চৌদ্দতম অধ্যায়: দু’ধারার দু:সাহসিক, বেই ঝানতাং আতঙ্কিত!

শীঘ্রই, দলটি পৌঁছালো শহরের তংফু গেস্টহাউজে। অদ্ভুত ব্যাপার, তখনও আকাশ অন্ধকার হয়নি, তবে গেস্টহাউজের প্রধান দরজা বন্ধ ছিল। নিঃসঙ্গ নামলেন গাড়ি থেকে, চোখের ইশারায় তার অধীনস্থদের দরজা খোঁজার জন্য নির্দেশ দিলেন।

একজন কালো পোশাকধারী পুলিশ অনেকক্ষণ ডাক দিলেন, গেস্টহাউজের ভিতর থেকে অবজ্ঞাসূচক একটা উত্তর এল, “দোকান ভর্তি, অতিথিরা অন্য কোথাও যান।”

ভর্তি? সু জুয়েও এবং নিঃসঙ্গ একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন। এই গেস্টহাউজের সামনে ও পেছনে তো শুনশান, কোথায় ভর্তি?

তবে, সু জুয়েওর মনে সন্দেহের সঙ্গে একটা হাসিও জেগে উঠল। আগের কথা বলেছিল যে মেয়েটি, যার উচ্চারণ ছিল হানঝং আঞ্চলিক, পরিচিত কথায় হাস্যকরভাবে, ভাবলেন তং শিয়াং ইউ ছাড়া আর কে হতে পারে!

সু জুয়েও একটু ভাবলেন, হালকা কাশি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে ডেকে বললেন, “মালিক মশাই, এখন সময় দেরি, শহরে আর গেস্টহাউজ নেই, দরজা খুলুন, আমরা বেশি টাকা দেব।”

অবশ্যই! এই কথা শুনে, ধনপ্রেমী তং শিয়াং ইউ না থাকতে পারলেন না, আনন্দে মুখ ঝলমলিয়ে গেস্টহাউজের দরজা খুলে দিলেন। তিনি যখন বাইরে দাঁড়ানো পুলিশদলকে দেখলেন, তখন শ্বাস ছেড়ে চোখ জোড়ালো।

এত লোক! এটা তো বড় ব্যবসা!

“ঝানতাং, দ্রুত!官爷দের নিয়ে উপরে নিয়ে যাও!”

দূরে গেস্টহাউজের সেবক ছেলেটি, ভয়ে পিছিয়ে, পালানোর জন্য প্রস্তুত ছিল। তার নাম ছিল বায় জ্যানতাং।

তবে, তার আরেক পরিচিত নাম ছিল বায় ইউ টাং, নামকরা ছোট চোরের পবিত্র!

যদিও সে জঙ্গলে নামকুলিত, বায় জ্যানতাং প্রকৃতিতে সদয় এবং একটু ভীরু। চোর হওয়ার কারণে পুলিশ দেখলেই সে আতঙ্কিত হয়।

সু জুয়েও এই দৃশ্য দেখে চুপিচুপি হাসলেন। ইচ্ছাকৃতভাবে এগিয়ে গিয়ে বায় জ্যানতাংয়ের পালানোর পথ বন্ধ করলেন, হাই করে বুকে হাত দিয়ে বললেন, “দিনভর পথ চলেছি, একটু ক্লান্ত। আমাদের জন্য কয়েকটি ঘর খোল, সঙ্গে দুই টেবিল খাবার আর কয়েক বালতি গরম পানি।”

বায় জ্যানতাং কাঁদতে চাইছিল, পালাতে চেয়েও সাহস পেল না, কাঁপতে কাঁপতে সবাইকে উপরে নিয়ে গেল।

তারা ঠিকমত বসে পড়তেই সে যেন আগুনে পুড়ে, দ্রুত নিচে নামল।

সু জুয়েও তখন হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, ফিরে নিঃসঙ্গের ঘরে ঢুকলেন।

নিচে।

সাত বীর শহরের যাত্রী বেশি নয়, এবার একদল অতিথি এসে খাওয়া-দাওয়া ও থাকার জন্য অনেক টাকা উপার্জন হবে।

তং শিয়াং ইউ কাউন্টারে বসে ছিল, একদিকে সাবুন বাজিয়ে হাসি থামাতে পারছিল না।

বায় জ্যানতাং নিচে নামল, দেখল তং শিয়াং ইউ এখনও হাসছে, হতাশ হয়ে বলল, “মালিক, তুমি কী হাসছ? কয়েকদিন ধরে ওই দম্পতি শয়তান শহরে হানা দিচ্ছে, তুমি কী তাদের গেস্টহাউজে ঢুকতে দিচ্ছ?”

তার হৃদয় উত্তেজিত, ভয় পাচ্ছিল এই পুলিশ দল তার জন্য এসেছেন!

তং শিয়াং ইউ হাসি মুখে হাত নাড়লেন, “এরা তো官家的捕快, তাদের থাকার কারণে ওই শয়তানরা আসবে না!”

“官家的捕快 হলেও আমি ভয় পাচ্ছ!” বায় জ্যানতাং ঠোঁট টেনে বলল।

“কেন?” তং শিয়াং ইউ প্রশ্ন করল।

“মালিক, তুমি তো শুনেছ, ডাকাতের পথ যেন চুলের মতো, সৈন্যের পথ যেন কাঁটাচুল! হয়তো এই পুলিশ দল ওই শয়তানদের থেকেও কঠোর!” বায় জ্যানতাং অযথা বলল।

এই কথা শুনে, তং শিয়াং ইউ হঠাৎ থমকে গেল, মনের মধ্যে শহরের পুলিশ চিফ ঝিংয়ের কথা এল।

সেই তো ঋণ নিয়ে খাওয়া-দাওয়া করে গেস্টহাউজের অনেক সুবিধা নিয়েছে।

এই কথা মনে পড়ে তং শিয়াং ইউ আতঙ্কিত হলেন, “সত্যি, আমি কেন ভুলে গিয়েছিলাম! আমি যেতে হবে উপরের ঘরগুলোর ভাড়া নিয়ে।”

“মালিক, তুমি যেও না...” বায় জ্যানতাং বলার আগেই, তং শিয়াং ইউ দ্রুত দুই-তিন পা নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন।

সে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তাকে অনুসরণ করল।

এই সময়।

অন্যদিকে, সু জুয়েও ঘরে ঢুকে নিঃসঙ্গ গেস্টহাউজের পেছনের বাগান দিকে তাকানো নজর ফিরিয়ে নিলেন।

“গেস্টহাউজের সেবক সাধারণ নয়! উপরে নিয়ে যাওয়ার সময় তার পা নীরব, হালকা পায়ের কাজ আমার থেকে কম নয়।”

“সে ছোট চোরের পবিত্র বায় ইউ টাং, হালকা পায়ের কাজের জন্য পরিচিত।”

“ছোট চোরের পবিত্র?”

নিঃসঙ্গ অবাক মুখ করে বললেন।

“সে কীভাবে সেবক হলো? আমার জানা মতে বায় ইউ টাং ছয় দরজার পুলিশদের অন্যতম পলাতক!”

সু জুয়েও এই কথা শুনে হাসলেন, “নিঃসঙ্গ আপা, এর পেছনে কিছু জটিলতা আছে, কিন্তু বায় ইউ টাং খারাপ লোক নয়। সে এই ঝগড়াজড়ির জীবন থেকে ক্লান্ত, শান্ত জীবন চায়।”

তারপর সু জুয়েও বায় জ্যানতাংয়ের মা কিভাবে গুয়ো জুয়া ছায়ার জন্য কাজ করতেন আর পুত্রের জন্য মাফপত্র পেয়েছিলেন, সেই গল্প বললেন।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই, সৎ চোর বায় ইউ টাং এই ছোট গেস্টহাউজে লুকিয়ে থাকে... কিন্তু তুমি কিভাবে জানলে?”

“আমার এক সহকর্মীর নাম শু, সে মামলায় ভালো নয়, কিন্তু বন্ধু অনেক, ছয় দরজার গসিপ সব সে জানায়।”

“বুঝলাম।”

নিঃসঙ্গ কথা শেষ করে হঠাৎ চুপ করে গেলেন।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দরজায় টোকা পড়ল।

সু জুয়েও এগিয়ে দরজা খুললেন, দেখলেন গেস্টহাউজের মালিক তং শিয়াং ইউ দ্বিধাগ্রস্ত মুখে দাঁড়িয়ে।

“মালিক, কী হয়েছে?”

“বড় কিছু নয়, শুধু官爷দের খাবারে কোন নিষিদ্ধ বস্তু আছে কি না ভয় পেয়ে এসেছি...”

তং শিয়াং ইউ হানঝং উচ্চারণে কথা বললেন, যা শুনে সু জুয়েও হাসতে লাগলেন।

এখনই সে চোখের কোণে সিঁড়ির মুখে বায় জ্যানতাংকে ভয়ে ঘুরে দেখছেন দেখতে পেল।

সু জুয়েও মিষ্টি হাসি দিয়ে কাশি দিলেন, “আমরা এই যাত্রায় ছিনতাইকারী ধরতে এসেছি, সময় কম, কাজ বেশি, খাবার সহজ হোক, তবে গরম পানি দ্রুত পাঠাও, ভাইদের ক্লান্তি দূর করতে।”

“ছিনতাইকারী ধরার?”

তং শিয়াং ইউ চোখ বড় করে চিৎকার করলেন, “অমায়িক, সাত বীর শহরে ওই দম্পতির পাশাপাশি ছিনতাইকারীও এসেছে!”

তবে সিঁড়ির মুখে বায় জ্যানতাং ‘ছিনতাইকারী’ শব্দ শুনে রং উঠে গেল, হঠাৎ গড়িয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

সু জুয়েও তাকে একটু মজা করলেন, তারপর মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এটা নিয়ে চিন্তা করো না, ছিনতাইকারী পশ্চিমের মরুভূমিতে, তোমাদের ছোট শহর থেকে অনেক দূরে।”

“আচ্ছা, এটা ভালো।”

তং শিয়াং ইউ শ্বাস ছেড়ে বললেন, কিন্তু টাকা নেওয়ার কথা মনে পড়ে গলায় আটকে গেল।

নিঃসঙ্গ তং শিয়াং ইউর মুখ দেখে তার উদ্দেশ্য বুঝে ছয়-সাত তিল রুপোর কয়েন ছুঁড়ে দিলেন।

“মালিক, এই টাকা কি থাকার আর খাবারের জন্য যথেষ্ট?”

বড়মাপের রুপোর দাম, বায় জ্যানতাংয়ের মতো গেস্টহাউজের সেবকের মাসিক বেতন মাত্র দুই তিল রূপোর মত।

নিঃসঙ্গের দেয়া টাকা ছয়-সাত তিল, একদিন থাকলেও অনেক, এক মাস থাকলেও যথেষ্ট।

“যথেষ্ট যথেষ্ট।” তং শিয়াং ইউ টাকা পেয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “官爷, আমি আর তোমাদের বিরক্ত করব না, রান্নাঘরে গিয়ে官爷দের জন্য খাবার দ্রুত বানিয়ে আনব।”

বলেই তং শিয়াং ইউ ফিরে গেলেন।

কিন্তু নিঃসঙ্গ হঠাৎ তাকে ডেকে বললেন, “মালিক, একটু অপেক্ষা, তুমি বলেছিলে শহরে ওই দম্পতি শয়তান এসেছে?”

“হ্যাঁ, ওই দম্পতি সত্যিই নিষ্ঠুর...” তং শিয়াং ইউ রাগে গরম হয়ে শুরু করলেন।

তিনি একটানা শহরে তাদের কাণ্ডকাহিনী বললেন।

আসলে ওই দম্পতি কেউ অন্য নয়, ছয় দরজার গুয়ো জুয়া ছায়ার মেয়ে গুয়ো ফু রং।

গুয়ো ফু রং ছদ্মবেশে ছেলেপুলের মতো বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছে, ন্যায়বিচার করতে চায়।

কিন্তু সে কিছুটা ভুল বুঝে, নিজেকে বেশি মনে করে।

একজন বৃদ্ধকে সাহায্য করতে গিয়ে ভুল বোঝে, শান্ত মানুষকে কষ্ট দেয়।

বিদ্যালয়ের শিক্ষক, নতুন বিয়ে করা মহিলাদেরও কষ্ট দেয়।

সারাংশ, গুয়ো ফু রং সাত বীর শহরের চারপাশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে।

এজন্যই সু জুয়েওরা আসার সময় তংফু গেস্টহাউজ দিনেও দরজা বন্ধ ছিল।

তং শিয়াং ইউ কষ্টের কথা বলার পর নিঃসঙ্গ ও সু জুয়েওর দিকে তাকিয়ে নিচু কণ্ঠে বললেন, “官爷, তোমরা সাহায্য করলে ওই দম্পতিকে একসঙ্গে ধরে ফেলা যেত।”

নিঃসঙ্গ ভ্রু কুঁচকে বললেন, এবার সে জিনসিজিয়া খুঁজতেই এসেছে, অতিরিক্ত ঝামেলা চাই না।

কিন্তু官差 হিসেবে এমন ঘটনা দেখে নিঃসঙ্গ হাত গুটিয়ে বসতে চান না।

নিঃসঙ্গ দ্বিধায় পড়ে কতোদিন থাকা উচিত বুঝতে না পারছিলেন, ওই দম্পতিকে ধরে নিয়ে যাওয়া উচিত কি না।

সেই সময় সু জুয়েও হেসে হাত নেড়ে বললেন, “ঐ দম্পতি ধরাটা ছোটখাট ব্যাপার, আজ রাতেই আমি ধরে দেব।”

“খুব ভালো!”

তং শিয়াং ইউ শুনে খুশিতে পাগল, সু জুয়েওকে হাজারো কৃতজ্ঞতা জানাল।

তারা চলে যাওয়ার পর নিঃসঙ্গ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সু জুয়েও, আমাদের আরো বড় কাজ আছে, শহরে বেশি সময় কাটানোর সুযোগ নেই।”

তং শিয়াং ইউর বর্ণনা থেকে বোঝা যায়, ওই দম্পতির কাজের ধরন অনিয়মিত।

আজ বাড়ি জুয়াং, কাল সাত মাইল নদীর পারে।

এক রাতের মধ্যে অপরাধী ধরে আনা খুব কঠিন।

সু জুয়েও বেশি চিন্তা করলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “নিঃসঙ্গ আপা, তোমরা শুধু দেখো, আজ রাতেই আমি ধরে আনি।”

“আজ রাতে ধরতে পারবে?”

নিঃসঙ্গ অবাক হয়ে বললেন।

ওই দম্পতি শুধু অনিয়মিত নয়, তাদের সামনে আরেকটি সমস্যা ছিল।

তারা শহরে এসে গোটা শহর জানে যে তংফু গেস্টহাউজে অনেক পুলিশ官差 আছে।

এই অবস্থায় ওই দম্পতি নিজেরাই ধরা পড়তে আসবে?