প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: অন্ধকারের গল্প (৯) জাদুকরীর অভিশাপ
বনে অনেকক্ষণ হেঁটে ক্লান্তি এসে পড়ল, তাই ওয়েইসেনের গতি অনেক ধীর হয়ে গেল।
আরো প্রায় দশ-পনেরো মিনিট হেঁটে, দুর থেকে বনটির প্রান্ত কিছুটা দেখা গেল।
অবশেষে এই বন থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে!
ওয়েইসেন ভাবল।
বনের বাইরে দেখা যাচ্ছে বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ, আর বন থেকে বের হওয়ার কাছে একটি কাঠের ছোট ঘর রয়েছে।
ঘরটিতে উষ্ণ আগুনের আলো জ্বলছে, আগুনের আলো পড়ার জায়গায় ওয়েইসেন রঙ স্বাভাবিকভাবে দেখতে পাচ্ছিল।
এটাই কি লাল টুপি মেয়ের বাড়ি?
ওয়েইসেন কিছুটা সন্দেহ করল।
এখন পর্যন্ত জানা গেছে লাল টুপি মেয়ের বাড়ি বনটির এই পাশে, কিন্তু ঠিক কোথায় এবং কেমন তা জানা নেই।
যদি আগের ওই জাদুকরীর কথাটি সত্য হয়, লাল টুপি মেয়ের বাড়ির বাইরের রঙ লাল হওয়া উচিত, তাহলে এটি এই কাঠের ঘর নয়।
কিন্তু জাদুকরীর উদ্দেশ্য ও পরিচয় সন্দেহজনক, তাই তার কথায় সরাসরি বিশ্বাস করা যায় না।
ওয়েইসেন কাঠের ঘরের সামনের ছোট রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে কিছু তথ্য খুঁজতে লাগল যা এই ঘরের মালিকের পরিচয় প্রমাণ করতে পারে।
ঘরের বাইরে ফুল-গাছ লাগানো আছে, সব কিছু ওয়েইসেনের অজানা।
নিচতলায় চিমনির আলো উষ্ণ ও আকর্ষণীয়, টেবিল-চেয়ার আর সোফা কিছুটা দেখা যাচ্ছে, তবে দ্বিতীয় তলা সম্পূর্ণ অন্ধকার, একটুও আলো নেই। তবু নিচতলার ঘরের ভেতরে লোকজনের কোনো চিহ্ন নেই।
ওয়েইসেন ভাবতে লাগল, ঠিক তখনই কাঠের ঘরের দরজা কিঁকিঁ করে খুলে গেল, দরজার ভেতর থেকে একটি ছায়া উষ্ণ আগুনের আলোয় দাঁড়িয়ে কণ্ঠে খরখরে স্বর শোনা গেল।
“তুমি কি বনে পথ হারিয়েছ?”
ওয়েইসেন সামনে তাকিয়ে বিস্মিত হল, এ তো আগের বনে দেখা সেই বুড়ো জাদুকরী!
কিন্তু সেই বুড়ো জাদুকরী তো অন্যদিকে গিয়েছিল, তাহলে সে আবার এখানে কীভাবে?
না, তারা দেখতে একদম একই রকম হলেও অবশ্যই একই মানুষ নয়!
আগের বনে দেখা জাদুকরী বলেছিল সামনে কেউ থাকে না, আর যদি কেউ দেখেন তাহলে সে অবশ্যই নরভক্ষী কুকুরের রূপান্তর!
ওয়েইসেন রক্তিম চাঁদের দিকে তাকাল।
রক্তিম চাঁদের রাতে কুকুরেরা মানুষের রূপ নিতে পারে!
কিন্তু কুকুররা মানুষের রূপ নিতে পারে, তাহলে কীভাবে তারা ঘর বানাবে?
অথবা এখানে লাল টুপি মেয়ের বাড়ি, কিন্তু লাল টুপি মেয়ের মা কুকুরের হাতে খাওয়া হয়েছে, তারপর কুকুর বুড়ো জাদুকরীর রূপ নিয়েছে?
তাও ঠিক নয়... যদি রূপান্তর করে, তাহলে মা’র রূপ নেওয়াই যুক্তিযুক্ত।
“বাইরে অন্ধকার আর ঠান্ডা, তুমি আমার বাড়িতে আসো, সেখানে গরম, আর তাজা রান্না করা রোস্ট টার্কি আছে।” জাদুকরী বলল, অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে ওয়েইসেনের দিকে হাত নাড়ল।
লাল টুপি মেয়ের পরিচয় বিধি অনুযায়ী, জাদুকরীর আমন্ত্রণ গ্রহণ করা যাবে না।
সামনের জাদুকরী আসল, আর বনে দেখা জাদুকরী ছিল নরভক্ষী কুকুরের রূপান্তর!
ওয়েইসেন দ্রুত যুক্তি খতিয়ে দেখল।
কেন কুকুর জাদুকরীর রূপ নিয়ে এমন মিথ্যা বলবে?
কুকুরের মিথ্যার উদ্দেশ্য হলো তাকে ভুল বোঝানো যে সামনের জাদুকরী মিথ্যা, যাতে সে ওই জাদুকরীকে হত্যা করে।
ওয়েইসেন চোখ কোণায় নিজের হাতে থাকা শিকার বন্দুকটা দেখল।
সে বুঝতে পারল!
বন্দুক!
কুকুর বন্দুক থেকে ভয় পাচ্ছে!
এটি জানে বন্দুকের মধ্যে মাত্র একটি গুলি আছে, কুকুর চায় সে গুলিটি অন্য কোথাও ব্যবহার করুক, তারপর সে বিনা বাধায় তার ওপর হামলা চালাতে পারবে!
এটি হয়তো তখন থেকেই তার পিছু নিয়েছে যখন সে শিকারির সঙ্গে দেখা করেছিল অথবা তার আগেও!
অন্যথায় এটি কীভাবে জানত তার বন্দুকের মধ্যে মাত্র এক গুলি আছে?
তবে এতক্ষণ পেছনে লুকিয়ে ছিল, রাত হয়ে গেলে হামলা শুরু করল, বোঝা যায় কুকুরও নিয়মের আবদ্ধ, রাত হওয়ার আগে তাকে আঘাত করতে পারে না।
“দ্রুত আসো, বসো।” জাদুকরীর প্রলোভনপূর্ণ কথা আবার শোনা গেল।
ওয়েইসেন ঘটনাগুলো বুঝে ফেলার পর ঘুরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর সময় কাঠের ঘরের ভিতর থেকে শৃঙ্খলের শব্দ এল, জানালার দিকে একজোড়া চোখ দেখা গেল, সেই চোখ গভীর অন্তরালের মতো কালো।
শুধু আধা মুখ দেখা গেল, কিন্তু বোঝা গেল, সে একটি মেয়েটি যার চুল দুটি ছাঁটানো কোঁকড়ানো টুইন খেল রয়েছে, বয়স প্রায় বারো-তেরোর মতো।
তার চোখ ফাঁকা কালো, ভয়ের সঙ্গে সন্দেহও মেশানো।
জাদুকরী তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভেতরে আমার ছোট নাতনী, তুমি এসো তার সঙ্গে খেলো।”
ওয়েইসেন ও মেয়েটির চোখের যোগাযোগ হল, মেয়েটি জানালার ধার ধরে শক্তভাবে ধরে রেখেছিল, তার চোখের ভয় আরো বেড়ে গেল।
“না।” ওয়েইসেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল এবং ফিরে চলে গেল।
জাদুকরীর চোখ তখন হঠাৎ কষ্টে ভরে উঠল, ওয়েইসেনের পেছনে তাকিয়ে এমন আওয়াজে বলল যেন সে শুনতে পায়, “দুর্ভাগ্যবান নারী, জাদুকরীর সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করেছ! আমি তোমার ওপর অভিশাপ দেব, চিরকাল এই বনের মধ্যে হারিয়ে যাও, চিরকাল এই জগত থেকে পালাতে না পারো!”
ওয়েইসেন স্পষ্ট শুনতে পেল জাদুকরীর রাগান্বিত অভিশাপ।
অপ্রত্যাশিতভাবে, যে বনটির প্রান্ত সে দেখতে পেত, তা হঠাৎ বড় হতে লাগল, বনটির সীমা তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল।
এটা কখনো সহ্য করা যায়?
সে তো প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল!
এই বুড়ো জাদুকরীর অভিশাপ সত্যিই কার্যকর হচ্ছে!
ওয়েইসেন পা থামিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো জাদুকরীর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
জাদুকরী তার কালো দাঁত দেখিয়ে হাসল, “কেমন? আসো, বসো, ভিতরে অনেক উষ্ণ।”
পরের মুহূর্তে, ওয়েইসেন বন্দুক তুলল, একটি প্রচণ্ড গুলির আওয়াজে পুরো বন কেঁপে উঠল।
বন্দুকের নালী থেকে ধোঁয়া উঠছিল, আর বুড়ো জাদুকরী অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে পড়ে গেল।
জাদুকরী গুলিবিদ্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার অভিশাপও ধীরে ধীরে অকার্যকর হতে লাগল, বনটির সীমা আবার আগের মতো ফিরে এল।
“দুঃখিত, অভিশাপ ব্যর্থ!”
ওয়েইসেন একমাত্র গুলি জাদুকরীর ওপর ব্যবহার করল, এখন তার সর্বোত্তম পরিকল্পনা হলো দ্রুত গতিতে বন থেকে বেরিয়ে যাওয়া।
সম্ভাবনা বেশি যে কুকুরের শিকার ও কার্যক্রম সীমিত এই মায়াবী বনের মধ্যেই, কারণ নিয়মে শুধু বনের রাতটাই বিপজ্জনক উল্লেখ আছে, বন থেকে বাইরে নয়।
কিন্তু সে কাঠের ঘরের দিকে গেল।
সে জানালার ওই দৃষ্টিহীন চোখটাকে দেখছিল, জাদুকরীর মৃতদেহ পেরিয়ে সরাসরি ঘরের ভিতরে ঢুকল।
ঘরের ভিতরে, ওয়েইসেন অবশেষে মেয়েটির পুরো চেহারা দেখতে পেল।
তার ডান পায়ে বড় শৃঙ্খল লাগানো, ফলে সে শুধু কাঠের ঘরের নিচতলায় সীমাবদ্ধ।
তার মুখ পরিষ্কার, কিন্তু পরনে পুরানো ও পাতলা জামা, শরীর জুড়ে ছোট বড় ফোস্কা, যেন কোনো মারাত্মক রোগে আক্রান্ত।
ওয়েইসেন ভিতরে ঢুকতে দেখে, মেয়েটির চোখে আগে যে ভয় ছিল তা আর নেই, বরং বিভ্রান্তির ছাপ।
ওয়েইসেন এগিয়ে গিয়ে বাঁশের ঝুড়ি থেকে কুঠরির কুঠার বের করে মেয়েটির শৃঙ্খল কেটে দিল।
“তুমি মুক্ত।” ওয়েইসেন বলল।
ওয়েইসেন একমাত্র গুলি জাদুকরীর ওপর ব্যবহার করার কারণ শুধু অভিশাপ নয়, মেয়েটির জন্যও ছিল কিছুটা।
তিনি শৃঙ্খলের শব্দ শুনে অনুমান করেছিলেন জাদুকরী তাকে বন্দী করে রেখেছে, আর মেয়েটির চোখের ভয়ও জাদুকরীর জন্য, অপরিচিত ওয়েইসেনের জন্য নয়।
“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ...” মেয়েটি কথা বলল, কিন্তু কষ্টে, “কিন্তু আমার কোনো বাড়ি নেই...”
“কী করে বাড়ি নেই?” ওয়েইসেন জিজ্ঞাসা করল।
মেয়েটি নীচু চোখ করে বলল, “আমি শুধু মনে করতে পারি, আমি সবসময় এখানে আছি। জাদুকরী ভয় পায় আমি পালিয়ে যাব, তাই শৃঙ্খলে বাঁধে। আমি তার জন্য রান্না করি, পরিষ্কার করি, জাদুকরী অদ্ভুত জিনিস বানায়, আমাকে খেতে বাধ্য করে, তাই আমি এমন হয়েছি। আমার কোনো বাড়ি নেই, এই অবস্থায় আমি কোথাও যেতে পারি না...”
ওয়েইসেন মেয়েটির কথা শুনে ঘরের দরজা লক করে তারপর ঘর খুঁজতে লাগল।
মেয়েটি হয়তো জাদুকরীর ওষুধ পরীক্ষা করায় এমন হয়েছে, সুতরাং হয়তো জাদুকরীর ঘরে কোনো প্রতিষেধক থাকতে পারে।
প্রতিকার খোঁজা একদিকে, ওয়েইসেন দেখতে চায় জাদুকরীর কাছ থেকে অন্য কোনো দরকারী জিনিস পাওয়া যায় কিনা।
ওয়েইসেন নিচতলায় একবার ঘুরে দেখল, কোনো কাজে লাগার মতো কিছু পেল না, তাই দ্বিতীয় তলায় উঠতে গেল।
“উপরটা খুব বিপজ্জনক!” মেয়েটি সতর্ক করল।
ওয়েইসেন গভীর শ্বাস নিল।
যতই বিপদ হোক, তাকে যেতে হবে, এই অদ্ভুত অদ্ভুত জগত থেকে বেঁচে ফিরতে সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো বিপদের মুখোমুখি হওয়া!