অধ্যায় ৬: ছোট্ট হিসাব

ইলিংয়ের মনেও এক ধরনের কষ্ট হচ্ছিল, এই নারীটা আসলে কী রকম, বয়োজ্যেষ্ঠের পুত্রবধূর মতোই আচরণ করছে। তার এই মুক্তো মালাটি কেন এত আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে? সে সত্যিই চিন্তিত, এই তুচ্ছ মুক্তো মালার জন্য তার জীবন কি ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।

তবে লি গুইঝি আর ঝেং মানহংকে দেখে সে মনে করেছিল, এই দুইজন মোটামুটি ভালোই, অন্তত এই পরিবারেই থাকলে সে ভালো যত্ন পাবে।

“চাচা, আপনাদের আগে খেতে যান, আমি বাচ্চাকে দুধ খাওয়াবো, তারপর তাকে ভালো করে ঘুমাতে দেবো। বাচ্চারা ভালো ঘুমালে বড় হতে পারে।”

দুপুরের খাবারে, ঝেং মানহং পায়ে শুয়োরের স্যুপ পান করল। সে জানত এটি বয়োজ্যেষ্ঠ আনয়ন করেছিলেন তাকে দুধ বাড়ানোর জন্য, যাতে দুটো বাচ্চাকে ভালো করে খাওয়ানো যায়।

কিন্তু কেউ কেউ তা ভাবে না। ঝং ইউয়ুয়ান যখন সেই কাঁপতে থাকা শুয়োরের পা দেখল, তার মুখে লালা গড়িয়ে আসছিল। সারাবছর সে একবারও মাংস খেতে পারে না। এই ভগ্নিপতি তো জন্মের পর মুরগির মাংস খেয়ে ফেলেছে, এখন আবার শুয়োরের পা এসেছে, গন্ধ শুনেই তার লালা ঝরছে।

চুপিচুপি দেখে কেউ লক্ষ্য করছে না, দ্রুত একটা মাংসের টুকরো ছিঁড়ে মুখে ঢুকিয়ে নিল, মাংসের সুগন্ধে ঝং ইউয়ুয়ান মোহিত হয়ে গেল।

“মা, তুমি কী সুস্বাদু কিছু তৈরি করেছো, এত সুগন্ধি—”

বাহির থেকে এক ঝাঁক ছোট্ট শিশুরা ঢুকে পড়ল, সবাই ধুলো-মাটি লেগে, গাল লাল হয়ে গেছে।

ঝং ইউয়ুয়ান আসলে নিজের বাচ্চাদের মাংস খাওয়ানোর পরিকল্পনা করছিল, হাত তো উঠিয়েছিলই, কিন্তু দেখল দ্বিতীয় ভাইয়ের দুই বাচ্চা, সঙ্গে সঙ্গে সেই চিন্তা ফেলে দিল।

দাদী কিছু বলেননি, যদি সবাইকে খাওয়ায়, দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়িতে দুধ থাকবে না, তাহলে জিয়াও ইউয়ানশানের টাকা তারা পাবেনা।

পাঁচ টাকা নিয়ে ভাবতেই তার হৃদয় উত্তেজিত হয়েছিল, এই বেস দিয়ে ভবিষ্যতে বাড়ির জীবন অবশ্যই উন্নত হবে।

“দাদী, বাড়িতে এত মাংসের গন্ধ কেন?”

দ্বিতীয় ভাইয়ের বড় ছেলে ঝাও গুওচিং নাক সঁকোয়াচ্ছিল, তার মুখে লোভের ছাপ, এমনকি ঝং ইউয়ুয়ানও হাসতে লাগল।

“তোমাদের জিয়াও দাদু এসেছে, তোমাদের জন্য একটা ছোট বোন এনেছেন, গুওচিং, তোমাদের বাড়িতে এখন আরেকটি ছোট বোন এসেছে।”

গুওচিং মাত্র পাঁচ বছর বয়সী হলেও বুঝতে পারছিল মায়ের সদ্য জন্মানো ভাই আছে, বাড়িতে আবার ছোট বোন এসেছে, কিন্তু ঝং ইউয়ুয়ানের কথার মানে পুরো বুঝতে পারেনি, বোনকে টেনে ঘরে নিয়ে গেল।

“মা, মা, ছোট বোন কোথায়?”

ভাইয়ের টানে ঝাও হংই প্রায় পড়ে গিয়েছিল, লি গুইঝি দ্রুত তার ছোট নাতনিকে ধরে বলল, “ধীরে, বোনকে জাগিয়ে দিও না—”

ঝাও হংমেই নীরবে ঝং ইউয়ুয়ানের কাছে জানতে চাইল, “মা, কী হয়েছে, বাড়িতে আবার আরেকটি বাচ্চা এসেছে কেন?”

“তোমাদের জিয়াও দাদুর বাড়ির, দ্রুত তোমার ভাই-বোনদের সঙ্গে যাওয়া উচিত।”

ইলিং তখন দুধ খাচ্ছিল, হঠাৎ কয়েকটি ছোট বাচ্চা ঢুকে পড়ায় সে ভয় পেয়ে ঝেং মানহংকে শক্ত করে ধরে ধরল, বিশেষ করে ওই কালো ছোট হাতগুলো দেখে সে আর কারো স্পর্শ পছন্দ করল না।

“এই বানরছেলেরা, দ্রুত হাত ধুয়ে নাও, এত ময়লা, বোনকে ভয় দেখিও না—”

বাচ্চারা না দেখায়, দাদী তাদের হাত ধুতে নিয়ে গেল, ঝেং মানহং তার কোলে থাকা শিশুকে দেখছিল, আগে ওই ছোট মেয়েটির আচরণ সে চোখ এড়ায়নি।

ইলিংয়ের ছোট কপালে হাত রেখে বলল, “তুমি এই ছোট চালাক—”

ইলিং হাসল, দাঁত নেই, আবার দুধ খেতে লাগল।

সে ভাবেনি ঝাও পরিবারের এতগুলো বাচ্চা আছে, এবং অধিকাংশই মাঝবয়সী, সত্যিই বড় পরিবার।

দুপুরের খাবারে তেল-মশলা ছিল, কারণ জিয়াও ইউয়ানশান কিছু মাংস এনেছিলেন, যদিও পায়ের ভাত খাচ্ছিল, বাচ্চারা খুব আনন্দে খেতে লাগল।

খাবার শেষে জিয়াও ইউয়ানশান চলে যেতে হলো, ইলিংকে কোলে নিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ অনেক কথা বললেন, জানেন না বাচ্চা বোঝে কিনা, তবুও মন শান্তির জন্য বেশি বললেন।

বয়োজ্যেষ্ঠ নেমে যাওয়ার পর ইলিং কেঁদে উঠল, যদিও বয়োজ্যেষ্ঠ যতই মন খারাপ করুক, তার যেতে হলেও হবে, কাজ না থাকলে তাদের দুজনের জীবন কষ্টকর হবে।

“বড় ভাই, বাচ্চাকে আমার কাছে রেখে কাজ করো, সমস্যা হলে আমরা খবর দেব।”

ঝাও চাঙশেং জিয়াও ইউয়ানশানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভরসা রাখো, আমি আছি, এই বাড়ির কেউ বাচ্চাকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

দাদু চলে গেলে ইলিং আর কাঁদল না, সে এই বাড়িতে শান্তিতে থাকল, অন্যথায় তো চলবে না, পাশেই এক চেহারা মোটা ছেলেটি আছে, সে সারাদিন হৈচৈ করে, তাই সে ভালো থাকল ভাল, অন্তত সবাই তাকে পছন্দ করবে, তাই না?

ইলিংয়ের মতে, ঝেং মানহং সত্যিই একজন যোগ্য দুধ খাওয়ানো নার্স, সারাদিন চেষ্টা করে সে ও গুওচিংকে যত্ন করে, কারো প্রতি পক্ষপাত পোষণ করে না।

বিশেষ করে দুই বড় ভাই-বোন তার প্রতি অনেক মমতা দেখায়, তাদের চোখে সে হলো তাদের প্রকৃত ছোট বোন, ঝেং মানহং কখনো তাদের মনে দূর সম্পর্ক গেঁথে দেয়নি।

তার সাধারণ ধারণায়, যেহেতু সে নিজের দুধ খাওয়ানো বাচ্চা, তাই তার নিজের সন্তান থেকে আলাদা কিছু নয়।

কখনও কখনও যখন দুধ খাওয়ানো নার্স ব্যস্ত থাকেন, তখন দুধ খাওয়ানো বাবাও দাদী সবাই সাহায্য করে, ইলিং জন্ম থেকে নিজেকে মানুষ মনে করে না, সে তো শিশু, তাই সে যেমন খেতে চায় খায়, যেমন ঘুমাতে চায় ঘুমায়।

জিয়াও ইউয়ানশান যখন বিশ্রাম নেন তখন কিছু জিনিস নিয়ে এসে বাচ্চাদের দেখেন, বয়োজ্যেষ্ঠ যখন আসে ইলিং সবচেয়ে আনন্দ পায়, কারণ দাদুকে দেখে সে যেন নিজের স্থান খুঁজে পেয়েছে।

নিজের প্রকৃত মা-বাবার কথা ভাবতে চায়, তবে জানে না তারা কোথায়, হয়তো দাদু জানেন, কিন্তু এখন সে ছোট শিশু, কথা বলতে পারে না, তাই বাবা-মাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন, সে খুব দ্রুত বড় হতে চায়।

ঝেং মানহং মাস পেরোনোর পর দলীয় কাজে যোগ দিল, ইলিং আর গুওচিংকে দাদী দেখভাল করলেন, মাঝে মাঝে দুধ খাওয়ানোর জন্য ঝেং মানহং একটু বিরতি নিয়ে ফিরে আসতেন।

ইলিং ভাবছিল এই শান্ত জীবন চলতেই থাকবে, কিন্তু ঠিক তখন ঝাও পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হলো।

কারণ জিয়াও ইউয়ানশান প্রতি মাসে টাকা দেওয়ার ব্যাপার, যদিও সবাই একসাথে থাকে, কিন্তু বাচ্চাদের যত্ন ঝেং মানহং করে, খাবারও তার দুধ থেকে যায়, পাঁচ টাকার মধ্যে দাদী তিন টাকা নেন, বাকি দুই টাকা ঝেং মানহং রাখেন।

এই টাকার কারণে ঝং ইউয়ুয়ান খুশি নয়, কেন এমন হবে? তবে সে সরাসরি বলতে পারল না, পরিবর্তে বাড়িতে বাড়ি তৈরি করার কথা উঠাল, এত মানুষ একসাথে থাকা ঠিক নয়।

“আহা, বাড়ি বানানো? বাড়িতে এত টাকা কোথায়? না হলে একটু অপেক্ষা কর?”

ঝাও ইউগেন প্রথমেই রাজি হলেন না, বাড়িতে অনেক বাচ্চা, অবস্থা ভালো নয়, এই সময় বাড়ি বানানোর কথা উঠলে যেন দুর্ভিক্ষ অপেক্ষা করছে।

“কিসের জন্য অপেক্ষা? বাড়িতে টাকা নেই? কে বলল? জিয়াও ইউয়ানশান তো প্রতি মাসে পাঁচ টাকা দিচ্ছেন, এক বছর জমিয়ে ষাট টাকা হবে, এ বছরগুলোর সঞ্চয় মিলিয়ে, প্রায় হবে, তাছাড়া নিজেদের হাতে মাটি নিয়ে তৈরি করলে অনেক টাকা বাঁচে, কাঠও দল থেকে সস্তা কিনতে পারি, না হলে কখন? বাচ্চারা বড় হয়ে যাবে, আর সুবিধা হবে না...”

দুটি স্বামী-স্ত্রী পাশের ঘরে ফিসফিস করছিলেন, মধ্যরাতে ঘুম ভেঙে ইলিং শুনে ফেলল।

অনুমান করতে হয় না, সে বুঝতে পারল এই বড় বোনের মন কী চালাচ্ছে, দাদুর দেওয়া টাকা হাতে আসার আগেই সে হিসাব কষছে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)