অধ্যায় ১৯: সমুদ্রের শব্দ ৬

জাও ইনের দক্ষতা ঠিকই এই বিশাল সমুদ্র শৈবালের মোকাবিলা করতে পারত, কিন্তু এখন তার দক্ষতার স্তর যথেষ্ট নয়, সে জোর করে শৈবালকে বিভক্ত করতে পারছে না।

আক্ষেপের পর, জাও ইন সন্দেহভাজন চোখে তাকে দেখল, "তুমি কী করে জানলে আমি এখানে আছি?" জাহাজে হাজার হাজার মানুষ ছিল, সে কীভাবে সঠিকভাবে তাকে খুঁজে পেল?

কুই শেং হাসিমুখে সাদা দাঁত দেখিয়ে বলল, মনে হয় সে আর ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকার ভয় হারিয়ে ফেলেছে।

"ছোট ভাই, তোমার তো কিছু গোপন নেই, একটু জিজ্ঞেস করলেই তো পেয়ে গেল।"

জাও ইন জিজ্ঞাসা করল, "আমাকে বলো, এর উদ্দেশ্য কী? আগে বলেই রাখি, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, নিজের জন্যও তো ঝুঁকি নিচ্ছি, তোমাকেও তো এটা জানতেই হবে?"

কুই শেং আরও উজ্জ্বল হাসল, "ছোট ভাই, তোমার সাহায্য চাই না, শুধু আমার তোমার পাশে থাকার সুযোগ দাও!"

জাও ইনের মুখ দেখে বুঝতে পারল সে খুশি নয়, তাই সে দ্রুত বলল, "সবসময় তোমার সাথে থাকার দরকার নেই, ঝুঁকি হলে আমরা জোট বেঁধে কাজ করতে পারি। চিন্তা করো না, আমার দক্ষতা কম হলেও, দ্রুত দৌড়াতে পারি, তোমার পিছু ধরা হবে না।"

জাও ইন এখনও অনিচ্ছুক ছিল, "তুমি তো জানো আমি নতুন, হয়তো পারফেক্ট নই, তোমার পিছু ধরা কঠিন হতে পারে।"

কুই শেং কিছু বলতে চাইলেও জাও ইন তাকে ঠেলে দিল। ঠিক তখনই একটি বিশাল শৈবালের ঢেউ এসে দুজনকেই ভাসিয়ে নিয়ে গেল, তাদের টেনে নিয়ে গেল সমুদ্রের গভীরে, পেছনে রেখে গেল বিশাল এক চটচটে দাগ।

জাও ইন মুখ মুছে ফেলল, অনেক চটচটে পদার্থ হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ফুঁ... এটা কি আমাদের চটচটে পদার্থ দিয়ে ডুবিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে?"

কুই শেং উঠে দাঁড়িয়ে, যেমন দুর্বল স্ত্রী তার প্রতি অসন্তুষ্ট, তেমনি বলল, "ছোট ভাই, তোমার সাহস দেখে আমি মুগ্ধ, তোমার ভালো হৃদয় দেখে অনুগ্রহ করো, আমাকে একটু আশ্রয় দাও!"

জাও ইন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমি তো আগে তোমাকে বাঁচিয়েছি, তাই না?"

সে লজ্জায় মাথা নেড়ে বলল, জাও ইন বলল, "তাহলে এই জীবনের উপকারের বিনিময়ে তুমি আমার থেকে দূরে থাকো!"

কুই শেং আরও হতাশ হল, জাও ইন তখন তাকে দেখে বিরক্ত লাগছিল, একজন বড়লোক পুরুষের জন্য এমন ভদ্র এবং দ্বিধাগ্রস্ত আচরণ মোটেই উপভোগ্য নয়, আজকাল ছেলেরা কেন এত নারীবাদী হয়ে গেছে!

এদিকে সমুদ্রের প্রাণী ‘হাইলিং বাও’ পুরো জাহাজটিকে ঘিরে ফেলেছে, কিন্তু শৈবাল ততোটা শক্তিশালী নয় যেমন অক্টোপাসের শাখা-প্রশাখা। সমুদ্রের প্রাণী হলেও এটি স্বতন্ত্রভাবে তেমন কাজ করতে পারে না, অক্টোপাসের মতো পুরো জাহাজকে ডুবিয়ে নিতে পারে না, পরম শক্তি দিয়ে শুধু জাহাজটিকে দোলাতে পারে।

প্রায় সবাই ঘর থেকে বেরিয়েছে, জাও ইন দেখল টেইলুও হাতে একটি পাখা নিয়ে এককচোখা বৃদ্ধকে পাখা দিচ্ছে।

সমুদ্রের তাপমাত্রা তখন বেশি ছিল না, প্রায় দশ ডিগ্রি, সাধারণ মানুষ গরম জামা পরত ঠাণ্ডা থেকে বাঁচার জন্য।

কিন্তু সেই এককচোখা বৃদ্ধ পাতলা জ্যাকেট পরে, ঘাম ছেড়ে চলছিল, যেন বড় কোনো অসুখে আক্রান্ত।

কেউ প্রশ্ন করলে জাও ইন জানল, বৃদ্ধ টেইলুওর দাদা, আন্তোনিও কনার, কনার পরিবারের প্রধান। অনেক দিন দেখা হয়নি, পুরনো বন্ধু!

জাও ইন ভাবল, একজন পুরনো নাবিকের অনেক গল্প এবং অভিজ্ঞতা থাকা স্বাভাবিক।

বৃদ্ধ তাকে ঘিরে থাকা বিশাল শৈবাল দেখে টেইলুওকে নির্দেশ দিল।

তারপর এমন কিছু মানুষ ডেকে আনা হল যারা সে আগে কখনো দেখেনি। তারা সবাই কালো পোশাকে, হাতে ভিন্ন ধরনের গিয়ারআকৃতির অস্ত্র নিয়ে এসেছে।

তারা চতুর, একে অপরকে সাহায্য করে শৈবালের পাতাগুলো এড়িয়ে চলে, তারপর ছোট ছোট দল গঠন করে গিয়ার আকৃতির অস্ত্র ছুঁড়ে শৈবালের অনেক গুরুত্বপূর্ণ শাখা ছেঁটে ফেলে দেয়। অনেক শৈবালের শাখা কেটে সমুদ্রে পড়ে যায়, সবাই চমকে ওঠে।

বৃদ্ধ বলল, "এরা কনার পরিবারের প্রশিক্ষিত সৈনিক, ছোটবেলা থেকে গৃহীত ও প্রশিক্ষিত, সবাই দক্ষ।"

শৈবাল মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, অধিক শাখা সমুদ্রে উঠে এসে জাহাজকে ঘিরে ফেলে।

শব্দ শুনে মনে হয় আরও অনেক শাখা সমুদ্রে উঠছে, স্তরবিন্যাস করে।

বৃদ্ধের মুখ ভার, "এটা খুব ভারী, নিজের শরীর দিয়ে আমাদের জাহাজ উল্টিয়ে ফেলতে চাইছে। আর দেরি করো না, দ্রুত সাহায্য করো!"

জাও ইন নিশ্চিন্তে এগিয়ে এল। তার ‘সত্য চোখে’ দেখা যাচ্ছে জাহাজ ডুবে যাচ্ছে, কোথাও ‘ক্র্যাক ক্র্যাক’ শব্দ হচ্ছে, যেন পুরনো যন্ত্রের মৃত্যুর করুণ আর্তনাদ।

সে ততটা দক্ষ নয় যত প্রশিক্ষিত সৈনিকরা, কিন্তু তার দেহের গঠন শক্তিশালী, শক্তি, গতি ও দৃষ্টি অসাধারণ, হাতে ধারালো ছুরি নিয়ে জাহাজের ধারে দাঁড়িয়ে শৈবালের পাতার বাঁধা ও আক্রমণ এড়িয়ে কাটছেটাই করছিল।

ছোট ছোট নাবিক যারা একদিন আগে সাহস পেয়েছিল, তারা এগিয়ে আসল, অন্যরাও দমে থাকল না, গত রাতে অনেক শিকার হয়েছে।

সফলতার উদাহরণ দেখে আরও অনেকেই যুক্ত হলেন।

‘ক্র্যাক ক্র্যাক’ জাহাজ ঢালু হচ্ছে!

কেউ চিৎকার দিল, "দ্রুত কাটা, দ্রুত কাটা, আর বেশি টেকবে না।"

অনেকের একসাথে কাটার ফলে শৈবালের শাখা ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত, মূল শাখা প্রায় খালি হয়ে গেছে।

জাহাজের ডেকে বাইরে কালো আকাশ দেখা যাচ্ছে, সবুজ শৈবালের স্তর নেই।

যুদ্ধ শেষে সবাই দুঃখজনক অবস্থায়, ক্লান্তি নয়, বরং সবার শরীরে চটচটে পদার্থ লেগে রয়েছে, দাঁড়াতেও কষ্ট হচ্ছে, সবাই জাহাজের কোথাও নিজেকে বাঁধা রেখেছে, কষ্ট করে নিজেদের শক্তি ধরে রেখেছে।

প্রশিক্ষিত সৈনিকরাও খুব সহজে অবসর নিতে পারেনি, তবে তাদের চেহারায় ছিল এক অদম্য যুদ্ধবীর মনোভাব।

বিস্তীর্ণ ডেকে পড়ে রয়েছে অনেক শৈবালের পাতা, কিন্তু বড় শৈবালের মূল অংশ নেই।

শৈবালের পাতা পরিষ্কার করা হয়েছে, অনেক মানুষ হারিয়ে গেছে বা সমুদ্রে টেনে নেওয়া হয়েছে, তারা মূল অংশের খাবার হয়ে গেছে।

বড় শৈবালের মূল অংশ একা পড়ে থেকে শেষ পর্যন্ত সমুদ্রের নীচে ডুবে গেছে, অদৃশ্য হয়ে গেছে।

টেইলুও মানুষ গণনা করলো, হাজার হাজার মানুষের একটি জাহাজ থেকে তিন হাজারের বেশি লোক হারিয়ে গেছে, যাঁদের যুদ্ধে যোগ্যতা ছিল, তাদেরও অনেকের প্রাণ গেছে।

জাও ইন বাঁচার তথ্য দেখল, বেঁচে থাকা খেলোয়াড় অর্ধেকেরও কম।

শরীর ক্লান্ত নিয়ে সরঞ্জাম ঘরে ফিরে এসে সে সহজে পরিষ্কার করে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

ঘুম থেকে উঠেই নতুন বিপদ, পানির ট্যাংক ফাটল।

জাহাজের মিষ্টি পানির পরিমাণ মাত্র এক দশমাংশে এসে দাঁড়িয়েছে।

অর্থাৎ এই পানি দিয়ে জাহাজের মানুষ এক মাস বাঁচতে পারবে, কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছাতে আট মাস সময় দরকার, মাঝপথে যেখানে রিসোর্স নেওয়া সম্ভব, সেখানেও তিন মাস সময় লাগবে।

বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করলে জানা গেল, শৈবালের সাথে যুদ্ধের সময় কারো অস্ত্রের অযাচিত আঘাতের কারণে甲板 ভেঙে ট্যাংক ফেটে গিয়েছে।

সে সময় যখন জাও ইন ঘুম থেকে উঠল, এক দিন এক রাত পেরিয়ে গেছে, বাইরে যাঁরা যুদ্ধ করেননি তারা পরিষ্কার সাফাই করেছে।