অধ্যায় ১২: লাল রাক্ষস গোত্রের অধিগ্রহণ

পৃষ্ঠা ১/৩

“আমি বিশ্বাসই করি না, তোমার গুপ্ত তত্ত্বের সংমিশ্রণ আমার চেয়ে শক্তিশালী!”

লিনের শক্তিতে দিয়াগো বিস্মিত হলেও, তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার আত্মবিশ্বাস ছিল।

মধ্যম স্তরের দেবতার সংখ্যায় পিছিয়ে থেকেও সে আক্রমণ করার সাহস করেছিল, কারণ তার মাটির উপাদান-তত্ত্ব ও ভূগমন-তত্ত্বের মধ্যে সামান্য সংমিশ্রণ ঘটেছিল। জীবনের চরম সংকটে একবার সৌভাগ্যক্রমে সে এই উপলব্ধি অর্জন করেছিল।

এটাই ছিল বহু বছর ধরে লুকিয়ে রাখা দিয়াগোর গোপন তাস!

রক্তদানব গোত্রে দিয়াগোর এই গোপন বিষয়টি কেবল দুজন মধ্যম স্তরের দেবতা সামান্য জানত; অন্য নিম্নস্তরের দেবতাদের তা জানার যোগ্যতাই ছিল না!

তার ওপর, ভূমি-তত্ত্বের পাঁচটি গুপ্ত রহস্যেই দিয়াগোর উপলব্ধি পরিপূর্ণতার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। শেষের ‘মহাভূকম্পন’ তত্ত্বটিও এখন পরিপূর্ণতার সীমান্তে এসে আটকে ছিল!

সে কি আর প্রতিভাবান ছিল না?

আত্মসমর্পণ করে তিয়ানলান গোত্রে যোগ দেওয়া এবং অন্যের আদেশ মানা—এমন কথা দিয়াগো কখনোই ভাবেনি।

আজ তিয়ানলান গোত্র主动 হয়ে আক্রমণ না করলেও, দিয়াগো উচ্চস্তরের দেবতায় পরিণত হয়ে শক্তি বহুগুণ বাড়ার পর আশপাশের গোত্রগুলো গ্রাস করে নিজের শক্তি আরও বিস্তৃত করত।

কিন্তু—

“ঝনাং!”

ছোরা ও দীর্ঘ তরবারি সংঘর্ষের মুহূর্তেই দিয়াগো অনুতপ্ত হলো!

কল্পনার অতীত বিপুল শক্তি যেন মহা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার আক্রমণকে শুকনো পাতা ভাঙার মতো চূর্ণ করে দিল। কবজিতে তীব্র ব্যথা জেগে উঠল; ছোরাটি প্রায় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল। তার পুরো দেহ একশো মিটার পিছিয়ে ছিটকে গেল, আর বুকে গভীর ক্ষত থেকে হাড় দেখা যাওয়ার মতো রক্তধারা ঝরতে লাগল।

দিয়াগো ভীষণভাবে চমকে উঠে মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল। চোখ লাল করে ঈর্ষা ও ঘৃণায় বলল, “তুমি দুই ধরনের গুপ্ত তত্ত্বকে সম্পূর্ণরূপে একীভূত করে ফেলেছ!”

লিন কোনো কথা না বলে আক্রমণ চালিয়ে গেল। বজ্র যেন উন্মত্ত সর্পের মতো হিসহিস করে গর্জন করতে লাগল। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই দিয়াগো গুরুতরভাবে আহত হলো। দুজনই মধ্যম স্তরের দেবতা হলেও, তাদের মৌলিক শক্তির ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল—তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী।

“হাস্যকর! তুমি আমার সঙ্গে গতির তুলনা করার সাহস দেখাচ্ছ!”

লিন মনে মনে তাচ্ছিল্য করল। ভূমি-তত্ত্ব গতি-নির্ভর নয়; এর একমাত্র জোর দেহচালনায়। ভূগমন-তত্ত্বের সঙ্গে মাটির উপাদান-তত্ত্বের আংশিক সংমিশ্রণ সত্যিই কার্যকর, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে গতিতে পারদর্শী কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে তা নিজের সামান্য কৌশল নিয়ে ওস্তাদের সামনে দম্ভ দেখানোর সমান।

দিয়াগো প্রতিরোধে ব্যস্ত থাকার সুযোগে লিন দীর্ঘ তরবারি তুলে প্রবল আঘাত হানল।

“ধাম!”

সহস্র সৈন্যকে একসঙ্গে ঝেঁটিয়ে বিদায় করার মতো বজ্রতরবারির শক্তি স্থানকে কাঁপিয়ে তুলল। এমনকি জলের ঢেউয়ের মতো একের পর এক তরঙ্গও সৃষ্টি হলো, যা এই আঘাতের ভয়ংকর শক্তির প্রমাণ।

লিন বিন্দুমাত্র শক্তি সংযত করল না। নিজের চৌম্বক ক্ষেত্রের শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে মধ্যম স্তরের দেবশক্তির সঙ্গে একীভূত করে সর্বোচ্চ মাত্রায় বিস্ফোরিত করল।

“একটু থামুন! আমি আত্মসমর্পণ করছি! প্রভু লিন, আমাকে ক্ষমা করুন!”

এই অতুলনীয় ভয়ংকর তরবারির আঘাতের মুখে দিয়াগোর চোখ যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

“ছ্যাঁক!”

রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ে মুহূর্তেই বজ্রশক্তির মধ্যে বিলীন হয়ে গেল। সেখানে কেবল ভাঙাচোরা ছোরা, বর্ম, দেবসত্তা ও স্থান-আংটিটি অবশিষ্ট রইল।

লিন দূর থেকেই বিজয়ের সামগ্রীগুলো নিজের কাছে টেনে নিয়ে সংরক্ষণ করল। বিশেষ করে স্থান-আংটিটি—এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“টুপটাপ—”

এক ফোঁটা রক্ত আংটিটির মধ্যে শোষিত হলো। সফলভাবে তা নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার পর লিনের মেজাজ বেশ ভালো হয়ে গেল। সে যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা অন্যদের দিকে তাকাল।

থমাস, ডোনাল্ড ও ডেনিস অবশিষ্ট দুই মধ্যম স্তরের দেবতার বিরুদ্ধে লড়ছিল। তারা স্থিরভাবে আধিপত্য বজায় রাখলেও, অল্প সময়ের মধ্যে বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ করা সম্ভব হচ্ছিল না।

জেস, কার্ল, জর্জ ও ডেভিড দুই নিম্নস্তরের দেবতাকে ঘিরে আক্রমণ করছিল। প্রতিপক্ষ ভীষণভাবে চাপে ছিল; এই অবস্থায় বাইরের কোনো হস্তক্ষেপ না হলেও তাদের পতন কেবল সময়ের অপেক্ষা।

“দিয়াগো মারা গেছে!”

“আমি আত্মসমর্পণ করছি!”

লিনের দিকের যুদ্ধই সবার দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করেছিল। দিয়াগোকে এত সহজে হত্যা হতে দেখে রক্তদানব গোত্রের দেবতাদের মনোবল সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। আর প্রতিরোধ করার সাহস না থাকায় তারা একের পর এক আত্মসমর্পণের দাবি জানাতে লাগল।

বেঁচে থাকার সুযোগ থাকলে কে আর মরতে চায়?

লিন মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে চৌম্বক ক্ষেত্রের অনুভূতি চারজন দেবতার ওপর ছড়িয়ে দিল। সে আবিষ্কার করল, সবুজকেশী এক মধ্যম স্তরের দেবতার মনে ঘৃণা ও বিরোধিতা বিন্দুমাত্র কমেনি; বরং আরও তীব্র হয়েছে। অথচ বাইরে থেকে আত্মরক্ষার জন্য সেই লোকই সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছিল।

লিন ঠান্ডা হেসে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক আঘাতে জল-তত্ত্বের সেই মধ্যম স্তরের দেবতাকে দ্বিখণ্ডিত করে হত্যা করল। মৃত্যুর আগমুহূর্তেও লোকটির চোখে ছিল তীব্র বিষাদ, ঘৃণা ও অপূর্ণতার ছাপ।

“এই লোকটির সঙ্গে দিয়াগোর কী সম্পর্ক ছিল?”

লিন একমাত্র অবশিষ্ট ধ্বংস-তত্ত্বের মধ্যম স্তরের দেবতার দিকে তাকাল। আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সে উত্তর দিল, “ওর নাম সিম্বা। দিয়াগোর সঙ্গে ওর সঙ্গীর সম্পর্ক ছিল!”

“কী!?”

লিন ও তার সঙ্গীদের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তারা নানা সম্ভাবনার কথা ভেবেছিল, কিন্তু জীবজগতের বৈচিত্র্যকে তবুও তারা কম করে ভেবেছিল।

এই রক্তদানব গোত্রের আকার তো আগুন-সর্প ও魔মেঘ গোত্র একীভূত হওয়ার আগের তিয়ানলান গোত্রের চেয়েও অনেক বড়। এখানে নারীর অভাব থাকার কথা নয়। তাহলে এমনটা কীভাবে সম্ভব?

“দিয়াগোরই এমন পছন্দ ছিল… অবশ্য এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!”

কোরি অত্যন্ত অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি নিয়ে বারবার ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“আমাদের সঙ্গেও এর কোনো সম্পর্ক নেই!”

দুই নিম্নস্তরের দেবতাও তাড়াতাড়ি সায় দিল। তাদের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। লিন সময়মতো কথা না বললে, সম্ভবত বেশিক্ষণ টিকতে পারত না; দিয়াগোর অনুসরণ করে তারাও পরলোকে পাড়ি দিত।

লিন হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বলল, “ঠিক আছে, এসব জটিল সম্পর্ক নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

মনে মনে সে নরকের বিশালতার কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই, এখানে সব ধরনের মানুষই আছে।

লিন গম্ভীর হয়ে বলল, “এখন থেকে তোমরা তিয়ানলান গোত্রের অংশ। শুনেছি, আরও দুজন দেবশক্তিধর যোদ্ধা আছে?”

“ধন্যবাদ, প্রভু!”

কোরি ও তার দুই সঙ্গী আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চটপটে এক নিম্নস্তরের দেবতা সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “প্রভু, লেইকার্ট ও ওয়াটজ সম্ভবত গোত্রের বাইরের অঞ্চলে টহল দিচ্ছে।”

লিন সতর্কভাবে বলল, “চলো, আগে আমরা সবাই সেখানে যাই। তাদের একত্র করে নিই।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পরিস্থিতি যখন সম্পূর্ণভাবে তার নিয়ন্ত্রণে, তখন রক্তদানব গোত্রের একজন দেবশক্তিধর যোদ্ধাকেও সে ছেড়ে দিতে রাজি ছিল না। ভবিষ্যতে এরা সবাই তার অধীনস্থ ও যুদ্ধে ব্যবহারের লোক হবে।

লিন কয়েকজন নিম্নস্তরের দেবতার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “জেস, তোমরা এই পবিত্র-স্তরের যোদ্ধাদের শান্ত রাখো। এই সময় কোনো গোলমাল যেন না হয়।”

“প্রভু, আমি আপনাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।”

কোরি অত্যন্ত উৎসাহ ও আন্তরিকতার সঙ্গে পথ দেখাতে লাগল। আংশিকভাবে গুপ্ত তত্ত্ব একীভূত করা দিয়াগোকেও লিন এত সহজে হত্যা করেছে—এটি দেখার পর নতুন নেতার প্রতি তার সম্পূর্ণ আনুগত্য জন্মেছিল। প্রতিরোধ করার সামান্য ইচ্ছাও আর অবশিষ্ট ছিল না।

হারাতে না পারলে যোগ দাও!

রক্তদানব গোত্রের বাইরের প্রান্তে।

লেইকার্ট ও ওয়াটজ নির্ধারিত পথে একদল পবিত্র-স্তরের যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে টহল দিচ্ছিল। হঠাৎ তাদের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল; তারা গোত্রের দিকের দিকে তাকাল।

“কী শক্তিশালী দেবশক্তির কম্পন! বাইরের কোনো দেবশক্তিধর যোদ্ধা কি আক্রমণ করেছে?”

“আমাদের কি ফিরে যাওয়া উচিত, নাকি পালিয়ে যাওয়া ভালো?”

লেইকার্ট ও ওয়াটজ দ্বিধায় পড়ে গেল। রক্তদানব গোত্রের প্রতি তাদের বিশেষ আনুগত্য ছিল না, শুধু তাদের পরিবার সেখানে থাকত।

কয়েক সেকেন্ড ইতস্তত করার পর লেইকার্ট দাঁত চেপে বলল, “কিছুটা দূরত্ব রেখে আগে পরিস্থিতি দেখে নেওয়াই ভালো।”

“ঠিক আছে, তাই হোক।”

ওয়াটজ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সঙ্গে নিয়ে আসা পবিত্র-স্তরের যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে সে ঠান্ডা, প্রশ্নাতীত স্বরে আদেশ দিল, “এখানেই থাকবে, কেউ নড়বে না। আমরা ফিরে এসে যাকে দেখতে পাব না, তাকে ধরে সরাসরি হত্যা করা হবে। তার পরিবারের লোকেরাও শাস্তি ভোগ করবে!”

কথা শেষ করে তাদের অনুভূতির কোনো তোয়াক্কা না করে সে লেইকার্টকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গোত্রের দিকে উড়ে গেল। কিন্তু মাঝপথেই লিন ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

ওয়াটজ পরিচিত সেই মধ্যম স্তরের দেবতার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “প্রভু কোরি, কী হয়েছে?”

“আমি তোমাদের দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিই…”

কোরি কিছুই গোপন করল না; বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণভাবে তাদের জানিয়ে দিল।

“আমরা আত্মসমর্পণ করতে এবং তিয়ানলান গোত্রে যোগ দিতে রাজি।”

লেইকার্ট ও ওয়াটজ অত্যন্ত নির্দ্বিধায় নিজেদের পক্ষ বদলে ফেলল। তাদের মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা অপরাধবোধ দেখা গেল না।

লিন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তোমাদের স্বাগত। তোমরা বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নিয়েছ।”

তার চৌম্বক ক্ষেত্রের অনুভূতির সীমার মধ্যে এই দুজনের মনে কোনো শত্রুতা বা বিরোধিতার ছাপ ছিল না। এতে প্রমাণিত হলো, কোরির কথাই সত্যি—দিয়াগোর সঙ্গে তাদের বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল না।

নরকের গোত্রগুলোর মধ্যে হত্যাযজ্ঞ ও একে অপরকে গ্রাস করা অত্যন্ত স্বাভাবিক ঘটনা। কেউ যদি মূল নেতৃত্বের অংশ না হয়, তবে নতুন নেতার অধীনে আশ্রয় নেওয়ার সুযোগ তার থাকে।

সবাই মিলে রক্তদানব গোত্রে ফিরে এল। লিন এবার এই অভিযানে অর্জিত সম্পদের হিসাব করতে শুরু করল। তার প্রধান মনোযোগ ছিল কয়েকটি স্থান-আংটির দিকে।

পৃষ্ঠা ৩/৩