তৃতীয় অধ্যায়: চার মহা গোয়েন্দা

পথঘাটে মানুষের ভিড়, যেন এক অবিরাম স্রোত। পথচারীরা সু জিউ এবং তার সঙ্গীর পরনের সরকারি পোশাক দেখেই সতর্ক হয়ে সরে দাঁড়াচ্ছিল। এতে সময় অনেকটাই বেঁচে গেল, যার ফলে ইয়ান প্রধানের বেঁধে দেওয়া সময়ের মধ্যেই তারা দপ্তরে ফিরে আসতে সক্ষম হলো।

ছয় দরজার দপ্তরের রক্ষীরা সারা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে। তবে রাজধানী শহরের প্রধান দপ্তরটিই সবচেয়ে বড় এবং সেখানে রক্ষীর সংখ্যাও সর্বাধিক। এখানেই রয়েছে বিখ্যাত চার শিকারি, আরও চারজন মহাপরাক্রমশালী শিকারি এবং এই আটজনেরও উপরে আসীন বিশ্বের শ্রেষ্ঠ শিকারি জিন জিউলিং।

অবশ্য সু জিউর ভাগ্য এতটা সুপ্রসন্ন নয় যে সে সরাসরি সদর দপ্তরে যোগ দিতে পারবে। সে যে দপ্তরে কর্মরত, সেটি রাজধানীর তেরোটি উপ-দপ্তরের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল এবং অলসতম। তাদের প্রধান কাজ হলো আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করা। কিন্তু রাজধানীর নিরাপত্তার দায়িত্ব মূলত জিন ই ওয়েই বা রাজকীয় রক্ষীদের হাতে, তাই তাদের মতো ছোটখাটো রক্ষীদের কাজ বলতে কেবল সাধারণ মানুষের হারানো মুরগি বা কুকুর খুঁজে বের করা।

দপ্তরে পা রাখতেই সু জিউ দেখল, ইয়ান প্রধান দুজন নারী রক্ষীর পাশে কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত তোষামোদপূর্ণ আচরণ করছেন। হুইলচেয়ারে বসা সেই পঙ্গু নারী রক্ষীকে সু জিউ চেনে। তিনি বিখ্যাত চার শিকারির একজন—উ ছিং, শেন ইয়া ইয়ু! কদিন আগেই武林-এর বাঘা বাঘা অপরাধীদের ধাওয়া করে ধরার দৃশ্যটি এখনও সু জিউর স্মৃতিতে উজ্জ্বল।

দ্বিতীয় নারীটির পরিচয় বুঝে ওঠার আগেই তিনি কঠোর কণ্ঠে ইয়ান প্রধানের তোষামোদ থামিয়ে দিলেন। "অপ্রয়োজনীয় কথা বলার প্রয়োজন নেই। জিন প্রধান绣ফুল চোরদের গ্যাং ধরতে অধিকাংশ লোকবল নিয়ে গেছেন, তাই সদর দপ্তরে লোকবলের প্রচণ্ড অভাব। নতুবা তোমাদের সাহায্য নেওয়ার প্রয়োজন পড়ত না।"

"আজ্ঞে, ঠিক বলেছেন..." ইয়ান প্রধান কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে দ্রুত তার অধস্তনদের দিকে ফিরে ধমক দিলেন। তাদের পাঁচটি সারিতে দাঁড়াতে বললেন, যাতে ওই দুই নারী শিকারি নিজেদের পছন্দমতো লোক বেছে নিতে পারেন।

সারির একেবারে শেষে দাঁড়িয়ে সু জিউ মনে মনে ভাবছিল, দ্বিতীয় নারী রক্ষীর পদবি জি, তাহলে ইনি নিশ্চয়ই জি ইয়াও হুয়া! এই জি ইয়াও হুয়ার পরিচয় সাধারণ নয়, তিনি আসলে ধনকুবের আন শি গংয়ের ছয় দরজার দপ্তরে ছদ্মবেশে থাকা গুপ্তচর। তবে মানুষ মাত্রই আবেগ-অনুভূতির দাস। জি ইয়াও হুয়াকেও যদি যথেষ্ট লোভনীয় প্রস্তাব দেওয়া যায়, তবে তার পক্ষে আন শি গংকে বিশ্বাসঘাতকতা করা খুব একটা কঠিন নয়।

থাক, আন শি গংয়ের সাথে আমার কী সম্পর্ক? এসব ঝামেলার দায়িত্ব ঝুগে শেনহোউয়ের ওপরই থাক। সু জিউ মাথা নাড়ল, এসব ঝামেলায় জড়াতে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তার কাছে এখন জীবন সিমুলেশন সিস্টেম আছে, নিয়ম মেনে সাধনা করলেই হবে, অকারণে বিপদ ডেকে এনে কেস সমাধানের প্রয়োজন নেই। অবশ্য সুযোগ পেলে লি শুনহুয়ানের সাথে বন্ধুত্ব করতে সে আগ্রহী। এমন বন্ধু যে নিজের বাগদত্তাকেও উপহার দিতে পারে, সারা পৃথিবীতে এমন মানুষ কেবল একজনই।

জি ইয়াও হুয়া অত্যন্ত দক্ষ। খুব দ্রুতই তিনি সাত-আটজন রক্ষীকে বেছে নিলেন। যাদের নাম ডাকা হলো, তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তাদের মনে হচ্ছে যেন এখনই অভিযানে গিয়ে বড় কোনো সাফল্য অর্জন করে সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছে যাবে। আর যারা বাদ পড়ল, তারা হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।

আসলে, সবাই তো আর সু জিউর মতো কেবল খেয়ে-পরে দিন কাটানোর মানসিকতার নয়। নির্বাচিত রক্ষীরা তাদের অস্ত্র ও বর্ম গুছিয়ে নিল এবং সদর দপ্তর থেকে আনা তেজি ঘোড়ায় চড়ে জি ইয়াও হুয়া ও উ ছিংয়ের নেতৃত্বে শহরের বাইরে রওনা হলো।

তবে, ঘোড়ার গাড়িটি দপ্তরের গেট দিয়ে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে উ ছিং পর্দা সরিয়ে এক তরুণ হলুদ পোশাকের রক্ষীর দিকে তাকালেন। জি ইয়াও হুয়া বিষয়টি খেয়াল করে সেই দিকে তাকালেন। রক্ষীটির দক্ষতা সাধারণ, কিন্তু চেহারা বেশ সুদর্শন। দুঃখের বিষয়, ছয় দরজার দপ্তরে চেহারার চেয়ে যোগ্যতাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। জি ইয়াও হুয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে কৌতুক করলেন, "চেনাজানা কেউ নাকি? দলে নেব কি?"

উ ছিং নির্লিপ্ত মুখে পর্দা নামিয়ে দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "চেনা নয়, দুদিন আগে প্লাস ব্লসম চোর ধরতে গিয়ে দেখেছিলাম। জানতাম না সে এই দপ্তরে কাজ করে। এই রক্ষীর দক্ষতা একেবারেই নগণ্য, তাকে নিলে উল্টো ঝামেলাই বাড়বে।"

"মজা করছিলাম।" জি ইয়াও হুয়া মৃদু হাসলেন। এরপর আর কোনো কথা হলো না, গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল।

দপ্তরের গেটে সু জিউ তখনও জানে না যে সে অল্পের জন্য তালিকাভুক্ত হওয়া থেকে বেঁচে গেছে। আজ ছুটির দিন, তাই বাকিরা দ্রুত যে যার বাড়ির দিকে রওনা হলো। সু জিউর মার্শাল আর্টের অনুশীলনে আজ ভালো অগ্রগতি হয়েছে, মেজাজটাও বেশ ফুরফুরে। সে আর বাড়ি ফেরার তাড়া না করে দপ্তরেই থেকে গেল। অবসরে তরবারি চালানোর অভ্যাস করল, খিদে পেলে দপ্তরের ক্যান্টিনে খেয়ে নিল। এভাবেই হাসি-আনন্দে দিনটি পার করে দিল।

সূর্য ডুবুডুবু দেখে সু জিউ সহকর্মীদের বিদায় জানিয়ে আস্তাবলে গেল এবং তার পুরনো ঘোড়াটিকে বের করে আনল। ঘোড়ায় চড়ার পর সে সরাসরি বাড়ির দিকে না গিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে পশ্চিম দিকে মোড় নিল। কেন পশ্চিম দিকে? কারণ রাজধানীর সব থিয়েটার ও বিনোদন কেন্দ্র সেখানেই।

এই জগতে আসার তিন মাসে সু জিউ কেবল স্মৃতিগুলো বুঝে নিতে আর দুনিয়ার সাথে খাপ খাইয়ে নিতে ব্যস্ত ছিল, বাকি সময়টা কেটেছে সাধনা আর ডিউটিতে। প্রাচীন যুগের এই বিখ্যাত বিনোদন কেন্দ্রগুলো সে একবারও দেখেনি। আজ অবসর যখন মিলেছেই, তখন 'আজ কোনো কাজ নেই, থিয়েটারে গান শুনব'—এই অভিজ্ঞতার স্বাদ নিতেই সে পা বাড়াল।

শহরের পশ্চিমের জিনশিউ স্ট্রিট খাল ঘেঁষে অবস্থিত। এখানে লিচুন ইয়ার্ড, সি শুই নিয়ান হুয়া এবং ই হং লোর মতো বিখ্যাত সব প্রতিষ্ঠান রয়েছে। এই প্রতিষ্ঠানগুলো এতটাই বিস্তৃত যে আপনি মিং সাম্রাজ্য ছেড়ে উত্তরের সুই সাম্রাজ্য বা পশ্চিমের সং সাম্রাজ্যে গেলেও ই হং লোর শাখা দেখতে পাবেন।

সু জিউ ঘোড়া নিয়ে জিনশিউ স্ট্রিটে ঢুকতেই বাদ্যযন্ত্রের সুর ভেসে এল। লিচুন ইয়ার্ডের দোতলার জানালায় পাতলা পোশাক পরা সুন্দরী নারীরা দাঁড়িয়ে পথচারীদের ডাকছে।

"ওমা, কী সুদর্শন এক যুবক!"
"তরুণ ভদ্রলোক, ভেতরে আসুন, কোনো টাকা লাগবে না..."

টাকা লাগবে না? এমন ভালো সুযোগ! সু জিউ লিচুন ইয়ার্ডের মেয়েদের একবার দেখে নিয়ে অন্য একটি জায়গা বেছে নিল। 'সি শুই নিয়ান হুয়া'র স্থাপত্য লিচুন ইয়ার্ডের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত ও অভিজাত। মূল মঞ্চে সবুজ রঙের পোশাক পরা এক তরুণী গান গাইছে। তার কণ্ঠ যেন কোকিলের মতো সুমিষ্ট। নিচে বিশজন পণ্ডিত আড্ডা দিচ্ছে, মদ্যপান করছে আর কবিতা লিখছে।

সু জিউর পরনে সরকারি পোশাক, কোমরে তরবারি। হলুদ পোশাকের রক্ষীরা এই দপ্তরের সবচেয়ে নিচের স্তরের সদস্য। সি শুই নিয়ান হুয়ার মতো বড় প্রতিষ্ঠানের মালিকের কাছে একজন সাধারণ রক্ষী তেমন কোনো গুরুত্বই রাখে না। প্রায় পনেরো মিনিট পর একজন পরিচারিকা এল। মহিলাটির বয়স তিরিশের কাছাকাছি, চোখের কোণে বয়সের ছাপ থাকলেও তাকে দেখে বোঝা যায় যৌবনে তিনি বেশ সুন্দরী ছিলেন।

"ওমা, নতুন তো মনে হচ্ছে? আমাদের এখানে প্রথমবার এলেন বুঝি?"

সু জিউ বিনয়ী হাসি হেসে হাত জোড় করল। "আমি শু পিংআন। সি শুই নিয়ান হুয়ার নাম অনেক শুনেছি, আজ ভাবলাম একটু ঘুরে দেখি।"

মহিলাটি অনেক স্বার্থপর পণ্ডিতদের দেখেছে, তাই সু জিউর মতো উজ্জ্বল চোখের এই তরুণ侠িক চরিত্রটিকে দেখে তার মনে কিছুটা ভালো লাগা তৈরি হলো। "হা হা, আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন। একটু পরেই বিখ্যাত লিন শিয়ান'এর মঞ্চে গান পরিবেশন করবেন।"

লিন শিয়ান'এর? সু জিউ কিছুটা অবাক হলো। প্লাস ব্লসম চোর বা 'মে হুয়া দাউ' আসলে লিন শিয়ান'এর তৈরি একদল প্রেমিকের গ্যাং, যারা মিলে অপরাধগুলো করত। সবাই মনে করত চোর একজনই, কিন্তু কেউ জানত না যে তারা আসলে একটি দল। এমনকি তারা নিজেরাও জানত না যে তারা অপরাধ করছে, তারা ভাবত কেবল সুন্দরীর মন জয় করতেই তারা এসব করছে।

উ ছিং আর জি ইয়াও হুয়া তো চোর ধরতে গেল, তাহলে লিন শিয়ান'এর এখানে গান গাওয়ার সময় পেল কোথায়? হতে পারে শহরের বাইরের ওই চোর কেবল একটি ধাপ্পা বা বিষাক্ত টোপ?

মহিলাটির কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে হট্টগোল শোনা গেল। অস্ত্রধারী ও সুঠাম দেহের অনেক যোদ্ধা ভেতরে ঢুকছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তারা সবাই লিন শিয়ান'এর জন্যই এসেছে। সু জিউ পাঁচ তোলা রূপা বের করে পরিচারিকাকে দিয়ে একটি টেবিল ঠিক করতে বলল। সে উ ছিংয়ের কথা ভুলে গিয়ে ভাবল, এই নারী যিনি অর্ধেক পৃথিবীকে পাগল করে রেখেছেন, তিনি আসলে কতটা সুন্দরী তা আজ দেখে নিতেই হবে!