অধ্যায় ৯: মারামারি

নবম অধ্যায়: মারামারি

খাবার সময় ই লিং খেয়াল করল, ছিয়ান শু থিংয়ের দৃষ্টি তার ওপর অন্যরকম। সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে, দাদার সাথে আগেই বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা পাকা করে রেখেছে। এই ছিয়ান শু থিংয়ের মধ্যে কোনো সমস্যা আছে, আগে সে তেমন একটা পাত্তা দিত না, কিন্তু এখন তার চাহনি দেখে গা শিউরে উঠছে।

“দাদা, পেট ভরে গেছে—”

ই লিংয়ের খাওয়ার রুচি কম, দাদা তা ভালোভাবেই জানেন। শিশু যখন বলে আর খাবে না, তার মানে সে সত্যিই তৃপ্ত। বাকি খাবারগুলো দাদা নিজেই খেয়ে নিলেন, এতে কোনো সংকোচবোধের অবকাশ নেই।

খাবার শেষ করে দাদা-নাতনি সাইকেলে চড়ে রওনা দিলেন। চেং মান হং যদিও ছাড়তে চাইছিলেন না, কিন্তু সত্যিই তার পক্ষে এই শিশুকে দেখার মতো বাড়তি শক্তি ছিল না। প্রতিদিন মাঠে হাড়ভাঙা খাটুনির পর শরীর অবসন্ন হয়ে পড়ে। ই লিং খুব শান্ত স্বভাবের হলেও তাকে দেখাশোনা করতে কিছুটা মনোযোগ তো দিতেই হয়। তার নিজেরই তিনটি সন্তান আছে, তা ছাড়া ই লিং এখন মায়ের দুধ ছাড়ার বয়সে পৌঁছেছে। তাছাড়া ভবিষ্যতে তো দেখাসাক্ষাৎ হবেই, তাই তিনি আর জোর করলেন না।

পরদিন ই লিং আর ছিয়াও ইউয়ান শান এসে দেখলেন লি কুই ঝি-এর ঠোঁটে ঘা হয়েছে, আর ঝাও ছাং শেং আগের চেয়েও বেশি বিষণ্ণ হয়ে আছেন।

“কী হয়েছে ভাবি? বড় ভাই? কোনো সমস্যা?”

“আহ, কিছু না, তেমন কিছু না। তুমি শিশুকে নামিয়ে রাখো, দুপুরে খেতে এসো কিন্তু—”

লি কুই ঝি মুখ খুললেন না, ছিয়াও ইউয়ান শানও আর প্রশ্ন করার সময় পেলেন না, তার জরুরি কাজে বেরোনোর কথা ছিল। তবে ই লিং তাদের কথাবার্তার ধরন থেকেই আসল ঘটনাটা আঁচ করতে পারল।

ব্যাপারটা হলো, লি কুই ঝি ছোট ছেলের বউকে বিয়ের জন্য যে টাকা দিয়েছিলেন, তা আগের দুই ছেলের বউয়ের চেয়ে বেশি ছিল। চেং মান হং যদিও কিছু বলেননি, কারণ সময়ের সাথে সবকিছুর দাম বাড়ে, পরিস্থিতিরও পরিবর্তন হয়। তাই এ নিয়ে তার কোনো অভিযোগ ছিল না, বিয়ে যখন হয়েছে তখন এসব নিয়ে ঝগড়া করে কী লাভ? সবাই তো একই পরিবারের।

কিন্তু ঝং ইউ চুয়ান তা মানতে নারাজ। সবাই একই পরিবারের বউ, তাহলে এমন পক্ষপাত কেন? এরপর থেকেই সে বাড়ি তৈরির জন্য জেদ ধরে বসে আছে। বৃদ্ধা আর বৃদ্ধ গত রাতে ভালোমতো ঘুমাতেই পারেননি, আর তাই তাদের মেজাজ বিগড়ে ছিল।

ই লিং মনে মনে বিরক্ত হলো। সে ভাবল, ভাগ্যিস সে এখানে থাকে না, নাহলে হয়তো তাকেও এই ঝামেলার অংশীদার হতে হতো। ঝাও পরিবারের এসব বিষয়ে তার কিছু করার নেই, তার কাজ শুধু বড় হওয়া।

প্রতিদিন ছিয়াও ইউয়ান শানের সাথে রোদ-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে সাইকেলের হ্যান্ডেলের ওপর বসেই তার বেড়ে ওঠা। বছরগুলোয় সে ঝং ইউ চুয়ানের অশান্তি আর তার পালক মায়ের সহনশীলতা দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। আর সেই ছোট ছেলের বউ তো বিয়ের পর থেকে খুব একটা এদিকে আসেই না।

“আমি যাব না, আমি আমার দাদার সাথেই থাকব। বাবা-মা, এসবের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

এবার ছিয়ান শু থিং বেশ অনেকদিন পর বাড়ি এসেছে। ছয় বছরের ই লিংকে আগের চেয়েও বেশি মিষ্টি দেখতে লাগায় তার সেই পুরনো মতলব আবার জেগে উঠল। তার অফিসের এক কর্মকর্তা অনেকদিন ধরে সন্তান দত্তক নিতে চাইছেন কিন্তু উপযুক্ত কাউকে পাচ্ছিলেন না। তিনি এমন কাউকে খুঁজছিলেন যে দেখতে সুন্দর, বুদ্ধিমান এবং যার পারিবারিক পরিচয় খুব সাধারণ, এমনকি বাবা-মা খুঁজে না পাওয়া গেলেও ক্ষতি নেই। ই লিং ঠিক যেন সেই শর্তেই মিলে যায়।

তাই ই লিংকে দেখেই সে নানাভাবে প্রলোভন দেখাতে শুরু করল। কিন্তু ই লিং তো আর সাধারণ শিশু নয়, তার ভেতরে একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের চেতনা। ছিয়ান শু থিং বর্তমান সময়ের ফ্যাশন অনুযায়ী পোশাক পরেছে, পায়ে অর্ধেক উঁচু হিলওয়ালা চামড়ার জুতো, গায়ে লেনিন জ্যাকেট। পাহাড়ি গ্রামে সেই তরুণী হিসেবে সে বেশ নজর কাড়ছিল।

কিন্তু ই লিংয়ের চোখে এসব শুধুই লোক দেখানো। বাইরের চাকচিক্য মনের সৌন্দর্য বোঝায় না। তার মতে, ছিয়ান শু থিং গ্রাম্য নারীদের চেয়েও নিকৃষ্ট, কারণ তাদের বাহ্যিক রূপ খসখসে হলেও মনটা অন্তত খাঁটি।

চেং মান হং শিশুর চিৎকার শুনে এগিয়ে এলেন। “কী হয়েছে? কে তোকে বিরক্ত করছে?”

শিশুকে ওই মহিলার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে এবং ছিয়ান শু থিংয়ের মুখভঙ্গি দেখেই তিনি সব বুঝে গেলেন।

ই লিং ছিয়ান শু থিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট চাচি, এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ করুন। আমার বাবা-মা নেই ঠিকই, কিন্তু আমার দাদা পৃথিবীর সেরা মানুষ। দাদাকে কেউ বদলাতে পারবে না। আমাকে নিয়ে আপনার এই ফন্দি ফিকির করে কোনো লাভ নেই, সব বৃথা যাবে—”

চেং মান হং নিজের হাতে বড় করা শিশুকে এমন পরিণত কথা বলতে শুনে অবাক হলেন। ছিয়ান শু থিংয়ের লজ্জা পাওয়া মুখ দেখে তার হাসি পাচ্ছিল। তিনি জানতেন, তার বড় করা শিশুকে এই মহিলা কোনোভাবেই বিভ্রান্ত করতে পারবে না।

“দিদি, কী হয়েছে? কে তোমাকে বিরক্ত করছে? আমি শোধ নেব!”

কোথা থেকে যেন কুয়ো ছিয়াং দৌড়ে এল। দিদির চিৎকার শুনেই সে ছুটে এসেছে। দিদি সবসময় হাসিখুশি থাকে, ভালো খাবার পেলে আগে তাকেই দেয়। কুয়ো ছিয়াংয়ের কাছে দিদি মানেই যাকে তাকে রক্ষা করতে হবে।

চেং মান হং ছেলেকে টেনে ধরলেন। “তুই থাম। শু থিং, তুমি কী করতে চাইছ আমি জানি না, তবে একটা কথা মনে রেখো, ই লিং ছিয়াও কাকুর চোখের মণি। কেউ ওর ওপর নজর দেওয়ার সাহস কোরো না। শেষবারের মতো সতর্ক করছি, পরে কোনো বিপদ হলে আফসোস করেও লাভ হবে না। ওইসব ফন্দি না এঁটে বরং নিজের একটা সন্তান নেওয়ার চেষ্টা করো!”

এই কথাটা ছিয়ান শু থিংয়ের ঘায়ে লাগল। বিয়ের চার বছর পেরিয়ে গেলেও তার কোনো সন্তান হয়নি। শ্বশুরবাড়ির লোক কিছু না বললেও তার নিজের খুব তাড়া ছিল।

তার মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। “মেজো ভাবি, আপনি কি নিজের সীমানার বাইরে কথা বলছেন না?”

চেং মান হং কিছু বলার আগেই সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। ই লিং অভিমানে চেং মান হংয়ের বুকে মুখ লুকাল। “মেজো চাচি, ও আমাকে বিক্রি করে দিতে চেয়েছিল—”

শিশুর অসহায় চেহারা দেখে চেং মান হংয়ের বুক ফেটে যাচ্ছিল। “শান্ত হ, ওসব কিছু হবে না। ওর অত সাহস নেই। আমি থাকতে কেউ কিছু করতে পারবে না। যা, ভাইয়ের সাথে গিয়ে খেল, কিছুক্ষণ পর খেতে আয়।”

কুয়ো ছিয়াং রাগী মুখে ই লিংকে টেনে নিয়ে বাইরে বেরোল। “দিদি, চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব। ওই ছোট চাচিকে আমারও একদম পছন্দ না—”

ভাইয়ের ভালোবাসায় ই লিংয়ের মন ভরে গেল। “ঠিক বলেছিস, আমারও পছন্দ না। চল, ভাই-বোনদের স্কুল থেকে নিয়ে আসি—”

বাড়ি থেকে বেরোতেই তাদের সাথে দেখা হয়ে গেল কয়েকটা দুষ্টু ছেলের। এরা সবসময় কুয়ো ছিয়াংকে ভয় দেখাত। বড় ভাই-বোনেরা পাশে থাকলে এরা কিছু বলার সাহস পেত না, কিন্তু আজ তাদের একা পেয়ে ওরা সুযোগ বুঝে নিল।

ওরা ই লিংকে ‘অনাথ’, ‘রাস্তার বাচ্চা’ বলে গালি দিতে লাগল, এমনকি ঢিলও ছুড়ল। কুয়ো ছিয়াং এই ঘটনায় ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলল। বড়রা পাশে নেই, এখন উপায় কী?

“তোদের মুখে আগুন! তোদের পুরো পরিবার অনাথ!”

ই লিং এই ছেলেগুলোকে সহ্য করতে পারত না। আগে সবসময় বড়দের আশ্রয়ে থাকত, আজ একা পেয়ে সে নিজেই প্রতিবাদের সিদ্ধান্ত নিল।

“ভাই, ভয় পাস না, মার ওদের!”

কথাটা বলেই সে আগেভাগে ওদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে মনে সে ওদের তুচ্ছ ভাবছিল। ওরা কি ভেবেছে সে ছোট বলে দুর্বল? সে তো আগের জন্মেও দক্ষ যোদ্ধা ছিল!

কুয়ো ছিয়াং অবাক হয়ে ই লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল ই লিং মার খাবে, কিন্তু চোখের সামনে দেখল, যে ছেলেগুলো একটু আগে খুব দাপট দেখাচ্ছিল, তারা এখন নিতম্বে হাত দিয়ে দৌড়ে পালাচ্ছে।

“হা হা, শত্রু পালিয়ে গেছে! ভাই, চল, ওদের পিছু নিই—”