অধ্যায় ১৩: রাণী নির্বাচনী
রক্তরাক্ষস উপজাতির ভূগোলগত অবস্থান আরও সুবিধাজনক, কারণ দিয়াগো মাটির নিয়মে দক্ষ ছিলেন। ব্যক্তিগত চাহিদা হোক বা অনুশীলন, তিনি অসংখ্য চমৎকার স্থাপত্য নির্মাণ করেছিলেন, যা এখন তিয়ানলান উপজাতির জন্য সস্তা হয়ে গেছে।
সহজ আলোচনা শেষে লিন সিদ্ধান্ত নিলেন, তারা এখন থেকে এখানে বাস করবেন।
সবচেয়ে বড় একটি কালো দুর্গের ভিতরে।
“আশ্চর্যের মতো একটা অপ্রত্যাশিত লাভ পেলাম!” লিনের মুখে আনন্দের ছাপ, আঙুলের মাঝে একটি কাঁচের বলের মতো বস্তু ধরে ছিলেন, যার ভিতরে সোনালী মেঘলা ধোঁয়া—আত্মার সোনার কণিকা।
অর্থাৎ ছোট আকারের আত্মার সোনার মুক্তা, যা দিয়াগোর স্থানীয় আংটিতে পাওয়া গিয়েছিল।
লিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, পবিত্র ক্ষেত্রের মূল সত্ত্বাকে এই আত্মার শক্তি শোষণ ও পরিশোধনের জন্য ব্যবহার করবেন।
“আত্মা...জীবন...” যদিও লিন প্রথমে বিদ্যুৎ নিয়মে বিশেষজ্ঞ হওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তবু তা মানে নয় তিনি অন্য নিয়মগুলো থেকে শিক্ষা গ্রহণ বন্ধ করেছিলেন; মাঝে মাঝে কিছু অনুপ্রেরণা এসে পড়ত।
প্রথমবার এই আত্মার শক্তির স্পর্শে লিনের অনুভূতি গভীর হয়, তার আত্মার সাগরের গভীরে এক ঝলমলে রঙিন তরঙ্গের সৃষ্টি হয়, হঠাৎ জীবন নিয়মের উপলব্ধি ঝরনাধারার মতো প্রবাহিত হয়।
লিন যখন এই সূক্ষ্ম অবস্থায় থেকে ফিরে এলেন, আত্মার ছিঁড়ে যাওয়া আঘাত কিছুটা সেরে গিয়েছিল, জীবন নিয়মের উপলব্ধি প্রাথমিক থেকে পবিত্র ক্ষেত্রের চরম শিখরে পৌঁছেছিল, প্রায় সীমার কাছে।
নিজের পরিবর্তন মূল্যায়ন করে লিন সন্তুষ্ট মনে বললেন, “আত্মার শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ায়, আমার চুম্বকক্ষেত্র সনাক্তকরণ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ব্যাপ্তি বাড়িয়ে চারশো পঁচাত্তর মিটার পর্যন্ত ছড়াল!”
এই সময়—
“লিন...” থমাসের সনাক্তকরণ এল।
লিন সহজে সাড়া দিয়ে হাত নাড়লেন, দুর্গের প্রধান দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, শতাধিক নারী ঢুকে পড়ল।
থমাস হাসিমুখে বলল, “এই গুলো ছিল রক্তরাক্ষস উপজাতির সবচেয়ে মানসম্মত নারীরা, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি তুমি প্রথমে পছন্দ মতো কয়েকজন বেছে নাও।”
“তোমরা ভালো করেছ।” লিন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই ওই নারীদের দিকে গিয়ে থমকে গেল—কিউট, ঠাণ্ডা, মোহনীয়, নানা ধরনের, যেন রাণী নির্বাচন, যেকোনো সংখ্যক নিতে পারেন, এমনকি সবাইই নিতে পারেন।
তাদের মধ্যে একজন সামনের সারির সুন্দরী নারী বিশেষভাবে চোখে পড়ল; সোনালী রোদের মতো তরঙ্গায়িত লম্বা চুল, চেহারা ঠাণ্ডা ও অভিজাত, মুখের বাঁ দিকের ঠোঁটের কাছে একটি ছোট্ট মোল, যা তাকে আরও মোহনীয় করে তুলেছে, ভ্রু কুঁচকে একটু প্রত্যাশার ছাপ।
লিন চিন্তা না করে হাত নাড়ালেন, সুন্দরী নারী সঙ্গে সঙ্গেই এসে তার কোলে ঢুকে পড়ল, মাথা নিচু করে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার নাম কী?”
এই নারীর চেহারা, মনের ভাব ও গঠন তাকে অত্যন্ত প্রিয়, আগের চার সেবিকা থেকে অনেক বেশি সুন্দর।
সুন্দরী নারীর গাল লাল, নরম স্বরে বলল, “ডায়ানা।”
মনে ভালো লাগল, সে জানত তার সৌন্দর্যের কারণে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
থমাস গোপনে বলল, “লিন, এই নারীর স্বামী একজন পবিত্র ক্ষেত্রের চরম ক্ষমতার অধিকারী, এবং একটা পবিত্র ক্ষেত্রের নিচে বয়সের ছেলে আছে, চাও আমি তাদের মোকাবিলা করি?”
লিন গোপনে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কিভাবে এই নারীদের বেছে নিলে?”
থমাস গোপনে বলল, “আর কিভাবে বেছে নেব? সরাসরি সুন্দরদেরই বেছে নিয়েছি, ভালো কথা তাদের সবাই পবিত্র ক্ষেত্রের, তাই রূপ বা গঠন সহজে পরিবর্তন করা যায় না, এতে ঝামেলা কম।”
যদি তারা দেবত্বের স্তরের নারী হতো, রূপ নির্বাচন ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, মূল বিষয় আত্মার গন্ধ, যেমন প্লাস্টিক সার্জারি, অভিজ্ঞ দেবত্ব স্তরের কেউ তা বুঝতে পারে।
যেমন চেহারা অতি সুন্দর, চমকপ্রদ হলেও আত্মার গন্ধ সাধারণ, আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য না থাকলে, বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই তা ছদ্মবেশে সাধারণ নারী।
অবচেতন মন থেকেই চেহারা সৃষ্টি হয়, নরকের নিয়ম এটা স্বাভাবিক।
লিন স্বস্তিতে বললেন, এই নারী সত্যিই খুব সুন্দর!
যদিও তার স্বামী যেকোনো সময় দেবত্বের সর্বোচ্চ ক্ষমতায় পৌঁছতে পারে, তবু তার অধিকার খুইয়ে দেয়নি।
নরকে সুন্দরী স্ত্রী থাকলে শক্তিশালী সঙ্গী থাকা উচিত, যাদের ক্ষমতা কম তাদের জন্য সুন্দরী স্ত্রী ঝামেলা বাড়ায়।
লিন গোপনে বললেন, “এই নারী আগে অন্য দেবত্ব স্তরের কারো ছিল না, তাই তো?”
থমাস ব্যাখ্যা করলেন, “মজার ব্যাপার, এই নারীর স্বামী এক ধরনের রসায়ন তৈরি ওষুধ ব্যবহার করে রূপ ছদ্মবেশ করতেন, ওষুধ শেষ হয়ে গিয়েছে, নতুন তৈরি করার সামগ্রী নেই, তাই সত্যিকার চেহারা প্রকাশ পেল।”
“মহাশয়।”
ডায়ানার স্বচ্ছন্দ ও মধুর কণ্ঠে বলল, “আমি আপনার সেবা করতে ইচ্ছুক, শুধু আমার স্বামী ও ছেলেকে বাঁচিয়ে রাখুন।”
সে বস্তুগত জগত থেকে এসেছেন, অভিজাত পরিবারের সন্তান, রাজ্য, সাম্রাজ্য যুদ্ধের অভিজ্ঞ, জয়ী পক্ষের পরিণতি জানেন—পুরুষদের হত্যা ও নারীদের শোষণ, যা তার কাছে স্বাভাবিক। এবং নরকে এমন ঘটনা আরও বেশি ঘটে।
ডায়ানা তার স্বামীকে সময় দিয়েছিলেন, কিন্তু সে সফল হননি, যা তাকে নিরাপত্তাহীন করে তুলেছে, তাই সে একজন দেবত্ব শক্তির কাছে আশ্রয় নিতে চেয়েছিল, লিনের আগমন সময়োপযোগী।
মনোযোগের মাধ্যমে কথোপকথন দ্রুত, লিন ও থমাসের কথোপকথন ডায়ানা জানে না।
“এই কথা বলো, আমি কি তোমাকে জোর করলাম?”
লিন হালকা হাসলেন, এই নারীদের সান্নিধ্যে থাকা অনুভূতি তার কাছে স্পষ্ট, অধিকাংশের মধ্যে ঘৃণা বা ভয় নেই, শুধু আকাঙ্ক্ষা, যার মধ্যে ডায়ানাও আছে।
তবু সে তার সামনে ভুক্তভোগীর ভান করে স্বামী ও সন্তানের জন্য আত্মত্যাগের ছল করে, যা আগের জীবনের ভাষায় একটি ধরণের কৌশল।
লিন বললেন, “যদি স্বামী ও সন্তান ছাড়তে না চাও, এখনই ফিরে যাও, কেউ তোমাকে আটকাবে না, আমার সামনে নাটক করো না।”
নিজের শক্তি ও সম্ভাবনার পরিমাপ লিন ভালো জানেন, তিনি এখন ও ভবিষ্যতে কখনোই নারীর অভাব অনুভব করবেন না।
ছয় তারকা রাক্ষস, সাত তারকা রাক্ষস না বললেও চার তারকা রাক্ষসও নরকে উচ্চ সমাজে গণ্য, যারা স্বেচ্ছায় সঙ্গী হতে চায় অনেক।
তুমি না চাও, অন্য অনেক নারী চায়, নিজেকে বেশি মূল্য দিও না, নির্বোধ মতো পবিত্র ও শুদ্ধ ভান করো না।
লিন ঘৃণাভরা নারীর সঙ্গে ঘুমাতে চান না, দৈনন্দিন জীবনেও তাকে সতর্ক থাকতে হবে, যা কোনোভাবেই দরকার নেই।
“আমি...” ডায়ানা চুপ করে দাঁত দিয়ে হালকা কামড় দিলেন, বিরোধিতা করার সাহস নেই, এই মনোভাব তার স্বীকৃতি।
লিন মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে থমাসকে বললেন, “তোমরা তার স্বামী ও ছেলেকে নিয়ে এসো।”
থমাস মাথা নাড়লেন, অন্য নারীদের দিকে তাকিয়ে মজার হাসি দিয়ে বললেন, “এই ভালো কয়েকজন আর আছে, তুমি আর কয়েকজন বেছে নেবে না?”
লিন হাসলেন, “না, ঘুমের সঙ্গী কম কিন্তু গুণ ভালো হওয়া উচিত, আমি সেরা একজন বেছে নিয়েছি, বাকি তোমরা বেছে নাও।”
থমাস হাসি দিয়ে বললেন, “তোমার পছন্দের কয়েকজন আমারও আছে।”
বলেই তিনি ওই নারীদের নিয়ে দুর্গ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
দলে অনেক নারী, যারা নির্বাচিত হননি, হতাশ মুখ দেখাচ্ছিল, তাদের বেশির ভাগ স্বেচ্ছায় এসেছিলেন।
কিছু নারী স্বামী থাকলেও ব্যতিক্রম নয়, যেমন ডায়ানা, শক্তিকে আকৃষ্ট করা নারীরা অনেক।
কারণ নরকে নারীরা দুর্বল, একটি মধ্যম শক্তির দেবত্ব স্তরের সঙ্গী পাওয়া ভালো সুযোগ, নিরাপত্তাহীন প্রেম সময় ও পরিবেশের পরীক্ষায় টিকে থাকে না।
থমাস ডোনাল্ড, ডেনিস, জেস, কার্ল, জর্জ, ডেভিডকে খুঁজে পেয়ে হাসলেন, “লিন বলেছে এই নারীরা থেকে তোমরা যেকোনো বেছে নিতে পারো।”