ষষ্ঠ অধ্যায়: গোত্র একত্রীকরণ

জেস আবেগভরে বলল, মধ্যম দেবত্বের স্তরেই রহস্যের সংমিশ্রণ! লিন, তুমি নিঃসন্দেহে এক প্রতিভা! যদি তুমি উচ্চতর দেবত্বে পৌঁছাও, তবে শুরুতেই তুমি সরাসরি পাঁচ-তারকা দানব-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠবে!

আমি তো কল্পনাই করতে পারি না, তা যে পাঁচ-তারকা দানব!

ডেনিসের হাসি ছিল তিক্ত; মানুষের সঙ্গে মানুষের ব্যবধান এতটাই বিশাল যে, যদি সে লিনের সমকক্ষ হয়ে শেষমেশ সামান্য ব্যবধানে হেরে যেত, তবে সে নিশ্চয়ই মানতে পারত না, এমনকি মনে ক্ষোভও জন্মাত। কিন্তু এখন তার তেমন কোনো ভাবনাই নেই।

সে নিজেই উচ্চতর দেবত্বে পৌঁছাতে পারবে কি না, সেটাও অনিশ্চিত; আর লিনের কথা বললে, মাঝপথে অকালে পতন না ঘটলে ভবিষ্যতে সর্বনিম্ন অর্জনও হবে পাঁচ-তারকা দানবের স্তর!

মধ্যম দেবত্বের পর্যায়েই যে দুই ধরনের রহস্য একীভূত করতে পারে, এমন প্রতিভা নিজের চেষ্টায় উচ্চতর দেবত্বে পৌঁছাতে পারবে না—এমন সন্দেহ করার মতো কেউ নেই।

এক মুহূর্ত থেমে থমাস হঠাৎ বিস্ময়ে বলে উঠল, তাহলে কি তুমি তো পবিত্র স্তরেই রহস্যের সংমিশ্রণ শুরু করেছিলে!

সে বিস্ফারিত চোখে, তীব্র আগ্রহে লিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন হেসে মাথা নাড়ল। বলল, মোটামুটি তাই। শুধু আগে আমি জানতামই না রহস্য সংমিশ্রণ বলতে কী বোঝায়। সবটাই কাকতালীয়ভাবে, হোঁচট খেতে খেতেই হয়ে গিয়েছিল; ভাগ্য ভালো ছিল বলেই এটা সম্ভব হয়েছে।

এই কথার পর চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এটাই কি সত্যিকারের প্রতিভা!

থমাস, ডোনাল্ড, ডেনিস, জেস, কার্ল, জর্জ, ডেভিড—সবাই লিনের দিকে তাকানোর দৃষ্টি বদলে ফেলল। তাতে ছিল শ্রদ্ধা আর উত্তেজনা। তারা ভালো করেই জানত, লিন তাদের মতো স্তরের দেবসম শক্তিশালী যোদ্ধা নয়। এমন প্রতিভা ভবিষ্যতে অবশ্যই আকাশছোঁয়া উত্থান ঘটাবে।

ডেনিসের মুখের ভাব বদলে গেল। কিছুক্ষণ দ্বিধা, অনিশ্চয়তার পর শেষে দাঁত চেপে এক বিস্ময়কর সিদ্ধান্ত নিল।

লিন, আমার কালো মেঘ গোত্র তোমাদের নীল আকাশ গোত্রে মিশে যেতে চায়। ভবিষ্যতে আমরা তোমার সঙ্গেই থাকব!

সবাই চমকে উঠল, তবে এটাকে স্বাভাবিক বলেও মনে হল। বোকা নয় এমন যে-ই হোক, লিনের সম্ভাবনা সহজেই বুঝতে পারত। ভবিষ্যতে পাঁচ-তারকা দানব তো নিশ্চিত, এমনকি ছয়-তারকা দানব হওয়ার সম্ভাবনাও অনেক বেশি। এমন এক শক্তিশালী সত্তার সঙ্গ আগে থেকেই নেওয়া একেবারেই লোকসান নয়।

নরকে শক্তিশালীরাই শ্রেষ্ঠ। লিনকে নেতা হিসেবে বেছে নেওয়াটা লজ্জার কিছু নয়। তার বয়স যদিও উপস্থিত কয়েকজন দেবসমের মধ্যে সবচেয়ে কম, তবু শক্তিতে সে সবার আগে—এ নিয়ে কেউই আপত্তি করতে সাহস পেল না।

আমাকেও ধরো।

ডোনাল্ডও পরিস্থিতি দেখে বলল। তার মনে কিছুটা অসহায়তা ছিল। সে যোগ দিতে না চাইলেও, ভবিষ্যতে শক্তি বেড়ে যাওয়া নীল আকাশ গোত্রের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা বাস্তবসম্মত নয়। এখনই সম্মতি জানালে অন্তত কিছুটা মুখরক্ষা করা যাবে।

এটা...

তার চৌম্বক ক্ষেত্রের অনুভূতিতে ডেনিসের ইচ্ছা খুবই আন্তরিক, কিন্তু ডোনাল্ডেরটা একটু জোর করে বলা বলে মনে হচ্ছিল, যদিও শত্রুভাব ছিল না।

লিন এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ল। নিজের খেয়ালে তাদের সম্মতি জানিয়ে দেওয়ার বদলে সে থমাসের দিকে তাকাল।

যদিও এখন তার শক্তি ও মর্যাদা আগের মতো নয়, তবু নীল আকাশ গোত্র তো থমাসের নেতৃত্বে গড়ে ওঠা এক শক্তি। পরে এসে সবার ওপরে উঠে আসা সত্ত্বেও, অন্যের মুখের দিকটাও কিছুটা রাখতে হয়।

নরকে শক্তিশালীরাই শ্রেষ্ঠ, এটা সত্যি। কিন্তু মানুষকে পাশে টানতে জানা, বিভিন্ন পক্ষকে একত্র করা—এসবও খুব জরুরি। লিন এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে একাই সর্বত্র অপ্রতিরোধ্যভাবে বিচরণ করতে পারবে। শক্তি সঞ্চয়ের পাশাপাশি গোত্র বিস্তারও ছিল তার পরিকল্পনার অংশ, এবং সেটা ব্যক্তিগত অনুশীলনের পথে কোনো বাধা নয়।

লিনের এই সাধারণ অথচ সংযত প্রতিক্রিয়ায় থমাসের মনে উষ্ণতা জেগে উঠল। সে হেসে উঠল, বলল, এটা তো খুবই ভালো খবর। আমাদের নীল আকাশ গোত্র তোমাদের আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাচ্ছে। শুধু তাই নয়, আমি গোত্রপ্রধানের পদ লিনের হাতে তুলে দিচ্ছি।

লিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু থমাস হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, তুমি কিছুতেই না বলবে না। শোনো, নরকে শক্তিরই শ্রেষ্ঠত্ব। আমার চেয়ে তোমার শক্তি বেশি, তাই তোমারই নেতা হওয়া উচিত। এটাই নিয়ম!

জেস, কার্লও মাথা নাড়ল। সবাই একযোগে সমর্থন জানাল, হ্যাঁ লিন, তুমি রাজি হয়ে যাও।

আমাদের তোমার প্রয়োজন।

লিন মৃদু হেসে উঠল, ভান না করে সহজভাবেই বলল, তাহলে তাই হোক। তবে গোত্র পরিচালনায় আমার তেমন আগ্রহ নেই। দৈনন্দিন কোনো কাজকর্ম থাকলে থমাস, তুমি-ই সামলিও।

থমাস মাথা নাড়ল, তৃপ্ত হাসিতে বলল, ঠিক আছে, নিশ্চিন্তে আমার ওপর ছেড়ে দাও, কোনো সমস্যা নেই। লিন, তুমি শুধু মন দিয়ে অনুশীলন করো। ভবিষ্যতে আমাদের নীল আকাশ গোত্র পুরো নরকে তোমার নাম ছড়িয়ে দেওয়ার জন্যই বাঁচবে!

কালো মেঘ গোত্র আর অগ্নিসর্প গোত্রের দুই স্তম্ভস্বরূপ মধ্যম দেবতাই এসে যোগ দিয়েছে। আর অন্য দুই নিম্ন দেবতা ডেভিড ও জর্জ স্বাভাবিকভাবেই নীল আকাশ গোত্রে মিশে গেল, আর তাদের চৌম্বক তরঙ্গও ছিল যথেষ্ট শান্ত।

লিনের শক্তি বেশি, সম্ভাবনাও বিপুল, আর স্বভাবও ভালো। হঠাৎ ক্ষমতায় উঠে সে উদ্ধত, স্বেচ্ছাচারী হয়ে ওঠেনি। তাই তারা কেউই তাকে নেতা হিসেবে মেনে নিতে বিশেষ আপত্তি বা বিরাগ বোধ করল না।

এরপর ডোনাল্ড, ডেনিস, ডেভিড, জর্জ—চারজন আলাদাভাবে নিজেদের গোত্রের সদস্যদের নির্দেশ দিল।

তিন পক্ষের পবিত্র স্তরের লোকেরা একত্রিত হলো। কালো সাগরের মতো গিজগিজ করতে লাগল; অসংখ্য চৌম্বক শক্তি এলোমেলোভাবে একত্রে মিশে গেল।

আমি ঘোষণা করছি, অগ্নিসর্প গোত্র আজ থেকে নীল আকাশ গোত্রে মিশে গেল...

আমি ঘোষণা করছি, কালো মেঘ গোত্র আজ থেকে নীল আকাশ গোত্রে মিশে গেল...

ডোনাল্ড ও ডেনিস সামান্য দেবশক্তি দিয়ে বার্তা পাঠিয়ে গোত্র একীভূত হওয়ার ঘোষণা দিল, এবং নীল আকাশ গোত্রের নবাগত মধ্যম দেবতা লিনকে নতুন নেতা হিসেবে মনোনীত করল।

হুয়া—

এত বড় খবর স্বাভাবিকভাবেই প্রবল চাঞ্চল্য ও আলোড়ন সৃষ্টি করল। বিশেষ করে যারা লিনের উত্থানের পথ ভালো করে জানত, সেই পুরনো নীল আকাশ গোত্রের পবিত্র স্তরের লোকজনের চোখে তখন ছিল উজ্জ্বল আগুনের মতো দীপ্তি। তারা লিনকে দেখল পূজনীয়, শ্রদ্ধেয় এক আদর্শ হিসেবে।

মধ্যম দেবতা!

যারা পবিত্র স্তরের কষ্টসাধ্য সীমায় ছটফট করছিল, তাদের কাছে এটি এমন এক মহাশক্তিধর সত্তা, যার কথা কল্পনাও করা যায় না! আর লিন অল্প ক’শো বছরের মধ্যেই সেই উচ্চ আসনে পৌঁছে গেছে!

উল্লাসধ্বনির মধ্যে থমাস হাসতে হাসতে বলল, লিন, আগে তো তোমার জন্য উৎসবের কথা বলেছিলাম। এখন গোত্রও একীভূত হয়েছে, আরও বড় আনন্দের খবর। তাই একসঙ্গে বিজয়োৎসব করি, ভাইয়েরা-ও একটু আনন্দ করুক।

ভালো।

লিন হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল।

সেদিন রাতে, রক্তিম চাঁদ আকাশের মাঝখানে ঝুলছিল।

রাতের অন্ধকারে ঢেকে থাকা রক্তপাথর পর্বতে আগুনের আলো জ্বলছিল। অসংখ্য মানুষ গান আর নাচে মেতে উঠেছে। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে ভাজা মাংসের গন্ধ আর মদের সুবাস, আর আনন্দময় হাসির শব্দ চারদিকে গমগম করছে, মিলেমিশে এক উত্তপ্ত, উচ্ছ্বসিত চৌম্বক প্রবাহ তৈরি করেছে।

আগুনের শিখা লাফাচ্ছে, ছায়ারা দুলছে।

লিন একখণ্ড লাল পাথরের ওপর আরাম করে হেলান দিয়ে বসে ছিল। হাতে আধভরা অ্যাম্বার-রঙা সুরার পাত্র দুলছিল। তার বাঁ, ডান, সামনে, পেছনে—চারদিকে ঘিরে ছিল চারজন সুশ্রী, সুকোমল দেহের নারী। তারা সর্বোচ্চ কোমলতায়, আনুগত্যে তার সেবা করছিল।

লিন একটু হাত বাড়ালেই বা পা নাড়ালেই বিপুল তুষারসদৃশ সাদা কোমল স্পর্শ পেয়ে যেতে পারত। কানে এসে লাগছিল তাদের উদ্দাম, উষ্ণ নিঃশ্বাস, আর তাতে ছিল হালকা সুগন্ধের মতো এক টুকরো মাদকতা।

লিন এই আনন্দময় সমুদ্রের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে ঠোঁটের কোণে একটুখানি মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। স্বস্তি, আরাম, নির্বিঘ্ন অবসর—সব একসঙ্গে।

মাংস খাও, মদ খাও, পাশে সুন্দরী নারী।

এমন জীবনও মন্দ নয়। দুশ্চিন্তা খুব একটা থাকে না, যদি তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হও।

লিন, কেমন লাগছে? এই পছন্দগুলো মোটামুটি ভালো তো? সবই গোত্রের বেছে নেওয়া সেরা মেয়েরা।

ডোনাল্ড এক ফর্সা, সৌন্দর্যে দীপ্ত এক মহিলাকে জড়িয়ে ধরে এগিয়ে এল, আর দুর্বিনীত, দুষ্টু ভঙ্গিতে দাঁত বের করে হাসল।

ঠিকই আছে।

লিন হেসে মাথা নাড়ল। শক্তি বাড়ার পর সেও ভোগবিলাস পছন্দ করতে শুরু করেছিল। ভালো মদ, সুন্দরী নারী—এসবের ক্ষেত্রে সে অবশ্যই অস্বীকারকারী নয়, বরং যত বেশি তত ভালো।

সে তো কোনো কামনাহীন সাধু নয়। বাস্তব কথা বলতে গেলে মদ ছাড়া চলতে পারে, সৌন্দর্য ছাড়া নয়।

তবে নীল আকাশ, অগ্নিসর্প, কালো মেঘ—এই তিন মহাগোত্র একত্রিত হলেও জড়ো করা নারীর সংখ্যা খুব বেশি নয়, তার ওপর সুন্দরীর তো আরও কম। আর আগের জীবনের নানা রকম রূপসজ্জার ফিল্টার, সংক্ষিপ্ত ভিডিও, এমনকি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার লাগাতার আক্রমণে তার রুচিও অনেক উঁচু হয়ে গিয়েছিল। তাই অসাধারণ রূপের অপরূপা না হলে সত্যিই তার আগ্রহ জাগত না।