অধ্যায় একাদশ: কালো পোশাক পরিহিত নিরীক্ষক হিসেবে পদোন্নতি

“সু জুয়ে, দাঁড়িয়ে কী ভাবছ? দ্রুত তোমার সে-কাকাকে অভিবাদন জানাও।”

মু চিঙ সু জুয়েকে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দ্রুত তাগিদ দিলেন। ঝুগে শেনহৌ-এর আসল নাম ঝুগে ঝেংও। তিনি তাঁর যৌবনে কিংবদন্তি যোদ্ধা ওয়েই ছিংছিঙ-এর শিষ্য ছিলেন। তিনি বহুবার বর্তমান সম্রাটের প্রাণ রক্ষা করেছেন, আর সেই কৃতিত্বের কারণেই তাঁকে侯 উপাধিতে ভূষিত করা হয়। তিনি রাজধানী ইম্পেরিয়াল গার্ডের প্রধান প্রশিক্ষক এবং তাঁর অধীনে রয়েছে ‘চার মহান গোয়েন্দা’ বা ‘সি দা মিং বু’। তারা লিউ শান মেন-এর সাথে যুক্ত থেকে রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ সব মামলা সামলান। রাজধানীর সৎ শক্তিগুলোর মধ্যে একমাত্র ঝুগে ঝেংও-ই চু উশির ‘হু লং শান ঝুয়াং’-এর সমকক্ষ। এমনকি গুও জুসিয়া এবং জিন জিউলিং-এর মতো ব্যক্তিরাও তাঁর চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে।

মনে মনে ঝুগে ঝেংও-এর জীবনী স্মরণ করে সু জুয়ে দ্রুত হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ঝুগে শেনহৌ-কে প্রণাম জানাই।”

ঝুগে ঝেংও মৃদু হেসে হাত নেড়ে বললেন, “আমি ইয়া ইউ-কে বড় হতে দেখেছি, সে আমার নিজের মেয়ের মতোই। তুমি ইয়া ইউ-কে বাঁচিয়েছ, মানে তুমি শেনহৌ প্রাসাদের উপকার করেছ, এতো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!”

কথা বলতে বলতে ঝুগে ঝেংও উঠে দাঁড়িয়ে সু জুয়েকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং তাঁর চোখে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। “ইয়া ইউ বলেছিল তোমার মার্শাল আর্টের প্রতিভা অসাধারণ। প্রতিভার কথা নাই বা বললাম, তবে তোমার চেহারার প্রশংসা করতেই হয়, আমার যৌবনের চেহারার চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই তুমি!”

কথাটা শুনে সু জুয়ে কেবল হাসল, মনে মনে ভাবল, আপনি খুশি থাকলেই হলো!

“সে-কাকা, আসল কাজে আসুন!” পাশে থাকা মু চিঙ চোখ পাকিয়ে তাঁকে মনে করিয়ে দিলেন।

ঝুগে ঝেংও নিজের যৌবনের স্মৃতিতে মগ্ন ছিলেন, মু চিঙ-এর কথায় বাধা পেয়ে কিছুটা আক্ষেপ করলেন। তিনি আবার সু জুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়া ইউ বলেছে তুমি অত্যন্ত বিচক্ষণ এবং মার্শাল আর্টে প্রতিভাধর। আমি ইয়ান জের সাথে কথা বলেছি, আজ থেকে তোমাকে ‘জি ই’ গোয়েন্দা হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হলো এবং তোমাকে শেনহৌ প্রাসাদে বদলি করা হয়েছে।”

‘জি ই’ গোয়েন্দা হিসেবে পদোন্নতি? পদোন্নতি পাওয়া অবশ্যই ভালো, তবে সু জুয়ের কাছে মার্শাল আর্টই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এটি একটি মার্শাল আর্ট সমৃদ্ধ পৃথিবী, যেখানে শক্তিই শেষ কথা। তিনি কেবল চিন্তায় ছিলেন যে, শেনহৌ প্রাসাদে গেলে হয়তো অনুশীলনের জন্য পর্যাপ্ত সময় পাবেন না।

সু জুয়ের দ্বিধা দেখে মু চিঙ যেন সব বুঝতে পারলেন, তিনি বিরক্তির সাথে বললেন, “সে-কাকা নিজে তোমাকে দেখতে এসেছেন, তুমি দ্বিধা করছ কেন? তাছাড়া শেনহৌ প্রাসাদে অগণিত মার্শাল আর্ট কৌশল সংরক্ষিত আছে, এমনকি সে-কাকার নিজের উদ্ভাবিত কৌশলও সেখানে আছে। কৃতিত্ব অর্জন করলেই তুমি সেগুলো শেখার সুযোগ পাবে। লিউ শান মেন-এ একা একা মাথা ঘামানোর চেয়ে এটা কি অনেক ভালো নয়?”

ঝুগে ঝেংও হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “শেনহৌ প্রাসাদ যদিও লিউ শান মেন-এর অংশ, তবে আমরা শুধু গুরুত্বপূর্ণ মামলাগুলোই দেখি, তাই কাজের চাপ তুলনামূলক কম, বেশ স্বাধীন থাকা যায়।”

“শেনহৌ-এর মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ, আমি আগামীকালই শেনহৌ প্রাসাদে রিপোর্ট করব!” দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে সু জুয়ে হাত জোড় করে বলল।

কিন্তু ঝুগে ঝেংও হাত নেড়ে বাধা দিলেন, “আপাতত সেখানে যাওয়ার দরকার নেই। কয়েকদিন আগে সীমান্তে ‘গোল্ডেন সিল্ক আর্মার’ বা স্বর্ণবর্মের দেখা মিলেছে, আর শোনা যাচ্ছে ‘লি তানহুয়া’ও ফিরে আসছেন। যদিও ইয়া ইউ-এর ওপর থেকে সন্দেহ দূর হয়েছে, কিন্তু ‘পাম ব্লসম চোর’ এখনো ধরা পড়েনি। আমি চাই ইয়া ইউ আর তুমি সীমান্ত থেকে স্বর্ণবর্মটি উদ্ধার করে আনো, সেই সাথে লি তানহুয়া-র সাথে দেখা করে এই চিঠিটি তাঁকে দিয়ে দাও।”

বলতে বলতে ঝুগে ঝেংও হাতা থেকে একটি চিঠি বের করে মু চিঙ-এর হাতে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে সু জুয়ের মনে নানা চিন্তা এল। শেনহৌ যাকে ‘লি তানহুয়া’ বলছেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং লি শুনহুয়ান। লি শুনহুয়ার পরিবার তিন প্রজন্মের তানহুয়া খেতাবধারী, অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং উচ্চবংশীয়। এমনকি দীর্ঘদিন রাজদরবারের বাইরে থাকলেও তাঁর প্রভাব আজও অটুট। তাছাড়া লি শুনহুয়ান নিজে একজন গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা, তাই ঝুগে ঝেংও-এর সাথে তাঁর পরিচয় থাকাটা আশ্চর্যের কিছু নয়।

আর স্বর্ণবর্ম? এটি একটি সুরক্ষাকবচ, যা পাম ব্লসম চোরের গোপন অস্ত্র এবং লি শুনহুয়ানের উড়ন্ত ছুরি আটকাতে পারে বলে কথিত আছে। এই উপকথা অন্য কেউ বিশ্বাস করুক বা না করুক, সু জুয়ে কিন্তু মোটেও বিশ্বাস করে না। শাংগুয়ান জিনহং যখন লি শুনহুয়ানের সাথে যুদ্ধ করেছিলেন, তখন তিনিও স্বর্ণবর্ম পরেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লি শুনহুয়ানের ছুরির কাছে পরাস্ত হতে হয়েছিল। তাছাড়া, লি শুনহুয়ান যদি গলায় না-ও মারেন, চোখ বা কপালে আঘাত করে ঠিকই হত্যা করতে পারবেন। বর্ম দিয়ে তাঁর ছুরি আটকানো সম্ভব—এমনটা কেবল নির্বোধরাই বিশ্বাস করবে।

ঝুগে ঝেংও নির্দেশ দিয়ে আবার সু জুয়ের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি উঠানের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“আগামীকাল তোমরা সীমান্তে রওনা দেবে, এই যাত্রা ঝুঁকিপূর্ণ। ইয়া ইউ-কে নিয়ে আমার চিন্তা নেই, তবে তোমার দক্ষতা এখনো কিছুটা কম। এক কাজ করো, শুনেছি মু চিঙ তোমাকে ‘উশাও’ বা খাপহীন তলোয়ার চালনা শিখিয়েছে। আমি একবার এই কৌশলটি প্রদর্শন করছি, কতটা মনে রাখতে পারো তা তোমার মেধার ওপর নির্ভর করবে!”

কথা বলতে বলতে ঝুগে ঝেংও কোমর থেকে একটি নমনীয় তলোয়ার বের করলেন। শৈশবে তিনি কিংবদন্তি ওয়েই ছিংছিঙ-এর কাছে শিখেছেন, তলোয়ার, বর্শা, তরবারি—সবই তাঁর নখদর্পণে এবং তিনি প্রতিটি ক্ষেত্রে পূর্ণতা অর্জন করেছেন। তিনি উঠানে দাঁড়িয়ে থাকতেই একজন গ্র্যান্ডমাস্টারের প্রচণ্ড তেজ ছড়িয়ে পড়ল।

শাঁ! একটি তীক্ষ্ণ শব্দে ঝুগে ঝেংও-এর নমনীয় তলোয়ারটি সোজা হয়ে গেল। তলোয়ার দিয়েই তিনি তলোয়ারের কৌশল দেখালেন, ‘তিন ধাপের উন্মত্ত তলোয়ার’ বা সান বু কুয়াং দাও।

হু হু হু! রুপালি ড্রাগনের মতো তিনটি তলোয়ারের ঝিলিক বেরিয়ে এল। সেই তীব্র আলোয় উঠানের মেঝেতে তিনটি গভীর দাগ তৈরি হয়ে গেল। কিন্তু এটা কেবল শুরু! ঝুগে ঝেংও-এর হাতে যদিও তরবারি ছিল, কিন্তু তাতে ছিল তলোয়ারের তীব্র তেজ। ‘উশাও’ তলোয়ার চালনার নয়টি কৌশল, যেন বজ্রপাতের মতো শান্ত অথচ প্রচণ্ড।

সু জুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে এক মুহূর্তের জন্যও ঝুগে ঝেংও-এর নড়াচড়া থেকে চোখ সরাল না। যেন একখণ্ড স্পঞ্জ, সে গ্র্যান্ডমাস্টারের তলোয়ারের গভীর অর্থ শুষে নিতে লাগল। ঝুগে ঝেংও খুব ধীরগতিতে দেখাচ্ছিলেন, যাতে প্রতিটি সূক্ষ্ম চাল স্পষ্ট বোঝা যায়, কিন্তু তাঁর প্রতিটি মুভমেন্ট ছিল অসম্ভব দ্রুত। গতি আর স্থবিরতার এই অদ্ভুত সংমিশ্রণ এক অতুলনীয় শক্তি তৈরি করছিল।

সু জুয়ে মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না, কৌশলটি দেখার সাথে সাথে তার অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, নয়টি কৌশল প্রদর্শন শেষ করে ঝুগে ঝেংও তলোয়ার নামিয়ে হাসিমুখে সু জুয়ের দিকে তাকালেন।

“কেমন লাগল, কতটা বুঝতে পারলে?”

সু জুয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ঝুগে ঝেংও-এর প্রতিটি নড়াচড়া মনে মনে আবার চালিয়ে দেখল। কিছুক্ষণ পর গম্ভীর হয়ে বলল, “পাঁচ ভাগ।”

“চমৎকার! তোমার বয়সে পাঁচ ভাগ বোঝা মানে তুমি অবশ্যই প্রতিভাবান!” ঝুগে ঝেংও সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন। এই বিশাল পৃথিবীতে যারা গ্র্যান্ডমাস্টার হয়েছেন, তারা সবাই প্রতিভার চূড়ায় ছিলেন। তিনি বহু প্রতিভাধর দেখেছেন, সু জুয়ের মতো একবার দেখেই পাঁচ ভাগ বুঝে ফেলার মতো লোকও যে নেই তা নয়। চার মহান গোয়েন্দার একজন, লেং শুয়ে, একজন মার্শাল আর্ট প্রতিভা, যার মেধা মু চিঙ-এর চেয়েও বেশি। ঝুগে ঝেংও আশাবাদী যে, লেং শুয়ে পঞ্চাশ বছর বয়সের আগেই গ্র্যান্ডমাস্টার হতে পারবে।

মু চিঙ হেসে বললেন, “সে-কাকা যখন আছেনই, তখন সু জুয়ে তুমি একবার তলোয়ার চালিয়ে দেখাও না, সে-কাকা তোমাকে দু-একটি টিপস দিতে পারবেন।”

সু জুয়ে বুঝতে পারল মু চিঙ তাকে সাহায্য করতে চাইছেন। গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের গুরুর পরামর্শ পাওয়া ভাগ্যের বিষয়। সু জুয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের তলোয়ারটি বের করল। তবে সে প্রথম কৌশল ‘সান বু কুয়াং দাও’ দিয়ে শুরু না করে দ্বিতীয় কৌশল ‘ফেং জুয়ান কান ইয়ুন’ দিয়ে শুরু করল। পার্থক্য হলো, ঝুগে ঝেংও-এর কৌশল দেখার পর সে ‘উশাও’ তলোয়ার চালনায় আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে, এখন তার দ্বিতীয় কৌশলেও তলোয়ারের আভা বা ‘দাও মাং’ দেখা যাচ্ছে। যদিও সেই আভা ঝুগে ঝেংও-এর তলোয়ারের আলোর তুলনায় নগণ্য, কিন্তু সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো শূন্য থেকে শুরু করা। একবার সেই আভা আয়ত্ত করতে পারলে বাকিটা কেবল অনুশীলনের ব্যাপার।

সু জুয়ের তলোয়ারের ডগায় মৃদু সেই আভা দেখে ঝুগে ঝেংও প্রথমবারের মতো অবাক হলেন। তিনি মু চিঙ-কে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো বলেছিলে ওর শুধু প্রথম কৌশলটিই কিছুটা আয়ত্তে আছে?”

ঠিক তাই! ঝুগে ঝেংও যখন জিজ্ঞেস করেছিলেন কতটা বুঝতে পেরেছে, তখন তিনি কেবল কৌশলের কথা বলেছিলেন, ‘দাও মাং’-এর কথা নয়। মু চিঙ হেসে জবাব দিলেন, “সে-কাকা, আমি মিথ্যে বলিনি, আজকের আগে পর্যন্ত সু জুয়ের শুধু প্রথম কৌশলটিই আয়ত্তে ছিল। তবে আজকের পর থেকে তা আর নেই!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তারা দেখলেন, উঠানে সু জুয়ে আরও দ্রুত তলোয়ার চালাচ্ছে। আটটি কৌশল নিমেষের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল। এরপর সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল...

হঠাৎ তার বোধোদয় হলো! আবারও বোধোদয়!