চতুর্থ অধ্যায়: নির্দয় গায়েবি

সু জুয়েই এখনও জিয়াংহুয়ের প্রথম সুন্দরীর মোহময়ী আকর্ষণকে হালকাভাবে নিয়েছে।

সময়ের মতো অতিথিরা ক্রমেই বাড়ছে, প্রথম তলার হলটি দ্রুত জনসমক্ষে পরিণত হলো।

প্রায় সব আসন পূর্ণ, শুধুমাত্র সু জুয়েইয়ের পাশে খুব কম লোক আসে।

এটি নয় যে জিয়াংহুয়রা সু জুয়েইকে ভয় পায়, বরং জিয়াংহু এবং রাজকীয় দরবারের মধ্যে স্পষ্ট একটি রেখা রয়েছে।

যদি প্রয়োজন না হয়, তারা রাজদরবারের লোকদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না।

সু জুয়েই শান্তিতে আনন্দিত, একা বসে একটু মদ পান করে সুরের আনন্দ উপভোগ করছিল।

বহুবার আহ্বানের পর, লিন সিয়ান এর অবশেষে মঞ্চে উঠল।

সে পরেছিল হালকা হ্রদের সবুজ রঙের দীর্ঘ পোশাক, উপরে একটি সাদাটে ধোঁয়ার মতো সুতির চাদর। মুখে আধা রূপকাঠিন্যের একটি রূপক মুখোশ পরা, আসল চেহারা দেখা যায় না, কিন্তু তার ছোট চেরির মতো ঠোঁটটাই নিখুঁত, কোনো ত্রুটি নেই।

“সিয়ান এর! আমার সিয়ান এর!”

“আজকে武林’এর প্রথম সুন্দরীকে দেখে আমি মরলেও কোনো আফসোস নেই!”

“সিয়ান এর কন্যা, আমি ধনসম্পদ মন্দিরের কনিষ্ঠ প্রধান, হাজার হাজার স্বর্ণ দিতে ইচ্ছুক, শুধু রাত জুড়ে কথা বলার জন্য!”

“……”

সু জুয়েই চারপাশের মানুষের আলোচনা শুনে অবাক হয়ে ঠোঁট চেপে ধরল।

তোমরা কি রাতের আলিঙ্গনের কথা ভাবছো?

এটা স্পষ্ট যে তারা তার শরীরের জন্য আগ্রহী!

তবে…

এই সবাই লিন সিয়ান এর প্রতি লজ্জাহীন আকর্ষণ দেখালেও, সু জুয়েই বিশেষ কিছু অনুভব করল না।

অবশেষে সে বিভিন্ন যুগের অসংখ্য সুন্দরীর সাথে পরিচিত, তাই সুরূপীদের দেখে আর অবাক হয় না।

পুরুষদের উত্তেজনার মুখোমুখি, লিন সিয়ান এর যেন একদম অভ্যস্ত।

সে হালকা হাসল, পেছনের সেবিকা থেকে পীপা হাতে নিয়ে সম্মান জানিয়ে সুর সঙ্গীত শুরু করল।

প্রদর্শনী শেষ হলে, লিন সিয়ান অন্যদের আমন্ত্রণ উপেক্ষা করে নিজে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই, ধনসম্পদ মন্দিরের কনিষ্ঠ প্রধান মনে করল যে তার সম্মান নষ্ট হয়েছে, হঠাৎ করেই মঞ্চে উঠে লিন সিয়ান এর সামনে দাঁড়াল।

“সিয়ান এর কন্যা, মদ্যপানের আমন্ত্রণ অগ্রাহ্য করো না, অন্যথায় শাস্তি স্বীকার কর!”

সু জুয়েই আরও সতেজ হল, মুহূর্তেই আগ্রহী হয়ে উঠল।

জিয়াংহু নিয়ম অনুযায়ী, এখনই একজন নায়ক এসে সুন্দরীকে রক্ষা করবে।

হয়তো সু জুয়েইয়ের কথার সত্যতা প্রমাণ করার জন্য।

ঠিক যখন ধনসম্পদ মন্দিরের কনিষ্ঠ প্রধান জোর করে লিন সিয়ান কে নিয়ে যেতে চাইল, হঠাৎ স্থানটি এক বিস্ফোরণমূলক শব্দে ভরে উঠল।

পরবর্তীতে, তিনটি তামার কয়েন নিখুঁতভাবে ধনসম্পদ মন্দির প্রধানের মাথার উপরে পড়ল, স্তূপের মতো একত্রিত হল।

হল কিছুক্ষণ নীরব ছিল, তারপর আচমকা চিৎকারে ফেটে পড়ল!

“কয়েন পড়ল, মাথা রক্ষা পেল না!!!”

“হাহা, এবার ধনসম্পদ মন্দিরের কনিষ্ঠ প্রধান সমস্যায় পড়ল!”

“সিয়ান এর কন্যার জন্য আশা করতেও সাহস হয়, মাটি খান!”

“……”

ধনসম্পদ মন্দিরের কনিষ্ঠ প্রধান ভীতিসহ গা কাঁপতে লাগল, স্থির হয়ে দাঁড়াল, একটুও নড়তে সাহস পেল না।

সু জুয়েইয়ের মনে একটা চিন্তা এল!

এভাবে দেখে মনে হচ্ছে লিন সিয়ান ইতিমধ্যে ধনসম্পদ গ্যাংয়ের কনিষ্ঠ প্রধান সাংগুয়ান ফেইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।

অপেক্ষা করো…

ধনসম্পদ গ্যাং?

এই বিশ্বের ধনসম্পদ গ্যাং দশ বছর আগে উঠে এসেছে, পেছনে একজন রাজা রয়েছেন, তিনি ধনসম্পদ দেবতা আন শিগেং এর সঙ্গে জটিল সম্পর্ক রাখেন।

লিন সিয়ান একটি প্লাম ব্লসম চোর, কিন্তু সে বুদ্ধিমত্তার সাথে ফাঁদ পেতেছে যাতে ওয়ু চিংকে শহরের বাইরে নিয়ে যায়।

জি ইয়াও হুয়া হলেন আন শিগেং এর গুপ্তচর, তার এবং ধনসম্পদ গ্যাং এবং লিন সিয়ান এর অবশ্যই সম্পর্ক আছে।

সু জুয়েইয়ের মাথায় হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল!

এই সব মিলিয়ে কেবল একটি সম্ভাবনা বাকি রয়ে গেল…

শহরের বাইরের প্লাম ব্লসম চোর একটি ফাঁদ, বিশেষ করে ওয়ু চিংয়ের জন্য তৈরি ফাঁদ।

এই চিন্তায় সে আর ধনসম্পদ মন্দিরের কনিষ্ঠ প্রধানের লিন সিয়ান এর কাছে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাওয়ার নাটক দেখতে মন দিল না, দ্রুত পেছনে ফিরে দরবারের দিকে ছুটল।

ছয় দরজার শাখা অফিস।

দরবারে পৌঁছেই সু জুয়েই দেখল উঠানে আটটি মৃতদেহ পড়ে আছে, সেগুলোর উপরে সাদা কাপড় ঢেকে রাখা।

ধরা প্রধান ইয়ান ঝে মৃতদেহগুলোর পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে গভীর শোক, চোখে কিছুটা অনুতপ্ত ভাব।

“ধরা প্রধান ইয়ান, এটা কী?”

সু জুয়েইকে দেখে সে নিস্তেজ হাত নাড়ল।

“আমাদের পাঠানো ভাইরা সবাই মারা গেছে।”

সু জুয়েই মাত্র কয়েক মাস আগে এসে,許平安 ছাড়া দরবারের অন্যান্য ধরা সদস্যদের সাথে খুব পরিচিত নয়।

কিন্তু দিনের বেলায় তাদের জীবন্ত মুখ মনে পড়ে, এখন তারা যেন শীতল মৃতদেহ।

তার মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ নীরবতা পালন করে, সঠিক বিষয় মনে পড়ে সে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক আছে, উপরের আদেশে পাঠানো ধরা প্রধান জি এবং ওয়ু চিং নামক ধরা কোথায়?”

ইয়ান ঝে মুখ ভার করে ভিতরের দিকে ইঙ্গিত করল।

“প্লাম ব্লসম চোরদের ধাওয়া ব্যর্থ হয়েছে, ধরা প্রধান জি আহত হয়ে অচেতন, ডাক্তার ভিতরে চিকিৎসা করছেন। আর ওয়ু চিং ধরা… সে নিখোঁজ!”

আট মৃত্যু, এক আহত, এক নিখোঁজ; এটি সম্প্রতি ছয় দরজার সবচেয়ে বড় ক্ষতি।

ইয়ান ঝে প্রধান দায়ী না হলেও, এতজন কমান্ডারের ক্ষতি তার জন্য কষ্টের ছিল।

সু জুয়েই ওয়ু চিং কেন নিখোঁজ হয়েছে জানতে চাচ্ছিল, তখন দরবারের বাইরে হঠাৎ ঘোড়ার হুংকার আর রথের গর্জন শুরু হলো।

কিছুক্ষণের মধ্যে বাইরে থেকে অনেক লোক প্রবেশ করল।

মাঝখানে একজন ত্রিশোর্ধ্ব লোক, লাল রঙের চার-পা বিশিষ্ট ড্রাগন রোবে সজ্জিত, তার মুখে রাগ নেই কিন্তু威严ময়, উচ্চপদস্থ ব্যক্তির গৌরব বহন করছে।

ইয়ান ঝে অবাক হয়ে দ্রুত সু জুয়েইকে ধরে নমস্কার করল।

“আন রাজা? রাতে রাজা এসে থাকেন জানতাম না…”

“আমি সদ্য খবর পেয়েছি, চার প্রধান ধরা সদস্যের একজন, শেং ইয়ু, নিজের দলে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে প্লাম ব্লসম চোরদের সহযোগী, তোমাদের অধীনস্থরা শেং ইয়ুর হাতে নিহত হয়েছে!”

আন শিগেং হাত নেড়ে দিলেন, তার পাশে 紫衣名捕 নামের ধরা সদস্য নিচু হয়ে মৃতদেহের ওপর ঢেকে রাখা সাদা কাপড় সরাল।

সেখানে আটটি মৃতদেহের গলায় ছোট ছোট ছিদ্র দেখা গেল।

সে তার হাত গলার কাছে রেখে অন্তর্দাহ শক্তি ব্যবহার করে কয়েকটি গরুর লোমের মতো সূক্ষ্ম সোনার সূঁচ টেনে বের করল।

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে সিদ্ধান্ত দিল।

“ঠিক আছে, এই শেং ইয়ুর একমাত্র গুপ্ত অস্ত্র 顺逆神针! হুম, চু কা লাও এর অধীনস্থরা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে ও সহকর্মীকে হত্যা করেছে, আমি দেখব সে রাজধানীতে ফিরে কী বলবে!”

ছয় দরজার সম্পর্ক জটিল, তবে প্রধানত তিনটি শক্তিতে বিভক্ত।

প্রথমটি চু কা ঝেং উ নেতৃত্বাধীন চার প্রধান ধরা, দ্বিতীয়টি গুয়ো জু জিয়া নেতৃত্বাধীন চার প্রধান神捕, এবং তৃতীয়টি ছয় দরজার প্রধান金九龄 অধীনস্থ বিভিন্ন ধরা ও神捕।

এই তিন শক্তি একে অপরের অধীনে নয়, তারা সহকর্মী এবং প্রতিদ্বন্দ্বী উভয়।

紫衣名捕 ঘুরে আন শিগেংকে সম্মান জানিয়ে বলল, “রাজা, প্রধান ধরা চলে যাওয়ার আগে বলেছিলেন, রাজা ছয় দরজার সাময়িক নিয়ন্ত্রণ নিন, অনুগ্রহ করে শেং ইয়ুকে দ্রুত গ্রেফতার করার আদেশ দিন!”

আন শিগেং কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে শিকারি আদেশ জারি করলেন।

সু জুয়েই শেষের সারিতে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে সব দেখছিল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, খালি উঠান দেখে মাথা নাড়ল।

“আন শিগেং এই বুদ্ধিমান বাঘের অভিনয় সত্যিই প্রশংসনীয়, যদি এটা ভবিষ্যতের জগতে হত, নিশ্চয়ই একটি সেরা অভিনেতা পুরস্কার পেত…”

অন্যদিকে,

শিকারি আদেশ জারি হওয়ার সাথে সাথে রাজধানীর ছয় দরজার তেরোটি শাখা একযোগে কাজ শুরু করল।

হাজার হাজার ধরা সদস্য রাতভর দরবারে ডাকা হল, পুরো শহর জুড়ে ওয়ু চিংয়ের সন্ধান শুরু হল।

একসময় পুরো রাজধানী হইচই, উত্তেজনায় ভরে উঠল।

সু জুয়েইয়ের পদমর্যাদা ছোট, সে শুধু ছোট একটি হলুদ পোশাক পরা কর্মী, তাই তাকে সন্ধানে অংশ নিতে হয়নি।

সে দরবারে রাতের পালা পালন করল, সকালে ফিরে বিশ্রাম নিতে প্রস্তুত হল।

ধীরে ধীরে তার পুরনো হলুদ ঘোড়া নিয়ে হাঁটছিল, রাস্তার পাশে নাস্তায় দুটো বড় লাং সাঁকোল কিনে খানিক খানিক করে খেতে লাগল।

বাড়ি ফিরতেই ঢুকতে যাচ্ছিল।

হঠাৎ তার চোখের কোণে বাড়ির বাইরের দেওয়ালের পাশে ঘাসের গুটির কাছে রক্তের একটি দাগ দেখতে পেল।

সু জুয়েইয়ের পা থমকে গেল, হাত দিয়ে স্পর্শ করল।

“মানুষের রক্ত, তাও গরম!”

তার চোখ ঝলমল করতে লাগল, উপরের গলির ঘাসের গুটির দিকে তাকাল।

“কে? ওখানে গোপনে কী করছো, বেরিয়ে এসো!”

সু জুয়েই দুই হাত কোমরের পিছনে থাকা তলোয়ার হ্যান্ডেলের ওপর রাখল, শরীরের সব পেশী চট করে টানল, যেন একটি প্রস্তুত শিকারী চিতা।