নদেবতার যুদ্ধশক্তির জন্য অপেক্ষা করা লিন এন-এর কাছে সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয় মনে হলো।

থমাস সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল, “আমি সম্মত!”

ডোনাল্ড ফিরে আসার পর যুদ্ধের দায়িত্বগুলো সংক্ষেপে ভাগ করে দেওয়া হলো। এরপর থিয়ানলান গোত্রের দেবস্তরের যোদ্ধারা প্রচণ্ড উদ্যমে রেড ডেমন গোত্রের ভূখণ্ডে ঢুকে পড়ল।

“বাইরের দেবস্তরের যোদ্ধারা!”

“দেখে তো মনে হচ্ছে ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। তাড়াতাড়ি নেতাকে খবর দাও!”

রেড ডেমন গোত্রের বাসিন্দারা একের পর এক প্রবল শক্তির আভা তাদের ওপর ছেয়ে আসতে অনুভব করল। মুহূর্তেই তাদের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চাপ অসহনীয় হয়ে উঠল। যাদের শক্তি সেন্ট-স্তরেও পৌঁছায়নি, তাদের অনেকেই মাটিতে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল।

সেন্ট-স্তরের যোদ্ধাদের মুখ আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। তারা অসহায়ভাবে কপাল বেয়ে ঝরা ঠান্ডা ঘামে ভিজতে লাগল। দেবশক্তির সামনে প্রতিরোধ করার সাহসও তাদের ছিল না। কেবল গোত্রের দেবস্তরের যোদ্ধারা যদি এই শক্তির মোকাবিলা করে তাদের সংগঠিত করে পাল্টা আক্রমণ চালাত, তবেই তারা বলির পাঁঠা হিসেবে নিজেদের সামান্যতম ভূমিকা পালন করতে পারত।

“হুঁ, দিয়েগোর স্থাপত্যরীতিতে বেশ রুচি আছে তো!”

লিন এন আকাশে উড়তে উড়তে নিচে তাকিয়ে তলোয়ারের আঘাতে ছিন্ন হওয়া ক্ষতচিহ্নের মতো বিশাল গিরিখাতটি দেখে প্রশংসা করল।

রেড ডেমন গোত্রের বাড়িগুলো সাধারণত তিনতলা উচ্চতার ছিল। বাইরের নকশাও ছিল সুন্দর ও জাঁকজমকপূর্ণ। শক্তি ও মর্যাদা অনুযায়ী নির্মিত কয়েকটি দেবস্তরের যোদ্ধার কালো দুর্গ ছোট পাহাড়ের মতো স্পষ্টভাবে চোখে পড়ছিল।

“শোঁ! শোঁ! শোঁ!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই দুর্গের ভেতর থেকে তিনজন মধ্যদেবতা এবং দুজন নিম্নদেবতা উড়ে বেরিয়ে এল।

সবার সামনে থাকা লোকটির গায়ের রং ছিল গভীর কালো। সোনালি চুল পেছনের দিকে আঁচড়ানো, তাতে তেলের ঝকঝকে আভা।

দিয়েগো কুটিল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল, “থমাস, ডোনাল্ড, ডেনিস—তোমাদের সাহস তো কম নয়! আমার রেড ডেমন গোত্রে এসে কী চাও?”

কথা বলার সময় সে সতর্ক দৃষ্টিতে লিন এন-কে পরখ করছিল। এই অপরিচিত কালোকেশী মধ্যদেবতা থমাসদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—এর অর্থ সহজেই অনুমান করা যায়। নিশ্চয়ই সে নতুন নেতা।

ডোনাল্ড উচ্চস্বরে বলল, “দিয়েগো, আমাদের অনেক বছর দেখা হয়নি। অযথা কথা না বাড়িয়ে বলি—আমি আর ডেনিসের গোত্র ইতিমধ্যেই থিয়ানলান গোত্রের সঙ্গে একীভূত হয়েছি। বুদ্ধিমান হলে তুমিও আত্মসমর্পণ করো।”

ডেনিস মাথা নেড়ে তাকে বোঝাতে লাগল, “ইনি লিন এন। আমরা সবাই মিলে যাকে নতুন নেতা হিসেবে বেছে নিয়েছি ও স্বীকার করেছি। তাঁর শক্তি অসাধারণ—সপ্ততারা দানব হওয়ার যোগ্যতা রয়েছে। থিয়ানলান গোত্রে আত্মসমর্পণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।”

কথাটি শুনে দিয়েগো পরপর কয়েকবার বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “মজা করছ নাকি? চাইলে আমিও বলতে পারি, আমার মধ্যে প্রধান দেবতা হওয়ার যোগ্যতা আছে!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হাহাহাহা!”

“সপ্ততারা দানব! আমি স্বপ্নেও এমন কথা ভাবার সাহস করি না!”

দিয়েগোর পাশের দুই মধ্যদেবতা বেপরোয়া হয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। অন্য তিন নিম্নদেবতার মুখে অবশ্য স্পষ্ট উদ্বেগ ফুটে উঠল।

লিন এন থমাসদের সঙ্গে মানসিক যোগাযোগ স্থাপন করে বলল, “অন্য দুজন নিম্নদেবতা সম্ভবত অন্য কোথাও টহল দিচ্ছে। আমার মনে হয়, এই তিন মধ্যদেবতাকে বশে আনা উপযুক্ত হবে না। সরাসরি হত্যা করাই ভালো।”

তার চৌম্বকক্ষেত্রের অনুভূতিতে দিয়েগো এবং অন্য জল-উপাদানের মধ্যদেবতার হত্যার ইচ্ছা বন্যার স্রোতের মতো প্রবলভাবে ছুটে আসছিল। তার সঙ্গে মিশে ছিল ঈর্ষাও। স্পষ্টতই, তারা নিজেদের দেখানোর মতো এতটা বোকা বা উদ্ধত ছিল না।

“ভালো।”

“লিন এন, তোমার কথাই হবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করি।”

থমাসরা একে একে মানসিক যোগাযোগে সম্মতি জানাল।

“হত্যা করো—!”

দিয়েগো হঠাৎ গর্জে উঠল এবং সবার আগে আক্রমণ চালাল। আকাশজুড়ে উড়ে উঠল অসংখ্য বালুকণা, যা মুহূর্তেই তার অনুকূল যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হলো। তার অবয়ব ভূতের মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল। তার গতি বায়ু-উপাদানের বিধিতে পারদর্শী কোনো মধ্যদেবতার গতির সঙ্গে তুলনীয়।

ছ্যাঁক!

হঠাৎ এক ঝলক শীতল দীপ্তি জ্বলে উঠল। দিয়েগোর হাতে ধরা ছিল একটি ছোরা। কিন্তু তার আক্রমণের লক্ষ্য লিন এন বা অন্য কোনো মধ্যদেবতা নয়—জেস।

দিয়েগো মনে মনে পরিকল্পনা করল, “আগে একজন নিম্নদেবতাকে হত্যা করি, তাহলে ওদের সংখ্যা কমে যাবে!”

“শোঁ!”

বিদ্যুৎ-ঝলকের মতো ক্ষণিকের মধ্যে লিন এন-এর অবয়ব দিয়েগোর ছোরার সামনে এসে দাঁড়াল। সে লম্বা তরবারি তুলে ধরল, আর তার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল দহনশীল বজ্রশক্তি। পরক্ষণেই সে প্রবল শক্তিতে তরবারিটি দিয়েগোর মাথার ওপর সজোরে নামিয়ে আনল!

“এত দ্রুত! তবে কি গভীর তত্ত্বের সংমিশ্রণ ঘটিয়েছে?”

দিয়েগো মনে মনে প্রচণ্ড বিস্মিত হলো। কিন্তু আক্রমণের ধার এড়িয়ে যাওয়ার আর সময় ছিল না। সে কেবল দাঁতে দাঁত চেপে ছোরাটি তুলে সরাসরি শক্তির সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)