প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: অন্ধকারের রূপকথা (১২) — মায়ের বোনা লাল হুডযুক্ত সোয়েটার
“লাল টুপি, তুমি কি তোমার সবচেয়ে প্রিয় লাল টুপি না? উঠে এসে একটু পরখ করো!”
“লাল টুপি, তুমি দরজা খুলবে না তো মা তো ঢুকে পড়বে!”
ওয়েইসেন তার মাথা কম্বল দিয়ে ঢেকে নিয়েছিল, ভয় পেয়ে এমনটা করছিল না, বরং—
এত শব্দ! সে শুধু শান্তিতে ঘুমাতে চেয়েছিল!
ওয়েইসেন দরজা বন্ধ করে রেখেছিল যখন সে ঘরে ঢুকেছিল, তাই বাইরে যতই হৈচৈ করুক, তারা কিছুক্ষণ পর চুপচাপ চলে গেল।
এরপর সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে গেল, ওয়েইসেন অবশেষে ভালো ঘুমাতে পারল।
পরদিন সকালে, ওয়েইসেন হালকা ঘুম থেকে উঠেই মিষ্টি সুগন্ধ পায়।
বিছানায় বসে জানালার বাইরে রোদ ঝলমল করছে, পাখির কলতান শোনা যাচ্ছে, আর নিচের রান্নাঘরে মায়ের ব্যস্ততা স্পষ্ট।
সবকিছু এত শান্তিপূর্ণ যে মনে হয় না সে কোনো অদ্ভুত জগতে আছে।
সে গোসলখানায় গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে, তারপর বাথরুমে গিয়ে কাজ সারল, সব শেষে তাড়াহুড়ো না করে উপরে ঘরে অনুসন্ধান শুরু করল।
গোসলখানা আর করিডোরে কোনো প্রমাণ নেই, মায়ের ঘরে গত রাতে ঢুকতে পারল না, কারণ মা তখন রেগে যেত।
শুধুমাত্র লাল টুপি ঘরটিই অনুসন্ধানযোগ্য ছিল।
ওয়েইসেন খোঁজে পায় একটি ছোট পুঁথি, যা ভেড়ার চামড়ায় তৈরি, লেখাগুলো তার নিজের লেখা!
কেন এখানে তার লেখা নোট থাকল?
আর এত পরিষ্কার নির্দেশনা লেখা:
১. বাড়িতে কোনো গবাদিপশু নেই, তাই মায়ের রান্না করা কোনো মাংস খাবার খিও না!
২. মা লাল টুপি রঙাতে ব্যবহার করে আকাশফুলের রস এবং রক্তলাল ঘাস, আকাশফুল নির্দোষ, কিন্তু রক্তলাল ঘাস বিষাক্ত! অবশ্যই লাল টুপির রঙের উৎস খুঁজে বের করতে হবে!
৩. তলাবাড়ির চাবি মায়ের ঘরে আছে, কিন্তু মায়ের ঘরে ঢোকার উপায় এখনো পাওয়া যায়নি।
ওয়েইসেন তার হীরের কলম নিয়ে তৃতীয় নিয়মের নিচে চতুর্থ নিয়ম যোগ করল:
৪. মায়ের তৈরি আপেল পাই বিষাক্ত, খেয়ো না।
চতুর্থ নিয়মের হাতের লেখা আগের তিনটি নিয়মের মতই পরিষ্কার এবং স্বাভাবিক, তবে তিনটি নিয়ম বিভিন্ন সময়ে লেখা হয়েছে কালির রঙ দেখে।
তার আগে অন্য “নিজেরা”ও এই পর্যায়ে এসেছিল, তাই তারা বিশেষ করে ঘরে এই নির্দেশনাগুলো লিখেছিল!
তাহলে, তারা কোথায় গেল?
শুধুমাত্র আগের “নিজেরা” পরাজিত হয়েছিল, তাই সে আবার এই পর্যায়ে এসেছিল, তাদের সবাই হয়তো মরে গেছে।
যারা এই লেখা দিয়েছিল, তারা হয়তো শিকারির ঘরে পাওয়া মৃতদেহের মালিকরাও ছিল।
ওয়েইসেন পুঁথি বন্ধ করল।
এই জগতে কতজন “নিজ” আছে?
প্রতিবার মৃত্যুবরণ করলে সে পুনরায় জীবিত হয়, তবে পূর্বের স্মৃতি হারিয়ে ফেলে, বারবার শুরু থেকে অনুসন্ধান করে।
কেন এমন হয়?
শুরুতেই সিস্টেম বলেছিল, যদি গেমে ব্যর্থ হয়, বাস্তব জগতের সে ব্রেন ডেথ হয়ে যাবে।
তাই যদি মৃত্যু মানে গেমে ব্যর্থতা না হয়, তাহলে আসল ব্যর্থতা কী?
“লাল টুপি, আসো, সুস্বাদু প্রাতঃরাশ খাও।” নিচ থেকে মায়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
ওয়েইসেন ডাইনিং রুমে এসে ঘড়ির দিকে তাকাল, সকাল সাতটা ত্রিশ, তার কাছে অর্ধ ঘণ্টারও কম সময় বাকি, তারপর সে অচিন্তনীয় অবস্থায় পড়বে!
মেজাজে রাখা টেবিলে গরম আপেল পাই, সুগন্ধি ছড়ানো হ্যাম আর সবজির সালাদ রাখা আছে।
মা লাল টুপি হাতে ধরে ওয়েইসেনকে দিল, বলল: “নতুন কাপড়টা পরে দেখ।”
ওয়েইসেন উজ্জ্বল লাল টুপিটা দেখে চিন্তা করল, সে গত রাতে বোন কাপড়টা না পেতেই ভালো, না হলে পরিধান করলেই বিপদ হতে পারত, কারণ সে জানতো না এটা আকাশফুলের রসে রাঙানো নাকি রক্তলাল ঘাসের।
যদি রক্তলাল ঘাসের রস দিয়ে রাঙানো হয়, তবে পরিধান করলেই মৃত্যুই নিশ্চিত।
কিন্তু যদি সে লাল টুপি পরতে অস্বীকার করে, অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই সে অচেতন হয়ে পড়বে।
কিন্তু কীভাবে পার্থক্য করবে আকাশফুল আর রক্তলাল ঘাসের মধ্যে?
ওয়েইসেন কাপড়টা দেখে গভীর চিন্তায় পড়ল।
হয়তো তার চিন্তা শুরু থেকেই ভুল।
সে পার্থক্য করতে পারছে না, কিন্তু মা অবশ্যই জানে।
যদি সে আসল লাল টুপি হয়, মা অবশ্যই বিষহীন টুপি দিয়েছে!
কারণ যদি মা বিষাক্ত টুপি দিলে, লাল টুপি বেরোনোর আগেই মারা যেত, তাহলে ঠাকুরমার খেলোয়াড়ের জন্য সেই দিন লাল টুপি আসত না।
তাই এই অদ্ভুত জগতের নিয়মের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যেত।
লাল টুপির নিয়ম বলছে মায়ের ওপর পুরো বিশ্বাস রাখা যায়, তবে সে এখনো স্বীকৃত লাল টুপি নয়, তাই পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না।
এই লাল টুপি এখনই পরা যাবে না!
“ধন্যবাদ মা, আমি আগে খেতে চাই, কাপড় পরে যাব যখন ঠাকুরমার কাছে যাব।”
ওয়েইসেন বলল, সে সময় নিতে চেয়েছিল টুপির বিষাক্ততা যাচাই করার জন্য।
মায়ের চোখে হালকা সন্দেহের ছাপ, জিজ্ঞাসা করল: “তুমি কি মায়ের বোনা কাপড় পছন্দ করো না?”
“কেন না! আমি খুব পছন্দ করি, খেতে খেতে পরতে পারি না, ময়লা হলে কেমন হয়!” ওয়েইসেন ব্যাখ্যা করল।
মা টেবিলের খাবার দেখল, তারপর সোফার দিকে এগিয়ে গিয়ে টুপি গুছিয়ে রেখে বলল: “ঠিক আছে, তবে ঠাকুরমার কাছে যাওয়ার আগে অবশ্যই পরবে।”
“ঠিক আছে।”
ওয়েইসেন আর মা টেবিলের পাশে বসল।
মা সুগন্ধি ছড়ানো হ্যামের টুকরো ওয়েইসেনের প্লেটে দিল।
“খেয়ে দেখো, তোমার প্রিয় হ্যাম।” মা হালকা হাসল, তবে চোখে একটা তদন্তমুখর ভাব ছিল।
পুঁথিতে লেখা ছিল: বাড়িতে গবাদিপশু নেই, মায়ের কোনো মাংস খাবার খিও না!
এই হ্যাম খাওয়া যাবে না!
টেবিলের আপেল পাইও নয়।
সবজির সালাদের কথা উল্লেখ নেই, তাই হয়তো নিরাপদ।
“মা, আমি ডায়েট করছি, মিষ্টি আর তেলযুক্ত খাবার খেতে পারি না।” ওয়েইসেন বলল, সালাদ তুলে নিল।
“কিন্তু এই হ্যাম সত্যিই সুস্বাদু, একটু খেয়ে দেখ।” মা হাসি ছাড়ল না, আবার বোঝানোর চেষ্টা করল।
ওয়েইসেন তেলের গন্ধ ছড়ানো হ্যাম দেখল, গন্ধ আর আকর্ষণে মন কেড়ে নিচ্ছিল।
কিন্তু নির্দেশমতো, মা কোনো গবাদিপশু পোষে না, আশেপাশে টাউন বা কসাইও নেই, তাহলে হ্যাম কোথা থেকে এলো?
যদি খেয়ে ফেলে, হালকা ক্ষেত্রে মানসিক দূষণ, গুরুতর হলে বিষক্রিয়া হতে পারে।
ওয়েইসেন নিজের কামনা নিয়ন্ত্রণ করল, আবার অস্বীকার করল: “মা, আমি ডায়েট করছি।”
মায়ের মুখখানি ঝলসে গেল, ঘুরে মুখ ঢেকে হ্যাম খেতে শুরু করল।
সে এক এক করে টুকরো মুখে দিয়ে বড় করে চিবাল, মুখের কোণ দিয়ে তেল পড়ছিল, কিন্তু সে কোনওভাবে সেটা নিয়ে চিন্তা করল না।
ওয়েইসেন সালাদ খেতে শুরু করল।
তেতো, আর তাজা নয়।
কিন্তু খেতে পারল, পেট ভরাবার মত।
ওয়েইসেন সালাদ খেতে খেতে ডাইনিং রুমের সেই অদ্ভুত পাথরের দরজাটির দিকে তাকাল।
সে চারপাশে নজর দিল, শুধুমাত্র এখানেই সম্ভবত তলাবাড়ির দরজা।
আগের “নিজেরা” তলাবাড়িতে ঢুকতে পারেনি, ভিতরে কী আছে জানা নেই।
কিন্তু যত বেশি বিপদ, তত বেশি দরকারী কিছু পাওয়া যেতে পারে।
“মা, এই দরজার পিছনে কী আছে?” ওয়েইসেন জিজ্ঞাসা করল।
মা হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে তাকিয়ে বলল, মুখে তেল লেগে গেলেও মুখ খুলল: “তলাবাড়ি! খুব বিপজ্জনক, তুমি দূরে থাক।”
“ঠিক আছে।”
সন্তুষ্টির সাড়া পেয়ে মা আবার খাবারে মন দিল।
ওয়েইসেন পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে জানল, চাবি দরকার খুলতে, যা মায়ের ঘরে আছে, মায়ের অনুপস্থিতিতে ঢুকতে হবে।
কিন্তু মা কখন বাইরে যাবে?
ওয়েইসেনের চোখ পড়ল বসার ঘরের সুতোর চাকার দিকে।
খাবারের পর মা বাসন ধুয়ে রান্নাঘরে জল চালু করল, তখন ওয়েইসেন কেবিনেটে উঠে একটা গোলাকার গ্লাস চয়ন করে পানি ঢালল।
এক চুমুক পানি নিয়ে সে গ্লাসটি ডাইনিং টেবিলে রেখে ঘরে ফিরে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যে মায়ের চিৎকার শুনতে পেল নিচ থেকে।
“ওহ ঈশ্বর! আগুন লাগল! লাল টুপি!”
দ্বিতীয় তলার করিডোরে ওয়েইসেন শান্তচিত্তে দাঁড়িয়ে ছিল।
মায়ের চিৎকার শুনে তার ঠোঁটে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটল।
আগুন লাগার কারণ ছিল, গ্লাসের পানির বক্রতা সূর্যের আলোকে ফোকাস করে বসার ঘরের সুতোর লাইনে, শুষ্ক সুতো দ্রুত জ্বলে উঠল, এবং সুতোর চাকা আগুনের উৎস হলো।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে গ্লাসটি সেখানে রেখেছিল এই পরিস্থিতি সৃষ্টি করার জন্য।
এইভাবে সে মায়ের ঘরে ঢোকার সুযোগ পাবে!