অষ্টাবিংশ অধ্যায়: পাতালপুরীর জুয়াঘর, তিন মায়ের শিক্ষা

রাতে, ভাড়াবাড়ির ছোট্ট ঘরে বসে লি কুজি একদিকে ব্যাকএন্ডের ব্যক্তিগত বার্তাগুলো দেখছিলেন, অন্যদিকে কবর খোঁড়ার গল্প লিখছিলেন। গল্পের বিষয়বস্তু ছিল ‘ঘোস্ট ব্লোয়িং ল্যাম্প’, তবে তিনি সরাসরি নকল করেননি। সেই সময়ের সাথে সামঞ্জস্যহীন অংশগুলো বদলে ফেলে তাতে ওস্তাদি পর্যায়ের অনেক রোমাঞ্চকর উপদান যোগ করেছিলেন। এক কথায় বলতে গেলে, এতে গল্পের আকর্ষণ এবং বাস্তবতা—দুটোই বেড়ে গিয়েছিল।

ব্যাকএন্ডে জুয়া ছাড়ার জন্য সাহায্য চেয়ে প্রচুর বার্তা আসছিল। এমন সময় লি কুজি পরিচিত এক ব্যক্তির বার্তা পেলেন, যার নাম ‘একটু মজা চাই’। সে লি কুজিকে জুয়া ছাড়ার বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করেনি, বরং জানতে চেয়েছিল সে কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে কি না। ‘একটু মজা চাই’-এর আসল নাম ওয়াং শাওহুয়া। তার পরিবার স্বচ্ছল, বাবা-মা আগে থেকেই অনেক সম্পত্তি কিনে রেখেছিলেন, তাই সে বাড়িভাড়ার আয়েই দিন কাটাত। জীবনে তেমন কোনো শখ না থাকায় তার দিনগুলো বেশ একঘেয়ে লাগত। কিছুদিন আগে তার এক বন্ধু তাকে বেশ উত্তেজনাপূর্ণ কিছুর অভিজ্ঞতা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে এক জায়গায় নিয়ে যায়। ওয়াং শাওহুয়া একঘেয়েমি থেকে মুক্তি পেতে রাজি হয়ে যায়। গন্তব্যে পৌঁছে সে দেখে, সেটি একটি ছোট ভূগর্ভস্থ ক্যাসিনো। জায়গাটি ছোট হলেও পাশা, পায়গৌ, মাহজং, পোকার—সবকিছুর আয়োজন সেখানে ছিল।

ওয়াং শাওহুয়া শুরুতে জুয়া খেলতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু বন্ধুর পীড়াপীড়িতে কয়েক হাজার টাকার চিপস কিনে খেলা শুরু করে। প্রথমবার ভাগ্যের জোরে সে জেতে এবং পাঁচ হাজার টাকা আয় করে। সেই জয়ের পর তার মধ্যে এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হয়। এরপর সে নিজেই বারবার সেখানে যেতে শুরু করে। এই সময়ে সে কিছু জিতলেও সব মিলিয়ে প্রায় এক লক্ষ টাকার বেশি হেরে যায়। এই ক্ষতি তার বড় কোনো সমস্যা না হলেও, লি কুজির লাইভ স্ট্রিমিং দেখার পর তার মনে হয়, সে হয়তো কোনো সুপরিকল্পিত ফাঁদে পড়েছে। প্রথমে অল্প লাভ দিয়ে প্রলুব্ধ করা, তারপর বাজি বাড়িয়ে শেষে নিঃস্ব করে দেওয়া—এটাই তো সেই চেনা ছক!

ভয়ে গা শিউরে ওঠা ওয়াং শাওহুয়া দ্রুত লি কুজির কাছে পরামর্শ চায়। লি কুজি তাকে নিশ্চিত করে না যে সে কোনো ফাঁদে পড়েছে কি না, তবে বন্ধু পরিবর্তন এবং ক্যাসিনোতে যাওয়া বন্ধ করার কড়া নির্দেশ দেয়। কিন্তু ওয়াং শাওহুয়া দ্বিধায় পড়ে যায়, কারণ সেই ক্যাসিনোতে জুয়া ছাড়াও আরও অনেক ‘বিশেষ’ পরিষেবা পাওয়া যেত যা সাধারণ জায়গায় মেলে না। লি কুজি বুঝতে পারে, ক্যাসিনোটির আড়ালে আরও অনেক অবৈধ কারবার চলছে। নিজের অদম্য কৌতূহল এবং জুয়া ও মাদকের বিরুদ্ধে তার অবস্থানের কারণে তিনি জায়গাটি দেখতে আগ্রহী হয়ে ওঠেন। কিন্তু ক্যাসিনোর কড়াকড়ি নিয়ম—যেমন实名 সুপারিশ, ব্যক্তিগত ইলেকট্রনিক পণ্য নিষিদ্ধ রাখা এবং চোখ বেঁধে নিয়ে যাওয়া—সব শুনে লি কুজি অবাক হন। ওয়াং শাওহুয়া জানায়, সেখানে অনেক ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিকেও সে নিয়মিত আসতে দেখেছে।

ওয়াং শাওহুয়ার বিষয়টি সামলানোর পর, লি কুজি তার ব্যাকএন্ড থেকে জুয়া ছাড়তে ইচ্ছুক তিনজনকে বেছে নিয়ে একটি গ্রুপ তৈরি করেন। পরের দিন নির্দিষ্ট সময়ে তিনি সেখানে পৌঁছান এবং দেখেন তিন তরুণী মাহজং খেলার জন্য প্রস্তুত। লি কুজি মজার ছলে বলে ওঠেন, “ওহ, এ তো দেখছি ‘সান নিয়াং জিয়াও জি’র আসর!”

সেখানে উপস্থিত ছিল লিন ইয়ারো, যে একজন শিক্ষার্থী এবং মাহজং আসক্ত। দ্বিতীয়জন লিউ জিয়া, যে একজন এন্টারটেইনমেন্ট ব্লগার এবং মাহজংয়ের নেশায় বুঁদ। তৃতীয়জন ইউ ইউয়ে, যে সবেমাত্র পড়াশোনা শেষ করেছে এবং জুয়াকেই পেশা বানাতে চায়। লি কুজি শান্তভাবে তার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিলেন, কারণ আজকের এই আসরটি ছিল তাদের জুয়ার নেশা কাটানোর প্রথম পদক্ষেপ।