নবম অধ্যায়: মধ্যম মানের স্বর্গীয় অস্ত্র

সময় বয়ে যায় নদীর স্রোতের মতো।

নিরবচ্ছিন্ন সাধনা ও উন্নতির মাঝে নিমগ্ন লিনকে মনে হচ্ছিল, সময় যেন চোখের পলকে ফুরিয়ে যাচ্ছে। চারশ বছর যে কীভাবে কেটে গেল, তা যেন টেরই পাওয়া গেল না।

এই দিনটি ছিল লিনের জন্য বিরল এক অবসরের দিন। সে তার সেবিকাদের যত্ন ও সেবার মাঝে সময় কাটাচ্ছিল, এমন সময় বাইরের দিক থেকে ভেসে এল পরিচিত এক কণ্ঠস্বর।

"লিন, আমি কি তোমার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটালাম?"

এটি ছিল থমাসের কণ্ঠ, যার মধ্যে মিশে ছিল এক চিলতে আনন্দ। লিন সহজাতভাবেই তার দিব্য চেতনা বা 'ডিভাইন সেন্স' দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। দেখল, সত্যিই থমাস আর ডোনাল্ড বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।

"না, কোনো সমস্যা নেই।"

লিন হেসে উত্তর দিল এবং হাত নেড়ে দরজা খুলে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা দুজনে হাসিখুশি মুখে ভেতরে প্রবেশ করল।

সেবিকারা পরম যত্নে চা ও জল এগিয়ে দিল। তিনজন মিলে টেবিলের চারপাশে বসল। লিন চিন্তামগ্ন হয়ে স্মৃতির পাতা উল্টে বলল, "সময় হিসেব করলে দেখা যায়, তোমাদের দুজনের মাঝারি মানের দিব্য অস্ত্রগুলো বোধহয় এতক্ষণে পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেছে, তাই না?"

"ঠিক তাই।"

থমাস একটি সমুদ্র-নীল রঙের বর্ম বের করল। এতে কোনো কাঁধের আবরণ ছিল না, তবে বর্মের গায়ে ছিল রুপালি রঙের ঢেউয়ের নকশা। অন্যদিকে, ডোনাল্ডের মাঝারি মানের দিব্য অস্ত্রটি ছিল একটি গাঢ় লাল রঙের লম্বা তলোয়ার। তলোয়ারের হাতলে বসানো ছিল একটি চুনি পাথর, আর ধারালো ফলকটিতে মানুষের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল।

লিন সেগুলো হাতে নিয়ে রক্ত দিয়ে সেগুলোর মালিকানা গ্রহণ করল। বর্মটি তার শরীরে মিশে গেল। সে তলোয়ারটি হাতে নিয়ে কয়েকবার নেড়েচেড়ে নিজেকে মানিয়ে নিল এবং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে হাসল, "ধন্যবাদ। আপাতত এটা ধারের হিসেবেই থাক, পরে শোধ করে দেব।"

থমাস প্রাণখুলে হেসে বলল, "এতে আর ধারের কী আছে! তুমি আমাদের তিয়ানলান উপজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। এই দুটি মাঝারি মানের দিব্য অস্ত্রের সাহায্যে রেড ডেমন উপজাতিকে জয় করার সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল।"

ডোনাল্ড কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, "লিন, তুমি বিদ্যুৎ উপাদানের মাঝারি দেবতা, অথচ আমি অগ্নি উপাদানের। আমাদের শক্তির উপাদানে কিছুটা পার্থক্য রয়ে গেল।"

দিব্য অস্ত্রের ক্ষেত্রেও উপাদানের প্রভাব থাকে। তবে এটি মূলত আক্রমণাত্মক অস্ত্রের ক্ষেত্রেই বেশি কার্যকর; উপাদানের মিল থাকলে শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায়। কিন্তু প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্রের ক্ষেত্রে উপাদানের প্রভাব খুব একটা পড়ে না।

তিয়ানলান উপজাতির চারজন মাঝারি দেবতার মধ্যে লিন বিদ্যুতের নিয়ম, থমাস জলের নিয়ম, ডোনাল্ড আগুনের নিয়ম এবং ডেনিস ধ্বংসের নিয়ম চর্চা করেন। তাদের শক্তির ক্ষেত্রগুলো সম্পূর্ণ আলাদা।

নিচের স্তরের চারজন দেবতার মধ্যে কার্ল মাটির নিয়ম, জেস আগুনের নিয়ম, জর্জ ধ্বংসের নিয়ম এবং ডেভিড বিদ্যুতের নিয়ম চর্চা করেন। ডেভিডের উপাদানের সাথে লিনের মিল থাকলেও সে এখনো নিম্নতর পর্যায়ের দেবতা। তাই তার অস্ত্র ব্যবহার করলে শক্তির যে প্রতিফলন পাওয়া যেত, তা ডোনাল্ডের অগ্নি-অস্ত্রের চেয়ে কম শক্তিশালী হতো।

ডেনিসও একটি মাঝারি মানের দিব্য বর্ম তৈরি করেছিলেন বিক্রির উদ্দেশ্যে। সাধারণত প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্রের দাম আক্রমণাত্মক অস্ত্রের চেয়ে বেশি হয়। ডোনাল্ড এই তলোয়ারটি মূলত নিজের জন্য রেখেছিল, তবে লিনের প্রয়োজন হওয়ায় সে তা দিয়ে দিয়েছে।

প্রতিরক্ষামূলক বর্মের ক্ষেত্রে উপাদানের পার্থক্য খুব একটা প্রভাব ফেলে না, তবুও লিন থমাসের বর্মটিই বেছে নিল।

লিন উদাসীন হাসি হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, উপাদানের পার্থক্য খুব সামান্য, এতে শক্তির খুব একটা হেরফের হবে না।"

কথাটা সে বললেও মনে মনে জানত, ভবিষ্যতে উপযুক্ত উপকরণ পেলে তাকে নিজের জন্য সবচেয়ে মানানসই আক্রমণাত্মক অস্ত্র তৈরি করতে হবে। আপাতত এটুকু দিয়েই কাজ চালিয়ে নেওয়া যাক। সময়ের সাথে সাথে সবকিছুই অর্জিত হবে, এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই।

ডোনাল্ড নিজের নাক চুলকে苦 হেসে বলল, "এ কথা শুধু লিনের মতো প্রতিভাবানরাই বলতে পারে। তুমি বিভিন্ন নিয়ম বা মিস্ট্রিগুলোকে একীভূত করতে পারো, তাই এই সামান্য শক্তির পার্থক্য তোমার কাছে কিছুই না।"

থমাস মাথা নেড়ে ঈর্ষার সুরে বলল, "তুমি তো এখন তৃতীয় মিস্ট্রিটি একীভূত করার পর্যায়ে আছো। আর আমরা কয়েক লক্ষ বছর বেঁচে থেকেও এখনো দুটি মিস্ট্রি একীভূত করার দরজাই পেরোতে পারলাম না।"

ডোনাল্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, মানুষে-মানুষে পার্থক্য আসলে মানুষ ও কুকুরের পার্থক্যের চেয়েও বেশি। প্রতিভা না থাকলে কঠোর পরিশ্রমও অনেক সময় বৃথা যায়। আমি শুধু প্রার্থনা করি, কোনোদিন যেন উচ্চতর দেবতা হতে পারি।"

"হা হা!"

লিন হেসে উঠল, "আমার সামনে আর দুঃখের গান গাইও না। কয়েক লক্ষ বছর বয়সী মাঝারি দেবতা হওয়া কম কথা নয়। মৃত্যু না আসা পর্যন্ত সবারই সুযোগ থাকে। তোমরা এখনো অনেক তরুণ।"

থমাস ও ডোনাল্ড লিনের কথায় সায় দিয়ে লজ্জা মিশ্রিত হাসি হাসল। লিন কথাগুলো সান্ত্বনার ছলে বললেও, এটিই ছিল বাস্তব। নরকের জগতে কয়েক লক্ষ বছর বয়সী মাঝারি দেবতারা বেশ তরুণই গণ্য হয়। তাদের চেয়েও কম প্রতিভাবান লক্ষ লক্ষ বছর বয়সী নিম্নতর দেবতার অভাব নেই।

কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টার পর লিন গম্ভীর হয়ে জানতে চাইল, "রেড ডেমন উপজাতিকে নিয়ে তোমাদের পরিকল্পনা কী?"

ডোনাল্ড মাথা নেড়ে বলল, "এতে আর পরিকল্পনার কী আছে? সরাসরি আক্রমণ করাই একমাত্র পথ। তবে ডেনিস সাধনা থেকে না ফেরা পর্যন্ত আমাদের অপেক্ষা করতে হবে।"

"অবশ্যই। মাঝারি পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা আমাদের মূল শক্তি, তাই কাউকে বাদ দেওয়া ঠিক হবে না।" লিন শান্ত গলায় সম্মতি জানাল।

ডেনিস প্রায় একশ বছর ধরে সাধনায় মগ্ন। লিন তা জানত। চারটি মৌলিক নিয়ম কিছুটা ভিন্ন প্রকৃতির। তাত্ত্বিকভাবে এগুলো অখণ্ড, কিন্তু অনুশীলনের ক্ষেত্রে একেকজন একেকভাবে একে আয়ত্ত করেন। যেমন মৃত্যুর নিয়ম নিয়ে যারা কাজ করেন, তাদের কেউ কেউ আত্মার ওপর আক্রমণের ওপর জোর দেন, আবার কেউ কেউ আত্মার নিয়ন্ত্রণের ওপর।

তিনজন কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল। তারা আকাশে উড়াল দিল এবং ভূমি থেকে প্রায় একশ মিটার উঁচুতে গিয়ে নিজেদের অস্ত্র বের করে লড়াইয়ের কৌশল ও অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে শুরু করল।

লিন ইচ্ছা করেই নিজের শক্তি ও গতি কমিয়ে আনল যাতে তাদের দুজনের সমপর্যায়ে থাকে। লড়াই করতে গিয়ে সে দেখল, এটি বেশ কঠিন। সে ক্রমশ প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে চলে যাচ্ছিল এবং মাঝে মাঝে সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ করছিল।

এভাবে দিন যায়, মাস যায়... দশটি বছর কেটে গেল।

"সুইশ!"

এক কোপে ঠান্ডা বিদ্যুৎ চমকে উঠল।

"ধপ!"

ডোনাল্ড ও থমাস কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল।

"লিন, তোমার শেখার গতি অবিশ্বাস্য!" ডোনাল্ড বিস্ময় ও ঈর্ষা নিয়ে বলল।

থমাসও হাসতে হাসতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমাদের সব যুদ্ধের কৌশল তুমি শিখে নিলে, তাও আমাদের চেয়ে নিখুঁতভাবে।"

লিন হেসে বলল, "তোমাদের দুজনের পরিশ্রমের জন্যই এটা সম্ভব হয়েছে।"

প্রমাণিত হলো যে, যে ব্যক্তি বিভিন্ন নিয়ম বা মিস্ট্রিগুলোকে একীভূত করতে পারে, তার পক্ষে যুদ্ধের কৌশল আয়ত্ত করা খুবই সহজ। শেষ পর্যন্ত, এটি এমন এক উচ্চতর শক্তির জগৎ যেখানে আধ্যাত্মিক স্তর বা境界-ই আসল। কৌশল বা অভিজ্ঞতা তো কেবল অলঙ্কার মাত্র।

এই কয়েক বছরে লিনের উপলব্ধি হলো, তলোয়ার চালনায় কোনো জটিল কারুকাজ নেই; আসল কৌশল একটাই—কোঁপ! যেকোনো কোণ থেকে আঘাত করা! এটাই হলো সরলতার চূড়ান্ত রূপ।

ডোনাল্ড প্রশংসার সুরে বলল, "তোমার উন্নতির গতি এত দ্রুত যে, আমার মনে হয়েছিল অন্তত একশ বছর সময় লাগবে।"

সে নিজেও তলোয়ার ব্যবহারকারী, তাই লিনের এই অসামান্য প্রতিভা দেখে তার বিস্ময় আরও বেশি। যে অভিজ্ঞতা সে লক্ষ লক্ষ বছর ধরে অর্জন করেছে, লিন তা মাত্র দশ বছরে শিখে ফেলল। এই মানসিক দূরত্ব মেনে নেওয়াটা সহজ নয়।

"হা হা, সবটাই তোমাদের শেখানোর গুণ।"

লিন হাসল। কেবল সে নিজেই জানত যে, এই শেখার পেছনে তার 'চৌম্বক ক্ষেত্র' বা ম্যাগনেটিক ফিল্ডের প্রভাব ছিল অর্ধেক। প্রতিপক্ষের প্রতিটি সূক্ষ্ম নড়াচড়া সে স্পঞ্জের মতো শোষণ করে নিচ্ছিল।

তিনজন যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই পরিচিত এক দিব্য চেতনা তাদের ওপর আচ্ছন্ন হয়ে এল।