প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০: অন্ধকার রূপকথা (১০) বালিকার উপহার

ওয়েই সেন এক হাতে কুঠার এবং অন্য হাতে ফায়ারপ্লেস থেকে নেওয়া মশালটি ধরে সতর্কতার সঙ্গে দোতলায় উঠে গেল। দোতলার মাঝখানে আগুন জ্বলছিল, আগুনের ওপর একটি বিশাল কালো কড়াইয়ে সবুজ রঙের ওষুধ টগবগ করে ফুটছিল। ঘরটিতে অসংখ্য লোহার খাঁচা ছিল, যার ভেতর নানা ধরনের সাপ, পোকা এবং ইঁদুর রাখা ছিল, যা থেকে এক ধরনের পচা দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল। একটি পুরোনো কাঠের টেবিলে প্রচুর ওষুধের বোতল ঠাসাঠাসি করে রাখা ছিল, যার কোনোটিতেই কোনো লেবেল ছিল না, তাই সেগুলোর ব্যবহার সম্পর্কে কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। বাইরে থেকে দোতলাটি অন্ধকার দেখানোর কারণ ছিল প্রতিটি জানালায় টানা ভারী কালো পর্দা; দিনের বেলাতেও ঘরটি ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার।

ওয়েই সেন চারপাশ খুঁজে দেখল, কিন্তু কোনো নতুন নিয়ম বা কাজে আসার মতো কোনো সরঞ্জাম পেল না। বরং এই বোতলগুলো সে চিনত না বলে হাত দেওয়ার সাহসও পেল না। তবে টেবিলে একটি বই ছিল, যাতে নানা ওষুধ তৈরির পদ্ধতি লেখা ছিল, কিন্তু প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত জটিল এবং তাতে তার বোধগম্য নয় এমন সব অদ্ভুত হরফ লেখা ছিল। ওয়েই সেন বইটি নিয়ে নিচে নেমে এল। মেয়েটি তখনও বসার ঘরে দাঁড়িয়ে ছিল।

“তুমি কি পড়তে পারো?” ওয়েই সেন জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি মৃদু মাথা নাড়ল: “কিছুটা পারি, ছোটবেলায় মা শিখিয়েছিলেন।”

ওয়েই সেন খুঁজে পাওয়া বইটি মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল: “হয়তো এই বইটি তোমার শরীরের অসুখ সারাতে সাহায্য করবে।”

মেয়েটি অবাক হয়ে বলল: “এটা তো…… জাদুকরী ওষুধের বই!”

দেখে মনে হলো, বইটি মেয়েটির কাজে আসবে। যেহেতু এখানে আর তার নিজের কোনো কাজে আসার মতো কিছু নেই, তাই তাকে যত দ্রুত সম্ভব লিটল রেড রাইডিং হুডের বাড়িতে পৌঁছাতে হবে। সে জানে না তার দাদির ঘরে আটকে রাখা লিটল রেড রাইডিং হুডকে নেকড়ে খুঁজে পেয়েছে কি না। যদি সেই লিটল রেড রাইডিং হুড মারা গিয়ে থাকে, তবে নতুন লিটল রেড রাইডিং হুড কি ইতিমধ্যে উপস্থিত হয়েছে?

ভাবতে ভাবতে মেয়েটি তার হাতের সুতোর ব্রেসলেটটি খুলে এগিয়ে দিল: “দিদি, তোমাকে ধন্যবাদ। আমার তোমাকে দেওয়ার মতো কিছু নেই, এটা তুমি রাখো।”

ওয়েই সেন লাল সুতোর ব্রেসলেটটির দিকে তাকাল, এটি লাল সুতো ও পাট দিয়ে বোনা।

“এটা আমি ছোটবেলা থেকেই পরি, এটি মানুষকে আশা জোগায়। তুমি যদি পথ হারিয়ে ফেলো, তবে এটি তোমাকে সঠিক পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারে।”

ওয়েই সেন মেয়েটির দিকে তাকাল। যদিও তাকে বাঁচানোটা ছিল কেবলই এক সুযোগের কাজ, তার সব কর্মকাণ্ডের মূল উদ্দেশ্য ছিল এই গেম লেভেলটি পার করা। কিন্তু এই মেয়েটি যেহেতু এই অন্ধকার রূপকথার একজন চরিত্র (এনপিসি), তাই তার দেওয়া জিনিসটি হয়তো কোনো কাজে আসার মতো সরঞ্জাম হতে পারে! ভেবে ওয়েই সেন আনন্দের সঙ্গে সেটি গ্রহণ করল।

///ডিং~ (নতুনদের জন্য টিপস) হোস্টের বর্তমান প্লট আনলক রেট ৫০%!///

ওয়েই সেন হাতের ব্রেসলেটটির দিকে তাকাল, ভাবতেই পারেনি এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হবে! মুহূর্তেই প্লট আনলক রেট ২৫% বেড়ে গেল!

“ধন্যবাদ, আমি এখন যাচ্ছি,” ওয়েই সেন ছোট মেয়েটিকে বলল।

“সাবধান, বাইরে বড় ধূসর নেকড়ে আছে,” মেয়েটি সতর্কভাবে দরজার দিকে তাকাল।

ওয়েই সেন স্থির দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল, ব্রেসলেটটি বাঁশের ঝুড়িতে রেখে কুঠারটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। সে হঠাৎ করেই দরজাটি খুলে ফেলল। দরজার সামনে বুড়ি ডাইনিটি কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে দাঁত বের করে হাসছিল।

“হে হে হে……”

ডাইনির পায়ের কাছেই পড়ে ছিল কিছুক্ষণ আগে গুলি খেয়ে মারা যাওয়া হুবহু তার মতো দেখতে অন্য এক ডাইনির লাশ।

“হি হি হি, তোমার বন্দুকের গুলিতে তো আর গুলি নেই, তাই না?” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ডাইনিটি ভয়ংকর স্বরে বলল।

ওয়েই সেন পিঠের পেছন থেকে কুঠারটি বের করে নিস্পৃহ মুখে বলল: “তোমার সামনে দুটি পথ আছে। প্রথমত, এই লাশটি নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, দ্বিতীয়ত, আমার কুঠারের স্বাদ নিতে পারো।”

ডাইনির চোখ দিয়ে সবুজ আভা বের হচ্ছিল, কানগুলো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছিল এবং মুখ থেকে দুটি ধারালো শ্বদন্ত বেরিয়ে এসেছিল। তার অবস্থা ছিল অর্ধ-মানুষ এবং অর্ধ-পশুর মাঝামাঝি।

“তুমি আমাকে হুমকি দেওয়ার সাহস করো?” তার কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ, কোনো মানুষের মতো নয়।

“আমার ভুল না হলে, তুমি এখনও নেকড়ের রূপে পুরোপুরি ফিরে যেতে পারছ না। তা না হলে তুমি আমার শেষ গুলিটি নষ্ট করার জন্য আমাকে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করতে না,” ওয়েই সেন বিশ্লেষণ করল।

তার এই ধারণাকে আরও দৃঢ় করল নেকড়ের দুর্বল মিথ্যা এবং তার বাঁশের ঝুড়িতে থাকা নেকড়ের এক জোড়া চোখ। যদি নেকড়ে রক্তিম চাঁদের রাতে ইচ্ছামতো রূপ পরিবর্তন করতে পারত, তবে সে লিটল রেড রাইডিং হুডের কুঠারের আঘাতে মারা যেত না!

দরজার সামনে অর্ধ-মানব নেকড়েটি অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ। ওয়েই সেন তা দেখে নিজের ধারণার বিষয়ে আরও নিশ্চিত হলো।

“আমি তোমাকে মাত্র তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি। আমি মৃত্যুতে ভয় পাই না, কিন্তু তুমি কি পাও?”

“তিন, দুই……”

ওয়েই সেন উল্টো গণনা শুরু করল।

শেষ সেকেন্ডে, অর্ধ-মানব সত্তাটি দাঁতে দাঁত চেপে রাগে গজগজ করে ডাইনির একটি পা ধরে টেনে নিয়ে গেল। সে বারবার ওয়েই সেনের দিকে তাকাতে তাকাতে পিছিয়ে গেল এবং কাঠের ঘর থেকে দূরে গিয়ে ডাইনির লাশটি টেনে নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“দিদি, তুমি খুব সাহসী,” মেয়েটি নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল। “আমি দিদিমার কাছে শুনেছি, রক্তিম চাঁদের রাতে নেকড়ে মানুষের রূপ ধারণ করে। এই পরিবর্তন বাধ্যতামূলক, চাঁদ তার স্বাভাবিক রঙে ফিরে না আসা পর্যন্ত নেকড়ে তার আসল রূপে ফিরতে পারে না।”

“তাই বুঝি,” ওয়েই সেন কুঠারটি নামিয়ে রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে মৃত্যুতে ভয় পায় না, কিন্তু সে বাঁচতে চায়! তাকে ফিরে যেতে হবে বাস্তব জগতে। সেখানে কেউ একজন তার জন্য অপেক্ষা করছে।

“দিদি, তুমি এখন কোথায় যাচ্ছ?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

“বাড়ি ফেরার পথ খুঁজতে,” ওয়েই সেন উত্তর দিল।

মেয়েটি বলল: “সত্যিই তোমাকে ঈর্ষা করি দিদি, তুমি অন্তত বাড়ি ফেরার পথ খুঁজছ।”

“তুমি নিজেও পারবে,” ওয়েই সেন তার দিকে তাকাল।

মেয়েটি মাথা নাড়ল, মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে বলল: “আমি এখানেই থাকব, এই জাদুকরী ওষুধের বই দিয়ে নিজেকে সারিয়ে তুলব। তারপর এখান থেকে বেরিয়ে গিয়ে খুঁজব…… আমার বাড়ি।”

“ভালো।”

মেয়েটির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ওয়েই সেন কুয়াশাচ্ছন্ন বনের বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল। বন থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই বাতাসটি অনেক সতেজ মনে হলো। আকাশের চাঁদও তার স্বাভাবিক রঙ ফিরে পেয়েছে, বনের ভেতর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে এবং দূরে নেকড়ের ডাক শোনা যাচ্ছে।

কিন্তু বনের বাইরের সবকিছুই খুব শান্ত ও সুন্দর—ঘাসের মাঠ, মৃদু বাতাস, ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক এবং অদূরে লাল রঙের বাড়িটি।

সেটাই লিটল রেড রাইডিং হুডের বাড়ি!

ওয়েই সেন তার বন্দুক এবং কুঠারটি বাঁশের ঝুড়িতে লুকিয়ে লাল বাড়িটির দিকে এগিয়ে গেল। বাড়ির ভেতর মোমবাতি জ্বলছে, কিন্তু জানালার পর্দা বন্ধ থাকায় ভেতরটা দেখা যাচ্ছে না। ওয়েই সেন লাল বাড়িটির গেটের বাইরে থামল।

লিটল রেড রাইডিং হুডের পরিচয় বিধি অনুযায়ী, বাড়ি ফেরার পর দরজায় দাঁড়িয়ে তিনবার চিৎকার করে বলতে হবে “আমি ফিরে এসেছি”। যদিও এটি একটু বোকামি মনে হচ্ছে, তবুও ওয়েই সেন ঠিক করল সে এটাই করবে, দেখা যাক সে নতুন লিটল রেড রাইডিং হুড হতে পারে কি না।

“আমি ফিরে এসেছি! আমি ফিরে এসেছি! আমি ফিরে এসেছি!”

মৃদু বাতাস বইছে, লাল বাড়ির ভেতর একটি মোমবাতি নড়াচড়া করছে এবং তারপর দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল। দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে সোনালি চুলের এক নারী, তার হাতে মোমবাতি, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তার চোখ সরাসরি ওয়েই সেনের দিকে তাকিয়ে আছে।

ওয়েই সেন দম বন্ধ করে নারীটির দিকে তাকাল।

তিনিই লিটল রেড রাইডিং হুডের মা। তাকে দেখে ত্রিশের কোঠার মনে হলেও তার পুরো শরীর অত্যন্ত জীর্ণ ও ক্লান্তিহীন দেখাচ্ছে। তার ঠোঁট কাঁপছে, যেন অনেক পুরোনো কোনো পুতুল।

চোখ না পলক ফেলে তিনি ওয়েই সেনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তার চোখের মণি দুটি আলাদা দিকে ঘুরছিল। ওয়েই সেন গোপনে কুঠারটি শক্ত করে ধরল।

এটি কোনো স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে করা সম্ভব নয়!

সামনের এই মা-ও একজন এনপিসি, অথবা তাকে এক ধরনের অশুভ সত্তা বলা যেতে পারে!

যদিও লিটল রেড রাইডিং হুডের পরিচয় বিধির আট নম্বর ধারায় বলা হয়েছে মাকে চোখ বন্ধ করে বিশ্বাস করা যায়, কিন্তু শর্ত হলো তাকে প্রথমে লিটল রেড রাইডিং হুড হতে হবে।

“তুমি কি……” মা নিস্পৃহ স্বরে কথা বলে উঠলেন, তার ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে দুপাশে প্রসারিত হলো, তারপর রহস্যময় সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “লিটল রেড রাইডিং হুড?”