প্রথম অধ্যায়: বজ্রের শক্তিতে দেবত্ব লাভ!
পাতা (১/৩)
নরক, রক্তশিখর মহাদেশ।
তিয়ানলান গোত্র, পশ্চাৎ পর্বত।
"ওঁ—!"
বিশ্বের নিয়ম নেমে এলো, এক মহিমান্বিত আলোকস্তম্ভ চারিদিকে প্রবল প্রতাপে ছড়িয়ে পড়ল, এক কৃষ্ণকেশ যুবক ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল।
"চিছ... চিছ..."
অগণিত বজ্রবিদ্যুৎ উপাদান স্রোতের মতো এসে জড়ো হতে লাগল, গড়ে উঠল এক সম্পূর্ণ কালো আধা-স্বচ্ছ স্ফটিক—বজ্রবিদ্যুৎ শাখার নিম্নস্তরের দেবত্ব!
"অবশেষে আমি দেবতুল্য হলাম!"
লিনেনের উত্তেজনা সীমাহীন। সে প্যান্ড্রাগন মহাবিশ্বে এসে পড়েছিল, এখানে নরকে এক আদিম মানব হিসেবে জন্মেছিল, নিঃশব্দে তিনশ বছর পরিশ্রম করেছিল, কেবলমাত্র এই মুহূর্তের জন্য।
"শরীরের ভেতরে দেবত্ব অর্জন, না কি শরীরের বাইরে?"
এই সময়ে, মস্তিষ্কে অনুরণিত হলো বিশ্বের নিয়মের দেয়া পছন্দের কথা, যদিও কী পার্থক্য তার ব্যাখ্যা দেয়নি। তবে লিনেন, এক অভিযাত্রী হিসেবে, সবই জানতো।
যদিও তার মধ্যে পরীক্ষায় দেখা গিয়েছিল কেবল মাত্র বজ্রবিদ্যুৎ উপাদানের প্রতিভাই আছে, চারটি মহা-নিয়মের মধ্যে সে স্পষ্টতই নরকে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসের নিয়মের শক্তি অনুভব করতে পারত, এবং খুব সহজেই সেই শাস্ত্রের সূচনাও করেছিল, এখন তো পৌঁছে গেছে পবিত্র ক্ষেত্রের চূড়ায়!
এ থেকে অনুমান করা যায়, তার ধ্বংস-নিয়মের প্রতিভাও কম নয়, কেবল লিনেন চায়নি মনোযোগ ভাগ করতে।
এমনকি বাকি দুইটি নিয়ম—জীবন ও মৃত্যু—নরকের পরিবেশেও সে যথেষ্ট পরিষ্কারভাবে অনুভব করতে পারে, কেবল ভাগ্য-নিয়মটি কিছুটা অস্পষ্ট। এসবই প্রমাণ করে, এই জীবনে তার প্রতিভার শ্রেষ্ঠত্ব।
বোকা না হলে কেউ এমন সুযোগ ছাড়ে?
"শরীরের বাইরে দেবত্ব!"
আমি তো প্যান্ড্রাগনে, কাহিনির সব জানি, শরীরের ভেতর দেবত্ব পেলে বোকামি! লিনেনের সিদ্ধান্ত ছিল দৃঢ়। এই জগতে শরীরের বাইরে দেবত্বই সঠিক পথ!
শুরুতেই সামান্য বাড়তি সুবিধার জন্য ভবিষ্যতের অতল সীমা সে কখনোই ছাড়তে পারে না!
"আ—!"
এক মুহূর্তে, লিনেনের আত্মা দু'ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল!
তার আত্মার আকার ছিল এক দীর্ঘখড়্গের মতো!
আত্মার অর্ধেক উড়ে গিয়ে মিশে গেল দেবত্বে।
লিনেন দ্রুতই অনুভব করল দেবশক্তির মহাসমুদ্র, মনে কঠোর সংকল্প, জানে প্রথমবার দেবশক্তি আহরণের এই সুযোগ অমূল্য, এরপর কঠিন হয়ে পড়বে, তাই সমস্ত শক্তি দিয়ে সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে।
আত্মা দশ মিটার গভীরে ডুবল, লিনেন ভেবেছিল এটিই হয়তো সীমা, কিন্তু কিছুটা বেশি এগোতে পারল দেখে বিস্মিত হলো, অনুমান করল তাড়িয়ে আনা আত্মার কারণে মান ও শক্তি বেশি। যাই হোক, এটা তো তার জন্য সুফল।
আরও গভীরে...
১৫ মিটার পর্যন্ত পৌঁছে সীমা স্পর্শ করল!
যত গভীরে যাবে, আহরিত দেবশক্তি ততই পরিশুদ্ধ।
ধীরে ধীরে, লিনেনের অবিকল অনুরূপ এক দেহ বজ্রবিদ্যুৎ দেবশক্তি দিয়ে গড়ে উঠল, মনে মনে খুব দ্রুতই দেহের ওপর দেবশক্তি দিয়ে এক দীর্ঘ খেদি গড়ে তুলল।
পাতা (১/৩)
পাতা (২/৩)
দেবদেহ ও পবিত্র ক্ষেত্রের আসল দেহ পরস্পরের দিকে তাকাল, অদ্ভুত এক অনুভূতি, যেন আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখছে, হঠাৎ দু'জন কাছে এগিয়ে এল, মিশে গেল।
"হঁ!? আমি তো এক বিশেষ প্রতিভা জেগে উঠলাম! নিশ্চয়ই অভিযাত্রীর আত্মার বিশেষত্বের কারণে!"
এক ঝলক তথ্য মস্তিষ্কে জ্বলে উঠল, লিনেন আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
ঠিক তখন, দূর থেকে ছুটে এল তিনটি ছায়া, সবাই পুরুষ।
শীর্ষে থাকা পুরুষটির উপস্থিতি প্রবল, লিনেন সামান্য চাপে পড়ল, নিঃসন্দেহে মধ্য-স্তরের দেবতা!
বাকিরা লিনেনের সমকক্ষ, সবাই নিম্ন-স্তরের দেবতা।
"হা হা, লিনেন ভাই অবশেষে দেবতুল্য হয়েছে, এবার আমাদের তিয়ানলান গোত্রের শক্তি আমূল বদলে যাবে!"
থমাস বেশ স্বাভাবিকভাবেই বলল, যদিও পূর্বে লিনেনের সাথে কোনো কথা হয়নি, কেবল জানত এই পবিত্র ক্ষেত্রের চূড়ান্ত, সম্ভবত দেবতা হতে পারে, এমন অনেকেই গোত্রে আছে।
"তোমাকে অভিনন্দন, তুমি দেবতার স্তরে পৌঁছেছ, সত্যিকারের শক্তিধর হয়েছ।" কার্ল হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানাল।
"লিনেন, তুমি শরীরের ভেতরে দেবত্ব পেয়েছ, না কি বাইরে?" জেসের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক।
"আমি শরীরের বাইরে দেবত্ব পেয়েছি।"
লিনেন অকপটে জানাল, সে নরকে একা অভিযানে যাবে না—এটা গোপন রাখা যায় না। তিনজন তার দেবত্বের জন্য খুন করতে পারে, এই ভয়ও সে করে না।
কারণ, তিয়ানলান গোত্র ইতিমধ্যেই ঘোষণা করেছে, পবিত্র ক্ষেত্রের যে কেউ দেবতা হলে উচ্চপর্যায়ে যুক্ত হতে পারে, এ থেকে পরিষ্কার, তাদের শক্তি তেমন নয়, নতুন রক্ত দরকার।
আর লিনেন কেবল সহজ, সাধারণ উপাদান-শাস্ত্রই নয়, বরং বজ্রবিদ্যুতের উপাদান, বজ্রগতির রহস্য—একদিকে উপলব্ধি, অন্যদিকে সংমিশ্রণ করেছে!
এমনকি দেবত্ব নিয়ে হানার আশঙ্কা মাথায় রেখে, লিনেন অনেক কৌশল করেছে—প্রথমে বজ্রবিদ্যুৎ উপাদান প্রায় দেবত্বের চূড়ায় নিয়ে গেছে, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে বজ্রগতির রহস্যে নিয়ে গেছে, সেই পথে উন্নতি করেছে!
তারপর সংমিশ্রণ করে দুই রহস্যের একাংশ, দেবত্বের মানদণ্ডে পৌঁছেছে!
পবিত্র ক্ষেত্র থেকে দেবত্ব পাবার তিনটি উপায়—প্রথমত, নিম্ন-স্তরের দেবত্ব শোষণ, সবচেয়ে সহজ কিন্তু কম সম্ভাবনাময়।
দ্বিতীয়ত, কোনো এক রহস্যে পূর্ণতা লাভ।
তৃতীয়ত, রহস্যের সংমিশ্রণ।
মূল উপন্যাসের নায়ক লিনলে যেমন বায়ু উপাদানের দ্রুত ও ধীর রহস্যের দশ ভাগের একভাগ সংমিশ্রণে দেবতা হয়েছিল!
লিনেনের এই পদ্ধতি দেবত্ব পাবার পথে বিলম্ব ঘটালেও, সুবিধা হলো, সে নিশ্চিন্তে গোপনে শক্তি জোগাড় করতে পারবে, দ্রুত মধ্য-স্তরের দেবতা হতে পারবে!
গতির দিক থেকে ও হঠাৎ আক্রমণে, সে আত্মবিশ্বাসী, নিম্ন-স্তরের দেবতাদের মধ্যে সে অন্যতম দ্রুততম!
সাধারণ নিম্ন-স্তরের দেবতার চেয়ে তার দেবশক্তিও বেশি পরিশুদ্ধ, যদি না বিশেষ গতিশীল মধ্য-স্তরের দেবতার মুখোমুখি হয়, বা দেব-ক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণে পড়ে, আবার জাগ্রত বিশেষ ক্ষমতা থাকায় পালাতে বা পাল্টা আঘাত করতে পারবে!
তিয়ানলান গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী, লিনেনের আগের অনুসন্ধানে জানা গেছে, তার দেবশক্তি জলের উপাদানের, আর সবাই জানে, জলের শক্তি প্রতিরক্ষা ও আত্মিক সুরক্ষায় শ্রেষ্ঠ, আক্রমণ ও গতিতে দুর্বল!
এ কারণেই, লিনেন ঝুঁকি নিতে পিছপা হয়নি!
"এসো, সবাইকে তোমার সাথে ভালোভাবে পরিচয় করিয়ে দিই!"
থমাস খুবই উচ্ছ্বসিত, লিনেনকে নিয়ে গেল গোত্রের চত্বরে।
"হঁ!?"
পাতা (২/৩)
পাতা (৩/৩)
তিনজনের এক মিটারের মধ্যে পৌঁছাতেই, লিনেন হঠাৎ দেখতে পেল এক অতি ক্ষীণ, বিশেষ ঢেউ, যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম বৈদ্যুতিক স্রোত, অনুভূতি আদান-প্রদান করছে—চমক, আনন্দ।
"এই বিশেষ ঢেউ, মনে হচ্ছে থমাসদের দিক থেকেই আসছে!"
লিনেন মনে মনে ভাবল, ধারণা করল এটা তার বিশেষ প্রতিভার সঙ্গে জড়িত, কিন্তু এখন পরীক্ষা করার সময় নেই।
"ও—ও—!"
থমাস বাজাল গোত্রের শিঙ্গা, জমা করল অসংখ্য পবিত্র ক্ষেত্রের যোদ্ধা, সংখ্যায় কয়েক হাজার।
"আজ আমাদের তিয়ানলান গোত্রে মহা আনন্দের দিন, নতুন এক দেবতুল্য যোদ্ধার জন্ম, তিনি হচ্ছেন লিনেন প্রবীণ!"
কথা শেষ হতেই, সভাস্থলে বজ্রধ্বনির মতো করতালির ঝড় উঠল, পবিত্র ক্ষেত্রের যোদ্ধাদের মুখে ঈর্ষা, বিস্ময়, ভক্তি, শ্রদ্ধা।
দেবতার নিচে সবাই অতি ক্ষুদ্র!
এই দৃশ্য এতটাই বর্ণাঢ্য, এত বিশাল, যে লিনেনের মতো এমন অভিজ্ঞতাহীন ব্যক্তি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
পূর্বজন্মে সে ছিল এক নিস্পৃহ সাধারণ মানুষ, এবারও কঠোর সাধনায় নিজেকে নিঃশেষে দিয়েছে, বাইরের জগতে আগ্রহ কম, শাস্ত্র অধ্যয়নে নিমগ্ন, মানুষের সঙ্গে খুব একটা মেলামেশা করত না।
তবু মুখে রইল শান্ত অভিব্যক্তি, দেবতুল্য শক্তিধরদের মর্যাদা বজায় রাখতে হবে।
"নিম্ন-স্তরের দেবতাই প্রবীণ... সত্যিই খুব ক্ষুদ্র এক গোত্র... এখন ঠিক কোন কালের ঘটনা চলছে কে জানে... আগে খুব বেশি তথ্য পাইনি।"
"ওহ, সেই অনুভূতি আবার ফিরে এলো।"
লিনেন ভিড়ের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবল, সেই বিশেষ ঢেউ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রবল, তার মধ্যে বিস্ময়, হিংসা, ঈর্ষা মিশে আছে।
"তাই তো, যথেষ্ট সংখ্যক চৌম্বকক্ষেত্র একত্র হলে, জলের মতো প্রবাহিত হয়ে আমার কাছে চলে আসে!"
লিনেন এই সিদ্ধান্তে এল।
তার চৌম্বকক্ষেত্রের ব্যাপ্তি মাত্র এক মিটার, সক্রিয় অনুসন্ধানের জন্য।
তবে কেউ যদি বিশেষ মনোযোগ দেয়, তবে তাদের চৌম্বকক্ষেত্রের একটুখানি অনুভূতি, বাতাস কিংবা জলের মতো, তার দিকে বয়ে আসে, সে তা নিঃশব্দে টের পায়, সংখ্যায় যত বেশি, ততই প্রবল ও স্পষ্ট।
সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে, লিনেন পেল নতুন এক বাসস্থান, তিনতলা বিশিষ্ট এক দুর্গ, বাহ্যিকভাবে সরল ও গম্ভীর, ভিতরে সারি সারি কক্ষ।
দেবতুল্যদের সম্মান সত্যিই আলাদা, আগে পবিত্র ক্ষেত্রের সময় কেবল ছোট একটা কাদামাটির ঘর ছিল, নিতান্ত সাদামাটা, এখনকার মতো নয়।
থমাস কার্লকে দেখিয়ে বলল, "সব ঘরই কার্ল বানিয়েছে, ও হল স্থল-নিয়মের সাধক, ঘর নিয়ে অসন্তোষ থাকলে, যেকোনো কিছু ওকে দিয়ে বদলে নিতে পারো।"
আবার জেসকে দেখিয়ে বিশেষভাবে বলল, "বলে রাখি, জেস কিন্তু অসাধারণ, ওকে দিয়ে একখানা যাদুবৃত্ত গড়িয়ে নিতে পারো, ফলে দ্রুত উপাদান আকর্ষণ করবে।"
লিনেন এবার সত্যিই অবাক ও খুশি, তাকাল জেসের দিকে—গাঢ় লাল চুল, সুঠাম দেহ, ভাবেনি তার ভেতরে এমন প্রতিভা আছে, মানুষকে দেখে সহজে বিচার করা যায় না।
জেস হাসল, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি, বুকে হাত রেখে বলল, "চিন্তা করো না লিনেন, আমার ওপর ছেড়ে দাও।"
বলতে বলতে, সে ঢুকে পড়ল লিনেনের দুর্গে, স্থানীয় আংটি থেকে একের পর এক উপাদান বের করে সাজাতে লাগল।
লিনেনও বেশ কৌতূহলী, পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, মাঝে মাঝে দু-একটা কথা বিনিময় করল।
পাতা (৩/৩)