প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: অন্ধকার রূপকথা (৫) চলো আমরা একটা খেলা খেলি।
দুপুর ঠিক বারোটায় কাঠের কুটিরের ভেতর ঝুলন্ত বড় ঘড়ির কাঁটার পাখিটি কর্কশ শব্দে সময় জানাল।
উই সেন দোলানো চেয়ারে শুয়ে ছিল। ছোট টেবিলের ওপর আঙুরের মতো সবুজ বুনো ফল সাজানো ছিল।
সে আগেই ফুলবাগানে একটু জায়গা করে লাল টুপিওয়ালার মৃতদেহ কবর দিয়েছিল, তারপর কুটিরের চারদিকে খুঁজে কুটিরের পিছন থেকে কিছু দূরের ঝোপঝাড়ে এই সবুজ ফলগুলো পেয়েছিল।
ফলের স্বাদ তিক্ত, তবে অল্প কিছু খেলে আর আগের মতো পেট ফাঁকা ফাঁকা লাগে না।
উই সেন একটা ফল তুলে ভালো করে দেখল।
কেন নিয়মে বলা হয়েছে, এই ফল অন্যের সঙ্গে ভাগ করা যাবে না?
সে তো সারা জীবন একাই থাকে, আর ভাগ করতেই হলে তা কেবল লাল টুপিওয়ালার সঙ্গেই হতে পারে।
ফলটা নিজে বিষাক্ত নয়, কিন্তু লাল টুপিওয়ালাকে দেওয়া যাবে না?
আর এই কাঠের কুটিরে রান্নাঘরই বা নেই কেন?
প্রতিদিনের খাবার কি কেবল লাল টুপিওয়ালা এনে দিলেই নানির চলে?
উই সেন ভাবতে ভাবতেই চোখের কোণে দেখল, কুটিরের বাইরে বনভেদ করা কুয়াশার ভেতর থেকে উজ্জ্বল লাল এক ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে।
অবশেষে এসেছে!
লাল টুপিওয়ালা!
জেগে উঠে নিজেরই দেহ দেখতে পাওয়া থেকে শুরু করে গতরাতে লাল টুপিওয়ালার সঙ্গে খেলা, তারপর আজ ফুলবাগানে বিভিন্ন পচনের স্তরের অসংখ্য লাল টুপিওয়ালার মৃতদেহ দেখা—সব মিলিয়ে উই সেনের অনুমান আরও নিশ্চিত হলো।
নানি আর লাল টুপিওয়ালা—দুজনেই সেই অদ্ভুত উপাখ্যানের ভেতরের চরিত্র। আর যেসব খেলোয়াড়কে এখানে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তাদের কাজ হচ্ছে নির্দিষ্ট চরিত্রের পার হওয়ার শর্ত খুঁজে বের করে তা পূরণ করা, তারপরই তারা বেরোতে পারবে।
আর কোনো খেলোয়াড় মারা গেলে, নতুন আরেকজনকে এখানে ফেলে দেওয়া হবে নানি কিংবা লাল টুপিওয়ালার ভূমিকায়।
খেলোয়াড় বদলালেও, যেহেতু চরিত্রের পরিচয় স্থির, তাই সংশ্লিষ্ট চরিত্র-নিয়ম আর পার হওয়ার শর্তও একই থাকবে!
ঝনঝন—
নতুনদের জন্য সতর্কবার্তা: বর্তমান কাহিনি-অনুসন্ধান অগ্রগতি পনেরো শতাংশ।
সিস্টেমের সতর্কধ্বনি শুনে উই সেনের মনে হলো, এই স্তরের জটিল উপাখ্যানটাও বোধহয় তত কঠিন নয়। কারণ সে প্রথম খেলোয়াড় নয়; তার আগের খেলোয়াড়েরা তার জন্য যথেষ্ট সূত্র ফেলে গেছে।
কল্পনা করাই কঠিন, আগের খেলোয়াড়েরা নিয়ম ও ইঙ্গিত ছাড়া কীভাবে এই স্তর পেরোতে পারত...
এ কথা ভেবেই উই সেন তাড়াতাড়ি বাকি সবুজ ফলগুলো জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে ঢেলে দিল।
নিয়মে বলা হয়েছে, সবুজ ফল মানুষের সঙ্গে ভাগ করা যাবে না—এই “ভাগ করা” মানে “খাওয়া” নয়, “জানানো”।
কাউকে জানানো যাবে না যে সবুজ ফল খাওয়া যায়!
“নানি, আমি লাল টুপিওয়ালা।” বাঁশের ঝুড়ি হাতে লাল টুপিওয়ালা ভদ্রভাবে দরজায় দাঁড়াল।
উই সেন চেয়ারে বসে আজকের লাল টুপিওয়ালাকে ভালো করে দেখল—আকৃতি, ভঙ্গি, গলার সুর, সবই গতরাতেরটির মতো একেবারে একই।
দ্বিতীয় অংশ
ওই মুখটি এখনও লাল টুপিওয়ালার পোশাকের সঙ্গে মিশে আছে, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।
“ভেতরে এসে বসো,” উই সেন তাকে ভেতরে ডাকল।
“ঠিক আছে, নানি।”
উই সেন উঠে তাকে এক গ্লাস পানি দিল। বলল, “লাল টুপিওয়ালা, গতকাল তুমি যে স্ট্রবেরি পাই এনেছিলে, সেটা খুব সুস্বাদু ছিল। সেটা কি তুমি বানিয়েছিলে, নাকি তোমার মা?”
পানি নিয়ে লাল টুপিওয়ালা স্পষ্টতই এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “অবশ্যই মা বানিয়েছেন।”
উই সেন নির্বিকারভাবে বসে পড়ল।
যদিও তার মনে হলো আজকের লাল টুপিওয়ালা আর গতরাতের লাল টুপিওয়ালা একেবারে একই, তবু তারা আর একই মানুষ নয়। কারণ সে তো জানেই না, গতকাল আসলে কী পাই এনে দিয়েছিল!
লাল টুপিওয়ালা বাঁশের ঝুড়ি খুলে ভেতর থেকে আপেলের পাই বের করল। বলল, “আজ আপেলের পাই, এটাও খুব সুস্বাদু। নানি, একটু চেখে দেখুন!”
উই সেন আপেলের পাইয়ের দিকে তাকাল। সে জানত না, সে নানির কততম প্রজন্ম, কিন্তু কোনো নানিকে আপেলের পাই খেয়ে মরতে হয়েছে—এমন হওয়ার কথা নয়।毕竟 এটা তো অন্ধকার রূপকথার উচ্চস্তরের এক উপাখ্যান, আর লাল টুপিওয়ালাই গল্পের মূল চরিত্র। এমনকি কোনো ইঙ্গিত না থাকলেও, স্বভাবতই সে তাকে সাবধানে এড়িয়ে চলবে।
“লাল টুপিওয়ালা, আমরা একটা খেলা খেলি!” উই সেনের দৃষ্টি লাল টুপিওয়ালার দিকে স্থির হয়ে রইল। সে বলল, “তুমি যদি জিতো, তবে নানি এই আপেলের পাইটা খেয়ে নেব। কেমন?”
লাল টুপিওয়ালা শুনেই উৎসাহী হয়ে উঠল। “নানি আমার সঙ্গে কী খেলা খেলবেন?”
“লুকোচুরি।”
“শুনে তো বেশ মজার লাগছে। জয়-পরাজয় কীভাবে ঠিক হবে?” লাল টুপিওয়ালা জিজ্ঞেস করল।
“আমি পঞ্চাশ পর্যন্ত গুনব। এই সময়ে তুমি ঘরের যেকোনো জায়গায় লুকোতে পারো। বড় ঘড়ির সময় ধরে পঞ্চাশ শেষ হলে আমি তোমাকে খুঁজতে শুরু করব। তিন মিনিটের মধ্যে যদি তোমাকে ধরতে না পারি, তাহলে আমি হেরে গেলাম।”
লাল টুপিওয়ালা মন দিয়ে ভাবল, আর চোখ বুলিয়ে নিল কাঠের কুটিরজুড়ে—কোথায় লুকোতে পারে, তা বুঝে নেওয়ার মতো।
কিন্তু কুটিরটি তো মাত্র দুতলা, আর আসবাবও খুব সাধারণ; লুকোনোর মতো জায়গা বলতে কিছুই নেই।
“নানি, আপনি কি নিশ্চিত—তিন মিনিটের মধ্যে আমাকে না ধরতে পারলেই আপনি হারবেন?” লাল টুপিওয়ালা আবারও খেলার নিয়ম জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” উই সেন গম্ভীরভাবে সম্মতি দিল।
লাল টুপিওয়ালার কাঁধ হেসে কেঁপে উঠল। “হিহিহি, ঠিক আছে নানি, তাহলে খেলা শুরু করি!”
উই সেন হেসে উঠে কুটিরের বাইরে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তাহলে আমি গোনা শুরু করছি।”
লাল টুপিওয়ালা দরজার ভেতর দাঁড়িয়ে রইল, পালানোর কোনো তাড়া নেই। মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, নানি!”
“এক, দুই, তিন, চার...” উই সেন গুনতে শুরু করল।
এ দেখে লাল টুপিওয়ালা দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে দিল।
“নানি, তিন মিনিটের মধ্যে আমাকে ধরতে না পারলে আপনি হেরে যাবেন!” ভেতর থেকে লাল টুপিওয়ালার একটু দম্ভভরা কণ্ঠ ভেসে এল।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে উই সেনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
সে ইচ্ছে করেই “ধরতে” শব্দটি ব্যবহার করেছিল, আর এই রকম একটা কাঠের কুটিরে যেখানে লুকোনোর কোনো জায়গা নেই, ধরা না পড়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ভেতরেই লুকিয়ে বাইরে না আসা।
তৃতীয় অংশ
সুতরাং লাল টুপিওয়ালা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দরজা ভেতর থেকে বন্ধ করে দিল। তিন মিনিটের মধ্যে যদি উই সেন ভেতরে ঢুকতে না পারে, তবে লাল টুপিওয়ালা জিতে যাবে।
কিন্তু এই খেলার প্রস্তাবদাতা তো নানি।
এবং নানির তো এমন কোনো নিয়ম নেই যে খেলার নিয়ম মানতেই হবে।
“তেরো, চৌদ্দ, পনেরো...” গুনতে গুনতেই উই সেন কুটিরের বাইরের গুদামঘরের দরজার লোহার তালা খুলে নিল।
কুটিরের ভেতর থেকে লাল টুপিওয়ালার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার শব্দ শোনা গেল।
দরজা ভেতর থেকে আটকে দিলেও, সাবধানের মার নেই—তাই সে দ্বিতীয় তলায় লুকোতে গিয়েছিল।
উই সেন আবার দরজার বাইরে ফিরে এসে ভারী লোহার তালা দিয়ে মূল দরজাটা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।
সবশেষে তালার চাবিটা কুটিরের বাইরের সিঁড়ির ধাপে রেখে দিল, যাতে বাইরে আসা যে কেউ চাবিটা দেখতে পায়; কিন্তু ভেতর থেকে তাকালে সিঁড়ির উল্লম্ব রেখার নিচে পড়ে সেটা ঠিক দৃষ্টির আড়ালে থাকে—ভেতরের মানুষ বুঝতেই পারবে না চাবি কোথায়।
“লাল টুপিওয়ালা, লুকিয়েছ তো?” উই সেন গলা চড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।
উই সেন ফুলবাগান থেকে আগে থেকে লুকিয়ে রাখা বাঁশের ঝুড়িটা তুলে নিল।
ভেতরে ছিল একটি নীল ফুল, শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়া নেকড়ের এক জোড়া চোখ, রক্তমাখা কুড়াল, কিছু সবুজ বুনো ফল আর প্রথম রাতের বাকি থাকা বিষাক্ত আপেলের পাইয়ের অর্ধেক টুকরো।
নীল ফুলটাও আগের লাল টুপিওয়ালার সময় থেকেই সঙ্গে ছিল। উই সেন জানত না কেন লাল টুপিওয়ালা এমন একটি নীল ফুল সবসময় বহন করত, কিন্তু ভাগ্যিস সে সেটা দরজার কাছে রাখেনি।
না হলে গত রাতটা এত শান্তিতে কাটানো যেত না।
তবে এখন, এই নীল ফুলটাকে নিজেই দরজার কাছে রেখে দিতে হবে।
তারপর তাকে বনকে দক্ষিণ দিকে পাড়ি দিয়ে উত্তর খুঁজতে হবে!
অন্ধকার নামার আগে তাকে অবশ্যই কুয়াশাময় বন দ্রুত পেরিয়ে যেতে হবে। তাকে লাল টুপিওয়ালার বাড়িতে যেতে হবে, নিজের চোখে দেখতে হবে সেই বিষাক্ত আপেলের পাই বানানো মাকে!
কুটিরটা নিয়ে উই সেন খুব মন দিয়ে বারবার তল্লাশি করেছে, কিন্তু “নানি” পরিচয়ের পার হওয়ার শর্ত নিয়ে একটুও ইঙ্গিত মেলেনি।
সম্ভবত “নানি” চরিত্রটাই আসলে কখনও পার হওয়া যায় না!
আর এখন তার হাতে আছে লাল টুপিওয়ালার পার হওয়ার শর্ত: মায়ের কাজ সম্পন্ন করা।
যেহেতু “নানি” আর “লাল টুপিওয়ালা” দুজনই চরিত্র, তবে হয়তো খেলোয়াড় নিজের চরিত্রপরিচয় বদলাতে পারে!
আজকের লাল টুপিওয়ালাকে কুটিরে বন্দি করে রাখার কারণ হলো, সে মরে গেলে আবার নতুন এক লাল টুপিওয়ালা হাজির হবে।
তাই মধ্যরাতে ধূসর নেকড়ে কুটিরে এসে চাবি দিয়ে ভেতরে ঢুকে আসল লাল টুপিওয়ালাকে গিলে ফেলার আগেই, তাকে কোনোভাবে নতুন লাল টুপিওয়ালা হয়ে যেতে হবে!
তারপর মায়ের কাজটা আসলে কী, সেটা পরিষ্কার করে বুঝে নিতে পারলেই, “লাল টুপিওয়ালা” চরিত্রের মাধ্যমে সে এই উপাখ্যানটি সহজে পার হয়ে যেতে পারবে!