অষ্টম অধ্যায়: পুনরায় উপলব্ধি, নির্মম হতবাক করা

সু জুয়েই শুনে, হাত তুলে কোমরের কাছে রাখা ছোট ছুরি বের করল। এই ছুরির দৈর্ঘ্য চার ফুট তিন ইঞ্চি, এটি ছয় দরজার অধীনে বিতরণকৃত নিয়মিত ছুরি। বিশেষ ভালো নয়, তবে মজবুত এবং টেকসই হওয়ায় এর মূল্য আছে। সু জুয়েই উঠানে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিলো, মস্তিষ্কে গতকালের ছুরি চালানোর পদ্ধতির মন্ত্র স্মরণ করল।

বিনা কাতার ছুরি চালানোর প্রথম ধাপ ছিল 'তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া' নামে পরিচিত। এটি একটি প্রাথমিক আক্রমণ, ছুরি চালানোর সময় প্রাণশক্তির সঙ্গতিপূর্ণ। শত্রুর আগে দৌড়ে যাওয়ার জন্য, ঝড়ের মতো দ্রুত আক্রমণ করে শত্রুকে শ্বাসরুদ্ধ করে দেওয়া। গত রাতে সে অবিরাম এই তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া নিয়ে চিন্তা করছিল। এই ধাপটিই তার সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসপূর্ণ এবং মনে মনে সবচেয়ে দক্ষতার সঙ্গে অনুশীলিত।

সু জুয়েই ব্রাসের হাতল শক্ত করে ধরে, তার মনোবল ক্রমশ বৃদ্ধি পেল। যখন তার শক্তি ও মনোসংযোগ সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালো, তখন সে ছুরি চালালো। ছুরির ধার বাতাস ভেদ করল, উঠানের মধ্যে এক ঝলক রূপালী ছুরির আলো ঝলমল করল। সু জুয়েই শরীরের ইচ্ছামত ঘুরে পিছনে হাত বুলিয়ে কাটাছেঁড়া দিলো।

রূপালী ছুরির আলো যেন এক রূপালী ড্রাগনের মতো গর্জন করে উঠল। চেয়ারে বসা উচিং এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় করে তাকিয়ে রীতিমতো বিস্মিত হলো। "কিভাবে সম্ভব! মাত্র এক রাতেই ছুরি চালানো এত উন্নত হতে পারে, সরাসরি প্রবেশ স্তরে?" উচিংয়ের মাথা যেন সু জুয়েইয়ের ছুরি কৌশলের সঙ্গেই গুঞ্জন করছিল। সে সু জুয়েইয়ের বৈরী প্রতিভার কথা আগেই অনুমান করেছিল, জানত সে একজন গোপন প্রতিভাধর। কিন্তু যতই প্রতিভাবান হোক, অন্য কারো মুখ থেকে শুনে একরাতে বিনা কাতার ছুরি চালানো শিখে ফেলা অসম্ভব। এমন প্রতিভা উদ্ভট, উচিং তা কেবল শুনেও বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে নিজেও বেশ প্রতিভাবান, যদিও আহত, তবুও একজন গুরুস্থানীয় যোদ্ধার চোখের দক্ষতা বজায় আছে।

কিন্তু সে সাহস করে বলেছিল, তার নিজের শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ থাকলে ও সে তার প্রতিভা নিয়ে একরাতে বিনা কাতার ছুরি চালানো শিখতে পারত না। "হু—" পুরো তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া সম্পন্ন করে সু জুয়েই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মন আনন্দে উজ্জ্বল। এই বিনা কাতার ছুরি চালানোর পদ্ধতি অত্যন্ত শক্তিশালী। সে অনুভব করল, মাত্র প্রবেশ স্তরের একটি ধাপই গতকাল দুই জন ঘাতকের সঙ্গে লড়াই করে যে ছুরি চালালো তার সমতুল্য। যদি সে নয়টি ধাপ সম্পূর্ণ দক্ষতা অর্জন করে অনুশীলন করতে পারে, তবে কোনো প্রধান যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে পরাস্ত করতে পারবে।

অল্প বিরতি নিয়ে সু জুয়েই দ্বিতীয় ধাপ অনুশীলন করল। এবার তার ছুরি চালানো স্পষ্টতই খানিকটা অনভিজ্ঞ লাগছিল। ধাপ থেকে ধাপে সংযোগ কঠিন, শক্তিও আগের তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়ার মতো ছিল না। উচিং এই দৃশ্য দেখে মনের চাপ কমে গেল। এটাই স্বাভাবিক মানুষের আচরণ। বিনা কাতার ছুরি চালানোর নয়টি ধাপ আছে, প্রতিটি ধাপে নয়টি রকমের পরিবর্তন, এবং প্রতিটি পরিবর্তনের মধ্যে নয়টি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া লুকানো। ছুরি চালানোর জটিলতার দিক থেকে এটা কোনো কম নয়। সাধারণ মানুষের পক্ষে একরাতে শিখে ফেলা অসম্ভব, এমনকি এই চালের চালনাগুলি মনে রাখা কষ্টসাধ্য।

উচিং এসব ভাবতে ভাবতে সু জুয়েইয়ের প্রতি নজর রেখেছিল। শীঘ্রই সু জুয়েই পুরো পদ্ধতি এক এক করে অনুশীলন শেষ করল। উচিং যেমন অনুমান করেছিল, তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া প্রবেশ স্তরে ছিল, বাকি চালগুলো নতুন শিক্ষার্থী হিসেবে অনভিজ্ঞ, ধাক্কাধাক্কি করছিল। সু জুয়েই উচিংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে হেসে বলল, "গত রাতে মাত্র প্রথম ধাপ নিয়ে চিন্তা করেছিলাম, পরবর্তী ধাপ গুলো কেবল মনে রেখেছিলাম, ভালো অনুশীলন হয়নি।"

সু জুয়েইয়ের মুখে দুঃখ দেখে উচিংর মুখে কোনো কথা ছিল না। যদি এটা ভালো অনুশীলন না হয়, তাহলে সে নিজে এক বছর লাগিয়ে যেভাবে প্রবেশ স্তরে পৌঁছেছিল, সেটাও লজ্জাজনক হবে। এই ভাবনা মাথায় আসতেই উচিং তার কাছে একদম মনোযোগ দিতে চাইল না। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, সে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল, "তুমি যথেষ্ট ভাল করেছ, বিনা কাতার ছুরি চালানো একটি উচ্চমানের কৌশল, খুব জটিল এবং গভীর। প্রথমবার প্রবেশ স্তরে পৌঁছানো অসম্ভব নয়।"

কিন্তু উচিং নিজে জানে এটা মোটেই স্বাভাবিক নয়। সে পরিকল্পনা করেছিল প্রথমে সু জুয়েইকে বিনা কাতার ছুরি চালানো শেখাবে। তারপর গুরু ঝু গে শেন হৌ ফিরে এলে, গুরু তাকে যত্নসহকারে প্রশিক্ষণ দেবেন যাতে সে এক বছরে ছুরি চালানো শিখে নিতে পারে। কিন্তু এই পরিস্থিতি দেখে মনে হয় গুরু আসার অপেক্ষা করার দরকার নেই, সু জুয়েই ইতোমধ্যে ছুরি চালানো আয়ত্ত করেছে। তবুও উচিং তার ক্ষোভ ও সন্দেহের মাঝেও ধৈর্য ধরে প্রতিটি চালের গতি ও প্রাণশক্তির চালনা শেখাতে লাগল।

"এমন ছিল," সু জুয়েই হঠাৎ বুঝতে পারল, আবার ছুরি হাতে নিয়ে তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া থেকে এক এক করে অনুশীলন করল। দ্বিতীয় বার অনুশীলনে তার চালনাগুলো অনেক বেশি সাবলীল হলো, ধাপগুলোর মধ্যকার অস্বস্তি কমে গেল, তৃতীয় বার অনুশীলনে বিনা কাতার ছুরি চালানো প্রবাহিত হয়ে উঠল।

উচিং যদিও আহত, তবুও একজন স্বাভাবিক প্রতিভাধর যোদ্ধার মতো চোখ আছে। সে দেখল সু জুয়েই মাত্র তিনবার অনুশীলন করেই সব চাল আয়ত্ত করল, মাত্র একবার বোধের অভাব রয়ে গেল প্রবেশ স্তরে উঠার জন্য। সে অবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না।

তখন, তৃতীয়বার অনুশীলন শেষে সু জুয়েই হঠাৎ আবার অনুশীলনের জন্য তাড়াহুড়ো করল না। বরং স্থানেই দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করল। "এটা কি সম্ভব..." উচিং এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করতে বসেছিল। "অসম্ভব! সে গতকাল মাত্র দুইবার বোধের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে!"

গতকালের দুই বারে বোধের অভিজ্ঞতা তাকে জীবন-মরণের সংকটে শক্তি বাড়ানোর মতো ছিল। সু জুয়েই যদি আবার বোধ লাভ করে, তাহলে উচিং সত্যিই হতাশ হবে। তার নিজের দশ বছরেরও বেশি武学 অভিজ্ঞতায় মাত্র পাঁচ-ছয়বার এমন বোধ অর্জন হয়েছে। তবে তার কাছে যা কঠিন, সু জুয়েইয়ের জন্য তা খুব সহজ ছিল, যেন খেতে বা পানি পান করতে পারে।

উচিংয়ের মনোবল যখন ধাক্কা খাচ্ছিল, তখন সু জুয়েই চোখ খুলল। সে ধীরে ধীরে হাতে থাকা ছুরি তুলল, ডান পা সামান্য সামনের দিকে সরাল। পরের মুহূর্তে বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ হলো। সু জুয়েই ছুরি চালাল, আবার তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া চালু হলো। এবারের তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া আগের চেয়ে আরও নিখুঁত, শুধু প্রবেশ স্তর অতিক্রম করল না, ছুরি চালানোর ছোটো সফলতা স্পর্শ করল।

ছুরির ধার থেকে এক ইঞ্চি পর্যন্ত আলো ঝলমল করতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে উচিংয়ের চোখ অবিশ্বাসে ঝলমল করল। সত্যি! আবার বোধ! এইবার আরও আশ্চর্যজনক, প্রবেশ স্তরে সফল উত্তীর্ণই নয়, ছুরির আলোও তৈরি করল। জানা দরকার, ছুরির আলো হল বিনা কাতার ছুরি চালানোর ছোটো সফলতার প্রতীক। যদিও এই আলো খুবই ক্ষীণ, তবু এটি ছুরির আলো, এমন স্তর যা উচিং নিজেও অর্জন করেনি।

তিন ধাপে বন্য কাটাছেঁড়া শেষ হলেও সু জুয়েই থামল না। তার ছুরি যেন সমুদ্র থেকে উঠা ড্রাগনের মতো, রূপালী আলো উঠানে প্রবাহিত হলো। ছুরির গতি ক্রমশ বাড়ল, শেষে শুধু এক ঝলক ধোঁয়া দেখা গেল। অবশ্য অন্য চালগুলোতে ছুরির আলো দেখা যায়নি। শেষ চাল শেষে ছুরির ঘূর্ণন করল এবং হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল। বিনা কাতার ছুরি সত্যিই জঙ্গলের সেরা, কিছুদিন আগে সে তুং হু ছুরি এবং তাইঝু拳法 ছোটো সফলতায় এনেছিল মাত্র দুবার অনুশীলনে। আর এই বিনা কাতার ছুরি তিনবার অনুশীলন করেও মাত্র প্রবেশ স্তরে পৌছেছে।

এই ভাবনা নিয়ে সু জুয়েই ছুরি গুঁজে উচিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "উচিং দিদি, তুমি যা বলেছ ঠিকই, বিনা কাতার ছুরি চালানো খুব জটিল, আমি অর্ধেক দিন কঠোর পরিশ্রম করেও শুধু প্রবেশ স্তরে পৌঁছেছি।"

"শুধু প্রবেশ স্তরে?" উচিংর মুখ লজ্জা ও রাগে লাল হয়ে গেল, সে কঠোর দৃষ্টিতে সু জুয়েইকে একবার দেখল তারপর চুপচাপ চেয়ারে বসে ঘরে ফিরে গেল।

"উচিং দিদি রাগ করছে? আমি কি ভুল বলেছি?" সু জুয়েই তার প্রতিক্রিয়া দেখে মাথা ঘামাল। তবে সে এই বিষয় নিয়ে বেশি চিন্তা করল না, কারণ আগামীকাল আবার অনুশীলন শুরু করবে।

"কেমন জীবন কাটবে এই অনুশীলনে! সত্যিই আগ্রহী..." সু জুয়েই উঠানে দাঁড়িয়ে সূর্যাস্তের আকাশের দিকে তাকিয়ে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল।

"আমি ক্ষুধার্ত..." তখনই ঘর থেকে উচিংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, কটূক্তিমিশ্রিত কিছুটা অহংকারী...