প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: অন্ধকার কল্পকাহিনী (৮) বারো রাজকুমারী
ওয়েইসেন হল ঘরে প্রবেশ করল, দেওয়ালে টাঙানো অন্যান্য বন্দুকগুলোতেও গুলি ছিল না।
তারপর সে দ্বিতীয় তলায় উঠল, এখানে একটি আরও প্রশস্ত বসার ঘর, মাঝখানে একটি ইউরোপীয় শৈলীর লম্বা টেবিল রাখা, চারপাশে অনেক মহিলা সাজ-গোজে মিষ্টি পোশাক পরে সুসজ্জিত বসে আছেন।
তাদের মেকআপ সূক্ষ্ম, ভঙ্গিমা ভিন্ন, মনে হচ্ছিল যেন তারা এক চায়ের আড্ডা চালাচ্ছে।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, ওয়েইসেন উঠে গেলেও তারা একটুও সাড়া দেয়নি, পুরো ঘর নীরব ছিল যেন মৃত।
ওয়েইসেন বন্দুক হাতে সতর্ক হয়ে কাছে গেল।
তারা সবাই তার মতো দেখতে!
ওয়েইসেন একটির কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে ছুঁল, মহিলার ত্বক মসৃণ ও লচে।
চোখ, চুল, ত্বক—সবই মানুষের, কিন্তু মানুষের উষ্ণতা নেই, বরং শরীরে মশলা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মৃদু মৃতদেহের গন্ধ ঢেকে রাখছিল।
ওয়েইসেন মহিলার পেছনের মাথায় মাদুরের সেলাইয়ের চিহ্ন দেখল, ভিতর থেকে মশলা ভর্তি ছিল।
মোট বারোটি “নিজেকেই”, যাদের সবাইকে নির্মমভাবে হত্যার পর পুতুল বানানো হয়েছে!
অতএব শিকারি যখন তাকে দেখে “আবার” বলেছিল, তখনই এর কারণ বোঝা গেল। সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিল কারণ সে ইতিমধ্যে বারোবার “নিজেকে” হত্যা করেছে, আর এবার নিজেও রক্ষা পাবে না ভেবেছিল।
ওয়েইসেন লাল গোলাপের শাড়ি পরে প্রধান আসনে বসা “নিজেকেই” হাত থেকে একটি ভাঁজ করা কাপড়ের টুকরা পেল।
মৃত্যুর আগে পোশাক থেকে টেনে নেওয়া একটি ছিন্ন টুকরা, যার উপর শুকনো রক্তের অক্ষর লেখা ছিল:
【লাল টুপি পরিচয়ের নিয়মাবলী:
১. লাল টুপি তোমার পরিচয় সঙ্কেত, কখনো খুলতে হবে না, নাহলে সবাই তোমাকে ভুলে যাবে!
২. তুমি একজন ভদ্র মেয়ে, প্রতিদিন মাকে সাহায্য করে খাবার নিয়ে বনভূমির গভীরে একাকী ঠাকুরমার কাছে যাবে।
৩. মনে রেখো, ঠাকুরমার বাড়িতে গেলে দরজায় কড়াকড়ি দিয়ে ধাক্কা দিতে হবে, সে তোমাকে ফিরিয়ে দেবে না। যদি ঠাকুরমা ফিরিয়ে দেয়, তাহলে বনের মধ্যে একটি নীল ফুল নিয়ে তার দরজার সামনে রাখবে যাতে সে জানে তুমি এসেছো।
৪. ঠাকুরমা একা থাকতে পছন্দ করে, যেকোনো কারণেই হোক, রাত কাটাতে তার সঙ্গে থাকো না!
৫. মেঘলা বন বিপদে ভরা, সূর্য ডোবে আগে অবশ্যই খাবার ঠাকুরমার হাতে পৌঁছে দিয়ে বাড়ি ফিরে আসো।
৬. যদি রাত হয়ে যাওয়ার পরও বনে থাকো, তাহলে বাঘের চোখ খুঁজে নাও, তারা রাতে তোমাকে বাড়ির পথ দেখাবে।
৭. বনে ঠাকুরমার ছাড়াও আছে শিকারি ও ডাইনি, শিকারির সঙ্গে কথা বলো না! ডাইনির আমন্ত্রণ গ্রহণ কোরো না!
৮. তুমি মাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতে পারো, তবে মা কোনও উত্তেজনায় থাকলে নয়।
৯. বাড়ি ফিরে দরজা সরাসরি ঠেলো না, দরজার সামনে তিনবার চিৎকার করে বলো “আমি ফিরে এসেছি”, মা নিজে দরজা খুলবে।
১০. ঠাকুরমা মাঝে মাঝে জেদি হলেও তোমার সঙ্গে খেলায় অংশ নেবে, তুমি খেলার নিয়ম ঠিক করতে পারবে, ঠাকুরমা একবার রাজি হলে খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত থামানো যাবে না, নিয়ম মানো না হলে বড় বাঘ তোমাকে খেয়ে ফেলবে!】
///ডিং~ (নতুনদের জন্য নির্দেশনা) তোমার গল্প অনুসন্ধানের মাত্রা বর্তমানে ২৫%!///
ওয়েইসেন বন্দুক শক্ত করে ধরল।
লাল টুপি পরিচয়ের নিয়মাবলীর সপ্তম ধারা থেকে জানা যায়: শিকারির সঙ্গে কথা বললেই মৃত্যুর সম্মুখীন হওয়া নিশ্চিত!
---
তাই যখন শিকারি তাকে ডাকল, সে যখন তার উত্তরে কিছু বলল, তখনই তার হত্যাকাণ্ডের নিয়ম সক্রিয় হয়েছিল!
যদিও সামনে অন্য একটি পথও ছিল, কিন্তু একবার হত্যা নিয়ম শুরু হলে যেকোনো পথই মৃত্যু বয়ে আনে!
আর তৃতীয় নিয়ম: যদি ঠাকুরমা তোমাকে ফিরিয়ে দেয়, তাহলে বন থেকে একটি নীল ফুল এনে তার দরজার সামনে রাখো যাতে সে জানে তুমি এসেছো।
কিন্তু লাল টুপি জানত না যে নীল ফুল আসলেই বড় বাঘকে টেনে আনে, তাই যদি ফিরিয়ে দেওয়া হয়, সে সত্যিই ফুলটি দরজার সামনে রাখে।
ওয়েইসেন নিঃশব্দে কৃতজ্ঞ ছিল যে সে লাল টুপিকে ফিরিয়ে দেয়নি, নাহলে কীভাবে মারা গিয়েছিল জানত না।
কিন্তু... কেন “নিজেকেই” হাতের মধ্যে লাল টুপির নিয়মাবলী ছিল?
হয়তো সে সফলভাবে লাল টুপি হয়েছে, তারপর শিকারির হাতে নিহত হয়েছে?
ওয়েইসেন শিকারির কাঠের কুটির থেকে আর কোনও কাজে লাগার মতো তথ্য বা সূত্র খুঁজে পায়নি, এখনও অনেক রহস্য অমীমাংসিত, তাই হাতে থাকা একটিমাত্র গুলির বন্দুক নিয়ে কুটির ছেড়ে সামনে আগায়।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হচ্ছে, বন এখনও মৃতপ্রায় নীরব।
ওয়েইসেন লক্ষ্য করল, যদিও আলো ক্রমশ অন্ধকারে মিলিয়ে যাচ্ছে, তবুও সে আশ্চর্যজনকভাবে চারপাশ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
শেষে যখন পুরোপুরি অন্ধকার নেমে আসে, তখনও সে সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পায়, এটি হলো বাঁশঝুড়ির মধ্যে থাকা বাঘের চোখের কারসাজি।
কিন্তু দিনের আলো থেকে ভিন্ন, অন্ধকারে তার দৃষ্টিতে সবকিছু ধূসর সাদা হয়ে যায়, যেন প্রাচীন কালো সাদা মুভির মতো, শুধু রক্তিম চাঁদাকৃতির আকাশের একমাত্র রঙিন অংশ।
নীরব বনে সামান্য শব্দও স্পষ্ট শোনা যায়।
ওয়েইসেন বন্দুক হাতে হাঁটতে হাঁটতে লক্ষ্য করল তার পায়ের শব্দ হঠাৎ ভারী হয়ে গেছে।
মনে হচ্ছিল, দুজন সে একসাথে হাঁটছে!
না, সত্যিই দুজন ব্যক্তি হাঁটছে, একজন সে নিজেকে অনুকরণ করে ধরা পড়তে চাইছে না!
সে সতর্ক হয়ে চারপাশে চোখ বুলাল।
পিছনে ঘুরে দেখল, এক বৃদ্ধা ডাইনি কালো পোশাক পরে হেঁটে আসছে, তার শরীর বেঁকে গেছে, মাত্র এক পা দূরে!
বৃদ্ধার মুখে গভীর ভাঁজ, লম্বা নাক যেন অর্ধচাঁদের আকৃতি, তার চোখ ভয়ঙ্কর বিস্ময়ে ভরা।
ওয়েইসেন বুঝতে পারল না এই বৃদ্ধা কখন তার পেছনে এসে গিয়েছিল, সে নিশ্চুপে তাকে অনুসরণ করছিল!
সে বন্দুক তুলে বৃদ্ধার মুখের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
“ছোট মেয়ে, তুমি খুব অশিষ্ট!” ডাইনির কণ্ঠ কর্কশ, যেন গলা আটকে গেছে।
ওয়েইসেন ঠাট্টা করে হাসল, আসলে সে গুলি চালাতে ইচ্ছুক নয়, মাত্র এক গুলি বাঁচিয়ে রাখতে চায়।
কারণ লাল টুপির নিয়ম বলেছে: ডাইনি’র আমন্ত্রণ গ্রহণ করো না।
যতক্ষণ এই বৃদ্ধা আমন্ত্রণ দিচ্ছে না, ততক্ষণ বিপদ নেই।
“মরে যেতে চাই না, তাহলে আমার পিছু পেছো না।” ওয়েইসেন সরাসরি বলল।
ডাইনী আরেকটু মাথা নাড়ল, “ছোট মেয়ে, আমি শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছি, তোমার পিছু পিছু আসিনি।”
মিথ্যা!
---
ওয়েইসেনের চোখে একচিলতে অন্ধকার নেমে এল।
“আমি বলছি, এই বনে রাতে বাঘ থাকে!” ডাইনী কণ্ঠ নিচু করে বলল, আশেপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছড়াল।
“জানি, তুমি যেতে পারো।”
ডাইনী হতবাক, এত সহজে ছাড়বে?
“বাঘ মানুষকে খায়!” তার চোখে লালিমার প্রতিফলন।
“তোমার চিন্তার চেয়ে বাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো। আমি গুলির অদৃশ্য দুর্ঘটনা ঘটাতে পারি।” ওয়েইসেন হুমকি দিল।
ডাইনী মুচকি হাসল, অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, আমি ভালো মনোভাব নিয়ে সতর্ক করছি। এই পথে গেলে লাল ঘর পাবে, অর্থাৎ লাল টুপির বাড়ি।”
“লাল ঘর?”
“এই দিকেই লাল টুপির বাড়ি, লাল ঘর।”
ওয়েইসেন মনে মনে ভাবল, লাল টুপির বাড়ির নাম লাল ঘর, এই বৃদ্ধা অনেক কিছু জানে।
ডাইনী ওয়েইসেনের উত্তরের অপেক্ষা করতে না পেরে বলল, “যদি তুমি লাল ঘরে যেতে চাও, তিন চার কিলোমিটার এগিয়ে যাও। কিন্তু...”
ডাইনির চোখ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, “সামনের পথ জনবসতি নেই, যদি কেউ দেখো, সে বাঘের রূপান্তর!”
“তুমি কীভাবে জানো সে বাঘ?”
ডাইনী শুষ্ক আঙুল তুলে আকাশের দিকে দেখাল, “রক্তিম চাঁদের রাতে বাঘ মানুষে রূপান্তর করে পথ হারানোদের বিভ্রান্ত করে!”
ওয়েইসেন মনে করল, মেঘলা বনের তৃতীয় নিয়ম: রক্তিম চাঁদের রাতে বড় বাঘ মানুষের রূপ নেয়!
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধা হয়তো বাঘের রূপান্তর?
“ছোট মেয়ে, সাবধান! আমি যাচ্ছি, না হলে বাঘ পেলে আমার বুড়ো হাড়গুলো কামড়াবে!”
বলেই ডাইনী মাথা নাড়ল, বেঁকে গিয়ে বন থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমন্ত্রণ দেননি?
ওয়েইসেন সন্দেহসূচক ভাবল, বন্দুক তুলে ডাইনীর পিছুপিছি তাকাল।
যদি সে বাঘ হয়ে থাকে, তাহলে কেন তার উপর হামলা করেনি? বরং সদয়ভাবে বলল লাল টুপির বাড়ি আর মাত্র তিন চার কিলোমিটার দূরে?
ওয়েইসেন ভাবল, বন্দুকে মাত্র একটি গুলি আছে, ডাইনী সত্যি নাকি মিথ্যা—যদি আক্রমণ না করে, তবে গুলি খরচ করবে না।
ডাইনী বন থেকে অন্য দিকে চলে গেল, তার ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হলো।
তারপরও ওয়েইসেন লাল ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।