ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় দু’গাল হালকা লাল! সে কি তোমাকে প্রেমের কথা বলেছে?

温 শি উ-র গাল দুটো হালকা লাল হয়ে উঠল, বুকের ভিতর এক অজানা আবেগের ঢেউ খেলল। মনে হচ্ছিল, হৃদয়ের কোনে মধু ঢেলে দেওয়া হয়েছে, তাই বাড়ি ফেরার পথে পা যেন হাওয়ায় ভাসছিল, গাছের ছায়ার উপর দিয়ে লাফিয়ে চলছিল সে, পায়ের ছন্দে যেন নৃত্য, আর নিজের অজান্তেই একটা সুর গুনগুনিয়ে উঠল।

সে সুর ছিল 'নরম গালের বোন'-এর।

বাড়ির সব আলো নিভে গেছে, পরিবারের কেউ একজন তার জন্য করিডোরে একটা হলুদ আলো জ্বেলে রেখেছে। উজ্জ্বল মন নিয়ে, সে আঙুলের ছাপে দরজা খুলল।

জুতো পাল্টে নরম জুতার ভেতর পা গলিয়ে, সে স্লিপ করে ড্রয়িংরুমের দিকে এগিয়ে গেল, এক চক্কর ঘুরে ‘ক্লিক’ করে প্রধান আলোটা জ্বালাল।

ধারনা ছিল, ঘরে কেউ নেই।

কিন্তু appena সে ঘুরে দাঁড়াল, এক অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি কানে এল।

ওমনি শরীরটা চুপসে গেল, ভয়ে জমে গেল সে।

সেই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখে,温 শি ইয়ে সোফায় পা তুলে বসে আছে, হাতে কফির কাপ, ধীরেসুস্থে চুমুক দিচ্ছে। ফাঁকে ফাঁকে চোখ তুলে দরজার দিকে তাকাল— “ফিরেছো?”

“দাদা!” 温 শি উ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

সে ড্রয়িংরুমে ঢুকে প্যাকেট নামিয়ে রাখল— “এভাবে চুপচাপ বসে কী করছো? কাউকে ভয় দেখাতে এসেছো নাকি!”

温 শি ইয়ে রহস্যময় হাসল।

হাতের কফি নামিয়ে বলল, “এখানে বসে না থাকলে বুঝতাম কী করে, ছোট্ট পুতুলটা নিজের পায়ে ফিরতে পারে কিনা?”

温 শি উ কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

চুপচাপ ফিসফিস করল, “কি সব উল্টাপাল্টা কথা…”

প্যাকেটটা টেবিলের ওপর রাখল সে।

温 শি ইয়ে-র চোখ খাবারের দোকানের লোগোর ওপর পড়ল, সে এই রেস্টুরেন্টটা চেনে, আনই শহরের গ্লুটেন ফ্রি খাবারের দোকান তো হাতে গোনা, উল্টে দিলেও মুখস্থ বলে দিতে পারবে।

কিন্তু এখন অন্য এক পুরুষ তার জন্য এত ভাবছে।

温 শি ইয়ে-র মনে একটু কষ্ট হল, তাই একটু খোঁচা দিয়ে বলল— “ছেলেপর্দার সঙ্গে ডিনার সেরে এলে?”

温 শি উ জানে, সে余 ঝেং-র কথাই বলছে।

আসলে প্রতিবাদ করতে গিয়েও, ওর আকর্ষণীয় মুখটা মনে পড়ল, ছেলেপর্দা বললে খুব একটা ভুল হয় না।

তাই গলা তুলে মাথা কাত করে বলল, “হ্যাঁ, তোমার তো কেউ ডাকে না, ইর্ষা হচ্ছে?”

“আমি ইর্ষা করব কেন?” 温 শি ইয়ে ঠাট্টা করল, “তোমাকে ছেলেপর্দা ভুলিয়ে ভোলাল, এতে গর্বই করছো?”

温 শি উ মাথা দোলাল, “আমার তাতে আনন্দ।”

প্যাকেট থেকে আধখানা স্ট্রবেরি কেক বের করে, চায়ের টেবিলের ওপর বসে খেতে লাগল।

温 শি ইয়ে লক্ষ করল, আজ বোনটা অস্বাভাবিক খুশি।

কটাক্ষে তাকিয়ে পাশ কাটিয়ে জানতে চাইল, “একটু খেয়ে এত খুশি?”

“হ্যাঁ।” 温 শি উ ছোট চামচটা মুখে পুরল।

স্ট্রবেরি কেকটা 温 শি ইয়ে-র সামনে ধরে বলল, “কেক পেলে খুশি না হয়ে উপায় আছে?”

কিন্তু 温 শি ইয়ে-র চোখে মুখে জটিল এক ভাব।

বিশেষ করে যখন সে জেনে গেছে,余 ঝেং-ই আসলে শে লি, শে লি-ই余 ঝেং; ছোটবেলা থেকেই এই লোকটা ওর বোনকে নিজের দিকে টানছে।

温 শি ইয়ে আবার তাকাল, “সে কি তোমাকে প্রেমের কথা বলেছে?”

“কঁক—” 温 শি উ হাসি চেপে রাখতে না পেরে কাশল।

温 শি ইয়ে বোনের দিকে তাকিয়ে ছিল, উত্তর আন্দাজ করতে চাইছিল, কে জানত, পরের মুহূর্তেই বোনের কাশিতে কেকের ওপরে ছিটিয়ে রাখা স্ট্রবেরি গুঁড়ো উড়ে গিয়ে ওর সামনে ছড়িয়ে পড়ল।

নাকের ডগায় চুলকানি লাগল।

ওই কেকের দিকে হাঁচি দিয়ে বসল!

温 শি উ সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে আলো পড়ে দেখে—

দেখল,哥哥-র এক হাঁচিতে কেকের পুরো স্ট্রবেরি গুঁড়ো ওর গালে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন গালভরা লালচে ব্লাশ।

“ফিসফিস।” 温 শি উ হাসি চেপে রাখতে পারল না।

তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে哥哥-র ছবি তুলল, শাটারের শব্দও বন্ধ করল না।

温 শি ইয়ে নাক মুছে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “কি করছো?”

“কিছু না।” 温 শি উ হাসি চেপে মাথা নাড়ল।

এতক্ষণে বুঝতে পারল, রেস্টুরেন্টে কেন余 ঝেং ওর দিকে হাসছিল, নিশ্চয়ই নাকের ডগায় কেকের গুঁড়ো লেগেছিল।

কিন্তু 温 শি ইয়ে-র মনে সন্দেহ।

সে সঙ্গে সঙ্গে手 ধরে মোবাইল ঘুরিয়ে নিল, এক ঝলকে নিজের ছবি দেখতে পেল।

চোখে পড়ল গালে গোলাপী গুঁড়ো।

温 শি ইয়ে-র মুখ থমথমে হয়ে গেল— “温, শি, উ!”

温 শি উ তাড়াতাড়ি কেক রেখে লাফিয়ে সরে গেল— “এটা আমার দোষ না! নিজেই হাঁচি দিলে! আমার কোনো দোষ নেই!”

“ছবিটা ডিলিট করো!” 温 শি ইয়ে ছুটে এল।

温 শি উ মোবাইল বুকে জড়িয়ে দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল— “অসম্ভব! আমি তো ক্লাউডে ব্যাকআপ করে ফেলেছি!”

“ডিলিট করো!” 温 শি ইয়ে তাড়া করল।

温 শি উ নিজের ঘরে ঢুকে মাথা বের করে মুখ বিকৃত করে দেখাল— “নানানানানা।”

“ঠাস—”

পরের মুহূর্তেই দরজা বন্ধ, তারপরে তালা লাগার শব্দ।

温 শি ইয়ে দাঁড়িয়ে রইল দরজার বাইরে, একটুর জন্য মুখে লাগত।

দরজা লাগতেই আবার মুখে গুঁড়ো উড়ে এল, চুলকাতে চুলকাতে— “হাঁচি!”

স্ট্রবেরি গুঁড়ো আবার উড়ল।

温 শি ইয়ে এক হাতে কোমরে, অন্য হাতে মুখ মুছতে মুছতে, এই নির্দয় ছোট পুতুলটার জন্য হাসতেই হল।

“বাহ, তুমি পারো বটে।” দরজার ওপার থেকে বলল সে।

রাগে গর্জে উঠল— “温 শি উ, এরপর থেকে ছেলেপর্দার হাতে কষ্ট পেলে আমার কাছে এসে কান্না কোরো না!”

“তা হতে পারে না, সে কখনো আমাকে কষ্ট দেবে না।”

温 শি উ গুনগুন করে বলল, “কিন্তু তুমি আমার আধখানা স্ট্রবেরি কেক নষ্ট করেছো, কাল দয়া করে সেটা ফেরত দিও।”

温 শি ইয়ে, “...”

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, চোখ কুঁচকে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে, জিভে দাঁত চেপে গালি দিল।

সত্যি ছেলেপর্দা ছাড়া কিছু না।

এত অল্প সময়েই ওর বোনকে নিজের পক্ষে করে নিয়েছে।

উল্টে ওকে স্ট্রবেরি কেকের ক্ষতিপূরণ দিতে হচ্ছে।

“স্বপ্ন দেখো তোমরা দুজনেই।” 温 শি ইয়ে ঠান্ডা হেসে, মুখ মুছতে মুছতে ওয়াশরুমের দিকে পা বাড়াল।

সে কি ওকে স্ট্রবেরি কেক ফেরত দেবে?

কখনো না!

ছেলেপর্দা যে কেক কিনেছে, তার সঙ্গে একই কেক সে কিনবে না, অনেক হলে আমের কেক দেবে!

এই ভাবতে ভাবতে 温 শি ইয়ে ওয়াশরুমে ঢুকল।

কিন্তু, আলো জ্বালাতেই জানালার ধারে এক ছায়ামূর্তি দেখে থমকে গেল।

余 ঝেং-র চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, আলোতে ভাসছে।

তার হাতেও温 শি উ-র আনা রেস্টুরেন্টের এক প্যাকেট, অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, চুলের গোছা কপালে নেমে এসেছে।

সম্ভবত温 শি উ বাড়ি ফিরছে কিনা, সে নিশ্চিন্ত হতে পারেনি।

তাই সে চুপিচুপি অনুসরণ করেছিল, এখন দেখল, মেয়েটির ঘরে আলো জ্বলেছে, তাই ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

একটা ছোট বেড়াল পায়ের কাছে এসে ঘেঁষে উঠল।

দুর্বল একটা ত্রিবর্ণ বেড়াল, সম্ভবত余 ঝেং-র হাতে থাকা খাবারের গন্ধ পেয়েছে, সামনের পা তুলে ওর পায়ে ভর দিয়ে, আবার খাবারের দিকে হাত বাড়াল।

কিন্তু余 ঝেং প্যাকেটটা সরিয়ে নিল।

温 শি ইয়ে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে সিগারেট ধরাল, ওর এই কাণ্ড দেখে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল।

পরের মুহূর্তে দেখল余 ঝেং বসে পড়ল।

温 শি উ-র দেওয়া প্যাকেটটা পাশে রেখে, লম্বা আঙুলে বেড়ালটাকে জড়িয়ে, আঙুলের ডগায় ওর থুতনিতে আলতো করে খোঁচা দিল— “ক্ষুধার্ত?”

“মেঁয়াও~” বেড়ালটা করুণ চোখে তাকাল, খাবারের দিকে যেতে চাইছে।

余 ঝেং অনায়াসে ওকে তুলে আনল, চোরা চোখে প্যাকেটের দিকে তাকাল— “ওটা পছন্দ হয়েছে?”

বেড়ালটা ওর পায়ে ঘেঁষে আদর করে— “মেঁয়াও~”