প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: অন্ধকারের পরী কাহিনী (৭) শিকারি বন্দুক

ওয়েইসেন সতর্কভাবে শিকারিকে দেখছিলেন, তিনি মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা শিকারি বন্দুক মুছছিলেন, মুখে হালকা হাসি নিয়ে ওয়েইসেনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ওয়েইসেন প্রথম রাতে মারা যাওয়া লাল টুপি পরা ছোট মেয়েটির কথা মনে পড়ল, সে বলেছিল যে সে বন পথ ঘুরিয়ে যাওয়ায় শিকারির মুখোমুখি হয়নি। যেহেতু লাল টুপি ইচ্ছাকৃতভাবে পথ ঘুরিয়ে শিকারিকে এড়িয়েছিল, তাই এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই ভালো চরিত্রের নয়!

কিন্তু সমস্যার মূল কথা হলো, ওয়েইসেন জানতেন না এখানে শিকারির বাস, তিনি এখানে যাওয়ার সময় শিকারি তাকে লক্ষ্য করেছিল এবং হাতে বন্দুক ছিল। সে যদি দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করত, তবুও গুলোর গতিবেগের কাছে সে পার পেত না। তাই এখন তার একমাত্র উপায় হলো শিকারির সঙ্গে কৌশলে মোকাবিলা করা।

ওয়েইসেন ভাবলেন, তারপর শিকারিকে জিজ্ঞেস করলেন, “আবার আমাকে দেখার মানে কী?” শিকারি হাসিমুখে বললেন, “ওহ, কয়েক দিন আগে আমরা তো দেখা করেছিলাম না?” মনে হলো, সে প্রথম দক্ষিণে গিয়ে সঠিক উত্তর খুঁজতে যাওয়া ‘দাদী’ নয়। শিকারির কথায় যে কয়েক দিন আগে দেখা হয়েছে, তা হয়তো আগের কোনো দাদী ছিল।

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ। কিছু না থাকলে আমি চলতে থাকব,” ওয়েইসেন ভদ্রভাবে বললেন এবং শিকারির প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন। শিকারি বন্দুক পিঠে তুলে অন্য একটি রাস্তা নির্দেশ করলেন, “লাল টুপি ছেলেটির বাড়ি যেতে হলে ওই রাস্তা দিয়ে যাও।” ওয়েইসেন তার আঙুলের দিকে তাকালেন, কুয়াশার মধ্যে সত্যিই একটা পথ ছিল, তবে খুব মনোযোগ না দিলে তা বোঝা যেত না। কিন্তু ওই পথটি দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ছিল, যা লাল টুপি বলেছিল যে সে সব সময় সরাসরি দক্ষিণে যাবে—এটি মিলে না।

“লাল টুপি কি তোমাকে বলে নাই সব সময় দক্ষিণে যাও?” শিকারির কণ্ঠ আবার শোনা গেল। ওয়েইসেনের চোখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, সে কিভাবে জানল লাল টুপি তাকে কী বলেছিল? শিকারির মুখ ভারে বললেন, “লাল টুপির কথা বিশ্বাস করো না, সে ভালো মানুষ নয়!” “সে আমার নাতনি, সে কীভাবে ভালো মানুষ নয়?” ওয়েইসেন প্রশ্ন করলেন। শিকারির চোখে সত্যিকার ভাব ফুটে উঠল, “সে তোমার লাল টুপি আর নয়! তুমি কি বুঝছ না? যদি তাকে বিশ্বাস করো, তবে কেন তুমি বারবার ওই পথ দিয়ে আসছ?”

“সে লাল টুপি না হলে সে কে?” ওয়েইসেন সন্দেহ করলেন যে শিকারিও হয়তো খেলোয়াড় হতে পারে। “সে তোমার লাল টুপি আর নয়! তার কথা বিশ্বাস করো না, না হলে সে তোমাকে মারবে! অন্য পথটাই তোমার সঠিক পছন্দ, আমাকে বিশ্বাস করো!” শিকারির কণ্ঠে উত্তেজনা স্পষ্ট।

ওয়েইসেন দ্রুত চিন্তা করলেন, সে নিশ্চিত যে লাল টুপি একজন খেলোয়াড়, কিন্তু শিকারি যেন শুধু একটি এনপিসি। নিয়ম অনুযায়ী, এনপিসি হয় পথপ্রদর্শক, আবার হতে পারে ফাঁদ। কুয়াশাযুক্ত বনের নিয়মের দ্বিতীয়টি হলো: বনাঞ্চলে আরও লোক বসবাস করে, তবে তারা অতিথিপরায়ণ নয়, তাদের সঙ্গে জড়িত হওয়া ভালো না। সবকিছুই নিয়মের ওপর নির্ভর করে। যেহেতু এখানে কেউ অতিথিপরায়ণ নয়, তাই হঠাৎ ‘ভাল’ পরামর্শ দেওয়ার পেছনে অবশ্যই অন্য উদ্দেশ্য রয়েছে।

আরও খেয়াল করল যে, এই ব্যক্তি শিকারির পোশাক পরে আছে, বাড়িতে অনেক শিকারি বন্দুক ঝুলছে, কিন্তু তার পোশাক-আশাক একদম পরিপাটি, বাড়ি একদম পরিচ্ছন্ন, এমনকি কোনো পশুর চামড়াও নেই।

সম্ভবত সে পশু শিকার করছে না, বরং অন্য কিছু শিকার করছে, যেমন... মানুষ! তাই লাল টুপি পথ ঘুরিয়ে শিকারি এড়িয়েছিল, কারণ সে অত্যন্ত বিপজ্জনক। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, শিকারির ‘দাদী’ এবং ‘লাল টুপি’ উভয়ের প্রতি বিপদের মাত্রা ভিন্ন মনে হয়। শিকারি তাকে অন্য পথে নিয়ে যেতে চায়; যদি সে শিকারির কথা শুনে অন্য পথে যায়, তবে সে হয়তো শিকারির নির্মম শিকার হবে।

তাই ‘দাদী’র জন্য শিকারি মিথ্যা কথা বলে তাকে ভুল পথে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, যাতে সে নিজের হত্যা নিয়ম ভঙ্গ করে ফেলবে। আর ‘লাল টুপি’র জন্য শিকারির মুখোমুখি হওয়াই বিপদ। এই সব ভাবনা নিয়ে ওয়েইসেন শিকারিকে একটি হাসি দিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, শিকারি স্যার।” তারপর সে ফিরে না তাকিয়ে মূল পথে চলতে শুরু করল।

শিকারি তার চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে মুখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে উঠল, বন্দুক ধরে হাসতে লাগল। “সুন্দর মademoiselle, অনেকবার হলেও, তুমি আবার একই পছন্দ করেছ।”

///ডিং~ (নবাগত সতর্কতা) বর্তমান হোস্টের ঝুঁকির মাত্রা ৯৫%!///

কী আমি ভুল পথ নির্বাচন করলাম?

ওয়েইসেন আবার হঠাৎ থেমে গেল, তারপর অন্য পথে চলতে শুরু করল। শিকারি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবছ অন্য পথ বেছে নিলে নিরাপদ থাকবে?” “মৃত্যুর গতি শুধু আলাদা হবে।”

“ওহ, কী মজার দিন, আমার রাজকন্যার আরেকজন হবে।”

///ডিং~ (নবাগত সতর্কতা) বর্তমান হোস্টের ঝুঁকির মাত্রা ৯৫%!///

ওয়েইসেন থেমে গেল। কেন পথ যাই হোক ঝুঁকি একই রকম? সমস্যা পথের নয়, শিকারি তার জীবনের জন্য যে বিপদ, তা এখন ৯৫% পৌঁছেছে!

অপেক্ষা করো! ওয়েইসেন হঠাৎ বুঝতে পারল, একই খেলোয়াড় হওয়া সত্ত্বেও কেন শিকারির ‘লাল টুপি’ এবং ‘দাদী’র প্রতি হত্যা নিয়ম ভিন্ন? যদি হত্যা নিয়মে ভিন্নতা থাকে, তাহলে নিয়ম ন্যায়সঙ্গত নয়। আর যদি নিয়ম অবশ্যই ন্যায্য হয়, তবে তার শিকারির সামনে আসার সময় সে ইতিমধ্যেই হত্যা নিয়ম ভঙ্গ করে ফেলেছিল। সে যাই করুক, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা মাত্র ৫%!

মানুষের হাতে মাছের মতো হওয়া সম্ভব নয়! এখন সূর্য পশ্চিমে ঢলে গেছে, তিনি হয়তো অন্ধকার পড়ার আগে এই বিশাল বনের বাইরে বের হতে পারবেন না। অন্ধকার হলে সে বাঁশের ঝুড়িতে থাকা বাঘের চোখ দিয়ে পথ দেখতে পারবে, কিন্তু যদি সরাসরি বনের বাঘের মুখোমুখি হয়, তাহলে কেবল কুঠার নিয়ে লড়তে হবে।

এতটাও নিরাপদ নয়!

ওয়েইসেন মনস্থ করলেন এবং দৃঢ়ভাবে ফিরে এলেন, “শিকারি স্যার!” শিকারি ওয়েইসেনকে ফিরে আসতে দেখে দ্রুত লোভী আবেগ লুকিয়ে বললেন, “ওহ, কী হয়েছে?”

“হ্যাঁ, আমি মনে করি লাল টুপি সম্প্রতি ঠিক নেই, আমি শিকারি স্যারের কথা বিশ্বাস করব।”

শিকারির ঠোঁটে অল্প হাসি ফোটে, “পড়শিরা একে অপরকে সাহায্য করা উচিত। তুমি দ্রুত যাও, অন্ধকার হলে বনে বাঘ থাকে, খুব বিপজ্জনক।”

ওয়েইসেন চলে যাওয়ার বদলে শিকারির কাছে এসে ঝুড়ি থেকে বাকি থাকা আধা টুকরো আপেল পাই এবং কয়েকটি সবুজ ফল বের করলেন। “কোনো বিনামূল্যের সেবা নেই, ধন্যবাদ জানাতে এই উপহার নিন। আমি রাস্তায় খাবার হিসেবে এনেছিলাম, এখন আপনার জন্য কিছু দেব।” তিনি আরও যোগ করলেন, “ওহ, আপেল পাইয়ের অর্ধেক আমি রাস্তায় খেয়ে ফেলেছি, যদি অপছন্দ না হয়, স্বাদ খুবই ভালো।”

শিকারি তার হাতে দেখা উজ্জ্বল আপেল পাই এবং সবুজ ফল দেখে হাসলেন। তিনি মনে করলেন সে হয়তো আপেল পাই খেতে অপছন্দ করবে তাই সবুজ ফল নেবেন, কিন্তু বনাঞ্চলের সবুজ ফলগুলো আসলে অখাদ্য, ওয়েইসেন তাকে বিষ খাওয়াতে চাইছিল।

শিকারির চোখে ঝলক লাগল, সে ওয়েইসেনের সামনে আপেল পাইয়ের এক কামড় নিল, “মহিলা যে খেয়েছেন, সেটাই মিষ্টি।”

ওয়েইসেন হালকা হাসলেন, “হয়তো, তবে হঠাৎ মনে পড়ল, এই আপেল পাই লাল টুপি দিয়েছিল।”

শিকারি আপেল পাই চিবানোর কাজ থেমে গেল, অবিশ্বাস্য চোখে আপেল পাই দেখল, কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে, সে তা গিলেই ফেলেছে!

“তুমি! তুমি! তুমি...” শিকারি কষ্টে গলার কাছে হাত রাখল, কথা বলতে পারল না, সে ভয় পেয়ে ওয়েইসেনের দিকে তাকাল, একদম ভাবতেই পারেনি এমনভাবে মারা যাবে।

“শিকারি স্যার, আরেকটা কথা, সবুজ ফল স্বাদ ভালো,” ওয়েইসেন হালকা হাসলেন।

শিকারির রঙ দ্রুত নীল-বাদামী হয়ে গেল, সে কষ্টে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল। ওয়েইসেনের চোখ শান্ত, সে দেখল শিকারি কয়েক মুহূর্ত ধরে কাঁপল, তারপর ফেনা ফেলতে শুরু করল এবং দ্রুত নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

মৃত্যুর সময়ও তার চোখ গুলো বিস্মিতভাবে খোলা ছিল, মনে হচ্ছিল সে মোটেই ভাবেনি নিজের হাতে এমন মৃত্যু হবে। ওয়েইসেন সবুজ ফলগুলো ঝুড়িতে ফিরিয়ে দিলেন। নিয়ম বলেছে যে সবুজ ফল খাওয়া যায় এই তথ্য কাউকে জানানো যাবে না, তাই ওর ছাড়া আর কেউ জানে না সবুজ ফল খাওয়া যায়।

আর শিকারি এই তথ্যের পার্থক্য এবং অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণে মারা গেল। সে নিজের মনের কথা অতিরিক্ত অনুমান করায় এমন ফল পেল। ওয়েইসেন নির্দয়তার সঙ্গে শিকারির হাতে থাকা শিকারি বন্দুকটি নিয়ে নিলেন। এই অস্ত্র থাকলে বাঘও এত ভয়ানক হবে না।

তবে ওয়েইসেন ম্যাগাজিন খুলে দেখলেন শুধুমাত্র এক গুলি গুলি আছে, শিকারির শরীরেও আর কোনো গুলি ছিল না। তাই এখন তাকে ঘরে ঢুকে গুলি খুঁজতে হবে।