প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: অন্ধকার রূপকথা (৬) কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য

ওয়েইসেন ধোঁয়াশা বনপথে প্রবেশ করল, তার কাছে কম্পাস ছিল না, সে শুধুমাত্র সূর্যের অবস্থানের ওপর নির্ভর করে সামনের পথ চিনে নিত। বনে মূলত কোনো রাস্তা ছিল না, কিন্তু সম্ভবত লাল টুপি বারবার যাতায়াত করায়, বনের মধ্যে একটি কাদামাটি রাস্তা গড়ে উঠেছিল, যা দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। ওয়েইসেন পা বাড়ালো, ধোঁয়াশা বনপথের প্রথম নিয়ম হলো, দিনের বেলা বন রাতের তুলনায় অপেক্ষাকৃত নিরাপদ, কারণ বড় ধূসর নেকড়ে দিনে শিকার করতে বের হয় না। তবে বন তার কল্পনার চেয়ে অনেক বড় ছিল, সে অনেকক্ষণ হাঁটলেও বনের শেষ দেখা গেল না, চারপাশে সাদা ধোঁয়া, বন নিস্তব্ধ এবং মাঝে মাঝে অজানা কিছু ধোঁয়ার মধ্যে ঝলমল করে গেল। অনেকক্ষণ হাঁটার পর, শক্তি ক্রমশ কমতে থাকায়, ওয়েইসেন পা ধীর করে দিল, কিছু শক্তি সংরক্ষণ করল জরুরি সময়ের জন্য। বিকালের সূর্য পশ্চিমে, সূর্যের অবস্থান ধরে রাস্তা দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চলছে, ওয়েইসেন অনুমান করল, এই পথের শেষে সম্ভবত লাল টুপি বাড়ি থাকবে। লাল টুপি বাড়িতে পৌঁছে সে জানে না সে "দাদী" এবং "লাল টুপি" পরিচয় পরিবর্তন সফল করতে পারবে কিনা। তবে যদি না পারেন, তবুও কিছু সূত্র পেতে পারবে, তাই এই যাত্রা বৃথা নয়। তবে শর্ত হলো, তাকে লাল টুপির বাড়ি খুঁজে বের করতে হবে! ওয়েইসেন এই ভাবেই ভাবছিল, হঠাৎ ধোঁয়ার মধ্যে থেকে দূর থেকে নারীর গানের সুর সুনা গেল। নারীর কণ্ঠস্বর সুমধুর এবং মৃদু, যেন প্রাচীন কোনো স্তোত্র গাইছে। মনোযোগ দিয়ে শুনলে, গানের মধ্যে সাগরের ঢেউয়ের শব্দ এবং আকাশে উড়ে বেড়ানো সাগরের পাখির ডাকও মিশে আছে। যেন ধোঁয়ার পেছনে এক উজ্জ্বল গ্রীষ্মকালীন সমুদ্র সৈকত, যেখানে একটি সুন্দরী নারী বসে বসে কোমল সুরে গান গাইছে। ওয়েইসেন হঠাৎ পা থামিয়ে সতর্ক দৃষ্টি সামনে নিল। ধোঁয়াশা বনপথের ষষ্ঠ নিয়ম হলো: বনে শুধু একটি ছোট নদী আছে, সমুদ্র নেই! যদি তুমি সাগরের ঢেউ এবং গানের সুর শুনো, অবিলম্বে ছোট নদীটি খুঁজে বের কর এবং তার জল পান কর! 절대 গানের উৎস অনুসরণ করো না! এই গানের সুর মনের শক্তি ক্ষয় করার একটি রহস্যময় প্ররোচনা! বনে শুধু ছোট নদী আছে, সমুদ্র নেই! গানের উৎস অনুসরণ করো না! এখন তাকে অবশ্যই বনের একমাত্র ছোট নদী খুঁজে পান করতে হবে, তাহলেই এই গান তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করতে পারবে না! ওয়েইসেন দ্রুত কাদামাটি রাস্তা ছেড়ে গানের সুর থেকে দূরে অন্যদিকে এগোতে শুরু করল। কিন্তু গান তার কাছাকাছি আসছে, যেন ধোঁয়ার মধ্যে একটি নারী তার পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং তার কানে গাইছে। ওয়েইসেন জানে, এই অবস্থা চলতে থাকলে তার বুদ্ধি ভেঙে পড়বে! বন এত বড়, ছোট নদী কোথায়? সে হঠাৎ পা থামিয়ে দাঁড়ালো। ধোঁয়াশা এত ঘন যে, এভাবে খুঁজলে হয়তো তার বুদ্ধি হারানোর আগেই ছোট নদী খুঁজে পাবেনা। বরং অন্য উপায় নেওয়া ভালো — শোনা! ওয়েইসেন শ্বাস ধরে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল। নারীর মৃদু কণ্ঠস্বর কানে বাজলেও, ধোঁয়ার অন্য পাশে যেন সাগরের ঢেউ তুঙ্গে। তবে নদীর শব্দ আলাদা। যেন মুক্তা পাত্রে পড়ার মতো ঝনঝন শব্দ, যেন রেশমি ফিতা ফুলের মাঝে কুঁচকে যাওয়ার মতো কোমল। নারীর গানের সুর শুনো না, সাগর সম্পর্কিত সব শব্দ বাদ দাও, যা থাকে তা হলো নিজের স্থির নিঃশ্বাস এবং বন থেকে আসা অতি সূক্ষ্ম জলধারার শব্দ! ওয়েইসেন জলধারার দিক মুখ করে চোখ খুলে দ্রুত এগিয়ে গেল। সে চোখ নামিয়ে নিজের হাতে চোখ পড়ল, আগে শুকনো চামড়ার হাত এখন বাদামী লোমে ঢাকা, নখ দ্রুত লম্বা ও ধারালো হচ্ছে। মুখটা নিয়ন্ত্রণে নেই, আগলে উঠে যাচ্ছে, নাক আর চেহারার গালে লোম গজাচ্ছে। দাঁতের মাড়ি ব্যথা করছে, যেন শিং বেরোতে চলেছে। সবকিছু মায়ায় না বাস্তবে বিভ্রান্ত করছে। আগে না বোঝা নারীর গানের কথাও এখন বুঝতে পারছে সে: “প্রিয় শিশুরা, আর দৌড়ো না~ তোমার পায়ের ছাপ থেকে রক্তাক্ত ফুল ফুটবে~ থাকো, থাকো~ বনের মাটি বিছানার চেয়ে নরম~ তোমার নিঃশ্বাস হবে আমাদের বাতাস~ তোমার হাড় হবে আমাদের লতাপাতা~ চির হাসো, চির গান গাও~ এখানে তুমি আর দুঃখ পাবে না~ কারণ ক্ষুধার্ত কখনো নেকড়ে নয়~ বরং তোমার খালি হৃদয়।” ওয়েইসেন নিজের বাহু শক্ত করে ধরল, ব্যথা অনুভব করে জাগরণ ধরে রাখার চেষ্টা করল। দাদীর পরিচয় প্রথম নিয়ম: মনে রেখো, তুমি লাল টুপির প্রিয় দাদি, কখনো নিজের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করো না! “আমি লাল টুপির দাদি! আমি দাদি! মনে হয় আমি লাল টুপির ভেস্তে গিয়েছি, তবুও আমি দাদি!” ওয়েইসেন বারবার বলল। সে বুঝতে পারল কেন গান তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছিল, কারণ কাঠের কুটির থেকে বের হওয়ার পর সে দাদীর পরিচয় নিয়ম প্রথমটি ভুলে গিয়েছিল! সে লাল টুপির পরিচয় পাওয়ার আগ পর্যন্ত কখনো “দাদি” পরিচয় নিয়ে দ্বিধা করতে পারবে না! যদি তার অনুমান সঠিক হয়, তবে সে পরিচয় পরিবর্তন করে লাল টুপি হতে পারবে, নতুন পরিচয়ের নিয়ম পুরাতন নিয়মের জায়গা নেবে। কিন্তু এখন পর্যন্ত সে শতভাগ লাল টুপি না হওয়া পর্যন্ত ভুলে যেতে পারবে না যে সে এখনও লাল টুপির দাদি! ওয়েইসেন দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে গানের উৎস অনুসরণ করে দ্রুত ছোট নদী খুঁজে পেল। ঝরঝরানো ছোট নদী বনপথে বয়ে চলেছে, পানির স্বচ্ছতা চোখে পড়ে। সে নদীর পাশে এসে দাঁড়াল, ভাবল হয়তো সে বড় ধূসর নেকড়ের রূপ নিতে চলেছে, কিন্তু নদীর পানিতে তার প্রতিবিম্ব দেখা গেল এক তরুণ সুন্দরী মুখ। এটা কি সে নিজে? ওয়েইসেন নদীর প্রতিবিম্ব দেখে এক মুহূর্তের জন্য সন্দিহান হল। কি সত্যিই সে নদীর মতো দেখতে? বিশ বছর বয়সের মতো, সূক্ষ্ম গঠন, গভীর চোখ, কিছুটা পরিচিত মনে হলেও স্মৃতির নিজস্ব চেহারার সাথে মিল নেই। ওয়েইসেন আর ভাবতে পারল না, হাত দিয়ে জল তুলে পান করল। জল মিষ্টি, পান করার সঙ্গে সঙ্গে শরীরে এক বিশুদ্ধ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। বিরক্তিকর গান গলা হারাল, সাগরের ঢেউয়ের শব্দ বাতাসে গাছের পাতার মতো নড়াচড়া হয়ে গেল। বন আবার শান্ত হল, শুধু নদীর টিপটিপ শব্দ শুনে মন শান্ত হল। বুদ্ধি ফিরে পেয়ে ওয়েইসেন আবার নিজের হাত দেখল, এবার হাত বৃদ্ধবয়স্ক নয়, লোমও নেই, বরং বিশ বছরের বেশি বয়সের তার স্বাভাবিক হাত! আবার নদীর প্রতিবিম্ব দেখল, আগের মতোই তরুণ মুখ। এই মুখ কি তার নিজস্ব, না দাদীর, নাকি… তৃতীয় কারো? ওয়েইসেন মনে করল দাদীর পরিচয় নিয়ম তৃতীয়: আয়না বিশ্বাস করো না, আয়না মিথ্যা বলে! আয়না তার প্রকৃত চেহারা লুকিয়ে দিয়ে সাদা চুলের ভুয়া চেহারা দেখায়, সেটাই আয়নার “মিথ্যা”! তাহলে লাল টুপির চোখে দাদীর চেহারা কেমন? ওয়েইসেন এসব সন্দেহ নিয়ে পথ চলতে থাকল। এক বিষয় নিশ্চিত, নদীর প্রতিবিম্ব যাই হোক না কেন, সে তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে পারবে না, নতুবা আবার সেই গানের মতো মন্ত্রমুগ্ধতা আসবে। সে আবার কাদামাটির পথে ফিরল, পথ সঠিক, যদি সে নিয়ম ভঙ্গ না করে। অনেকক্ষণ হাঁটার পর সূর্যের অবস্থান দেখে প্রায় বিকেল চারটা। অবশেষে বনের মধ্যে একটি কাঠের কুটির দেখতে পেল। কুটিরের দরজা খোলা, ভিতর একদম পরিষ্কার, দেয়ালে সুন্দরভাবে ঝুলানো কয়েকটি বিভিন্ন মডেলের শিকার বন্দুক দেখা যাচ্ছে। কুটিরের চারপাশে কোনো ফুলের বাগান বা শাকসবজির ক্ষেত নেই, ঘর বনকে পুরোপুরি মিশে গেছে। স্পষ্ট যে এটি লাল টুপি ও তার মায়ের বাড়ি নয়, বরং… শিকারীর বাড়ি। ধোঁয়াশা বনপথের দ্বিতীয় নিয়ম: বনে অন্যরাও বাস করে, কিন্তু তারা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, তাদের সঙ্গে মিশতে না যাওয়াই ভাল। ওয়েইসেন দ্রুত গতি বাড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, হঠাৎ কুটির থেকে বন্দুকের গুলি চালানোর আওয়াজ এল। “আরে, আবার তোমাকে পেলাম!” সঙ্গে এক গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ কুটিরের দরজার দিকে থেকে এলো। ওয়েইসেন কণ্ঠের দিকে তাকিয়ে দেখল, একজন শিকারী বন্দুক হাতে দারুণ আরামসে দরজায় ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে পরেছে বাদামী রঙের চিরতরুণ শিকার পোশাক, কাপড় একদম ফিট এবং মসৃণ। চুল পেছনে সুন্দর করে চুলা হয়েছে, মুখে সামান্য দাড়ি থাকলেও তা যত্নসহকারে ছাঁটা। সে শিকারী বন্দুক মুছছে, হাসিমুখে ওয়েইসেনের দিকে তাকিয়ে আছে।